“统领，你为什么不早说？”


    “立刻传达命令，去救人！”


    “快！快！”


    郑松抱拳道：“殿下，恐怕为时已晚。”


    秦阳顿时觉得天旋地转，脑海中嗡鸣作响。


    为时已晚？


    若杨明死了，谁能担此重任完成下一个五年规划？


    “活要见人，死要见尸！”


    “杨明如不幸身亡，相关责任人将以抗命罪治罪。”秦阳愤怒地厉声道。


    “遵命！”


    郑松急忙跑去执行命令，一刻不敢耽搁。秦阳本想同往，但考虑到朝廷事务繁重，只得暂时打消此念。


    此时此刻，


    咸阳街头人声鼎沸，聚集着愤怒的文武百官和百姓。


    “杀了他！”


    “叛国者！”


    “正人心，诛妖孽！”


    杨明神情萎靡，低垂着头，试图躲避人们抛来的杂物。偶尔有石块或泥土击中他，他也默默忍受。


    事情已到如此境地，再多说也无益。


    这一切罪孽起源于墨门巨子——他的女婿楚强。


    如果自己能够稍微抵偿罪责，甘愿引颈就戮。


    “抬起头来！”


    李威双眼喷火，忍不住连续咳嗽，捂着血染的手绢又咳了一阵。战阵中他身负重伤：肩胛中箭，背部也受刀伤。


    医生断言以他现在的身体状况，两三个月便是极限了。


    因此他迫切地想要让杨明付出代价。


    杨明缓缓挺直身躯，眼神带歉意地看着李威。


    “你可知错？”


    “知情。杨明确有过失不可恕。”


    “不愧是乱首，在最后仍不知悔改！”李威激动站起，下令侍从在杨明脸上刺字。


    然而杨明依旧平静，低下头致谢：“墨派所犯之过皆归咎于我个人。”


    “无论报应在前，我都愿意承当。”


    “若有来世愿世代为畜，偿还大家。”


    杨明的表现惹恼了李威，他握剑怒吼道：“先割舌头！”说着，一手按住对方脑袋一手挥剑准备捅进对方口中。


    四周传来一片叫好声。


    突然一声高喊响起。


    “且慢，朕赦免他一切罪过。”


    一道宏亮的声音在人群中清晰传开。


    众人惊愕，目光聚焦在一袭黑色大袍，头戴玉冠的男人，他的唇角挂着淡淡笑意。


    “九原侯，为什么不见礼？”


    惊诧之下，李威从台子上下跳来，脚步虚晃几下勉强站立。


    “末将参见陛下，祝我主万寿无疆！”


    随着皇帝的到来，在场所有人都俯首礼拜。嬴政淡笑摆手：


    “各位免礼。”


    众百姓陆续起身。


    嬴政环视四周凄惨景象，对蒙恬等人说了些慰藉的话，并转向刑场的杨明。


    “相尚书为何在此？”


    “末将在等候陛下发落。”


    “杨爱卿是否有伙同谋反之举？”


    “绝不敢，未有此行。”


    嬴政微微颔首。


    “李威你说逆匪自称墨家巨子执矩子令号令天下，矩子令正是由杨爱卿转交？”


    杨明刚欲解释，见到皇上深邃的眼神迟疑半晌。“是。”他说，心下一沉却明白皇上欲赦他。


    “朝臣被逆臣所惑，何况一人？”


    “解除杨明束缚，让他恢复自由。”


    赢政的手一挥即有兵卒奔向行刑台替其卸枷索。


    李威则是一脸失望和委屈。


    “逆贼现今在哪？”嬴政接着问。


    李威回答：“逆贼顺渭河东逃，估计已在东郡境内。”


    “逆贼欺君罔信、祸乱山河，此乃重罪不容忽视！”


    “普天下之人都有权将他诛灭！”


    “将军李广，朕命你立即集结兵马，追捕并彻底剿灭此逆贼，以慰百姓！”


    李广用力点头：“末将领旨，定当竭尽全力，不斩此獠绝不为人！”


    秦王赵政回头看了看冯偃，轻叹一声。


    “御史大夫冯偃，朕决定严惩你在此次事件中的过失。”


    “革去你的一切官职与爵禄，贬为平民，永不叙用。”


    冯偃反而如释重负，叩首道：“臣有罪应死，谢陛下不杀之恩，愿永生永世为皇室服务，以赎前愆。”


    赵政眼神中露出赞许之意，随即离开前往皇宫。


    ……


    李广大为震惊，悲愤交加，然而对此无计可施。局势已经完全不同，秦始皇帝下令，违者必受严惩。咸阳宫殿遭受毁坏后，修复工程正在昼夜赶工。


    当秦王的车驾到达时，宫中侍从和仆婢们纷纷跪倒痛哭，表达了极大的激动。而赵政并未理会他们，径直乘车往麟凤殿而去，询问长子赵章的位置。


    半个时辰后，长子心急如焚地踏入殿堂。见到父亲从容不迫的样子，不由自主地跪倒在地表达自己的自责与愧疚。


    他想起了曾经对自己满怀自信，以为自己登基以后可以做得更好。但现在却明白了，一切并非易事，尤其在面对昔日亲信变叛时更为复杂。


    “为何泣下？”秦王平静地道，“你以为是自己的过错？还是不知所措？”


    “父皇，孩儿实无力治国。”赵章悲怆说道，“请废儿臣太子身份，选更有能力之人接任吧。”


    秦王默视片刻，并非指责而是思考，继而说：“选择贤能就足以解决一切难题了吗？我看众公子之中无人具有此才干。你应该清楚我的意思了吧？”


    赵章恍然大悟，抬头看着父亲若有所思的目光。


    “你还记得当年那些对朕赞誉有加的评价吗？”赵政道。“古往今来，谁也超越不了我这样的。”


    “历史的机遇集中在我一人身上，创造了这空前绝后的伟大事业。”赵政继续说道，“你觉得，现在的局面怎样处理最妥？”


    父子二人沉默良久，秦王终于开口：“当今朝中两派势力水火不容，无论倾向于谁，国家都不安定，既然如此不如不用。明白吗？”


    赵章深感忧虑的同时也认同这种思路。他知道许多老功臣只服从父皇，而在自己面前未必会那样忠心耿耿。类似的问题同样存在于另一反叛党羽里边。一旦局势恶化，将会有严重的后果。


    ……


    另一边河岸，铁舰上灯火彻夜未熄，酒食的香气弥漫四周。


    韩信、李左车等人聚集于此议事。随着诏书下达后阻碍更多了，很多刑徒纷纷向地方官投降。军心不稳，在座众人面色凝重。


    “我们早就讲好了去留由你们，难道现在又要有新的选择？”陈平冷笑着说。


    蒯彻急忙答道：“您对我们的知遇之恩不可背弃，我岂敢有二心？”


    “朝廷或许放过其他人，但是绝对不会放过你这样的要犯，除非——”陈平用筷子指着他继续打趣，“你不介意取了我去请功吧？”


    蒯彻苦笑，一时间无语应对。


    “朝中不但不会追究过去，还准备丰厚爵禄等你前去就位。”


    “你觉得呢？”


    蒯良勉强笑了笑：“殿下真爱说笑。”


    “忠臣不侍二主，我读诗明理，践行忠诚大义，怎敢背离？”


    对方拍了拍衣衫上的残屑站了起来。


    “蒯先生明智通透，自然不会干此傻事。”


    “况且我妻子就在船上，即使你杀了我又能怎样？”


    “最终难免不得善终。”


    蒯良心底泛起深深的无力感。


    他感到自己就像春秋时那些徒有武勇之人一般，空有一身气力又如何？


    带兵征战，无往不胜，最后结局是什么？


    人家泰然自若，俯首求和。


    还得对你殷勤招待，丝毫不敢轻视！


    这些君侯之间的亲缘纠葛与争斗岂是一个小官该关心的事？晋侯是秦侯的姐夫，魏侯是晋侯的连襟，晋侯又是楚侯的女婿，楚侯跟齐侯有姑表关系。


    我们自己家里人的纷争，跟你一个小官员有什么关联呢？


    蒯良心中疑虑，若是他杀此人，真能获得朝廷赦免吗？


    但要远赴异邦荒野成为流民，他又不甘心。


    “快看，好大的一条鱼！”


    “听见水下咚咚声响，原来是这家伙捣乱啊！”


    “莫非这是天意警示我们？”


    对方站在船舷边扶着栏杆，对着下方叫喊。


    韩信惊呼道：“叔叔千万小心！”


    “哪里有鱼？”


    “这是上天警示？”


    众人纷纷靠拢来观望黑暗中的水面。


    蒯良缓缓迈步，猛然怒吼一声：“吾等已经注定必死无疑，你们还不动手吗？”


    寒光一闪即逝。


    然而那人用胸口接了一刀，却慢慢把短匕顶住了蒯良的额头：


    “聪明反被聪明误。”


    “蒯兄，走好吧。”


    砰的一声巨响，


    枪火照亮夜晚。


    蒯良额头上裂开了一个血洞，眼神固执地注视着他不挪移半寸。


    “怎么？还是不服输？”


    “我有贤内助，你呢？”


    “下去吧。”


    那人轻手一推，蒯良倒进了冷冽的河水中。


    "请第二位。”


    “娄敬！”


    娄敬双腿发软，慌张地跪在地上：“侯爷饶命！饶命！”


    “下官从未有过背叛行为，更不敢同蒯彻狼狈为奸。”


    他缓缓装弹：“你说了什么？我好像没听清楚。”


    娄敬不停叩头求饶，他将手掌遮于耳侧：“河面上风太猛，根本听不清！”


    “你、你要怎么样？”娄敬意识到自己今日难逃此劫，奋力扑向对方。


    刹那间，剑光闪烁，


    “叛国逆贼，必须诛灭！”


    枪声造成的波动迅速平息下来，经过安抚后的们都稳定了局面。水手们则打扫干净甲板上的血腥痕迹。


    “预计明日夜间可以到达出海口，大家都早些休息吧。”


    交代完任务后，他带着一身血腥味回到舱房。几位夫人正团聚在灯下沉默无语。


    听到他的归来，妇人们都转头看向他：“你怎么又这样了？”


    诗曼面色冷峻地质问。


    他回答道："爱妻多虑了。”


    "哪日我未如此行事？”


    “若是安分守己、规行矩步，那怎能算是扰乱国家的大人物？”


    接着他冷笑了一下，灌了几口水茶。


    “我多次提醒你要少杀无辜，以免惹来天谴。”


    “为何我会受到天谴？”


    “难道你忘记了我说过的话吗?大秦国败亡，百姓因战乱死去不下百万！”