陆恂收到栖月的来信，已是十日后。


    她的字进步很多，最起码，是能齐整的一般大小了。栖月的回信满满当当写了好几页，陆恂拿在手中，薄纸几张，却坠得心沉甸甸，满当当。


    面前仿佛浮现出她活灵活现，与他分享诸事时的表情，时而蹙眉，时而微笑。


    每当这时候，陆恂总控制不住自己，时常没等她将话说完，便将人抱在怀里，或吻或揉，根本不受理智束缚，而是一种原始的本能。


    爱人的本能。


    他是个无趣的人，总不会那些甜言蜜语。陆恂时常觉得自己就像只野兽，爱用咬或舔来表达自己。


    栖月偶尔会为此生气，但大多时候却会顺着他。


    想到那样的小人儿，成了他的妻子，做了他的牵挂，依附他，也包容他，陆恂便要感叹世事奇妙。


    只是当他展信后，眉头渐渐敛起。


    燕王侧妃进京，与栖月提起了时哥儿。


    夜色迷离，他神色也有些紧绷，视线投向映着烛火光影的窗牖，出神片刻。栖月在信中问他是否。


    是否？


    时哥儿的确是燕王侧妃的孩子。


    早在陆远舟成亲之前，陆恂已经查明当年全部真相，包括那孩子的来历。


    只是那时诸事不断，没有一个很恰当的时机，更重要的是真相于栖月而言，太过残忍。


    他总不愿看到她伤心。


    如果可能，他宁愿她一辈子这般无知无觉，安稳地栖息在他的羽翼之下，由他来抵御外界的风雨侵袭。


    只是世事难料，譬如时安回京，譬如这次挞喇南下。


    陛下一片苦心，即盼着太子继承大统，又希望燕王能做个贤王，只是燕王有鸿鹄之志，再难安于一隅。


    与挞喇作战已一月有余，从最初起，陆恂便有种错觉，挞喇并非真正要与大启开战，更像是制造一种发起战争的假象，用来迷惑和牵制。


    挞喇善骑兵，作战转移速度很快，又只肯打游击，闪电般袭城后便突击到下一个地点。先前李选便是这般被敌军耍弄，几次之后，失了方寸，贸然出击，以致中了埋伏。


    李选鲁莽，是他性格里的缺陷。战事失利，也完全有迹可循。


    接着，陛下便派了他为将。


    一步一步，看似偶然，结果导向却只有一个。


    挞喇出兵，真正要牵制的人是他。


    陆恂神色渐渐凝重，枯坐半宿后，下笔疾书，先后写成两封信笺，仔细嘱咐侍卫，快马加鞭送进京都。


    然而心情并没有因此变得轻松，反倒愈发沉重。只恨不能胁生双翼，飞回京都，护着栖月，免受心伤。


    他踱步到窗前，眺望茫茫夜色中京都方向。


    但愿一切还来得及。


    ……


    姜府。


    姜鹤鸣安排得很周到，他又是个温厚和善的性子，席上气氛很好。一家人也不讲究食不言寝不语，有说有笑。


    他从前在燕州为官，当地许多风俗与京中不同，说起当地青年男女以山歌传情，他打趣道，“月儿若是当地土著，怕是难嫁出去了。”


    两人自小一道长大，栖月唱曲儿是什么德行，姜鹤鸣最知道。


    栖月不服，自辩道，“大哥哥不懂欣赏罢了，陆大人就觉得我唱得很好。”才说到一半，自己却撑不住笑了。


    陆恂常年面上都没什么表情，寡淡的很，可只她唱起曲儿，他脸上便会有一言难尽，讳莫如深的神态。


    想起陆恂，心中难免相思。


    也就忽视了姜鹤鸣与宋姨娘对视时的神情。


    用过午膳，几位庶妹自回去歇息，姜鹤鸣却叫人重新上了茶，像是谈兴正浓。


    他今日休沐，也无他事，借着先前说话的由头，继续说起燕州：


    “燕王勤政不怠，御下甚严，民康物阜，盗贼衰熄，万廪千仓，粟陈贯朽。燕州地带百姓无不称颂，当真是位贤主。只坏在出身，未曾托生于孝敬宪皇后腹中，以致无法再进一步，难以登极。每每念之，无不叫人扼腕。”


    栖月先时还听得认真，慢慢觉出不对。燕王贤德，与她何干？


    她只是一个不通政务的内宅女子，燕王的遗憾也罢，抱负也好，都是她难以企及的人物，更说不到她的面前。


    姜鹤鸣洋洋洒洒说了大段，栖月并不接话，宋姨娘便道，“你大哥哥惯来爱抛书袋，他的意思，想必你能明白。小五，燕王殿下比太子那草包更值得归顺、辅佐。”


    栖月行五，宋姨娘自来都以小五唤她。


    她不可置信地看过去。


    她的姨娘，记忆里永远孱弱、冷清甚至避世，如今却用这等狂悖的语气评价当朝储君，跟她说，燕王更值得。


    像是完全换了一个人。


    栖月这才想起来，当菜当她兴致勃勃说起那座有温泉的靠山宅院时，姨娘脸上，满是不以为然的轻蔑。


    一个狂热的燕王拥趸，哪里会在乎一座房子？


    “为什么？”栖月轻声问。


    像是头一次认识她的兄长和姨娘。


    他们与她说这些要干什么？


    她的世界很小，只盼着家人康健，日子安稳平顺。


    她没有什么大的野望，自问无足轻重，谁坐拥天下继承大统，燕王或是太子，于她或许重要，又不那么重要。


    栖月只想活得简单快乐。


    于是她又问了一遍，“为什么？”


    “因为我。”


    一声悦耳的女声自门外传来，很快，燕王侧妃时安走近。


    堂而皇之地出现在姜府一位姨娘的院子。


    也不知她在门外听了多久，此时也同栖月一样，再重复了一遍，“小五，因为我。”