因此番是私下会面，她的家人不能在此久留。几人握着手千叮咛万嘱咐一番，才依依不舍地离去了。


    “若是没问题了，便来谈谈先前你说的——任凭处置一事？”周珩见她呆愣愣看着李银花一行人的去向，清了清嗓子，“回神了啊。”


    才哭过一回，常青青瓮声瓮气道：“全凭王爷吩咐。”


    周珩：“……”


    看常青青垂头握拳缩在一旁，如同鹌鹑一样，却比先前有了些精气神，他便放下心来。


    “第一件——”


    几个字才出来，常青青偷偷埋下头，眼睛搭在膝盖上，泪水便渗进了裤腿，不至于太过狼狈。


    她默默流泪之际，身旁却响起一声叹息：“……哭什么。”


    她没抬头，梗着脑袋不答话。


    旁边又叹了一口气。下一刻，身旁一阵轻飘飘的响动。


    一张锦帕落在她手边。


    周珩阴阳怪气：“还哭什么？你娘她们都走了。”


    听他这样说，常青青顿时哭的更伤心了，她抽噎着道：“你……你管我做什么？我就是要、要哭……若是嫌弃，大可以让我自生自灭！我也不是死不起……”


    周珩皱眉：“慎言。”


    然而这话出来后，不仅毫无作用，反倒激起嚎啕大作。


    瑄王：“……”


    *


    一阵兵荒马乱之后，二人总算可坐下来详谈。


    周珩：“先前将你从地牢里带出来，虽说早了些，却也是我计划之中的事情。原本就只是权宜之计，为了堵郑府的嘴而已。”


    常青青老老实实道谢：“多谢王爷照拂，可我本是疑犯，在此处恐怕于理不合……若是没凭没据便出来，恐对王爷不利。”


    周珩低笑一声：“谁说本王违例办事了？——谷雨，念。”


    谷雨早就候在门外，连步跑进来，展开一张状纸，规规矩矩道。


    “……经彻查，事前常宋二人所涉私盐一案中，所运私盐全系三清园饭庄所为。


    “事发之日，三清园饭庄已畏罪潜逃。着，全京城内若有人得其消息，立报官府。念在常宋二人不知情且为初犯，罚银十两、羁押十日以示惩戒。即日起，欲送餐之食肆须在官府登记后才可外送餐食……”


    常青青听了半天，问：“可那三清园明明是郑府背后做出来的，还会有人得到消息上报官府吗？”


    “自是不会。”周珩微微颔首。


    常青青眨了眨眼。“所以，这件事情就这样了了？”


    瑄王嗤笑一声，搁下手上闲闲把玩着的折扇：“各退一步罢了。”


    常青青摸了摸脑袋，有些明白了。


    瑄王府放出这消息，一则是给百姓们一个交代，运送私盐的罪魁祸首是三清园饭庄，与常青青一行人无关，她们最多算是从犯。


    二则是给相府一个面子，他不深究三清园背后的主使，至于常青青的控诉，也因没有证据作罢。因此，相府那边没有理由对常青青下死手，亦不会再深究常宋二人是否在这场事件当中死得干净。


    毕竟，瑄王都已经高高拿起轻轻放下，这盐案一事便算是翻篇了。


    “可是……”常青青问，“那就让他们这么逃脱了？”


    瑄王看她一眼，语气颇有些高深莫测：“这还得看你。”


    “看我？”常青青茫然道。


    周珩端起茶杯呷了一口，唇角轻勾：“捞你出来可不是没有条件的。常姑娘，先前私盐的事也尚算了了，牢狱之灾既已免除，欠下人情就要还债，你……”


    还待细细铺陈，同常青青讨价还价一番，不料说到一半就被打断。


    “王爷不必多说，要我做什么直接吩咐便是。”常青青垂头道，语气却极为坚定，“我心知欠下良多，这些恩情我会慢慢还。”


    见她这样予取予求，倒叫周珩有些憋屈。


    原以为会同常青青斗一斗嘴，可她如此直戳了当，把他下头一席话全堵了回去。


    他讨了个没趣，常青青又这样恭敬，更觉得乏味极了。


    周珩站起身来踱了两步，“罢了，此事午后再议吧——小满，药可好了？”


    小满早盛了药汤在外头候着，听见传唤便应道：“温度正好，现下可是要让常姑娘服药？”


    “你看着办，我出去走走。”周珩撇下一句话，掀开帘子出去了。


    *


    从小满那处，她总算补全了事情原貌。


    如今大齐朝建朝已百年，今上是第四任，曰庆允帝。


    皇室宗亲姓周，瑄王是当今圣上的七弟，单字一个珩。


    庆允帝即位一年余，根基不稳，单是前朝朝臣便有不少尚在位，却囿于势力盘根错节，难以拔除。


    盐是民生之本，却有势力在背后暗中操纵，借以敛财，搅动民心。庆允帝欲彻查，往往令才下，主事之人便提早得了消息，躲得干干净净，每次都只能抓到些抛出来的小角色。


    便是指了巡盐史，也往往互为门生故吏，有自己背后的势力，因而互相做保，沆瀣一气，欺上瞒下，难以撼动。


    因此今上派出瑄王暗中查探，只为寻得证据，将私盐一事的背后势力一网打尽。


    常青青疑问道：“可为何偏偏是从盐入手？”


    小满直起身子，凑近她低声道：“常姑娘怎么连这个都不记得了？人吃的盐若是不足了，常常身困体乏的，干活都没劲呢。你说这军队里……”


    居然如此！


    常青青被这话一点，后背猛地打了个激灵。


    也就是说……


    小满点了点头：“主子是怀疑，运盐的事，绝非只是相府为了捞钱，说不定背后还有人在……”


    “事忙毕了就去看午膳。”


    “……是。”话说到一半被叫停，本应该有些不快，可主子不知何时已进了屋，惊得小满止住了一腔的八卦欲，老老实实住了嘴，收起那一盅中药罐子，转身走了。


    周珩靠着门扉，随意寻了位置坐了，冷声道：“小满做事虽仔细，却有点管不住嘴——旁的事你不需要知道太多，对你没什么好处。”


    常青青点点头。


    却见周珩默了片刻，将手里捏着的一张票据，隔着书案推了过来。


    常青青下意识看过去，吃了一惊。


    赫然是张银票！


    “这是两千两的银票，预先支给你。日后你想用这笔钱做什么——还予郑府也好，自己取用也好，随你。”


    周珩绷着下颌，面色不虞。


    常青青抬头看他，正欲道谢，却被他快语打断：“不必多言，我可还没说条件。”


    “王爷请讲。”


    周珩的指尖轻点一记，“我要你——陪本王一同查案，好好揪出郑府的尾巴。”


    常青青思忖片刻。“这……”


    “怎么？你怕了？”周珩眯眼看她。


    她倒是想起一事，双手握在一起，沉思道：


    “说起来，郑明玉先前确实来私下找过我……”


    “什么时候？”周珩皱眉问：“难不成是我去地牢之前，他对你私下提审？”


    “啊，”常青青老实道：“正是。”


    周珩指尖轻颤，顿了一顿，终是问道：“你……可有受伤？”


    当时情况危急，他只来得及匆匆一瞥阻拦郑家。却全然忘记此事——郑明玉既已着人对她私下提审，又怎会客气待人？


    “倒也……没什么大碍。”常青青摇头道，“当时那个同郑明玉串通好的狱卒抽了我一巴掌，其他倒也没什么大伤。当时脑袋发晕，应该是发热了。不过现在倒都像是好全了……”


    她仰头冲他笑：“还未多谢王爷来得及时，还替我医病。”


    周珩喉咙滚动，生硬道：“何必道谢。”


    分明是他未曾顾好她。


    他面色阴郁，站起来踱了两步，没忍住问：“那看守伤你——他动的哪只手？”


    常青青瞅他一眼，没忍住，噗一声笑出来。</


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    “怎么？”


    常青青急忙摆手：“没什么！”


    就是没想到居然真能听见这句话……不会下一秒就要说“动哪只手我就剁了那只手”吧！


    自顾自笑了一会儿，她认真道：“不必在意了。先前在庭上王爷不是命他自己掌嘴好多下吗？倒像是比我还严重得多。已经还回来了，所以就算是扯平了。”


    周珩不置可否。


    见他不答话，常青青紧张道：“你不会真的要杀人吧？”


    周珩抽了抽嘴角：“当然不会。”


    只是那曹余死罪可免，活罪难逃。帽子也得摘了。不过这些更没必要告诉她。


    “哎，先前不是在说郑明玉的事吗？”常青青想起来了，“接着说，他想让我助郑家运盐，如此则既往之事一笔勾销。


    周珩深深看她一眼，笃定道：“你没答应。”


    “呃，没错。”


    “为何？”


    彼时地牢森严，郑明玉只需轻飘飘一句威逼利诱，便可恐吓得她事事照做。


    以相府行事作风，必然是恩威并施。至于利益，必定不会少。


    可如今这般，必然是因为他同常青青的交易谈崩了——但是为何？既然相府开口，给她的好处必不会少。常青青竟为何宁愿当堂同相府据理力争……


    常青青此人……行事实在难料。


    周珩浅浅淡淡拧眉看她，似乎是真的很好奇。


    常青青又摸了摸脑袋，缓缓道：“当时是因为觉得郑家不是个好的合作对象，他昨日还能对我客客气气，转眼就能做局让我替他们背黑锅。


    “所以，即便是当时一时为求活命答应了他，或许今后不知道什么时候也会被放弃了。我可不想再被莫名其妙当作垫背的了。再者，那时候尚觉得我理直气壮，只要能上公堂就一定能翻案。还有就是我以为郑府……”


    “还有什么？”


    “没、没什么了。”常青青咽下去后半句，“总之就是这样。和郑明玉打交道，无异于与虎谋皮。所以我下决心铤而走险。”


    当然，还有原因她没说出来。


    彼时她只知道他是不得志的寻常书生，还以为郑府是断了他前程的祸首。多少怀着些愤懑之心，不想同此人相与。


    可如今他粉墨登场，摇身一变成了王爷，便知道先前他所说之事都是诓她。


    如今再说这个，便显得自己太傻，还有些自作多情。


    周珩似是想到什么，先前的气势又弱了些许，看着有些心虚。


    “总之，有这件事在前。或许我可以假意与相府共谋，为他们做事。”常青青眼睛亮了起来，“这样便可顺理成章接近郑府运盐的内情了！”


    周珩果断道：“不可。”


    “为什么啊？”


    瑄王眼睛一眨不眨看她，隐隐有些怒意：“潜入郑府做卧底，我看你是嫌自己命太长。”


    常青青不依不饶：“可王爷还有别的好办法吗？既然要查，不就得接近他们？”


    周珩：“我自有办法。”


    常青青：“……”


    就嘴硬吧。


    不是她有意要内涵，可他要是真有办法，前后又是加紧城防检阅、又是加强城内巡逻的，如此兴师动众，怎么查了一两个月还是让郑家溜了？！


    ——结合前后诸事，用脚趾头也能想得出来，前阵子为何城内官兵检查如此严格，还不是面前这位的主意！


    见她一脸不服，周珩偏头问她：“那好，我只问你一件事。”


    “倘若你是郑明玉，面对一个先前不识抬举拒绝过他、如今又要转头来求着他进郑府做事的人……你觉得他是会信你一片忠心，热情欢迎你投他麾下，还是会想起前事恼羞成怒杀了你——亦或是觉得，你行径前后矛盾，实则另有所图？”


    周珩眼神微动，深色的瞳孔看向她：“我不是非要拦你。只是，潜入郑府之计危险重重，我……”


    他咳了一声，看向窗外：“我不想你冒险。”