宋锦婳踉跄着跌坐在地上，发髻上的珍珠流苏随着颤抖不停摇晃，二夫人冲上前要去搀扶，却被宋玄止一个冷眼逼退。洛云蕖望着两人狼狈的模样，并未因暂时的胜利放松警惕。她太清楚，这母女俩绝不会善罢甘休。


    深夜，洛云蕖在闺房内对着烛火翻看医书，窗外突然传来细微的异响。她警觉地吹灭烛火，贴着窗棂望去，只见两个黑影鬼鬼祟祟地在墙角探头探脑。


    她屏住呼吸，悄悄摸出藏在枕下的匕首，待黑影靠近，猛地拉开门大喝一声：“什么人！”


    黑影吓得转身就跑，洛云蕖紧追不舍，却在转过回廊时，脚下突然踩到一滩滑腻的水渍，整个人向前栽去。


    千钧一发之际，她伸手抓住廊柱，勉强稳住身形。低头一看，地上泼洒的竟是菜油，显然是有人故意设下的陷阱。


    洛云蕖低头想了想，不发一言的回去了。


    第二日清晨，宋府上下突然炸开了锅。厨房管事慌慌张张地跑到正厅，跪在地上连连磕头：“老爷，不好了！库房里的百年老参和金银细软全都不翼而飞，门窗却完好无损，怕是有内鬼作祟！”


    二夫人捂着胸口，故作惊恐地说道：“莫不是家贼难防？前日云蕖刚拿回庄子的账簿，如今就出了这等事，难不成……”她话未说完，眼神却意味深长地看向洛云蕖。


    宋玄止的脸色瞬间阴沉下来，转头看向洛云蕖：“你作何解释？”


    洛云蕖不慌不忙地福了福身：“库房钥匙向来由二夫人掌管，昨日库房大门锁头完好，说明是用钥匙打开的。若要查明真相，只需核对二夫人昨日的行踪，再查看钥匙是否曾离身即可。”


    二夫人脸色骤变，强撑着说道：“你这是血口喷人！我昨日一直在佛堂诵经，哪有时间去偷东西？”


    “既然如此，”洛云蕖从袖中取出一张纸条，“这是昨夜在库房附近捡到的，上面有二夫人贴身丫鬟的字迹，写着‘子时三刻，库房后门’。若二夫人不信，可叫来丫鬟当面对质。”


    宋玄止接过纸条，仔细端详后，怒目圆睁：“你还有何话说！”


    二夫人双腿一软，瘫倒在地，宋锦婳扑过去抱住她，哭喊道：“父亲，母亲也是一时糊涂，求您饶了她吧！”


    宋玄止冷哼一声，正要发落，大夫人身边的嬷嬷突然跌跌撞撞冲进来：“老爷！大夫人晨起用了云蕖姑娘送去的糕点，此刻腹痛如绞，口吐白沫，怕是……怕是中了毒！”


    洛云蕖瞳孔猛地收缩。她昨日确实送了些新制的桂花糕去请安，但明明亲自试吃过。二夫人母女被押着的手突然微微颤抖，洛云蕖瞬间明白这又是一记毒招。


    消息如野火般传遍宋府，此时宋魏若红着眼眶冲进前厅，二夫人趁机在她耳边低语几句，她瞬间暴跳如雷，冲上前揪住洛云蕖的头发：“你这个贱人！平日里装模作样，竟然对我母亲下毒手！我今天和你拼了！”


    洛云蕖被拽得头皮发麻，却强忍着疼痛冷静道：“请你冷静！大夫人中毒之事必有蹊跷，你若现在伤了我，岂不是让真正的凶手逍遥法外！”


    “你休想狡辩，也只有你才会害我母亲！”宋魏若扬起手就要打，却被洛云蕖一把抓住手腕，“你以为我会信你的鬼话？我母亲若有个三长两短，我定要你陪葬！”


    “且容我查探！”洛云蕖高声道，挣脱宋魏若后快步冲进大夫人的卧房。床榻上的大夫人面色青紫，气息微弱，枕边还散落着半块未吃完的桂花糕。洛云蕖仔细检查糕点碎屑，竟未发现任何异常。


    她眉头紧锁，握住大夫人的手腕把脉，脉象混乱如麻，既像是食物中毒，又带着几分诡异。“快取清水来！”


    洛云蕖突然下令，将清水灌入大夫人喉中催吐。当呕吐物呈现出暗褐色时，她脸色微变——这绝不是普通毒物的症状。


    宋魏若冲进来，一把推开洛云蕖：“别在这假惺惺！分明就是你送的糕点有毒！”


    她抓起枕边糕点，“你看，这糕点上还有你的印子！”洛云蕖望着糕点上那抹胭脂痕迹，突然想起昨日送糕点时，确实因匆忙蹭到了些许。


    就在众人僵持时，二夫人故作惊慌：“老爷，云蕖姑娘向来心善，定是有人偷换了糕点……不过前些日子，我倒是瞧见云蕖在药房熬煮奇怪的药汁……”


    宋玄止目光如炬：“可有此事？”


    洛云蕖心中一凛，她确实在研究新的药方，但与此时的中毒事件毫无关联。未等她开口，宋锦婳突然从人群中冲出，手中举着个药罐：“父亲，这是在那个贱人的院子里搜到的，里面的残渣与我母亲中毒症状相符！”


    洛云蕖接过药罐仔细查看，里面残留的褐色药渣散发着奇怪的腥气。她突然想起，昨日傍晚曾看到二夫人的贴身丫鬟在自己院子附近鬼鬼祟祟，莫非……


    “等等！”洛云蕖转向宋魏若，“大夫人中毒前，可有食用过其他东西？”


    宋魏若本不愿理会，但见母亲痛苦模样，咬牙道：“晨起喝过一盏茶，是丫鬟小翠送去的。”


    洛云蕖立即命人传唤小翠，却发现小翠早已不见踪影。二夫人掩面哭泣：“可怜的小翠，莫不是畏罪潜逃了……”


    洛云蕖盯着二夫人颤抖的指尖，突然想起大夫人房中的呕吐物——那暗褐色的物质，竟与二夫人院子里夹竹桃树皮碾碎后的颜色极为相似！


    她快步冲向二夫人的院子，在夹竹桃树下仔细搜寻，终于在泥土中发现半截被啃食过的糕点。糕点上沾着的胭脂痕迹，与大夫人枕边的糕点如出一辙。洛云蕖将糕点举起：“有人故意将糕点喂给牲畜，待其沾染夹竹桃毒后，再放回大夫人房中！二夫人院子里的夹竹桃树皮有新的剥落痕迹，只要查验树皮断面，便知真假！”


    宋玄止勃然大怒，正要下令彻查，宋锦婳却在此时突然掏出拦住了宋玄止：“等等，女儿还有一事要禀报，父亲听完此事再下判断也不迟！”


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