杜万豪这样的纨绔子弟，平日里习惯了被人奉承，接近起来并不算难。尤其船上的日子烦闷无聊，本就少了消遣。


    冬林书童出身，昔日跟在陶行令身边见过最多的，就是各种进士举子、达官显贵。在真正的读书人面前也不露怯，何况是个半瓶子水晃荡的草包。


    船上就这么大，杜万豪野惯了的性子，舱内根本拘不住他，每日不是四处闲晃，就是与人打牌做赌，想‘偶遇’他，太轻而易举。


    冬林扮作士子，蓄意做了一局，也算和杜万豪搭上了话。


    但社交场内常年混迹之人，接近容易，亲近难。每次见了，杜公子表面待人热情，一副呼朋唤友状，可要让他坐下喝酒，特别是喝多，却比想象中要难。纵冬林为人圆滑，处事练达，极有眼色，但认识时间毕竟太短，双方交情还远没到了不设防的程度上。


    几番交际下来，脸混熟了，但那五坛子酒却迟迟没能用上。此人虽是个喜好作乐、不学无术的纨绔，但确如陶云珠所料，重要的事上知晓轻重。知道不该说的话不说，不该喝的酒不喝。


    如此，倒让冬林更谨慎了。


    陶云珠几人乘坐的广顺号，从徐州一路南下需途经邳州、宿豫、扬州等地。


    这日，船过淮安时，因过闸补给，停靠岸边。


    但只停半日，晨起时停，过了午时便走。有想散心的客人，可趁隙下船到淮河府一逛。不过多数人并未走远，只在岸边茶寮饭肆稍作松快。


    因之前风波，未免再惹人瞩目，陶云珠等人并未下船，只派了冬林下去采买些耗用快的日常物资，还有新鲜吃食。


    船舱内，陶云珠和玉瑶坐在一处喝茶，望着外面景象，都有恍如隔世之感。


    船上行的久了，每日看见的除了水，就是水，难免疲惫。难得见这么多讨生活的人生龙活虎、朝气十足地涌在陆上，有种久违的人烟气，倒栩栩生动。


    玉瑶目光却渐从外面转回，落在了眼前女子身上。


    陶云珠本就肤白，五官又生得极明艳，今日一席雪白杭绸交领，外罩水蓝色云肩，静静端坐那处，更如雪堆的一般，美得惊心动魄、让人眼神不舍落在别处。


    陶云珠察觉到视线，回眸对上，见人似有些神思不属，关心道：“可是有心事？”


    玉瑶回神，笑着摇了摇头：“没什么，就是许久未下船，有些闷得慌。”


    陶云珠犹豫了下，问：“想下去走走吗？”


    因怕再遇上那富商，玉瑶已多日未出过舱门，陶云珠留在船上也是怕其一个人待久了，会胡思乱想。


    “玉瑶无事，小姐不必担心。”说罢，又道，“对了小姐，不知冬林那里可有进展？”


    陶云珠眼睫轻垂，“还在推进……”


    “此人防心很重？”


    “依冬林所言，看似口无遮拦嬉皮笑脸，正经事上，却不好叫他开口。”


    “富家子弟中不少这样的人，行事或许不羁，嘴风上却严……”


    话落，二人皆沉默下来。


    片刻后，玉瑶起身辞行：“小姐，玉瑶今日头有些胀晕，想去船上走走，吹吹风。”


    “去吧。”


    陶云珠点点头，“你身子弱，别吹得太久，以免入了寒气。”


    玉瑶欠身：“谢小姐珍重……”


    珍重二字，用在此处略重了些，但玉瑶一向多礼，陶云珠也未多在意，只叫人跟紧未再像上次落单。


    她昨夜眠浅，中间醒了几次，睡得不好。想趁船停时回榻上小憩几刻，待送走客，便回了内室。


    外面，杜万豪正倚在船舷边，身旁簇拥着几个小厮，手里把玩着把纸扇，一副悠哉游哉的模样。


    这船他不知坐过多少次，淮安也不知来过多少遍，好玩的地方自是有，但半天远远不够，去了玩不尽兴，反倒扫了兴致。岸边的商铺更是鱼龙混杂什么人都有。他瞧不上眼，也懒得下去，便令仆从找了几个口技伶人解闷，听了会儿嫌无趣，干脆叫人散了，只站在船上扫看来来往往的行人过客，还有各式商船。


    这时，玉瑶正从二楼舱门走出。


    她未戴幂蓠，身段纤细轻盈，行步如金莲浅移，颇有几分西施捧心的神韵，惹人驻足。


    只见她迎着风，盈盈立于船头，因衣裳单薄，被风一吹轮廓毕现，曲线窈窕。


    身后，几个陶府的家丁神色都有些不对，只因玉瑶所站位置太过瞩目，只要有人出入船舱，必定能够看见。


    “玉瑶姑娘，这里风有些大，您身体弱，可否要换处地方？”一人踟蹰道。


    “无妨，我站一会儿便回去。”玉瑶语气从容，却很坚定。


    杜公子自然也注意到了这一幕。


    但他除了眼神跟随着玉瑶，眉心皱了皱，未见有欲色流露，更没有上前，反倒像在回忆什么。


    陶府的人小心提防一圈，不见异常，刚放下心来，就见不远处，画上的那个男人正带着仆人从岸上走来，准备登船。


    众人瞬间正色。


    玉瑶是第一个看见的，也知金袭看见了她。但她不仅没像上次那样躲开，反而稳稳站在原地，目光坦然大方地与金袭对视，仿佛正等着他主动过来一般。


    金袭脚步顿了顿，心头闪过一丝疑虑，但见这次玉瑶身后多了几名随从，明白了原是有人壮胆。


    不知想到什么，男人脸上又堆起那副惯有的笑眯眯的神情，撩起袍子，径直朝玉瑶走了过来。


    口中不忘虚伪道：“几日不见，玉瑶姑娘可清减不少。”


    陶府的人见状，忙警惕护在玉瑶身前，眼神不善地看向对面：“站住！再敢往前，休怪我等不客气！”


    金袭闲步定住，脸色却不见畏惧，只说道：“某不过同玉瑶姑娘叙叙旧，敢问几位是？”


    众人冷冷看他，并未回话。站在最前的那个，只转身看向玉瑶，问：“姑娘可要回去？”


    玉瑶却是神色平静，一反常态道。


    “不用，我与金老爷，的确是有旧要续……”


    闻言，金袭的川字纹不由往上抬了抬：“哦巧了，那玉瑶姑娘可要借一步说话？”


    玉瑶颔首，对跟着她的几人又道：“我不往远去，去去便回，就在前面


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    甲板。”


    离这里不过几步路，且此刻船上人来人往，众人不知玉瑶意图，只好将话都隐下，道了声“是”后，紧紧用眼神跟好，又抽派了一人去向陶云珠禀报。


    玉瑶主动先走过去，所站的位置，恰好正对着斜倚在船舷边的杜公子。


    金袭跟在后面，眼中难得闪过一丝兴味，半笑不笑道：“还以为你会一直躲着我呢……”


    玉瑶转身回视，虽四肢紧紧绷着，血液都要凝固，面上却毫不露怯。


    “有人做了那么多亏心事都没躲起来，我又有什么好躲？倒是你，怎么还敢再来同我说话？就不怕我伺机报复，捅你一刀？”


    金袭听了，仰头大笑起来，笑完，眼中又透起一丝意味深长：“如今陶行令自身都难保，你跟着他，不过一条丧家之犬，以为我还会像当初在扬州时，对你们那般退让不成？”


    玉瑶不语，静静盯着他看了片刻才道：“你想做什么？”


    “我想做什么？”金袭摊开双手，脸上挂着一抹不怀好意的笑，“你说呢？玉瑶姑娘？当初你死活都不肯跟我，让陶行令当着众人驳了我的面子，打了我的脸，那就等着瞧吧……”


    玉瑶心中，蓦地有些惴惴不安。她知道金袭既敢直接对着她说出来，显然是根本没把她放在眼里，以此人卑劣，说不准真有什么下作手段……


    但她已走到了这步，不能回头。


    玉瑶神色渐定，毫无预兆用最平静的语气，说出了最刻薄挑衅的话。


    “是吗？我只是不明白，你一个断子绝孙的男人，要那么多女人又有什么用？”


    这话犹如一柄利刃，直直插入金袭的要害处。他后院女人无数，却无生育的能力。


    果然，男人的脸色瞬间阴沉下来，几乎是在玉瑶这话出口那瞬，直接狠狠一掌甩在了她的脸上。


    玉瑶被这股力量带倒，一个趔趄扑在了地上。


    陶家的人见状，立刻上前。一人将玉瑶挡在身后，剩下的则将金袭团团围住，对面也不甘示弱，一拥上前，双方很快势同水火，互成包围之势。


    杜公子离得不远不近，早盯起了二人，没成想还有这一出。本欲出手搭救，但见那女子有人相护，便一时未上前去。


    但几人所站位置太过惹眼，人数众多，一时间路人也停下侧目。


    客舱的门打开，陶云珠带着人快步穿过人群，很快便走到了玉瑶身侧。


    她蹲下身，缓缓将玉瑶从地上扶起。


    玉瑶晃了一晃，才站稳。


    对上陶云珠意味深长的眼神，又歉然垂首。


    原本作壁上观、正冷眼瞧着这边动静的杜公子目光同时定住，落在了陶云珠身上。这时再看，只觉得阳光下，另一女子脸上那道红肿掌印，格外清晰刺目。


    猛猛扇了几下纸扇后，他又收扇，甩了甩袖，示意众仆拨开人群，在一众船客热烈的目光中，大步流星走到了二人身侧，挡在前面道——


    “我杜某平生，最看不惯对女人动手的男人，光天化日下，我看你很嚣张啊？”


    一时间，人群中沸声涌动。