夜风吹去枝头花露，秋虫蛩鸣，月色胧明，在崎岖起伏的山间小路中投曳两道身影。


    李惜愿趴在李二郎肩头，手臂环住哥哥的脖颈，少年衣袍的皂角香气若有如无地萦绕鼻尖。


    山间乱石密亘，而李二郎下足谨慎，矫健的手臂结实有力，每一步皆行得稳当，她根本不用担心会滑落。


    由于手脚皆毋须运动，头脑运转便格外发达，李惜愿遥望夜幕中烁熠的星子，神思飞往天外，不由琢磨起方才袁天罡的话。


    “哥哥，我有一个困惑。”


    “嗯？”


    李惜愿眉宇间萦绕疑云：“为何只有地位高的人才能在星象上找到对应呢？难道寻常人就不能拥有自己的星星了么？”


    啧啧，连宇宙都这么世俗。


    李世民却并不认为这有何难解，旋即回答：“寻常人等势小力微，难以对社稷民生有所改变，故而无法于天象中显示。”


    “那还是脱不开你们追求的功名。”李惜愿倏然忆起郁郁寡欢的萧瑀，告别妻子的落魄文士，以及等候吏部铨选授官的房玄龄与杜如晦。


    她伏在哥哥的背上眺望着天边薄月，语气竟怅然若失：“这么多人毕生都在追寻这件难以触碰的东西，可能到最后也没能得偿所愿，真的值得么？”


    “那在小六的眼中，甚么才是值得的？”李二郎问她。


    “当然是快乐啊。”李惜愿未有半分犹豫，“于我而言，人生的意义就在于每日皆能快乐。”


    “那你通常从何处获得快乐？”


    不假思索：“吃。”


    李世民暗笑，仍作一本正经答：“可是于大多数人而言，他们所重视者亦无非是快乐。然而唯独获取功名才能得到你所谓的快乐，快乐不分高低上下，故此他们才愿花费毕生精力追索。”


    “那哥哥亦以功名为乐么？”


    “自然。”李世民步履不停，音声坦然，“不过这只是快乐之一部分。廓清寰宇，抚宁内外，方是我最大的快乐，当然亦是天下英雄豪杰心之所愿。”


    他背着妹妹继续往山下行去，晚风卷过松涛飒飒作响，静默间，他已长久不闻肩上妹妹出声。


    以为是自己的豪情壮志惹她嘀咕，李二郎欲改口，蓦地，他意识到女孩绕住自己的脖颈的爪子紧了紧。


    “我一万个相信哥哥。”她说，“哥哥撸起袖子加油干，我永远是你坚强的后盾。”


    李小六的口中总是会冒出些新奇词汇，他早已习以为常。


    “日后，有我李二郎的一口汤喝，便定有你李小六的一大碗饭吃。”少年捶拍胸脯作出保证，“我李二郎一定带你吃遍全天下，让你成为吃货中最幸福的妹妹，妹妹里最幸福的吃货。”


    ——“吃货”一词乃李小六自称，李世民方知此为老饕的别样说法。


    “我当真了，哥哥可不能食言。”李惜愿弯弯眼眉，眸中倒映出天外那枚月亮。


    “一言为定。”


    树梢上憩息的鸟雀扑棱翅膀，掠动层密枝叶，卷起窸窣轻响。


    .


    到家已是人定时分，李宅阖家上下俱已灭烛，静谧无声。


    李世民将李惜愿背到卧房门前方放下，瑗儿闻声前来启扉，瞥见她面容顷时惊骇：“哪来的一块黑炭？”


    李惜愿疾照铜镜，脸上糊了乌压压大块黑墨，张开的白齿尤为雪亮。


    原来她顶着这副胜似昆仑奴的面孔走了一路。


    「妙极，该予唐国公过目。」甩开铜镜，脑际蓦地冒出白日里长孙无忌的“称赞”。


    “李——二——郎——”她咬牙。


    身后却唯余黑洞洞的长夜，被唤者早已一溜烟不见了人影。


    果然臭味相投者方能惺惺相惜，没一个是好人。


    李小六恨恨地打水擦拭，换下身上衣袍叠放整齐，打开壁橱欲收入柜中，以免被万氏搜索出罪证。


    倏然，手臂停了动作。


    裴家所赠的那幅珍贵拓本不见了。


    她素来将其搁放于第一层，然而今日那里空空荡荡，连同一大摞习过的字纸也消失得一干二净。


    心跳哗然骤停，连崴足也不痛了，李惜愿半蹲双膝翻箱倒柜，然找遍整个屋子，亦不见半分影踪。


    “谁动过我的东西？”


    瑗儿回忆：“六姑娘走后不久，四郎君唤我去庭前修剪树枝，至于何人进过六姑娘房间，我却是不知了。”


    “定是李元吉偷了我的东西。”李惜愿疾步冲出房门，跑向另一侧李元吉卧房，将门大力猛踹。


    “李三胡，你给我起来。”她切齿拍门，“把我的东西还我。”


    李元吉正侧卧榻中与小厮耍玩六博，听得门被踹开，罢了手，眼帘掀向兴师问罪的女孩，痛快承认：“来为你那破字？实话与你说罢，皆怨天寒地冻，我已拿来烧了取暖。”


    “烧了？”李惜愿心中怒火顿然升腾，几欲攫住神智。


    目眸环视他房间，定睛视向角落的炭盆，其中尚余几片残留的页角，摇晃如烬中枯叶。


    “六姑娘！”


    “姑娘快住手！”


    “莫打莫打，和气为贵——”


    闻风而来的仆役们手忙脚乱拦阻，李惜愿却已向李元吉扑去，不过眨目功夫，两人便已如麻花般扭打在一起。


    “你们两个成何体统！”


    万氏厉声骤响，李惜愿方堪堪罢手，伫立原地，一双眼仍恼恨地瞪视李元吉。


    女孩鬓发被揪得散乱，李元吉狼狈程度亦不遑多让，面上被她划出两道抓痕，血滴子扑扑往外冒。


    “这又是为了甚么？”万氏柳眉半拧，“皆是国公家的哥儿姑娘，夜半三更不顾体面厮打，传出去不知要惹多少笑话。”


    李惜愿从来不曾打过架，可是兔子急了也会咬人。


    此时李世民与长孙知非早已睡下，听闻动静焦急披衣前来，李惜愿掀眸一见嫂嫂，呜哇一声钻进她怀中。


    “嫂嫂，三胡欺负我——”女孩在她怀里涕泪横流，“他把我的拓本和习作烧了，习作是小事，但那可是晋代的拓本，还是别人赠予我的，他不知道这有多珍贵……”


    “岂有此理！”李二郎知晓妹妹素来珍视他人赠物，猝然怒从心起，劈头呵斥李元吉，“成天只知欺负妹妹，天底下哪有你这般兄长。”


    李元吉虽不惧万氏，但对兄长毕竟心存畏怯，叉臂漠哼：“若非你们夜游不带上我，我还懒得动她那破本，终日将我李元吉视作无物，我岂能咽得下这口气。”


    “哥哥，他说那是破本……”李惜愿揉着红肿成桃的目眶，哽得上气不接下气。


    万氏本欲追问甚么夜游，见李小六难过至极，顿也不好多作责怪，思量着原是兄妹之间为些无关轻重之小事闹龃龉，远方更漏忽响，便唤李世民：“建成不在，是非对错由你这个做二兄的来主张，切莫偏袒。”


    言罢，恹恹欲睡的万氏回屋续梦，房门砰然闭合。


    “你们要做甚么？”须臾之间，李元吉蓦然发觉面前二人唇畔勾弧，目露惊恐地后退。


    李二郎抱臂视向妹妹：“如何处置三胡，小六来定。”


    李惜愿此时心稍平和，转了转眼珠，旋即眸眯成隙：“罚三胡做一百个俯撑。”


    声调逐渐不怀好意：“我还要坐他背上监督。”


    “嫂嫂救我……”李元吉病急乱投医，转向一旁笑视不语的长孙知非求救。


    她却爱莫能助地眨目：“三胡往好处想，未尝不可借此强身健体，亦是好事。”


    .


    “才三十五个，莫要偷懒。”李惜愿斜坐于李元吉脊背，两腿晃来荡去，见他呆停不动半晌，催促道，“这会儿就疲了，四处翻我屋子的时候不是挺有劲儿？”


    “山煮羊宵夜来喽——”门外李二郎端了两只热气腾腾的汤碗进来，浓香瞬时溢满屋舍。


    李惜愿


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    接过捧在手间，有意放大吸溜声，咂舌道：“好吃！”


    这道汤乃李二郎拿手好菜，需将羊肉洗净切为大块，置入砂锅中，水淹过肉，放入葱齑姜末，花椒与辣椒，再加入数枚敲碎的杏仁，以明火炖至酥烂，食来不独鲜美，更添了杏仁的醇厚清甜。


    气味挠人心脾，她又吃得极香，李元吉馋得舌尖打颤，正嗅着味道止住动作，脑后遭李惜愿一拍：“才四十个，还有六十个，快些。”


    “你放过我罢，我保证日后再不惹你。”李元吉四肢渐觉脱力，难挪分毫，终于肯卸下之前的拗硬身段，语气软和求饶，“能否……将羊肉汤分四哥一点？”


    “不行。”李惜愿埋首于碗中大快朵颐，片刻后方抽出闲暇，抬头嘻嘻回答，“做不完一口肉也不许吃。”


    “肉好吃，连汤也好喝，可惜某人没这口福。”她抹抹嘴意犹未尽，续往他伤上撒盐。


    李元吉闭目切齿，深自喘息：“你……你给我等着，我必要你好看。”


    他惯会放狠话，这回直到李渊长安归来，方实践了这句誓言，虽然也并未兑现。


    其间李惜愿寻到李智云，质问是不是他向李元吉告的密。


    李智云生性纯实，对质未完便招了供，红着面委屈辩解：“是四哥逼问我你们不在府中去了何处，我素来怕他，迫不得已方告诉他的，你莫怨我。”


    见李智云眼角氲汽，李惜愿本也无意怪责，忙抬手为他揩泪，安慰道：“你莫哭，我又不怨你，都是三胡太无耻了，我们以后都莫理会他，让他一人自讨没趣。”


    未几，与李元吉之间冷若冰霜的局势随李渊归家迎来终结。


    这位一家之主夤夜行路，清晨即入城驶至宅中，却因报信者早半个时辰便通知毕大伙，于是他勒缰下马时，李小六已在门前踏跺下凑了过来。


    “耶耶——”


    李渊常年握刀的粗粝指腹揉抚女孩面颊，笑道：“阿盈在家有没有惹你母亲生气？”


    “才没……”李惜愿反驳未落，李元吉即抢先冲前告状，瞳中燃火：“阿耶不知，六娘在家目无纲纪无事生非，成天净知勾结二哥欺负我。”


    “谁欺负你来？”李惜愿迅速作出反击。


    李渊岂能不知四子德行，蹙眉呵退：“定是你欺负你妹妹在先，阿盈秉性淳厚，怎会平白招惹你。”


    李元吉气噎堵胸，被迫再度迎接李小六的挤眉挑衅。


    家仆上前将马牵走，李渊步入前厅，刘宏基、武士彟两位好友已在此地相候，旧朋相聚，一时执灯叙话片刻。


    正论及过去数月河东风云，李渊示意家仆续上茶水，倏尔瞥及门后女孩扒住廊柱，朝这厢探头探脑。


    “唐国公，令千金看来有事相求。”刘宏基开怀道。


    李渊扬手，李惜愿随即跨入厅中，朝各位长者脆生生喊：“刘叔父，武叔父。”


    武士彟目光蔼然：“阿盈长得真快，才半年不见，身量竟高了许多。”


    又转首笑视李渊：“李公好福气，膝下有这般聪慧伶俐的千金，武某旁的不羡慕，唯独羡慕李公有个好女儿。”


    李渊视着因被夸奖而沾沾自喜的小六，捋须前倾：“这丫头最擅人前乖巧，人后贪玩，你们莫被她骗了。”


    李小六不满：“阿耶未给我带樱桃便算了，还要在两位叔父面前诋毁我，太过分了。”


    “你怎知阿耶未记挂此事？”李渊忍俊不禁，目见她的瞳眸随话音瞬息转亮，抚摩女儿柔软发顶，“宽心，阿耶已唤人去清洗，你快去后厨瞧一眼，休将莫须有的罪名怪到阿耶头上。”


    厅中顿然朗笑声起，李惜愿雀跃而去，甫奔入厨房门口，视线四下徘徊，足足寻过两遍，却未能瞥见半颗樱桃影踪。


    但李渊从不敷衍女儿，那便是有人先行一步，据为己有偷食。


    在她威逼利诱下，侍女方才怯怯说出实话：“是……是四郎君拿去了自己屋中。”