刘琼越被汽车接走，王桂英好像总有忙不完的事，并不在屋里呆着。


    刘珉之再见到她时，她正跟钱管家嘀嘀咕咕地说话。


    钱管家年纪大了，又瘦又干，唯脑后的辫子如旧，又油又亮。他年轻时在京城呆过，见识大，本事高，可惜世道乱，没攒下银子。回漳县后许多人家请他做事，终被刘伯参要到了。这些年来，钱管家不仅管宅里的事儿，还管刘家田里庄子和城里铺子的事儿，在刘家极受敬重。


    “二少爷来找二奶奶的？我先退下了。”


    刘珉之叫住他。


    “钱管家，我昨日在外头说的话你别往心里去。我刚回国，学洋人说话的习气儿还没转过来呢。”


    钱管家脸色稍缓。


    “二少爷说的哪里话，您是主子，何必对我解释？”


    “什么主子不主子的，我说错了话，自然要认。”


    钱管家拱手：“二少爷实在言重。”


    他与刘珉之客客气气把话讲通，出去做他的事。


    刘珉之讲通了这一个，还有另一个。


    夏季已快过完，广玉兰肥厚的大白花朵凋零，只剩小块儿的白色花瓣点缀深绿的树冠。树下的女人严严实实裹在黑色的衫子里，和不肯结束的夏季一样顽固。


    王桂英捻着绢子，站着不做声，只用那双黑亮的眼睛看他，疑惑的、好奇的，似乎觉得新鲜有趣，却偏不敢探究。刘珉之莫名想起四年前的自己，那会儿他刚到法国，瞧见另一个世界时，也是这样的眼神。


    他软了语气：“抱歉。”


    王桂英防备：“做什么？”


    “昨晚你在哪儿睡的？”


    “客房。”


    “……哦。”


    刘珉之不知该怎么说下去。


    父母对这个儿媳都很满意，大哥也在劝，他短期内不敢再提离婚。可王桂英对他来说是陌生人。一个作为“妻子”的陌生人，刘珉之怎么相处都觉得尴尬。


    “我昨晚撞见大哥了，大哥没说什么，让早点休息，我等他走了才去的客房，”王桂英主动澄清，“我可没乱说话。”


    刘珉之不好意思起来：“我没这个意思。”


    王桂英盯着他，用眼神说她不信。


    刘珉之咳嗽两声，真诚道：“对不起。”


    女人沉默，他乖乖敞开眼睛，被对方审判好几个来回。


    似乎终于识别到他的诚意，王桂英轻轻嗯了一声。


    刘珉之如释重负，道歉的目的正是被接受。


    “我今晚回屋睡。”


    刘珉之脑子没转过弯来：“啊？”


    王桂英很失望：“你不是这个意思？”


    “当然不是！”


    王桂英不爽：“你这人真不讲道理。”


    刘珉之被勾了火，他最讨厌别人说他不讲理：“我怎么不讲理了？”


    “你昨天要我出去睡，今天又和我道歉，那就是觉得我出去睡不对，可我要回去睡你又不肯。”


    刘珉之憋红了脸，无法反驳。


    “做什么你都不肯，真晓不得你要什么。”


    王桂英露出个挫败的表情。


    刘珉之理亏，勉强坚持道：“反正我们不能一个屋睡。”


    “我又不做什么！”


    “不是……一个屋我睡不着。”


    王桂英恍然，觉得这个理由可以信服，但她迅速找到漏洞。


    “不对啊，我睡觉不打呼的。”


    刘珉之泄气，不知道为何，每次与她交流都会偏离主题。


    “先不和你讲，我要出去了。”


    他匆匆脱身。


    时间还早，但刘珉之实在不想在家里呆着。


    漳县的新中学全名华新国民中学，校长苏学章是江浙人，原是北大高材生，年轻时参加过五四运动，做过进步青年代表。可惜苏学章毕业后官途不顺，常叹雾深水浊，人近中年，一事无成，于是立志投身教育，种树育人。


    正好他听到漳县原校长贪污下马，便设法接了新校长一职，携家眷上任。他刚来，深感县学校的腐朽落后，频频改制。


    他开立了外语科目，宣传男女同校，经常请国民政府的官员来做演讲，短短两年，倒真做出了名堂。


    “哎呀呀，刘先生来了，有失远迎。”


    苏学章面白，微胖，戴方框眼睛，眼睛小但很有神采。他说话的语调很奇怪，吴语混着京腔，竟并不难听。


    刘珉之忙迎上去：“岂敢，久闻苏校长大名，今日终于有幸得见。”


    “刘先生不老实，我可不信我的名字能传到法国。”


    “父兄信里有提过校长大才。”


    他哈哈大笑：“好了好了，客套话是越说越没完的，刘先生才回来？”


    刘珉之握住他的手：“是，昨日才到家。”


    “倒是我不好，没叫刘先生在家里多歇几天。”


    刘珉之苦笑：“能出来走走才好呢。”


    苏学章引他进学校里，新中学占地面积大，操场都有两个，有个班正上体育课，穿学生服的男女们年轻的熠熠生辉，频频朝他俩打招呼。


    “校长好，先生好。”


    刘珉之笑着应了，苏学章很和蔼，一一和他们招手。


    时近正午，太阳毒辣，刘珉之脱了外套搭在小臂上，里头的白衬衫被汗渍黏在前胸。


    新教学楼是栋两层的红砖建筑，圆弧的顶儿，窗户开的不大，光线斜斜透进去。


    “走，我带你去看看。”


    进了楼里，一下变得清凉，刘珉之舒了口气，悄悄拉拉衣襟，给自己扇风。


    苏学章随手推开一扇门，里面正上国文课，十来岁的学生们愁眉苦脸作短文。


    “校长好。”


    “校长好。”


    “校长，”干瘦的老先生朝他点头致意，又看看他身边的刘珉之，“这位是？”


    "这位是刘珉之刘先生，才从法国学成归国。"


    学生们炸开了锅。


    “法国？法国在哪来着？”


    “我也好想留洋啊。”


    “你不看地图的么？法国就在英国边上。”


    “那也太远了。”


    “你懂什么，美国才是最远的。”


    “刘先生，法国是什么样的？”


    刘珉之笑着告诉他们，法国在欧洲，坐船要几十天才能到，法国是最先爆发革命的国家，有悠久强大的历史，希望他们好好学习，以后也去国外学新知识。


    “真期待啊


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    。”


    学生们心驰神往：“刘先生，您真厉害，居然能去洋人的国家念书。”


    “咳咳。”


    教国文的老先生厉咳两声：“都别围着刘先生闹，十分没规矩。短文都作不好，还想去西洋国？”


    苏学章适时开口：“行了孩子们，跟着邹先生好好学作文。”


    “是。”


    “刘先生还来吗？”


    “这得看你们用不用功了。”


    刘珉之同他们挥手告别，出去关上门。


    没一会儿，门又打开，挤着几个脑袋偷看他。


    刘珉之失笑。


    邹老先生把人头扒进去，重重关上门，这下彻底安静了。


    “孩子们真可爱。”


    苏学章赞同：“是啊，搞教育还是很有意思的。”


    “苏校长令新中学焕然一新，比外国学校也不差了。”


    苏学章很受用，勉强谦虚几句。


    走到二楼，听到学生正朗读英文。


    “好，再朗读一遍：Japanesetroopsmassingnearpeiping；localauthoritiesurgerestraint.”


    领读的女声英文和中文一样标准，教的内容较难，应该是近期的报纸新闻，学生跟读的磕磕绊绊，她不厌其烦，一遍遍重复。


    刘珉之感慨：“居然还有英文课，教授的内容也好，教学生知道些时事。”


    苏学章神色骄傲：“刘先生进去看看？”


    他连摆手：“不了不了，进去又吵到他们。”


    苏学章点头：“时候不早了，学校伙食简陋，还刘先生赏脸吃些。”


    刘珉之应了。


    苏学章是个很亲和的人，不爱摆架子，刘珉之说话他也用心去听，知道刘珉之学的是机械专业后肃然起敬，说他一直想加强理工教育。


    “这东西实用，哪里都用的上，可惜国内人才太少。”


    “是啊，千年来的科举文化影响太大。其实在国外，倒是理工科瞧不上文学科的多。”


    苏学章笑了：“其实我年轻读大学那会儿也一样，读工科的瞧不上学政治的，学政治的瞧不上念文学的，念文学的便去瞧不上念哲学的。明明都是知识，偏要分个高低。”


    刘珉之哂然：“看来人的本性在哪里都一样。”


    “人总需要证明自己强别人弱，权利便是这样诞生的。”


    刘珉之记挂着父亲的嘱咐，不敢往深聊。


    “刘先生回来打算谋个什么差事？进军务部还是行政部？”


    这种问题更是要小心回答，一个说不好便有牵连父兄的风险。


    好在刘珉之另有答案，也不妨直说。


    “我并不在漳县长待，我已受了同窗的聘，之后去山西做事。”


    苏学章失望道：“可惜，我还想能抢刘先生来做教学主任呢。。”


    刘珉之自然说承蒙他错爱，自己年轻，哪里担得起。


    苏学章又问他机械和自动化的看法，越聊看他越眼热。


    “刘先生要常来，可要是能教上几个月书就好了，不，有几天空教几天也好，新中学随时恭候。”


    刘珉之失笑，心里难免开心。