战争还是来了。


    眼看就到年末，刘伯参的身体一天好一天坏，反复无常。


    日本人一直在国境边缘寻衅滋事，这次是挑唆伪蒙军队进攻绥东的红格尔图地区，引发民族骚乱。


    晋绥军已出动御敌，漳县因离得近，负责一应后勤辎重调遣，刘琼越作为军务部部长，要亲往前线。


    刘伯参和老太太得了信，惶惶不可终日。


    “我早说过这差事当不得，刀枪无眼啊，我的儿。”


    刘琼越安慰地嘴角起泡，无果，只能放弃。


    “我出去，家里就靠你了。”


    刘珉之沉重地应了。


    刘琼越拍拍他的脸：“你怎么也这幅丧气样儿。”


    “大哥，你千万保重。”


    “我会的，”刘琼越沉声道，“打日本人，再难也要去的。”


    他又向刘珉之交代一番。


    “我会把杜其骧带走，省的他在漳县兴风作浪。万一出现搞不定的事，你就去军务部找赵副官，他是我的人。”


    “我知道了，大哥。”


    战争落在亲近的人身上，才终于有了实感，刘府上空密布乌云，每个人都垂头丧气、谨小慎微。


    最先扛不住的人居然是王桂英。


    她肉眼可见的憔悴下来，越来越心神不宁。


    “桂英。”


    “桂英！”


    “娘，”王桂英归了魂，“有什么吩咐？”


    “方才和你说的事记下了吗？”


    王桂英尴尬地笑。


    老太太不满，又吩咐一遍。


    “钱管家外家侄子结婚，你记得多去礼。钱管家自己没孩子，难得遇上件喜事。”


    “娘，我知道了。”


    老太太还不解气，板着脸训了她几句。


    晚上王桂英翻账本算账，刘珉之凑在身后瞥了几眼，呐呐道：“这个月开销好大。”


    “我没乱用！”


    王桂英很激动。


    “我知道，一打战物价就上涨，什么都贵，”刘珉之奇怪地看她，“你怎么反应这么大？”


    王桂英讪讪，说不出话。


    “是不是最近压力太大？”


    王桂英胡乱应了，学洋文时又总是走神。


    “算了，睡觉吧。”


    “对不起。”


    “不用道歉。”


    生活好像哪里变得不一样，刘珉之抓不住它，只能假装一切都没有变，按从前的轨迹继续生活。


    有天从军工部回来，看到王桂英躲在墙角和人打架，竟气的脸色涨怒。刘珉之怕她吃亏，上前将人隔开。


    “什么人！”


    那男人敞怀穿一件麻布衣服，吊儿郎当，毛发的颜色很深，胡子像黑色的灌木丛，扎在尖刻细长的下巴上。


    王桂英慌了，抱住刘珉之的手，怒喝：“快跑！”


    那锥子脸的男人似乎逃跑惯了，听到话下意识撒开丫子，两下没了踪迹。


    刘珉之尚且没反应过来。


    “他是谁？”


    王桂英挠挠脸，眼神躲闪：“就是，就是乡下一个邻居，他家里地荒了，吃不上饭，来县里找短工……”


    “那你叫他跑什么？”


    “他……我……”


    刘珉之叹了口气。


    “你柜子里那几件常戴的首饰，是给他了吧？”


    王桂英惊慌：“你知道？”


    “看你成天心神不宁的样儿，想不知道都难。”


    刘珉之无奈。


    “他到底是什么人？”


    王桂英低头看自己的脚尖，声音微弱的刚出牙缝就碎掉。


    “是我哥哥。”


    “亲哥哥？”


    王桂英不好意思地点头。


    猜测被肯定，刘珉之却说不出心里什么滋味。那个被所有先生都夸赞“比王桂英聪明”的哥哥，竟是这么个货色。


    “我会把钱补上的，我……”王桂英顿住了，她很无望，她甚至想不到赚钱的法子。她只会种地，现在王家的地也没了，只能做雇农，雇农赚的钱很少，连吃饱饭都难。她无比珍惜在刘府的富裕生活，若是把她赶出去，她又该怎么维生呢？


    “我，我可以去米铺做工，把欠府里的钱还上，你不要把我赶出去……”


    王桂英苦苦哀求，若不是还在街上，若不是还有几分刘府二奶奶的自尊，她真想当场给丈夫跪下。


    王俭的出现让她从富足的美梦里惊醒，她并不是县公署里王鸿的千金，她是迫于生计，无名无分进了刘府的儿媳。


    晚上一家人沉默地吃饭，刘珉之兴致缺缺尝了一口羊肉汤，将汤匙撂下，瓷器碰撞发出清脆的响声。


    “怎么了？味道不对吗？”


    王桂英紧张地看他。


    刘伯参和老太太住了嘴，也奇怪地看他。


    “没有，是我中午才和方主任吃了羊肉，现在吃不下。”


    王桂英很自责：“我应该多问两句的，都是我的错。”


    刘珉之无奈：“没有，你别多想。”


    “我去热一碗人参汤，给你做宵夜吃。”


    “不用。”


    “那喝点芝麻糊？”


    “真不用，你坐下吃饭。”


    “哦。”


    王桂英坐下了，还是吃不安宁，总偷看他脸色。


    晚上刘珉之扶父亲回房入睡，刘伯参虚声道：“你打她了？”


    “咳、咳，”刘珉之呛住，“什么？”


    刘伯参教育儿子：“咱们刘家可不兴打媳妇那一套，那是最没本事的男人做的事。”


    “爹，我知道，我怎么可能打她?”


    “你没打她她那么怕你？”


    “我怎么知道啊。”


    刘伯参不言语，闷闷上了床。


    良久，老头子叹了口气。


    “你们年轻人的事我不好管，但桂英伺候我这么久，你不能太对不住她。”


    “我知道了，爹。”


    他和苏湘子一起去北京的消息在新中学人尽皆知，邓老师熟稔地将他当苏先生来看，连苏学章都和他越来越亲近，已经在他面前以长辈自居，摆起准岳父的架子。


    所有人都觉得他和苏湘子郎才女貌，只差一杯喜酒。


    可实际上，他和苏湘子见面越来越少，即便相处也经常沉默无言，再没有去北京之前那样亲密。


    以前和苏湘子蜜里调油时，刘珉之总想把王桂英送回娘家，他好清清白白和苏湘子确定关系。现在，王桂英的娘家人出现了，正是把她送走的好时机。


    可他的心已经变了。


    回到东厢房，王桂英已体贴地铺好地铺，坐在上头。


    “你睡床上。”


    刘珉之无可奈何。


    “你不用这样，我都说了不怪你。”


    王桂英抱住膝盖，将自己团成一个秤砣。又长又黑的头


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    发垂落下来，盖住她的脸颊。


    刘珉之挑开她的发帘。


    “你去床上睡吧。”


    情绪的潮水汹涌着，眼泪滴滴哒哒，直愣愣地落下来。


    “我好没用。”


    刘珉之盘膝坐在她身边，轻轻拍打她的后背。


    “你很有用。”


    “我赚不到钱，只会种地。”


    “你很聪明，都快会说洋文了，管家也管的很好。”


    “可是这些都赚不到钱。”


    刘珉之拧着眉头，他都快被绕进去了。


    “我都说了不会赶你出去，是不是还不信我？”


    王桂英使劲擤鼻子。


    “不是。”


    “那你说，到底在担心什么？”


    王桂英止了哭，用红通通的眼睛看他。


    “担心打战。”


    刘珉之愣住了。


    “是担心大哥吗？大哥吉人自有天相，会平安回来的。”


    “嗯。”


    王桂英心不在焉。


    看来不是担心大哥。


    刘珉之无可奈何：“有话你就直说，我又不会吃了你。”


    王桂英不好意思起来。


    “就是，就是我哥哥他，因为今年打战要多交一半税，干脆把地卖了，以后都没有地种了。”


    刘珉之没忍住：“你哥哥真是位神人。”


    王桂英噘嘴。


    “也不能全怪他，种地很辛苦的，一年到头只能勉强吃饱。”


    刘家是漳县最大的地主家庭，刘珉之很难理解。


    “你给你哥那么多钱，是叫他去买地？”


    王桂英重重点头：“有地就有粮食，心里踏实。”


    “那你还担心什么？”


    王桂英欲言又止。


    “都说了，有话直说。”


    “就是怕，万一日本人真打到咱们这儿，有地都没用，只能饿死。”


    刘珉之沉默。


    战争的乌云一直笼罩在所有人头上，假装看不见，似乎也不耽误生存。


    可一旦抬望眼，就是无边无际的黑雾。


    “别想那么多，刘家不会让你饿死的。”


    “真的？”


    “真的。”


    王桂英猛的扑抱过来，把他紧紧抱在怀里，可惜她身高不够，像头重脚轻挂在树上。


    她肌肤温厚紧实，血肉充盈，像一个柔软的火炉。


    刘珉之可耻地发现自己有些享受。


    “我怎么会遇到你这么好的男人。”


    王桂英满足地喟叹。


    打战一要军火，二要粮食，各地米价水涨船高，盈利翻了几倍。作为漳县的囤粮大户，刘伯参忧心忡忡，频频吩咐刘家的米铺不许涨价。


    钱管家却有不同考量。


    “老爷，咱们不涨价，穷人是高兴了，但其他米商，咱可就得罪了。”


    “得罪就得罪，”刘伯参喘着粗气，“今年是灾年，涨价会大乱的。”


    “只咱们一家不涨价，该乱还是会乱。”


    “那也不能涨，一个铜钱也不能涨。我儿子还在前线，我得为他积德！”


    刘伯参说得激动，重重咳嗽，拿帕子一捂，竟咳出两块血斑。


    钱管家慌忙叫医生。


    “老爷，您撑住。”


    刘伯参沉沉叹出一口气。


    “我没事，最后这点日子，我得好好活呐。”