今儿个晚上，谁也没心思学洋文了。


    王桂英抱膝蜷在床脚，只露出来两只眼睛，像个瓷娃娃。


    刘珉之换好衣服，也坐到床铺的铺脚，和她相望。


    “对不起。”


    又来了，他总是在对女人道歉。


    王桂英把她又圆又大的黑眼睛藏起来，只拿个脑袋旋儿对着他。


    “是不是之前来还书的那个姑娘？”


    她说的是谢觉梅。


    刘珉之摇头：“不是，是位女教师。”


    王桂英咬着牙齿，脚指头都僵硬地蜷缩起来。


    良久，她轻声道：“肯定是个特别洋气、特别厉害的老师。”


    刘珉之无法否认，只能再次重复。


    “对不起。”


    王桂英闷闷道：“没啥对不起的，是我挡了她的位置，你一直就想休了我。”


    “不是这样的。”


    刘珉之急道。


    王桂英愣了，抬起两只黑眼珠子看他。


    刘珉之被她看的心神不宁，移开目光看远处的书桌，书桌上还摆着他们这几天在学的法语单词。


    “我跟她已经分手了。”


    王桂英傻乎乎的：“什么？”


    刘珉之心烦意乱：“没什么，我跟她不可能了，你别想那么多。”


    “那不行啊。”


    刘珉之不可置信地看着她：“你说什么？”


    王桂英往床里退了两步，讷讷道：“话不是都传出去了，人家女老师的名节咋办？”


    刘珉之呆呆地看着她，看的王桂英浑身不自在。


    王桂英不明所以：“我，我说错话了？”


    “没有，”刘珉之叹气，“是我做错事了。”


    王桂英似乎单方面下了某种决心，把脑袋抬出来端端正正地对着刘珉之。


    “我已经在刘家过了一年好日子了，也该回去了。”


    “本来我爹才死，我应该守一年孝，不能过你们刘家的门的。”


    “你和人家女老师好好说，咱俩啥也没干，别叫她怪我。”


    “我得把祖上的田盘回来，等过完年，就该下麦子了。”


    王桂英突然羞赧地笑了：“其实我还挺喜欢种地的，累是累了点，但心里踏实。”


    那是因为我让你在刘家过的不踏实。


    刘珉之垂着脑袋，喃喃道：“对不起……”


    王桂英慌忙摆手：“没有。”


    她又沉默片刻，终于小心翼翼开口：“二少爷，我能不能求你个事儿？”


    “你说。”


    王桂英从床上爬起来，噗通往刘珉之跟前一跪，膝盖磕在木板上，发出好大一声脆响。


    “你做什么？快点起来！腿疼不疼？”


    刘珉之扶她，她纹丝不动。


    “二少爷，这事，我，我一定得求您。”


    “你说就是了。”


    王桂英定定地看着刘珉之，眼里鞠着一汪热泪。


    “二少爷，您能不能饶了我哥哥？”


    刘珉之顿住。


    王桂英慌地挪着膝盖，抱住他的大腿。


    “二少爷，我知道他对不住您，我听店里的伙计说了，都是他管不住嘴乱说话，给您抹黑。”


    “可是，可是……”


    王桂英两汪热泪噼里啪啦往下掉：“可是他毕竟是我亲哥哥，我就这么一个亲人了……”


    “我们王家就这么一根独苗，他出了事，我爹在地底下也不会安心。”


    “我会带着他回乡下，再也不出现在您面前。”


    “您就放他一条生路，好不好？”


    王桂英脸蛋被眼泪蒸的熏红，像被雾晕开的胭脂，乌黑的长发像被新雨洗过，墨油般水亮。


    刘珉之把她额前的头发挑到耳后。


    “起来吧，我没想对你哥怎么样。”


    王桂英一口哽咽没喘上来：“真的？”


    “真的，”刘珉之无奈，“他毕竟是你哥。我就是想给他个教训，省的他到处得罪人。”


    王桂英破涕为笑。


    “多谢二少爷！”


    她喜滋滋地坐回床上，还是沉浸在王俭得救的开心里。


    “我哥哥以前不是这样的，他以前很疼我的。后来在乡下呆久了，又染上了抽大烟的毛病，才变了样儿。”


    刘珉之沉默地听着。


    “其实我自己也是。我以前，还是会读一些书的，当然肯定比不上人家女老师。后来种地种久了，全忘光了。”


    王桂英眷恋地看他一眼。


    “二少爷，您是个顶好的男人，是我配不上您。”


    “不是这样的。”


    不是这样的。


    刘珉之不明白事情怎么变成了这样。


    他明明，已经快爱上她了。


    苏湘子那边一点音讯也没有，刘珉之很担心她。


    虽说他们已经正式分手，但如今的祸事毕竟是他惹出来的。


    如果他如实相告，如果他一早就承认他家中有位妻子，像苏湘子那样清冷高傲的女人，是不会跟他谈恋爱的。


    男人总是把愧疚转换为责任，刘珉之也不例外。


    他迫不及待想找到苏湘子，想做出可以弥补她的一切行动。


    他又给苏家打了几次电话，到后来他都不敢开口说话，苏学章接听几秒没人应声，便知是他，直接挂断电话。


    马竭一直在尽心尽力帮他调查，终于得了信儿，说有人在火车站看到了苏湘子，还说那个时间段的火车，是开往北京方向的。


    刘珉之松了口气。


    “我得去找她。”


    他买了去北京的车票，简单收拾好行李箱。王桂英捏着帕子，默不作声地守着。


    “对不住，家里辛苦你了，这趟我必须去。”


    王桂英懂事地点头，把情绪都藏进眼底。


    火车下午五点钟开，刘珉之在车站旁的小店要了一杯黄酒，用筷子挑带盐粒儿的花生米下酒。


    冬日越来越生动，游客哈着带白烟的气儿，脱下粗线织的黑旧手套，和同伴举杯暖胃。


    一个带瓜皮帽、留花白辫子的老年人出现在白烟混杂的店门口，背着手左右瞥看。


    他年纪大了，腿上走不快。


    “二少爷。”


    倚在窗边的刘珉之一愣：“钱管家，您怎么来了？”


    钱管家晃悠悠地坐了，他嫌弃桌上的油渍，双支穿大袖的手臂板正地在胸前合拢。


    “二少爷，那姓孙的到咱们铺子里捣乱，说什么突击检查。我看他是要开始造反了，


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    二少爷，您是东家，你得去铺子里看看大伙儿。”


    刘珉之皱着眉头：“什么时候的事？赵副官呢？赵副官不管么？”


    “就刚才的事儿，姓孙的带着三五个穿军服的，查了咱们的总店，他动作快的很，十来分钟就走了。我立马派了伙计去问，赵副官今日在城外的营道巡察，还没回来。”


    刘珉之松了口气。


    “有赵副官在，谅他也不敢怎么样。”


    “是。”


    钱管家顺着他的话说。


    “可是赵副官只有一个人儿，分身乏术，保不了所有人周全。眼下大少爷不在，二少爷，您可不能抛下大家伙儿啊。”


    刘珉之抿了口黄酒，咽下去，嗓子火辣辣的疼。


    “钱管家，我在这也起不到什么用。”


    “二少爷，您这是说的什么话？”


    刘珉之笑了：“我除了是个少爷，还是个什么人物？铺子里一向不是我管事，军部呢，有赵副官照应，乱不到哪里去。”


    “二少爷，您是咱们的东家啊，是主心骨。”


    “钱管家，您这话说的，我又不跑。我处理完私事，马上就回来。”


    刘珉之招呼店里的伙计，让给钱管家也上一杯黄酒。


    “我不喝。”


    钱管家支棱出手臂摆摆手，脸上的白胡子也跟着颤。


    “二少爷，我知道您眼界儿高，心气儿也高，瞧不上我们这些老家伙，可您得为老爷子想想吧？”


    钱管家嘴唇干瘪，呼出的气息细长，一缕一缕的。


    “他没多少日子了，您别让他操心了。”


    刘珉之愣了，呆滞地看着眼前的白烟。


    钱管家站起来捋捋袖子，又摇摇头，那根花白的大辫子微微晃着，走进更迷障的白烟里。


    火车轰隆隆地嘶鸣。


    欧洲人在17世纪发明了内燃机，他们将煤转化成征服世界的动力。


    200多年后，刘珉之远跨重洋学习了内燃机的原理，知道屁股底下坐的火车是由一个炙热的锅炉推动向前，知道火车通过阀动装置和刹车系统完成停动，知道它带来的利益大部分由外国人把持垄断。


    刘珉之跟着疲惫的人潮涌动，天色已晚，北京灯火阑珊。


    上次住的六国饭店很不错，他叫了人力车，又去六国饭店下榻。


    广安门洞黑漆漆的，如沉睡的巨龙。


    刘珉之感慨：“北京晚上倒很安静。”


    车夫低着头，粗声粗气回答客人：“租借区那边热闹，跟白天似的。”


    到六国饭店，果然灯火通明。


    收了四十文钱，车夫急忙忙拉车跑了，仿佛在逃难，不敢多停留一秒。


    刘珉之换了大额钞票进店入住，穿制服的工作人员客客气气登记好基本信息，又道：“先生，请您留下保人的联系方式。”


    刘珉之一愣：“我没有保人。”


    “不好意思先生，中国人入住本店，必须由一位外国人或者政丨府官员作保人。”


    “这是哪门子的道理，你们不是在中国开的店子么？”


    “不好意思先生，这是本店的规定。”


    刘珉之被客客气气请了出去，他站在比月亮还亮的灯光下叹了口气，在附近随便找了一家酒店入住。