“你疯了！”


    被子指着的男人牙齿打战蹦出指责的话语，双手却已乖乖举起，生怕眼前的疯女人擦丨枪走火。


    “是。”


    男人被噎住了。


    二三十条枪一起指向王桂英，王桂英只有一人一枪，吓的嘴唇都在哆嗦。


    生理反应控制不了，情绪反应却可以控制。


    王桂英胸膛打着紧锣密鼓，说话的声音却是沉稳的：“你们人多，我没法子，但我起码可以杀掉一个人。”


    这个可以被杀掉的男人瞪大眼睛，忙劝告队友：“别开枪，别开枪！”


    王俭咽了口唾沫：“妹子……”


    “别碍事。”


    王俭屏息退后，被这么多枪指着，他心脏早跳到嗓子眼了。


    领头人出面和王桂英交涉，这回神情倒庄重许多。


    “你到底是什么人？”


    “我已经说过了，”王桂英面无表情道，“我是赵副官的朋友。”


    “胡说！赵副官岂是你能攀扯的？”


    这话叫被枪指着的男人一哆嗦，好在没刺激到王桂英，这女人神色平静，什么话都听得进去。


    “别开枪！别开枪什么都好商量！”


    乌合之众看向领头的男人，男人硬着头皮走出来。


    “你是谁？你想做什么？”


    “我是刘府的二奶奶，我要你们离开这里。”


    一群人面面相觑，还是领头的男人说话了：“我们出来完成军部的任务，劝你不要碍事。”


    王桂英冷笑：“完成军务的任务，还是完成长官的任务？”


    “你！”


    队友哗然，举手投降的男人移动脚尖。


    “别动！”王桂英一声厉喝，叫那被枪口挟持的男人僵住了身子，“我没摸过枪，你最好小心点儿。”


    “是、是。”


    领头人神色凝重：“刘夫人，真闹起来，你可不好过。”


    王桂英神情平静，陈述道：“都被打上家门了，还能怎么不好过？”


    她扣紧扳机，吓得王俭也变了脸色，生怕妹妹做出不能收场的傻事，忙给她搭腔：“各位爷，你们行行好，再和上头的领导商量商量呗。”


    上头的……


    领头人又想起王桂英方才拿出的纸条。


    “刘夫人，刚刚那张纸……”


    王桂英将沾了泥的纸条抓出，伸直手臂递给领头人，另一只手依然牢牢拿着枪。


    “刘夫人，你大可放下枪讲话。”


    “不必了，”王桂英面无波澜，“拿着枪，别人才愿意听我讲话。”


    领头人无奈，又将纸张展开，仔细看了两三遍，再次确认了落款的签名，他预设着和杜队长汇报的措辞，脑海中演练几个来回，觉得能说得通了，才放下心来。


    他妥帖地将纸折好：“这份条约可否由我带回给上峰交差？”


    “可以。”


    达成共识，领头人沉声下令：“撤。”


    在这支临时拼凑的队伍里，并没有人有绝对的领导力，好在他和几个刺头嘀咕之后，还是成功说服众人。


    浩浩荡荡而来的人群在刘府门前转了个弯儿，又浩浩荡荡地走。


    队伍消失在第一个街口，剩下的最后一个男人垂头丧气：“姑奶奶，可以把枪还我了没？”


    “再等等。”


    “为啥？”男人跳脚，“我们人都撤走了！”


    “我怕你们杀回来。”


    王桂英说的平淡，男人没了脾气，坐在墙角生窝囊气。


    斜阳西立，大街彻底安静下来，方才的吵闹仿佛戏班子散场，看门老头小心打开府门，看到二奶奶在，吐出一口浊气。


    王桂英反握枪口，将枪柄递给男人。


    “抱歉。”


    她露出个和煦的笑容，这女人圆脸肉腮，倒显得慈眉善目。


    男人咂舌，郑重接枪收好，愤愤转身离开，可才走两步，他又停下来。


    男人转身平视王桂英。


    “二奶奶好手段。”


    王桂英依然歉意地看着他，他挠挠掌心，满到喉咙眼儿的嘲弄话竟也说不出来了。


    “得亏是遇上我们，你们家二少爷，就没那么好运了。”


    王桂英僵住。


    “什么意思？”


    她跑过去拽住男人衣领。


    “我家二少爷怎么了？”


    “我哪儿知道，这得看杜队长的意思。”


    他摊手，吊儿郎当转身走了。一场危机消弭于无形，却又得知另一场危机，王桂英心里乱做一团，恨不得立刻飞过去查看刘珉之的情况，可眼下，刘府又离不开她主事。


    王俭围在她身边拱来拱去，一个劲儿问她那张纸上写了什么，她烦躁的要命，巴掌拍出去却被黏住手掌。


    “好妹妹，你就告诉我吧，你有什么不能和哥哥说？”


    “没你的事。”


    看门老头迎她进府，她心烦意乱，王俭却还是狗皮膏药一样黏住她。


    “你到底有什么事瞒着我?怎么那群人被你一张纸就吓退了，”王俭突然眼前一亮，“是不是你答应给他们钱了？”


    "钱钱钱！我哪里来的钱？"王桂英瞪他，“刘家都这样了，你还来凑乱子！”


    王俭喊冤：“我是来帮你的！”


    他将刘家米铺被军队强占的事儿说了，王桂英果然不知道，脸色又白了三分。


    “怎么一天功夫，漳县就变天了？”


    王俭想不明白，便不再去想。


    王桂英吩咐小葱带人去打听米铺和刘珉之的情况，本想将王俭也差遣出去，可这家伙就是铁了心缠住她，怎么也甩不掉。


    王桂英又将府里下人挨个敲打一番，天色更晚，刘伯参也悠悠转醒。


    他一睁眼就要找王桂英，王桂英连忙应声，往暖房去。


    她最怕刘伯参傍晚睡醒，这个点将昏未昏，是老人家最讨厌的时间。刘伯参清醒的时间越来越少，几乎一天一个样，王桂英猜不到他想做什么，若只是骂她两句还好，最怕他胡思乱想，要和她诉起衷肠。


    她将王俭好生训斥几句，叫他在暖房外头待着不许进去，王俭不情不愿地应了。


    暖房里已点起厚厚的蜡烛，橙色的烛火像另一个迟暮的太阳。刘伯参瘦的皮肉相脱，白胡子上沾着几颗吞咽不及的白沫子。


    “爹。”


    她轻柔的叫喊没掀起一点波澜，王桂英多等了一会儿，上前两步。


    “爹？”


    “咳，咳咳！”


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    王桂英忙扶他起来拍背，须臾，老人的气儿顺了。


    “外头，怎么没音了？”


    王桂英捋着他的胸口，恭顺回答：“就几个当兵的过道儿，早过去了。”


    刘伯参哦了一声，安静地看头顶的天花。


    王桂英眼观鼻鼻观心，企盼着他快些睡过去。


    良久，刘伯参重重叹了口气。


    “一个月了，琼越走了一个月了，还没回来……”


    王桂英不敢答话，沉默着将他被子掖好。


    “桂英，苦了你了。”


    “爹，您跟我客气啥。”


    刘伯参侧过身子，担心起另一个儿子。


    “珉之也不知道去做什么去，几天都不见影儿。”


    王桂英动作一顿，不自觉捏紧颤抖的拳头。


    好在刘伯参又换了话题。


    “下人呢，是不是他们偷懒？”


    “不是的，爹，是我——”


    “算了，是你做主的就行，”刘伯参打断她急切的解释，带着几分释然道，“这阵子当家不容易，你自己看着办，我不给你添乱了。”


    王桂英急忙捂住嘴，却控制不住眼眶湿润。


    刘家待她不薄。她进府一个月，刘母就将刘府中馈交给她管，对她知无不言、尽心提点。


    刘伯参更是用人不疑。


    刘琼越离开漳县后，刘伯参让刘珉之负责米铺的生意，但并没将祖契家产交给他，反倒是交给了王桂英。


    老人将田契宅契和自己攒的体己钱全存在汇丰银行的保险账户，在病的不理世事之前，刘伯参将账户交给了王桂英。


    他说，就算刘家败了，王桂英也能把所有人安顿好。


    他相信她。


    王桂英不能辜负他的信任，每日谨言慎行、战战兢兢，维持刘家正常运作。


    可前几日刘珉之进了监狱，她怕的要命，终究下了一招险棋。


    她将刘家在汇丰银行的账户转赠到赵副官名下，许诺他若刘家衰败，刘家一应家私双手奉与副官，只求赵副官庇护家人安全。


    她在赌，赌赵副官对刘琼越的忠诚，赌刘家在漳县只有杜家一个敌人。


    果不其然，今天派人来抄家的是杜家的人，她用赵副官和刘家的财产交割书劝退了对方。这相当于一份警告：刘家的财务会由赵副官接手，轮不到别人。


    今天是应付过去了，可明天呢？后天呢？


    她能担起这个家吗？


    “妹子，那老头是不是又骂你了？”


    王俭咋咋呼呼的声音让她更加疲惫。


    “没有。”


    “我不信，那老头根本不是个东西，我呸！等咱们拿到他们家的钱，哥哥马上带你去云南，再不受他家这鸟气！”


    王桂英疲惫地推开他：“你小点声。”


    两人才过垂花门，小葱急急忙忙跑过来。


    “二奶奶！二奶奶！”


    “嘘!”


    王桂英忙摆手。


    “轻点，不许吵着老爷。”


    小葱憋的一蹦三尺高，话直接从喉咙里蹿出来。


    “二少爷被杜其骏用刑了！”


    王俭大叫：“什么？”


    王桂英猛一踉跄，眼前发白发晕，彻底站不住了。