云窈采莲回来，不过三日，将用过晚膳，就有汉阳公主的仆妇前来知会：“明日殿下寿宴，姑娘早上就不用过去请安了，差不多巳时直接去梅园坐席。”


    “殿下过寿？”云窈张目。眼下天已昏黑，院子里的婢女正掌灯，这没几个时辰就到明日了！


    仆妇点了下头，并未多言。云窈也马上意识到公主若真想告诉她，今早请安时完全可以说。


    她只是一个无关紧要的人。


    云窈马上合上嘴巴。


    送走仆妇后，她不由自主捏上脖间挂的那枚挂坠——若早几日晓得，定会去钱庄取款置办贺礼，眼下天黑事急……


    云窈转身，拉开一格抽屉，里面都是叠好的衣衫。落玉疑惑：“小姐你找什么？”


    云窈两手小心捧出一杏色夹袄，打开，露出里面藏的一只冰飘花的翡翠手镯。


    “去找个好点的礼盒来。”她边包镯子边吩咐落玉。


    落玉依命翻出个镀金锁的檀木匣，递到云窈手上。


    云窈旋即将包好的翡翠镯放入匣中，又精挑细选花笺，研墨。


    “这镯子不是夫人送你的吗？”落玉不解追问，这是小姐日后的嫁妆，突然拿出来作甚？


    云窈点头，的确是她最贵的首饰，平时舍不得戴。


    她手上研墨，心里斟酌祝寿词，分心一二叹道：“怕只有这只镯子拿得出手。”


    小姐要把镯子送给汉阳公主？！


    落玉一个激灵，本能想开口阻止，但转念发现说不出口，的确只能送这……


    落玉张着的嘴缓缓合上。


    云窈边研墨边问：“我刚翻那层抽屉，也没见着丢的帕子，真不知道到哪去了。”


    前日她发现少了一条绢帕，想不起来放哪了，也哪哪都找不到。


    “别急。”落玉劝慰，“有时候东西就这样，你越找越找不见，不找过段时间它自己出来了。”


    云窈点头，待备好公主的贺礼，这一夜才睡得安心。


    子时，国公府里就忙碌起来，后厨臂长的蒸笼热气不断，烟囱一直在冒袅袅白烟。管家婆子拿钥匙开库，拿器皿，摆桌凳。优伶们再过一遍单子上的戏。


    自卯时起，收到帖子的世家夫人携子女陆续登门，黄门们也带来宫里的赏赐，宫缎宫绸、如意念珠，还有给二位公子的御赐宝墨，都如水往里抬，诸王亦有贺礼。


    太监宣读圣旨时还好，待到懿旨，皇后虽非汉阳生母却是抚育之人，内里几句挂念嘱托的话，惹得汉阳眼泪涟涟。魏国公思及这位宫中姑母，亦眼眶湿润。


    国公重重犒赏了诸位公公，而后开戏——国公府每年都会采买几名小丫头养在府里，让之前的优伶教戏，这么一代代传下去。不比外面的角差，但寻常人没机会听。


    汉阳公主点了出《蟠桃会》，这戏既热闹又长，老一辈都爱看，但小一辈就嫌聒噪，不少人偷偷溜走。


    步仙镝和李凝便是其中两位。


    不过步仙镝撤离的原因并非聒噪，而是架不住齐姝妍直勾勾盯着他瞧。


    李凝则是被拉出来相伴的，无奈失笑：“你自己躲干嘛非拉上我？”


    步仙镝脚下生风：“万一她追来，有你在场她不敢做过分事。”


    李凝侧首睨步仙镝一眼，他一个大男人还怕齐二小姐动手动脚？


    “那你怎么不找镜明帮你挡？”李凝反问，“二小姐不敢冒犯他的。”


    “他去佛堂了嘛！”步仙镝没好气，“唉，走快点，真别让她追上了。”


    李凝摇头微笑：“二小姐不会追过来，你没见冯夫人始终不离殿下左右，她们做女儿的哪敢开小差。”


    步仙镝愣了下：“你倒是关注。”


    李凝眸光移动：“帮你留意的。”


    步仙镝不再言语，出了梅园明显轻松些，负起双手，可没一会齐姝妍却在后面喊，呖呖婉转，听在步仙镝耳中却如催命一般。


    “完了。”他同李凝抱怨，“你不说她不敢开小差吗？”


    李凝望向来人，面上闪过一丝怔然，似乎也没料到。


    齐姝妍已经拽着齐姝静快步走近，当没听见步仙镝质问，冲他嫣然一笑：“小太尉。”


    她的确不能单独开小差，但可以拉上姐姐一道净手。


    步仙镝浑身紧绷，后躲一步。


    齐姝妍往前一步：“小太尉，有几句话我想私下和你说。”


    “什么话不能当面说？”步仙镝说着还往后退，眼睛瞅地，怕一撩起来就对上齐姝妍视线。如此女进一男退一，逐渐离远。


    李凝并没有上前帮步仙镝解围，反而伫立原地，目视拉扯着越离越远的俩人，微泛笑意。


    梅林中只剩下李凝和齐姝静，瞬间安静下来。


    李凝目光这才落在齐姝静脸上，缓缓开口：“好久不见。”


    齐姝静也看他：“是好久，有两年了。”


    二人不约而同低下头，踱步。


    时逢夏末，坡上被修剪过的腊梅本该只剩虬枝，但国公府的匠人却巧妙用绸、绫、绢扎出不同颜色品类的假梅，结在枝头。李凝道：“上回来国公府，这梅岭上开了一树樱花，现在都谢了，找不出是哪棵。”


    “少卿大人是春天来的吧？”齐姝静环扫一眼，往坡上走。


    李凝追随她。


    齐姝静手抚向一树假梅，李凝便知这棵是樱，待她手挪开垂下，他也将手放到树干上：“是今年春天，我来府里找镜平说事，没瞧见你。”


    “我不常来梅岭。”


    李凝颔首。


    两厢无言。


    良久，齐姝静仰头看李凝，正好对上他的视线，两两都没有躲，李凝沉声：“如今称呼已这般生疏？”


    齐姝静立马垂首，不再对视。


    李凝眸中苦涩无奈一闪而过，叹道：“走吧，该回去了。”


    二人便往梅园行进，李凝道：“其实《蟠桃会》挺有趣的。”


    “热闹嘛。”


    两人有一搭没一搭说着话，间隔越拉越远，待进梅园，已不完全不似一道回来。


    再说步仙镝这边，一直低头躲避，再抬头才惊觉已经离开梅岭来到假山，只有齐姝妍，哪里还见李凝踪迹！


    步仙镝咬牙切齿：这兄弟！


    齐姝妍口口声声私下说事，但其实一路打听步仙镝衣食住行，他不愿意告诉她，全怼回去。齐


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    姝妍也不恼，改向他汇报起自己的日常作息，点滴小事。步仙镝如听念咒，眺着假山，灵光一闪：“唉，我们来玩个游戏吧？”


    他今日第一回主动搭理，齐姝妍喜出望外，满口应好，又追问：“什么游戏？”


    “捉迷藏。你闭眼，背过去。”


    齐姝妍依命做了，但不对，步仙镝啧了一声：“叫你面朝假山，怎么这么笨呢。”


    她还是不对。


    步仙镝不耐烦，抬手摁住齐姝妍脑袋，让她与石头再贴近些。他掌贴上她后脑勺那一刻，齐姝妍情不自禁扬起嘴角，再没有比这更欢喜的事情。


    “好，站好啦。”步仙镝也勾唇角，“数一百个数，再睁眼找我。”


    步仙镝快步朝东边走去，故意踏得极重，留下阵阵脚步声。


    他虚晃一枪，进洞后穿梭加飞檐，打西边扬长而去。


    这回甩开那娘们了。


    步仙镝没得意多久，又听见齐姝妍遥遥呼唤：“小太尉，小太尉我来找你啦！”


    阴魂不散！


    步仙镝慌得来不及瞟匾额上木樨小筑四字，就翻进旁边院子里。


    这会众婢女都在后院忙碌，前面杳无一人，唯有成排桂树。树干宽不过步仙镝肩，躲不了，底下草木皆被修剪得低矮，也不能藏。


    犹闻齐姝妍呼唤，他情急之下破窗入房。


    云窈一大早上就听见拉弹唱自云端传来，知晓已经开宴，但她没有请帖，仆妇说巳时，就只能巳时再去，不敢提前。


    这会落玉也在后院，独云窈坐床沿上，听见响动抬头，见一金冠箭袖的陌生少年越来越近，勾起云窈不好记忆，张嘴就要喊人救命。


    步仙镝急忙将她嘴捂住，她能感受到他温热掌心，他也能感觉她唇上软肉和口中热气。


    “嘘——”步仙镝瞪眼警告，而后才察觉自己带着少女扑倒床榻，顿时满面赤红。


    他赶快将云窈带离梨花床：“对不起，我躲人，无意冒犯，还望姑娘谅解。”


    云窈呜呜讲不出来一个字。


    步仙镝才意识到自己捂人家的口，于是他的手也变得通红。


    “人呢？去哪了？”齐姝妍的声音越来越近，云窈辨出齐二姑娘声音，睁大眼看着步仙镝。


    步仙镝低声：“别告诉她我在这。”


    说罢撒手躲到窗前桌下。


    云窈在一霎间权衡好利弊，男子的气力通常比女子大，那桌下藏的歹人又穿箭袖，是个习武的。如果她告知齐二姑娘，将歹人逼上绝路，他可能鱼死网破杀了她。


    她抬手整理了下发髻和衣裳。


    齐姝妍很快走进小筑，窗户开着，瞧见云窈：“窈娘，你怎么没去殿下寿宴？”


    问完她合唇，自知失言，殿下兴许没邀请云窈。


    云窈一笑，温婉道：“她们让我巳时再去。”


    齐姝妍走进来时觉得云窈脸有些红，本来准备问的，这一打岔，再加上云窈在窗边吹了风绯色渐退，齐姝妍就忘了，径直询问：“你有没有瞧见什么人进木樨小筑？”


    云窈心惊肉跳，默默攥拳，她努力镇定，不令声颤，但仍抑不住胸脯轻微起伏：“没有啊……”