这群孩子命是真硬。


    卫菱把他们送到医馆时，几个孩子已经面色青紫，气若游丝。


    老大夫把完脉，连连摇头：“寻常人早该咽气了，他们竟还能撑到现在……”


    一碗汤药灌下去，几个孩子竟真的缓过气来。


    卫菱长舒一口气，可紧接着，她的心又提了起来。


    她摸遍全身，连一枚铜板都掏不出来。


    好在，她之前在这家药铺门口摆过摊，又因捡到徐子烈时频繁来买药，和掌柜的也算熟识。


    “大夫，药钱我现在就回去取来！”


    卫菱得到了掌柜同意后，转身就往食肆跑。


    食肆的大门紧锁，她又没带钥匙。


    卫菱咬了咬牙，只好绕到了后巷。


    她目光落在墙角的狗洞上，“就这吧！”


    她叹了口气，俯身往里爬。


    脑袋刚顺利钻了进去，可肩膀却卡得死死的，进退两难。


    挣扎了半天，她灰头土脸地退出来，抬头又看向墙边的槐树。


    “就它了！”


    她扒拉住树干，蹬了半天，愣是连一尺都没爬上去。


    卫菱双手叉腰，累得气喘呼呼。


    “怎么这么费劲啊！”


    她退后几步，深吸一口气，右腿后撤，蓄力。


    “啊啊啊~！”


    她刚跑出两步，巷口突然传来一声大喝。


    “人在这！”


    卫菱还没反应过来，几个徐府仆役已经冲了过来，为首的那个一脸紧张：“少女君！您可千万别想不开！”


    卫菱一愣：“你叫我什么？”


    她还没搞明白这称呼是什么意思，后颈突然一疼，眼前一黑，软软倒了下去。


    “阿菱？”


    恍惚中，脸颊被不轻不重地拍打着。


    卫菱艰难地撑开眼皮，徐子烈那张棱角分明的脸近在咫尺，温热的呼吸都扑在她鼻尖上。


    他半跪在塌边，将她圈在怀里，身上的衣服倒是她从没见他穿过的料子。


    “徐子烈？”


    卫菱意识到二人有些亲密，赶紧从他怀里挣扎出来，后颈的抽痛瞬间袭来。


    “嘶~！”


    她倒抽了口冷气。


    环顾四周，这熟悉的摆设分明是她在食肆后院的房间！


    “我怎么在这啊……”


    卫菱最后的记忆分明停留在了巷子里的那棵槐树底下，怎么醒来便在这了？


    她看向徐子烈，眼里满是困惑和不解。


    徐子烈的喉结滑动了一下，有些心虚地用手撩了撩鼻尖。


    时间追溯回徐子烈吞下长生丹后——


    徐子烈苏醒时，喉间还残留着血腥气。


    他拄着床榻想要起身，就看见了躺在他里侧的卫菱。


    “啊~呜~”


    他被吓得下意识喊出了声，怕将卫菱吵醒，又赶紧捂住了自己的嘴。


    他一窜一倒间，失去了平衡，瞬间跌落在了地上。


    “醒了？”


    徐夫人听见动静，从屏风后绕了进来。


    “私定终身？”


    “腹中骨肉？”


    她的声音一句比一句冰冷，檀木珠串在她指间咔咔作响。


    卫菱被平安救了出来，他的目的也达到了。


    徐子烈由坐转跪，“阿母~”


    他拿出惯用的装怪卖惨那一套来，“阿母快让我将她送回去吧。要是被她知道我骗了她，她非杀了我不可~！”


    =========


    “喂~！”


    卫菱伸手在徐子烈眼前晃了晃，“发什么愣？问你话呢！”


    徐子烈骤然回神，放下掩在脸上的手，眼神闪烁了一瞬，随即扯出一个笑：“我听李嫂子说你出事了，就赶回来找你。但是我身上没钱，被官差拦住了。我回来取钱，就见你晕倒在了巷子里……”


    卫菱眯起眼，指尖轻轻按着后颈的淤痛处，狐疑地盯着他：“可你回来，怎么也走后门啊？”


    徐子烈咽了下口水。“我没带钥匙。”


    “我记得，我是被徐家那群‘财神’打晕的，他们好像还喊我……”


    卫菱卡了一瞬，“少女君？”


    徐子烈喉结又滚动了几下，眼珠飞快地左右一瞟，干笑两声：“那群人整日在城里横冲直撞，怕是认错人了……”


    卫菱正要再追问，忽然想起医馆里还躺着的那几个孩子，脸色一变，猛地从榻上起身，一把推开了挡在身前的徐子烈，从柜子里抓出钱袋子就往外冲。


    刚跨出门槛，她脚步一顿，猛地折返回来，一把扣住徐子烈的手腕，拽着他往外拖。


    “走！”


    徐子烈被她拽得踉跄两步，低头看着两人交握的手，“去哪啊？”


    医馆内，几个孩子蜷缩角落里的同一张塌上，又跟幼鸟般紧紧地依偎在一起。


    “姐姐~”


    卫菱刚踏进门，四丫眼睛一亮，第一个瞧见她。


    四丫的声音虽细弱，却掩不住欢喜。她下意识想哥哥身后出来，可后背的伤让她疼得小脸一皱，又乖乖趴了回去。


    为首的少年没说话，只是绷紧的肩膀微微松了松，眼中的戒备褪去几分。


    卫菱利落地付钱取药，转身把药包一股脑塞进徐子烈怀里，顺手揉了揉四个毛茸茸的小脑袋。


    掌心下的温度仍有些烫，但比之前要命的热度已经降了许多。


    这么多孩子，还是得出去拦辆车。


    她转身就要往外走，少年突然伸手，指尖紧紧攥住她的衣袖。


    “别怕，”卫菱回头冲他笑了笑，声音放得极轻，“我出去找个牛车，带你们回家。”


    说完，她看了眼徐子烈，“你，看好他们。”


    “我？”


    徐子烈将怀里的药包挪了挪地方，腾出一只手指向自己，“我看起来像是会带孩子的人？”


    “不像，”卫菱大步往外走，头也不回地丢下一句，“但你现在是了。”


    牛车吱呀作响地晃到食肆门口时，卫菱瞧见刘屠户正从自家食肆里走出来。


    她一时间，脑子转不过弯来。


    这也不是约好的送肉时间，他怎么出现在这里！


    “哎呦！小卫女可算是回来了！”刘屠户眼睛一亮，脸上的横肉都笑出了褶子，“我就说你这丫头福大命大！”


    卫菱刚张开嘴，刘屠户就竹筒倒豆子似的说开了：“李家阿嫂我给送回来了，人没事，就是上火急得……”


    “阿嫂怎么了？”


    卫菱心头一紧，抬脚就要往里冲，却猛地刹住脚步——身后牛车上还坐着五个眼巴巴望着她的孩子。


    她强自镇定地从腰间摸钱袋：“辛苦您跑这一趟……”


    “嗐！乡里乡亲的！”刘屠户连连摆手，一个箭步蹿上牛车，“多照顾我肉铺生意就成！”


    说罢鞭子一甩，他赶着牛车骨碌碌地跑远了。


    卫菱追了两步就气喘吁吁地停下。牢里几日磋磨，加上这一整天的奔波，她眼前已经阵阵发黑。


    她缓了缓，等眼前的晕眩过去了，走到了牛车旁。


    少年默不作声，自己从车上下来了。


    卫菱弯腰抱起四丫，朝徐子烈努努嘴：“那两个小的……”


    徐子烈刚吐过血，身体还虚着。他才刚伸出手，就突然剧烈咳嗽起来，苍白的脸上泛起病态的红晕。


    一大一小两个身影同时投来鄙夷的目光，连皱眉的弧度都一模一样。


    “我这是……”徐子烈刚要辩解，卫菱已经转身进了食肆。少年冷哼一声，轻松抱起一个弟弟跟了进去。


    被这眼神一激，徐子烈突然生出股蛮力，抄起剩下的小男孩就往里冲。


    “哎！”车夫一把拽住他后襟，“没给钱呢！”


    后院还空着一间屋子，卫菱把四丫抱进了自己房间，几个男孩统统塞进了隔壁。


    “阿菱！”


    李嫂子见她没事，哭得一把鼻涕一把泪。


    卫菱拍着她后背轻声安抚，等她平静些了才出门往厨房走。


    还没靠近，一股酸腐味就呛得她倒退两步。


    之前囤在家里的时蔬都变质了，幸亏家里没人，刘屠户没把送送来，否则这厨房真的是恶心到她不想要了。


    那锅好不容易养出来的老汤也被卫菱给倒了。


    天热，这锅里早就变质了。


    真是糟蹋了那些香料了。


    卫菱忙活半天，将厨房里里外外都打扫了一遍。


    随后，她甩了甩酸痛的胳膊，挎上菜篮出了门。


    家里一堆人等着吃饭呢。


    “该花就得花！”


    卫菱站在卖鸡的笼子前，自言自语给自己做了半天心理建设。


    她指着角落里，最肥硕的那只，坚定道：“它！我要了！”


    “小女娘好眼力！”


    摊主大娘顺着卫菱手指的方向，一把就抓住了那只鸡，麻利地用绳子将鸡脚捆了起来。


    在城里买一只鸡的钱，在刘家村都能买俩了！


    卫菱眼睛往旁边的鸡蛋筐一瞟，大娘立刻会意：“送您些鸡蛋吧！”


    说罢，大娘抓起鸡蛋就往卫菱的篮筐里放。


    “这都是新鲜的，还热乎呢


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    ！”


    卫菱盯着大娘手里，沾着褐色粘稠物的蛋，利落地付了老母鸡的钱。


    回程时，卫菱特意绕到刘屠户的肉摊前。


    挑好肉，她将铜币数好递过去，又悄悄多放了些在案板角落。


    卫菱攥着菜刀在鸡脖子上比划了半天，刀刃刚碰到羽毛就缩了回来。老母鸡歪着头“咕”了声，黑豆似的眼睛直勾勾盯着她，看得她头皮发麻。


    “徐子烈！”


    她崩溃地朝院里喊，“你来杀！”


    房顶上，几道黑影迅速移动。


    小郎君还会杀鸡？


    几个人，你看我，我看你，都摇摇头。


    “咯咯~咕~”


    母鸡的惊叫声传来，几人伸着脖子往下看，母鸡歪着脖子，正在他们家小郎君手里歪歪软软地在放血呢。


    领头的“黑影”下巴一样，一道黑影飞身下房直奔徐家而去。


    太可怕了！


    这事得跟夫人汇报！


    开水烫毛后，卫菱用刀将鸡开了膛。


    黄澄澄的鸡油被她用小碗全都装了起来，这可是炒菜的好宝贝。


    整只鸡被卫菱放进了锅里，加上姜片和醴酒去腥后，文火慢炖。


    粟米面中掺入豆面，揉成团，先擀成薄片，再切成细细的条。


    卫菱往上撒了些干面，用手将面条搓匀，免得粘到一起。


    人多，肉少。一只鸡是怎么也不够分的。


    她坐在椅子上思考片刻后，决定还是要将鸡拆分了。


    鸡汤熬好后，卫菱将鸡捞了出来。


    她忍着烫意，将肉一条条撕下来，放回了汤锅里。鸡头和鸡屁股被她用刀剁下来，也丢了进去。


    等肉全拆完，卫菱将案板上的面条下进了锅里，


    很快，其就随着沸腾的鸡汤在锅里翻滚。


    鸡骨架虽然没有肉，但是卫菱也舍不得就这么扔了。


    她把它撕开后，掺了些切成片的蒲笋，用酱清、醋和盐拌成了一大盆的凉菜。


    家里三个大人，四个小孩。


    卫菱不偏不倚，每个人都整了一小碗鸡蛋羹。


    从刘屠户那买来的肉切成沫，在锅里略微翻炒后，每碗都淋了一勺。


    人多，后院的小桌子是坐不下的。


    卫菱将菜端到了前厅。


    汤色金黄，浮着一层细密的油珠，老母鸡的精华全在这油花里了。


    面条细而韧，浸透了汤汁，莹润透亮，筷子一挑，根根分明，挂着薄薄的油光。葱花青翠，撒在面上，被热气一激，清香便窜进鼻尖。


    汤汁鲜香浓郁却不腻，面条滑爽鲜味从舌尖漫开，暖意顺着喉咙滑下，整个人都熨帖了。


    “吃啊。”


    卫菱见几个小的都不动筷子，连忙催促。


    再不吃，徐子烈都要抢光了。


    几个孩子还是没动筷子，纷纷把目光投向了那个半大的少年。


    卫菱瞧出端倪，放下碗，亲手将少年面前的筷子拿起来，塞进了他手里。


    “吃吧，毒不死你的。”


    说完，卫菱便不再看他，专心地吃起了自己的面。


    她这一句冷嘲热讽，让少年说不出话来，憋得双耳通红。


    他本就是个嘴笨的，想了半天，也没解释出一个字来。


    他对着弟弟妹妹们略微颔首，捏起筷子，吃了起来。


    得了哥哥的同意，那些小的也拿起了筷子。


    有多久没吃过肉了？


    少年不知道。


    或许，他小时候吃过；又或许，这是他这辈子第一次吃。


    碗里的热气，熏得他眼睛湿乎乎的。


    “吃菜。”


    卫菱往她面前的碟子夹了一筷子拌鸡架。


    少年这次没犹豫，点头，吃了盘子里的菜。


    蒲笋脆嫩清甜，鸡架上还沾着肉丝，越嚼越有滋味。


    他眼睛亮晶晶地看向卫菱，终于放下了心里的防备，笑了出来。


    可算是在他脸上看见孩子气了。


    卫菱笑着，端起了蒸蛋的碗。


    蛋羹极嫩，隔着肉沫都能感受到它颤颤巍巍的。


    勺子轻轻一碰，便陷下去，又缓缓弹回，表面光滑如镜，透着莹润的光。肉末炒得焦香，褐红油亮，铺在蛋羹上，像撒了一层碎金。


    舀一勺，蛋羹入口即化，细腻如绸，肉末的咸鲜混着蛋香，在舌尖一抿就散开，滑、嫩、鲜、香，一碗下肚，余味悠长。


    “好香啊！”


    四丫握着勺子，抬起小脸望向卫菱。


    童真的一句话，让卫菱心里酸酸的。