思索间，马车近在眼前，苏桃抚了抚马儿的鬃毛，弯腰进了车厢。


    她不确定自己等了多久，马车外终于传来众位臣子的脚步声。


    “国师，是否要下官送你回府。”


    “不必，马儿识途，”红昭走到车前，掀开帘子的一角。


    里面的人轻轻扶住他的手腕，道：“国师，请慢些上车。”宫道狭长，车轱辘滚滚驶出宫门，红昭侧卧在马车里，苏桃则乖觉的跪坐在兽毯上。


    她垂着眸，却莫名觉得头皮发凉。


    红昭盯了她半晌，她就一直维持着跪坐的姿势，也不说话。


    她不言语，那就换他来：“可是宫中菜肴不合口味，我看你一口未动。”


    “殿内才死人，我吃不下。”


    红昭哼了一声：“死一人，你就吓得不敢吃饭，若来日上战场尸横遍野，只怕你大仇未报，人却早一步饿死了。”


    “那如何一样？轩极殿被赐死的乃一介弱质女流，若我来日上了战场，斩杀的都是仇敌爪牙，铁血儿郎！”


    话说到这儿，苏桃才猛然意识到了什么，她眸子霎时一亮，激动之余，攥住了红昭的手：“你…你适才的言外之意，是我有机会上战场吗？”


    红昭没说是，也没说不是，手上一个用力，一把将人带进怀中。


    “若是怕了，就乖乖做我身后的女人，你的仇由我来报，可好？”


    “国师醉了，”


    她略略挣扎，与之保持了一定距离：“连杀父之仇都需假手于人，那么这个仇报不报的还有什么要紧。”


    红昭借着廖廖醉意，在苏桃肩头狠咬一口，低着嗓子道：“不识趣。”这一口咬的重，苏桃挣脱开他的掌心，重新跪坐在兽毯上，人也往后挪动了些许。


    此时，苏桃说不委屈是假的，爹爹活着时，她几时受过这等窝囊气…


    而今爹爹不在了，她寄人篱下，被骂被咬都得挨，再气不过也要挨，她，已然没有任性的本钱了……


    越思量越难过，苏桃低着眉眼，打从心里默默盘算……


    北狄皇有野心一统天下，她有心取越峰的项上人头，从某种意义上来讲，她与北狄皇的目标完全一致。


    红昭无心皇位，更没北狄皇那么大的志向，既如此，她为何非要寻求红昭的举荐，而并非直接依附北狄皇。


    历来女子依附皇上，一是披荆斩棘成为女官，二是成为皇上的女人。


    显然，后者比前者更容易，虽说北狄的皇老态龙钟，心狠手辣，但于复仇而言，他却比红昭更有价值……


    盘算的好了。


    她软声开口：“国师，我听说北狄每年三月都会选秀，扩充后宫，今年我来得迟了，明年我想参加选秀。”


    苏桃说这话，也没旁的意思，毕竟是红昭带她逃离虎口，她若另谋出路，总得先与红昭知会一声。


    此话一出，红昭的酒瞬间醒了：“攀附皇上，只怕你没那个命！”


    他不由分说的将人扛起，跳下马车，精瘦的肩膀硌得苏桃腰腹生疼。一种不好的预感涌上心头，苏桃拍了拍他的肩膀：“红昭，你这是要干什么？”


    “喂蛇！”


    红昭沉着眸，脚步却愈发快了。


    红昭说拿人喂蛇，苏桃自是不信的，直到脚下的路越来越偏，她才有些慌神：“红昭，快放开下来！”


    话音才落，红昭果然松了手。


    苏桃毫无防备，只觉脚下一空，整个人跌了下去。


    红昭这厮竟然来真的？？


    苏桃站起身，打量一圈，此处洞口宽阔，四周是类似于钟乳石制成的墙壁，摸上去光滑平整，难于攀爬。


    红昭立于地窖外，道：“若敢贸然出来，爷敲断你的腿。”


    “不出去就不出去，”


    苏桃乍着胆子往里走，才迈两步，她就听见了蛇疯狂吐信的声音，且声音高低起伏，不止是一条。


    迈出去的腿退回来半步，苏桃暗暗揣度：红昭有何等本事，她不是没见识过，里面的蛇却未必伤得了她。


    换言之，有红昭守着出口，里面的蛇也就没那么可怕了……


    苏桃不由得挺直背脊，大着胆子往里走，守在外面的人如愿听见她惊得尖叫一声，而后，便没了下文……


    天色渐渐沉了下来，红昭的内心却愈发焦灼。


    他将蛇分为三六九等，拢共养了九个地窖的蛇，苏桃进的地窖，养的是最末端的小蛇，无毒，也伤不了人。


    苏桃为何会久久没有动静，莫不是被小蛇给吓晕了？


    她就这点胆子，还有心思攀龙附凤？


    心里不耻，红昭还是下了地窖，人未往里走，就嗅到一丝血腥气味。


    他急了，由走改成小跑。


    地窖里，尽是些死了的小蛇。苏桃靠着石壁，听见动静，她回过身，手捧着一罗帕拇指大小的蛇胆，邀功般的递到红昭面前：“蛇胆，给你明明目。”


    红昭冷哼一声，一掌拍散了她好不容易取出的蛇胆：“爷不要！”


    苏桃愣住了，她不知自己做错了什么，竟惹得红昭发这么大的火气。


    没等缓过神，红昭就拉起她的手，将人往出拽。


    到了出口，红昭揽住她的腰肢，几个飞掠回了地面。


    红昭尤不解气，到了地面也没松开，而是将人丢进不远处的湖水里：“蛇腥味太重，你得好好洗洗。”


    春末晚间的水，冷的刺骨。


    苏桃在水里扑腾了几下，才发现这水堪堪没过她的胸口。


    “你疯了不成？”


    苏桃暗瞪了红昭一眼，借着水中助力，她往红昭相反的地方挪动。


    水下泥泞难行，她好不容易快挪上岸，红昭却先一步到了岸边：“爷说了，你身上蛇腥味太重，得好好洗洗。”


    苏桃冷得牙齿直打颤，却不忘反问：“那是你养的孽畜，养的时候不嫌蛇腥味，现在倒嫌弃起我来了？”


    她气极，用力拍了拍水，飞溅而起的水花险些湿了红昭的衣袍。


    红昭反应极快的后退数步：“爷养的蛇，有蛇腥味也无妨，你却不同，不好好洗洗，哪还有资格攀附皇上啊！”


    苏桃垂着眸，闻了闻身上宰蛇留下的气味


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    ，轻轻点头，以示赞同。


    “你说的有理，只是湖水冰冷，烧些热水来，岂不洗得更干净？”


    她答着话，人又小心翼翼的往前挪动着，丝毫没有留意到红昭已面色铁青，暗暗攥紧了拳头，少顷，红昭化拳为掌，打向湖面，瞬间激起千层浪……


    这一掌，并非是冲着苏桃去的，巨大的冲力却推着人连连后退。


    苏桃脚下一个不稳，重新跌进湖里，湖面转瞬归于平静，连个人影都不见。


    红昭凝着眸，观察苏桃那个方位咕嘟嘟的往外冒泡泡，又过一会儿，泡泡不冒了，仿佛湖里从未有过人一样。


    “吓唬爷？”


    “当爷是傻的，还上你的当？”


    红昭站在岸边，只等苏桃装不下去，自会浮出水面，可他足足等了半柱香的时间，水里却依旧没有动静……


    这女人不会蠢到为了逞强，溺死在湖里了吧？


    红昭等不及了，他一跃而下了湖底，在水中搜寻半晌，才寻到苏桃。


    他将人捞上岸，发现苏桃已面色青白，嘴唇发紫了。


    红昭用力拍打苏桃的后背，半晌，苏桃猛地咳出几口水，动了动眼皮，却并未睁眼，眉头皱着，低喃了一声疼。


    湖底铺的是细土，她为何会嚷疼？


    红昭顺手搭了下她的脉搏，得知她葵水将至，才要成人。


    红昭一刻也不敢耽搁，急忙抱着苏桃往红竹院赶。


    察觉到没那么冷了，苏桃才掀眸：“湖水冰冷，我只觉腹痛如刀绞。”


    红昭没应承她的话，将人送回卧房，又差了居灶君的陈婆婆前去照顾。


    红竹院里。


    苏桃换了干爽衣裙，整个人缩在锦被里，一点点舀着姜汤。耳畔，传来陈婆婆的絮叨：“姑娘也已成人了，万不可再贪凉玩水，免得落下病根儿。”


    苏桃只顾喝汤，听了这话，当即反驳：“哪里是我贪凉玩水，分明是你家国师将我丢进湖里的。”


    “阿嚏阿嚏，”


    苏桃吸了吸鼻子，开始往出倒苦水：“婆婆，我一见你就知你面善，有些话我同你讲，也不怕你对国师说！”


    “你家国师也忒不是个东西，他收了我师父的好处，还百般孽待我，又是扔蛇窖又是往水里丢的，阿嚏……”


    陈婆婆：“……”


    她进国师府日久，那些人见了国师大气都不敢喘，更别提敢出言辱骂国师了，这姑娘当真是初生牛犊不怕虎啊…


    才要开口劝说，姑娘又开了腔。


    “对了，他还咬人，”


    生怕婆婆不信，苏桃放下盛姜汤的碗，往下褪了褪衣裙，露出肩头的伤：“婆婆你瞧，他多不是个东西啊！”


    “骂谁呢，骂的这般起劲儿，”


    门骤然被推开，苏桃急忙盖住裸露在外的肩头，人也往被里缩了缩。


    “国师安好，”陈婆婆慌忙跪倒。


    “你先下去，”红昭发了话，陈婆婆应了声是，就退出门外。


    苏桃又往被里缩了几分，半晌，四周没了动静，她心下好奇，探出了脑袋。