“叶棠，够了，少说些。”


    角落里，从始至终只言不发的一位三十岁的清丽妇人厉声喝止了她。


    “还有你，岁欢。”妇人手指指向那杏色袄裙少女，道：“都消停消停，明天还要早起拣货。”


    叶棠闻言，骤然起身，指尖上几簇凤仙花被甩落在地，溅起潮湿的泥星。


    她叉腰看向那妇人，冷笑道：“哟，这不是咱们的押镖女锦瑟嘛？哎呀，我倒忘了，你可是被柳将军退了货的——算不上押镖女了。”


    清丽妇人锦瑟的眼神凄厉地扫过她。


    “叶棠，外人在，我不愿与你争吵。”


    “哟，你当我愿意搭理你？”叶棠讽笑。


    形势遽然僵住，如弓弦紧绷，一触即发。


    江月见拉住那少女岁欢，轻声问：“什么是押镖女？什么是被退货了？”


    岁欢小声回道：“每趟去京城，除了外头那四个胡人男人外，柳将军会再从女孩子们中选一位押镖女同行。凡被选中的，都得了黄金万两，留在了京城，做了达官显贵的小妾或是外室。运气好的，还能做个填房。”


    江月见心头一跳，问：“你们怎么知道是留在京城发达了？”


    岁欢回：“都有书信寄回的。”


    而那头，叶棠的脾气没收住，尖笑着自地上拾起凤仙花来，举到面前轻吹了吹尘灰，风情万种地坐回原位，笑了。


    “可惜呀，咱们锦瑟空有绝色容颜，虽然早嫁过人了，柳将军也未嫌弃她，可不知怎地，送进柳将军房中，半夜就被退回了，次日的押镖女也换成了别人。”


    锦瑟攥着背角，露出毒蛇般狠毒的笑意，道：“叶棠，你嫉妒我，对么？你年纪轻，又未嫁过人，可在商队半年了，还未曾选中做那押镖女，柳将军连个眼神都未曾施舍给你。可怜的是你，不是我。”


    叶棠似被戳中痛处，骤然起身，扑向锦瑟，被凤仙花染得通红的手指抓住她散落的发，纠缠扭打起来。


    *


    谢徵玄一夜未眠。


    烛泪忽坠，灼了他的手，他恍然未觉，只是攥着那账簿，翻来覆去地审阅。


    定山长叹，道：“主子，流光不会有事的。”


    溯风忿忿不平，嘴硬道：“她不识好人心，出事才好。”话音未了，又忍不住拂手道：“算了算了，呸呸呸，不作数，都不作数。”


    谢徵玄开口，一夜滴水未进，声音干涩低哑。


    “人都召回了么？”


    定山道：“亲卫三千人已快马自雁门关赶回，午时前可抵达城门。届时只要主子一声令下，拿下浔阳城亦不在话下。”


    谢徵玄修长的手指抵住额头，漫不经心地望向汩汩垂坠的烛泪，默了一瞬，低声道：“守在城外，听我号令。”


    然而天还未亮，李守一忽然匆匆来访，并带来了自京城中传来的一道皇帝密令——原来皇帝自收悉骠骑将军叛国，雁门关失守的消息那日，便急火攻心，伤了肺腑，病症愈重。


    然而近来朝廷动荡不堪，多座州府的士大夫竟联合起来进京游行，要为将军府讨要公道。


    皇帝病重，却不能放任朝局不稳。大黎文武并重，读书人是朝廷的未来，这些喉舌必须要紧紧捏在皇家手中。


    皇帝甚至隐隐提及，朝中还有人谏言，绝不可放任坐拥三万亲兵的摄政王拥兵自重，据守边关，以防骠骑将军的前例再现。


    皇帝又表态，并非他不信任皇兄，只是京中事态紧急，非摄政王他无人敢信。


    是以，这才急召摄政王回京，全权处理士大夫游行之事。


    李守一再三敦促，道是必须即刻启程，否则皇帝问责，他小命不保。


    谢徵玄只冷漠挥手，道：“本王觉还未睡够，你说走便走？”


    李守一冷汗直流，只得踌躇地守在了柳宅门口。


    定山兄弟心中烦闷，若应召回京，皇帝必会将追捕江颀风的事假手于人。若应召不回，可不印证了主子有造反之心？


    这真是将主子架在火上烤了。


    “主子，怎么办？流光姑娘那边也不便我们插手，不知情况如何了？”


    溯风烦躁道：“若我们走了，那流光指不定怎么死在柳如是的手上。”


    谢徵玄手抵额角，下巴上冒出一茬青涩的短截胡渣，低声道：“等她出来再议。”


    溯风与定山面面相觑，主子竟要抗旨，等流光平安归来？


    *


    天微微擦亮。


    西南侧卧房里骤然响起珠玉迸碎的脆响。


    叶棠攥着罗裙裾，云鬓散作乱絮，十指作鹰爪状扑打。


    锦瑟杏眼圆睁，玉色绣鞋蹬在小榻上借力。


    二人咬牙切齿。


    “别打了！”岁欢捧着摔裂的茶盏，急得直跺脚。


    另外两位穿柳黄衫子的姑娘叠声相劝，却见叶棠猛地扬手掴在锦绣腮边，指甲上的凤仙花液染上锦瑟的清丽面容，好生狰狞。


    锦瑟怒急，转身将叶棠掀得踉跄，应声而倒跌倒床榻上。


    江月见忙凑去扶人，忽听廊下脚步细碎，门扉砰然洞开。


    但见何慈挽着半臂倚在门框，耳坠子随着喘息轻晃：“夜半就听乌鸦聒噪，便知没好事。你们几个，是要拆了商队不成？”


    话音未了，她目光扫过一地碎瓷中无言望向她的江月见，手中货物册子倏然掉落。


    “你跟我出来。”


    她脸色阴沉地叫了江月见同她出了房门说话。


    江月见刚踏出房门，那四个守夜的胡人便虎视眈眈地盯向她，何慈赶忙将她拉到院落一角。


    “你来干什么？”


    江月见说：“何姐姐，我说过，我一定要来的。”


    何慈将手汗在粗布围裙上擦了又擦，呼吸起伏几次后，压低了声音问：“就算想逃，一定要靠柳如是吗？”


    “我……何姐姐，我有我不得不来的理由。我只是想同你说一声，前日里我言不由衷，未能体察姐姐苦楚，你莫怪我。”


    何慈背身，快速以手背拭泪，道：“说这些没用的干什么？商队中午就会前往京城，你是不是跟柳如是说好了，让他助你离开？”


    江月见点头。


    何慈四处张望了下，见别尔哥和柯阿正警戒地盯着她，连忙低声道：“到时候你就跟在我身边，一步也不许离开！别指望柳如是了，我会送你走，知道了吗！我还得去柳宅同柳如是禀告今日运送的货物，你千万留心着些！”


    话音刚落，她迅速疾步离开了此处。


    别尔哥抱臂走来，冷声问：“何慈跟你说什么了？”


    “她说等下寅时拣货干的都是粗活，让我悄悄偷懒，别被你们发现。”


    柯


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    阿嗤笑，说：“你以为谁指望你帮忙干活儿？”


    二人不怀好意地逡巡她两眼后，指挥她快回房去，别在外头打眼。


    江月见点头称是，退回房中。


    烛火轻晃，几道身影似隔着天堑，分立房中两侧。


    叶棠歪在钿榻上绞着帕子拭泪，襟口闪着水光。锦瑟背坐着奁前，对镜梳妆，细细擦拭腮边残红——叶棠的指痕与那抹凤仙花汁绯红交错，令她脸颊都肿胀了几分。


    岁欢绞着衣袖来回转，“叶棠姐姐，锦瑟姐姐，都别生气了。”


    江月见叹口气，对二人各自行礼。


    “二位，都怪我惹了姐姐们伤心事，我给二位赔罪了。”


    叶棠擦干泪痕，甩开帕子，娇艳容颜转瞬又完美得无懈可击，她嗤笑着道：“别给自己贴金了，我们吵架可不是因为你。”


    锦瑟亦是冷笑，“三天不吵，我就认你叶棠长记性了。”


    “哎哟喂，也不看看今天是谁吃亏。”叶棠得意极了。


    二人言语虽还是针锋相对，但江月见竟隐隐从中听出些惺惺相惜的意味来。


    “姐姐们，敢问这回押镖选的是哪位押镖女呢？”


    岁欢回道：“是吴姣姐姐，自天水城来的。”


    江月见一惊，想起尾生提过他的邻居吴姐姐，便是自天水城来商队做工的，会是同一人吗？


    “她在哪呢？”江月见问。


    房中默了一瞬，而后便是彻底的寂静。


    叶棠葱白手指按着领口，拉过岁欢衣角，往床上攀去。


    锦瑟指尖还沾着湿水，腮边红痕未消，却已扶着扶手缓缓起身。行动间，锦瑟袖口拂过铜镜，不经意叩翻镜面，脆响声惊破寂静。


    江月见望着众人沉默举止，忽觉西窗灌进穿堂风，烛火猛跳了三跳。


    这诡异的沉默令她心中不安，直觉吴家女儿的下落正是商队秘密的关键。


    可四下望去，众人不再言语，竟都闭目假寐起来。江月见只好躺在一角，思绪纷繁，强自冷静下来，梳理线索。


    寅时拣货，午时就要出城，留给她的时间不多了。


    据她们方才的只言片语可知，商队每往京城去，都会选出一位押镖女前往，而这些押镖女，在去过京城后便再未归来。


    而每一位押镖女的遴选，都与柳如是有关。似乎押镖女会在出镖前几日被送去柳如是房中，待押镖日才出现，跟着商队出城。


    至于押镖女都跟柳如是发生了什么，从叶棠的言语中也可窥见一斑……貌美的、未曾出嫁的年轻女子是首选……


    所以锦瑟被送入柳如是房中，却在夜半会退回时，此事才会成为她的耻辱。


    她已三十余岁的年纪，身材瘦削，绝不比年轻艳丽的叶棠要美，为何柳如是优先选中了锦瑟？又为什么反悔将她送回？


    江月见侧眼望去，但见锦瑟绣侧躺在床边，腮边红痕随着她的呼吸起伏，清丽的眉眼偶尔间轻颤一瞬，我见犹怜。


    江月见心跳如锤，是了……锦瑟亦是弱柳扶风的娇弱美人，与林漱玉和她，是相似的气质。


    ——柳如是一直在寻找林漱玉的替身。


    夜半被退回的锦瑟，是唯一一个入了柳如是房中，知道押镖女会发生什么的人。


    种种猜测哽在喉间，她再不能忍，忽然起身朝锦瑟走去。