那只逃出城的异兽，在外观上也并无奇特之处。


    难道是情形？沈寒衣细细回想。


    当时，异兽被剑刺穿，一副濒死之态。直到生机断尽，红光才随之消散。


    或许，这便是关键所在，只有在它们临死前，才会出现红色光圈。


    想到此处，沈寒衣陡然抬眼，她抬手结印，对准面前一只异兽的咽喉。


    青绿色光芒如利刃般，击溃鳞片的防守，刺入血肉。异兽连一丝呜咽都未发出，呼吸便渐渐微弱，竖瞳也开始涣散。


    边上其他异兽闻到血腥味，慢慢躁动起来，想奋力挣开束缚。锁链不停砸向地面，发出巨响。


    沈寒衣置若罔闻，她的视线聚集在面前这只异兽身上。


    不过与她设想的不同，直到呼吸停止，这只异兽的脖颈处也没有红色光圈浮现。


    见状，沈寒衣敛眸思索。


    下一瞬，她屏住呼吸，在空中洒出白色药粉。周围的声响弱下去，异兽逐个昏厥。


    暗沉的地窖中，沈寒衣静静立着，面上没有神情。


    最终，她平静地瞥了一眼那只死去的异兽，随后回到地面。


    空中铺满干燥炽热的气息，太阳正悬于中天。


    在鬼目城，每日这个时刻，都鲜少有妖愿意出门。只有小部分妖兽会四处闲逛，寻找一丝难得的逍遥之感。


    可今日，蛇妖却没有依惯例闭门。


    她恰巧出现在西巷，拦住了要离开的沈寒衣。


    骄阳下，风止沙息，竟莫名生出一分阴邪之气。


    “沈姑娘，有人托我寻你。”


    说着蛇妖便上前来，扯了下沈寒衣的衣袖。接着绕到她身后，团扇轻轻搭上她的右肩，媚音如丝。


    “那个人给了我一箱宝贝，姑娘说，该如何是好啊？”


    沈寒衣反问道：“乔娘子想如何？”


    “玉露姑娘刚送了谢礼到我铺子里，其实便是不送，我也不会出卖姑娘。”


    蛇妖见没吓着她，摇了摇扇子，自觉无趣。


    “那人姑娘识得，是离雀身边的白头翁老妖。”


    “我见他。”


    蛇妖弯唇：“好办。”


    老白头翁为便于相见，直接候在醉生酒铺的后院。蛇妖将沈寒衣带到地方，指了位置后，便借口离开了。


    院里，老白头翁听见动静，缓缓转过身来。


    “我家大人，有一疑问，想请姑娘解答。”


    他年事已高，虽佝偻着腰，但言语还算清晰。


    沈寒衣语气淡漠：“离雀号称朔北万事通，他都疑惑的事，我如何会知晓？”


    老白头翁料定她不会轻易应下，又说道:


    “姑娘有大人要的答案。可大人手里，也有姑娘想得到的消息。”


    老白头翁一笑：“比如，那些异兽真正的来历。”


    “此外，老朽也有一言，想赠予姑娘。一个人想在不属于自己的地方，坐稳生意，便不可能瞒过所有人。尤其瞒不过当地有权势和威望的大人物。姑娘应当明白此理。”


    他微昂起头，顺了下花白的胡子。


    以离雀的本事，她的身份自然瞒不住。而他选择不散布到城中，无非是图利。


    若是为利益，再谈便是。可他们今日以此要挟，既非诚心合作，那她倒也不必诚意。


    沈寒衣冷眼扫过去：“总该先说清有何疑惑，我才方能考虑。”


    老白头翁见有眉目，也不再拐弯抹角，直接从袖中拿出一张图纸，递给她。


    沈寒衣没有接，只趁他递来的间隙，看了一眼。


    纸上绘了一只镯子，通体银白，镯面雕花，中部悬着两只小巧的铃铛。


    沈寒衣眸光微烁，又极快地调回状态。


    老白头翁许是老眼昏花，并未注意她那一瞬的变化。


    “昨日茶楼相会，大人在姑娘离开后，画出此图。依照的，是姑娘腕上那只镯子。大人只想知晓，这镯子的来历。”


    沈寒衣默然，不解离雀为何能发现她手腕上的镯子。


    她一贯将其藏于衣袖下，从不在外人面前轻易显露。更何况，这铃铛没有灵力催动根本不会发出响声。


    除玉露外，她不曾告知任何人，而玉露绝不会泄密。


    如此，答案便显而易见了。她在大漠控制风蝎掩埋尸骨时，会催响铃铛。许是那时，被他发现了么？


    沈寒衣暂且按捺下猜想，先解决眼下问题。


    老白头翁问起来历，其实她也不清楚。她早已忘却前尘，百年来，只当此物是神女所留的法器。


    事关神女，不得与外人言。


    思索片刻后，她回道：“多年前，我救下一位姓谢的玄师。这不过是他随手所赠的谢礼。”


    老白头翁微眯着眼：“姑娘并不诚心啊。”


    “他便是谢铭，十年前横空出世的鬼王鄍。”


    “这······”


    鬼王鄍的名号一出，老白头翁便信了七八分。当年，谢铭身死鬼目城化身恶鬼的事，离雀大人也的确知晓。


    至于沈姑娘与鄍是否有这番过往，只待大人一查便可证实。


    他收起图纸告辞：“待大人查实姑娘所言，老朽必当奉上姑娘急需的消息。”


    沈寒衣颔首，反倒比他先行一步离开。


    夜幕悄然降临，主道又是乱哄哄的光景。


    谢微尘听见远远传来的喧闹声，却不觉新奇，反而静静靠在榻上，闭目养神。


    沉缓的脚步声逐渐靠近这间屋子，回荡在他耳边。末了，停在门外，发出细微的响动。


    谢微尘赫然睁眼，注视着木门。


    “沈前辈。”


    他隔着门说话，声音有些闷，细细听来仿若还掺杂一丝虚弱。


    沈寒衣撤去门上符咒，门缝张开，堂内的明亮烛光洒进室内，照着半倚在榻上的少年。


    少年眉眼微弯，应是怕失了礼数，连忙起身问好。


    这间屋子没有窗户，她白日封死了门，却忘了给他留下一盏灯。


    沈寒衣将手中布袋放在桌上，在屋内扫视一圈后，沉默着离开。不多时，她又折返回来，还带回一盏琉璃灯。


    “此灯可用灵力催亮。”


    沈寒衣边交代，边要寻地方将琉璃灯放置好。见状，原先站在榻边的谢微尘忽然快步靠近，从她手中接过琉璃灯。


    “我来。”


    沈寒衣没说话，任他接过去。


    少年拎着灯，也不找合适的地方放起，反而大有抱着灯不撒手的意思。


    沈寒衣没作声，又递给他一个锦盒。


    这次，谢微尘没有立刻接过。他低头望一眼盒子，又抬眸看她，眼中笑意愈深。


    “这是？”


    “护身发带，抵你发上那根。”


    听这话，谢微尘愣了下。


    “嗯？我的发带？”


    旋即，他顺自己发上绑着的发带摸下去，果真感觉有一边短了许多。


    他想起今早沈寒衣佩剑发出的凛光，心中了然。但说来，也是他自己的发带飘到了人家的剑刃上。眼下这赔偿，他无法安然收下。


    沈寒衣不懂他在想些什么，她送发带的只为保他的命，并没有其他意思。


    这时，谢微尘后撤


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    一步，刚要开口婉拒，却见沈寒衣已经将锦盒抛过来。他急忙接住，趁这功夫，沈寒衣已经转身离开，又一次封上门。


    谢微尘再度抬头，连她的影子都没看到。


    “……就这么一直关着？”


    他对着门，视线一移，扫到门边小桌上的布袋。这是沈寒衣刚进来时留下的。


    待他走近了，慢慢拉开袋子。里面竟是几块烤得焦黄的烧饼，许是放了好一会儿，已然凉透，但还飘着清甜的麦香。


    而打开锦盒，里面的发带色如雪白，触感似水流般轻软，其上蒙着微芒，不染半分世俗之气。


    这才是真正可以护身的发带，比他原先那根，不知强出多少。


    琉璃灯盏的光线柔和明亮，衬得夜色似乎并不浓重。少年怔在原地，头微垂着，在灯下，侧脸清隽而平静。


    也许，这位沈前辈真的是可信之人。


    不知过了多久，谢微尘咬了几口烧饼，又想清一件事，轻笑出声。其实从进城开始，便就只能信她了。


    阁楼，沈寒衣在与玉露商讨异兽相关事宜。


    她将红色光圈一事，告知玉露，询问玉露是否有应对之策。


    “姐姐。异兽狡诈，当务之急，应该是剿灭地窖中剩余几只。”


    “如此，光圈又该从何查起？”


    玉露皱眉：“姐姐，或许这并不重要。只要我日后多盯着城门，定然不会让这东西再混入城中。更何况，此兽的数目显然不多。说不准已然绝迹。”


    “不对！它们是故意暴露藏身的地窖。”沈寒衣话锋一转，目光陡然凌厉：“为的是绊住我，护那只颈上围有红光的异兽出城。”


    早该想明白的，异兽与她周旋数月，宁愿躲在昏暗的地窖也不选择硬拼。怎么偏偏那日故意出手，搅动沙尘漩涡。


    原来是为了趁混乱掩护那只出城，若是如此，她势必要调查下去。


    沈寒衣想着，忽感一阵熟悉的眩晕。她撑着额头，微阖双目，似乎累极。


    玉露忙劝道：“我已明白了。姐姐这几日未曾休息，还是将其余的事交由我。”


    她顿了下，看沈寒衣还是那身灰衣，又说：“姐姐且去更衣休息，哪怕只歇上片刻也好。”


    沈寒衣点头，压下脑中突来的晕眩感，撑着交代她。


    “地窖那里，不可灭尽，记得留下一只。若有异样，及时传讯。”


    “是，我会依姐姐的意思办。”


    玉露刚起身，便要来搀扶她。


    她摇头拒绝，道：“无碍，正事要紧。”


    “是。”


    玉露走后，沈寒衣揉着额头，挪到榻边。


    她的手掌撑在床沿，半跪在地，挥手灭去了阁楼所有烛火。月辉透过窗棂，室内光线斑驳。


    她的脸色比月光更显惨淡，如霜似雾，下一瞬便要消散。


    晕眩感褪去，刺痛却从心间翻涌而来，扎得她几乎要窒息。


    沈寒衣能感受到，一股强势的力量在体内窜动，可她没有能力与之抗衡。那是神女的灵力，世间无人能匹敌。


    她从床边的匣子中，取出最后一枚灵丹。随后深吸一口气，咬牙坐直腰身，开始调整亡息。


    即便服下灵丹，仍旧迟了。灵力已经紊乱，亡息不稳。若放任下去，她迟早会失去剩余的三重亡息，魂飞魄散。


    可绝不行！至少如今不行。她还有太多事情要做，太多使命要完成。


    沈寒衣心中这么想着，念头愈发强烈，以至于盖过这种常人无法忍受的痛苦。


    夜色忽然变得浓重了，她布下结界后，终于撑不住，虚脱到昏死过去。