第一处院子位于城南，是一座四进的大宅院。朱漆大门，影壁巍峨，抬头便能看见飞檐翘角。庭院内假山叠石，松柏常青，颇有气势。


    “这处宅院地段繁华，距离凤栖楼也近。”孙掌柜介绍道，“适合做生意的老板居住。”


    第二处位于城西，虽然偏僻些，但是一座难得的江南园林。亭台楼阁错落有致，小桥流水潺潺，假山石径曲折通幽。即便是在寒雪，也能感受到几分诗情画意。


    “这园子倒是别致。”朱氏赞叹道，“雪儿，你觉得如何？”


    柳映雪正要开口，忽见一片雪花飘落在眼前的石桥上。她蹙眉思索，这两处宅院都太过完美，完美得不像是正常待售的房产。


    “白掌柜，这两处府邸，要价几何？”朱氏问道。


    白掌柜支支吾吾，他悄悄地指了指，额头的汗更多了。


    “一百万两？”朱氏蹙眉。这个价格在京都城并不算离谱。


    白掌柜连连摇头，脸色愈发难看。


    “十万两？”孙掌柜也觉得不对劲，追问道。


    白掌柜又是摇头，整个人似乎都要缩成一团。


    柳映雪看不下去了：“白掌柜，你这一根手指到底是几个意思？一万？一千？还是一两银子？”


    “一...一万两。”白掌柜终于说出了价格，声音细若蚊蝇。


    “什么？”朱氏惊呼出声，“这怎么可能？”


    柳映雪眸光一闪，心中已有计较。这般豪宅，竟如此贱卖，背后定有隐情。她第一个想到的就是萧寒瑾，但另一处宅院的主人是谁？


    庭院内一阵冷风吹过，卷起几片枯叶。柳映雪看着白掌柜那副欲言又止的模样，直接开门见山：“白掌柜，实话实说吧。这宅院是谁托你卖的？”


    白掌柜被她锐利的目光看得心虚，擦了擦额头的汗：“实不相瞒，是有两拨人托小的，这处和隔壁是一位贵人所赐，其余几处是另一位。他们都说，只许让孙掌柜带人来看。”


    柳映雪嘴角微扬。果然如此。她转向朱氏：“娘亲，我们买下吧。”


    朱氏有些犹豫：“雪儿，这价格太反常了，我担心...”


    “娘亲放心，若真有什么变故，大不了我们重新置办就是。”柳映雪安慰道，心中却在盘算着这背后的玄机。


    最终，在柳映雪的劝说下，朱氏同意了购置两处宅院。孙掌柜和白掌柜随即去府衙办理手续。


    与此同时，丞相府中。


    柳书兰站在铜镜前，手指轻轻抚过脸上的伤痕。镜中倒映出的容颜让她心如刀绞，原本光洁如玉的面庞此刻布满了狰狞的疤痕，有些地方甚至还在渗出淡淡的血丝。


    “这样的我，还有什么资格出现在三皇子面前？”她喃喃自语，指尖微微颤抖。


    房门被轻轻推开，二夫人端着一个精致的白瓷瓶快步走了进来。她看到女儿失魂落魄的模样，心疼地叹了口气。


    “兰儿，娘给你带来了好东西。”二夫人将瓷瓶放在梳妆台上，轻声安慰道。


    柳书兰抬眼望去，只见瓶中有什么东西在蠕动，白色的虫子在瓶中扭曲着身体。她下意识地后退几步，脸色煞白。


    “这...这是什么？”她捂住嘴，强忍着反胃的感觉。


    二夫人握住女儿的手，语气中带着几分期待：“这是你舅舅从巫域求来的宝贝。只要服下它，你的容貌就能恢复如初。”


    “真的吗？”柳书兰眼中闪过一丝希望，但很快又黯淡下来，“可是...这东西看起来...”


    “傻孩子，你放心。”二夫人轻抚着女儿的发丝，“等它完成使命，自然会从掌心钻出来。你想想，过几日就是长公主府的赏兰宴，京都城里的贵女名媛都会出席...”


    柳书兰咬着下唇，眼中满是挣扎。她当然明白母亲的意思，三皇子一定会出席赏兰宴。如果让他看到自己现在这副模样...


    “给我吧。”她深吸一口气，接过瓷瓶。


    冰凉滑腻的触感让她几欲作呕，但她还是强忍着将虫子咽了下去。很快，一股奇异的感觉从脸上传来，皮肤开始发烫，仿佛有无数细针在扎。


    “啊！”她忍不住惊叫出声，手指抚上脸颊，竟发现原本溃烂的皮肤正在脱落，露出下面新生的嫩肉。


    “镜子！快给我镜子！”她急切地喊道。


    当看清铜镜中的倒影，柳书兰喜极而泣。虽然脸上还有些浅浅的坑洼，但已经比之前好太多了。只要稍加修饰，便可遮掩过去。


    就在这时，她的掌心传来异样的触感。一只通体鲜红的虫子正在她手心蠕动，与之前白色的虫子截然不同。


    “娘，这是...”柳书兰惊疑不定地看向二夫人。


    “快放回瓶中。”二夫人连忙递过瓷瓶，将红色虫子装了进去。


    母女俩沉浸在喜悦中，全然不知这只是一场精


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    心设计的阴谋。


    在城郊的一处偏僻宅院里，一位白发苍苍的老者正盘坐在昏暗的房间中，面前摆放着数十个铃铛。


    突然，其中一只铃铛发出清脆的响声。老者睁开浑浊的双眼，嘴角勾起一抹诡异的笑容。


    “主子，母蛊已经成功将子蛊植入柳府二小姐体内。”他推门而入，向房内的男子禀报。


    “很好。”男子嘶哑的声音在黑暗中响起，“继续盯着，不要出任何差错。等到赏兰宴那天，就是我们收网的时候。”


    与此同时，在城中一家高档客栈内。


    “小皇生，属下已经查清楚了柳丞相府的情况。”司平恭敬地说道，“大夫人朱氏已经和离，带着大小姐柳映雪搬出了丞相府。据说此事还有摄政王从中相助。”


    “萧寒瑾？”小皇生放下手中的茶盏，眼中闪过一丝玩味，“那个冰块居然会为一个女子出面？”


    “是的。”司平继续道，“而且属下还打听到，摄政王这段时间经常出入柳大小姐居住的院子。”


    小皇生站起身，走到窗前。窗外的梅花正值盛开，暗香浮动。


    “有趣。”他轻笑一声，“本以为萧寒瑾这辈子都不会对女人动心，没想到竟被一个丞相府的弃女吸引了目光。”


    “两日后长公主府的赏兰宴，柳大小姐也在邀请之列。”司平补充道。


    “去弄张请帖来。”小皇生转身，眼中带着几分兴味，“本皇子倒要看看，到底是什么样的女子，能让那个冰块动心。”


    柳映雪已经连着好几日都在等待那批定制的流星针，今日终于要去取了。


    “小姐，夫人已经用完早膳了。”青莲轻声提醒道。


    柳映雪整理了下衣裙，迈步向外院走去。庭院里，几只喜鹊正在枝头跳跃，发出清脆的鸣叫声。朱氏正坐在凉亭里品茶，见到女儿来了，脸上露出温柔的笑意。


    “娘亲。”柳映雪在朱氏身边坐下，“女儿今日想去匠铺一趟。”


    朱氏放下手中描金彩绘的茶盏，目光中带着几分探询：“雪儿这是打造了什么东西？”


    “只是些小玩意罢了。”柳映雪浅浅一笑，眸中闪过一丝狡黠。


    朱氏轻抿了口茶，若有所思地说道：“正好，我也要去孙掌柜那里看看新进的绸缎，顺便去新府邸转转。今年的年节就在那边过，地方宽敞些。”


    “那女儿陪娘亲一道去吧。”