月华透过小窗落到地上，已是三更夜了，偌大的京城隐匿在沉沉黑夜中，唯有诏狱独明，如同乌云缝隙间漏出的一点星，耀于漫漫长天。


    长桌之前，坐着三法司官员，朱红官袍十分刺眼。手中之笔在白纸之上轻轻划过，可定生，亦可判死。


    “程徽音，甘肃镇镇守边兵十万人之多，后由京中增派十三万兵力，加上最后榆林镇支援，拢共二十八万人。与瓦剌区区八万人作战，最后竟险些丢了甘肃镇，伤亡高达二十几万人！”


    “我问你，为何不集结兵力直接攻打瓦剌，偏要兵分两路，先去攻打鞑靼！”锦衣卫手握长鞭，怒目喝道。


    “鞑靼与瓦剌毗邻，早已暗通…款曲，与我朝…不过表面交好。若直攻瓦剌，恐…腹背受敌。”程徽音四肢被枷锁牢牢固定，头沉沉垂了下来，吐出的音气咽声丝。


    昼夜相继，同样的问题，一问再问。她的答案重复了一遍又一遍，可所述供词被扔在案几旁，掉在地上，践于足下。


    无人在意。


    “荒唐！鞑靼若是与我朝只是表面功夫，京中岂会无报！陛下怎岂会不知！”锦衣卫双手抱拳遥遥一拜，随即冷哼一声，“程徽音，我劝你知机识务，再这般胡言乱语，莫说你父亲的尸骨，连你自己的全尸都留不住！”


    程徽音只觉得头脑发晕，审讯的声音越来越远，好似隔着浓重的雾。火烛在眼前跳动，一个变两个，映到地面上的水渍之中，那天好像也是这样的夜晚，明光烁亮如同白昼，父兄在大帐之中商谈该如何营救宣王。


    瓦剌与鞑靼皆为游牧民族，居无定所。大军深入瓦剌之境，若被切断粮草之路，便如砧板上的鱼肉，惟有任人宰割。


    想赢，必须引蛇出洞。


    “父亲，若是集结兵力攻打瓦剌，阿斯如必会以宣王性命相要挟，逼迫我朝退兵。既然瓦剌与鞑靼早就暗中勾结，不如我带兵先佯攻鞑靼。届时瓦剌定会以为城中空虚，集结兵力攻打我朝，宣王定会被留在城中。”


    “如此一来，带一队人悄悄潜入救出宣王便容易多了，也免了腹背受敌之患。等瓦剌大军深入，我军再抽身撤退，切断瓦剌后退之路，还可以一举歼灭瓦剌。”大哥的声音铿锵有力，指尖指着布防图，坚定道。


    父亲点头称道：“若要救出宣王，唯有此法。我这便修书入京，问过陛下。如此，洲儿你带兵攻打鞑靼，我深入瓦剌去救宣王，音儿留守城中。”


    帐内炭火燃得噼啪作响，穿着铠甲甚至有些热意，父兄字字铿锵，程徽音对上程如林的眼神，喃喃了一句：“父..亲！”一不小心扯痛了嘴角的伤，鲜血顺着滴了下来。


    啪——


    长鞭抽在肩颈之上，血流满身，火辣辣的痛意直击心脏，程徽音闷哼一声，伤痛打断了她的思绪。


    “为何你避开固原镇和宁夏镇，舍近求远，向榆林镇求援，你是不是故意贻误战机！”审问的人咬牙切齿，将长鞭套在了程徽音的脖颈之上，用力收紧。


    程徽音只觉喉咙一紧呼吸困难，头脑越来越胀，越来越浑。她艰难摇了摇头，用尽力气吐了两个字：“不…是。”


    瓦剌鞑靼沆瀣一气，兄长在鞑靼告捷后，飞鸽传书言此事早已生变，疑有军机谋划之泄漏，恐为圈套。可偏偏晚来一刻，飞鸽到时，父亲已经按约定的时辰带兵潜进瓦剌。那也是她最后一次与兄长联系，而后他失踪于回援甘肃镇的路上。


    父亲则惨死于瓦剌埋伏。


    回忆中的那场大战，如同泥潭一样，程徽音越不想回忆，越想挣扎，陷得则越深。


    一幕又一幕，一刀又一刀，时时刻刻都在将她凌｜迟。


    最终压境的敌军，根本不只瓦剌那点儿兵力，而是有三十万之多。铁骑如同黑色的狂风向甘肃镇席卷，火炮密集如雨点，落在国土之上，顷刻间火苗肆虐，入目焦土一片。


    士兵，百姓，血流成河。


    军旗之下，尸骨遍野，战火纷飞。


    回忆中的风在耳边萧瑟，大漠的夜里，月色惨淡。她骑了那么久的马，口唇干裂，神疲力竭，却不敢耽误片刻，盖因时间关乎边关士兵之性命，关乎国家之命运。


    可当她到了固原，那扇黑漆漆的大门，却未如之前商谈好的那样徐徐打开。她敲了一下又一下，气力愈来愈小，心也跟着愈来愈沉。


    她是棋子，亦成了弃子。


    可甘肃镇不能破，九边军镇，破一城，则防线溃败。瓦剌便可如三年前那般，长驱直入如入无人之境。所过之处，尸骨遍野，妇孺号泣。


    固原、宁夏不肯援兵。她只得驱马向榆林镇疾奔，待她带兵而归，甘肃镇的血从城门哗啦啦的向城外流着，尸山血海刺痛了她的眼。


    数万计的士兵，以自己的身躯铸成城墙，阻挡了瓦剌的铁骑。


    像三年前，一样惨烈。


    脖颈处的长鞭被一点点收紧，胸腔中的气息越发稀薄。


    陛下，宣王，朝臣。


    确有人谋叛国家，引程家尽入彀中，妄图一举歼灭。父兄之尸骨，边关将士之血肉，数万英灵以为是忠君为国，不想却成了别人攘权夺利之阶石。


    当真是可怜！可叹！


    她痴痴笑了出来，鲜血顺着她的嘴角汩汩而流，明利的目光盯着对方，犹如一头嗜血的猛兽。不人不鬼的模样吓得审讯之人手中一松，空气猛地灌入，程徽音喉间火辣辣地痛，止不住地咳嗽。


    程徽音努力仰起头，血红的眼睛在凌乱的发丝间气焰万丈，她一字一句质问着，“你们在害怕什么？”锦衣卫握着长鞭的手发着抖。


    “我朝律法，钦案供词不可改，你们为何不敢将我的供词呈上去？”


    “是怕得罪谁？”


    “亦或是，陛下有旨？”声嘶力竭，程徽音身体止不住地发着抖，绑着她的铁链哗啦啦直响。


    啪——


    长鞭落了下来，顿时皮开肉绽。刚刚的怒吼，耗尽了所有的气力，连带着剩下的一点点气息也从伤口泄了出去。


    陛下欲意程家亡，她不能再清楚了。


    “大胆程徽音，你竟敢攀扯陛下！”其中一名官员重重将手中的笔摔在桌面上，墨迹溅在白纸之上，触目惊心。


    程徽音长叹了一


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    口气，三法司罗织的罪名，如同一张大网一样，从天而降，将她的身心网住，密不透风的绳索让她难以呼吸。


    什么狗屁世道，这般活着，又与死了有何分别？心念至此，她便阖上了双眼。任凭质问再如何犀利、脏污，她也不再回答了。


    锦衣卫泄愤一般，用长鞭一下又一下抽着她的身体。她双眼闭着，气息微弱，一声不吭。


    大理院的官员，见此情形，摆了摆手。铁锁链哗啦一声砸向地面，程徽音被抬了出去，她的脚尖捆着枷锁，在地面上留下一道血红色的痕迹。


    她被扔到了牢房，枯草的地席磨着她的伤口，寒风从头顶的悬窗中咆哮而来。程徽音抱臂蜷缩，昏昏沉沉，爹、娘、阿兄，我好想你们。


    与此同时，一道黑影沿着朝阳门大街疾步而行。门上北镇抚司，摄人心魄。迎上门口接应的人，一盏长杆灯笼，烛火在晃荡中明明灭灭。两人未敢耽搁，穿门而入。


    步入诏狱，潮湿阴重，浓浓的血腥味堵住口鼻甚至让人有些反胃，铁链锒铛声在逼仄的长廊里层层叠叠回响，像是阎罗索命的脚步。牢房里的犯人各个都是伤痕累累，有些甚至四肢不全，都不过是吊着一口气罢了。


    风雪将窗户纸吹得噼啪作响，终日不见天光的牢中阴寒刺骨，傅溪亭看见这一幕，竟是被惊得一身汗意。


    他不上庙堂，身无朝职，凭着父亲是当朝首辅，世人对他多有敬意。可当他直面威威皇权，却第一次觉得一个人不过是沧海一粟。


    逃不过，也辩不明。


    傅溪亭抬手擦了擦额角的汗，低声急切道：“可是到了？”


    “到了到了。”身侧的锦衣卫连忙应着，从怀中掏出一串钥匙。


    咣当——


    寒光闪过傅溪亭的双眼，钥匙应声落地，一道黑影如疾风般擦肩，掀起他的鬓发。


    霎时间，右臂便多了道血口，傅溪亭甚至来不及躲闪，踉跄倒地。


    “公子可还好？”锦衣卫顾不得追去，上前扶住傅溪亭，他臂膀已经向外渗出一片血，怕是伤口深可见骨。


    傅溪亭勉强站了起来，余光瞟到大开的牢门，以及躺在地上的程徽音，嘴角涌出的鲜血染红了大片的草席，唇色黑红，双颊发紫。


    俨然一副中毒的模样！


    “程徽音！”傅溪亭心中一紧，连忙冲了过去，指尖触及她的脖颈，脉象微弱。


    他的手慌了似的哆嗦了一下。


    有人，想要徽音死！


    “快！快去喊人！救她！”傅溪亭看向锦衣卫，对方却后退了两步。


    一声哂笑落在阴冷的长廊中，傅溪亭只觉得冷气直钻进衣袖中，他脖颈僵硬缓缓回头。


    “傅公子，别来无恙。”


    来人不疾不徐，月华白的兽鸟曳撒晃晃悠悠，外面披了一件玄色金纹斗篷，狐狸毛掩盖住了他的眉眼，腰间的令牌暗夜之中金光乍现。


    锦衣卫扑通一声跪了下去，慌忙叩首：“督主。”


    裴景之双眉紧蹙，双目凌厉，“傅溪亭。”


    “你可知，暗杀朝廷钦犯，是何罪？”