正午的钟声在皇城内回荡，迟琰倚在蟠龙柱旁，如墨长袍被晒得微微发烫。


    他捏着袖中装着白色粉末的瓷瓶出神。


    半柱香前，他遥遥看见太子叶清晏隐晦地看了他一眼，他便知道，该按照宫宴开始前那个假借上菜实则向他传信的宫人所说，去御花园西角等太子来了。


    此处偏僻，远处有宫人往来，却无人驻足近前。


    不多时，叶清晏便悠哉悠哉负手而来。


    她一来便开门见山，压低嗓音道：“下月初八祭祀，太后打算叫三弟主祭。”


    “也算是意料之中，太后实在属意三皇子得紧，殿下想今日就扭转此局吗？”


    迟琰一想到迟怀珉今日整那么一出就气不打一处来。


    若真按律法，父母已故的宗室子弟犯僭越之罪，迟琰作为宗亲长辈，要付连带责任，削食邑都算小事，就怕不痛不痒地罚他禁足。


    即刻禁足，他焉能站在这里和太子商议？


    马上就要到祭祀了，其中关窍环节太多，这个节骨眼上谁都可以撂挑子但他不行。


    幸好萧玉归那几掌打得及时。


    也幸好，叶清晏也没有打算今天动手：“今日？不，不必扭转，就叫他去。”


    叶清晏从袖中滑出一个精巧瓷瓶，迅速塞入迟琰掌心，“此药入酒既化，无味无形，只需少许，便会令人神智昏聩、言行癫狂无状……那天本宫便不去了。”


    “是，臣明白了。”


    谁主祭祀不是关键，关键是正好可以趁着这次机会，让叶悬西在众目睽睽下失仪，再借怪力乱神之说，痛击叶悬西的声望。


    届时什么天命不顾等天意之说，自有人去散播。


    “定北王办事，本宫放心。”叶清晏勾起一抹浅淡的笑意，看似温和的眼里实则暗藏锋芒，“马场的事情，你办得很好，待他日登基，定不负王爷今朝之功。”


    前些日子迟琰秘密抄了靖国公答潭观的马场，正是奉了太子的密令，答潭观吃了暗亏也不敢声张，这传出去毕竟有谋反之嫌，叶清晏也正是吃准了这一点。


    于是马场现在还握在迟琰手里。


    迟琰也不邀功，只拱了拱手，掩去眼中一闪而过的讥诮，目送叶清晏的背影消失在拐角处。


    他暂时不想回席上，便懒散地靠在柱子上，打开那瓷瓶看了一眼，白色粉末刺鼻的味道让他皱了皱眉。


    这叫人怎么喝？


    他塞入瓶塞，指尖轻轻摩挲着瓶身，忽然一抹熟悉的身影出现在他眼前，虽然有些距离，但他依旧认了出来。


    萧玉归就是怕遇到人，特意绕了路，还挑这种小路走，结果没想到这儿还有人。


    更没想到的是她定睛一看，这不是迟琰吗？


    她还在袖里捏弄的手飞快抽了出来，背在身后，先一步开口：“好，好巧啊，王爷。”


    “巧？这儿？”迟琰收起瓷瓶，蹙了蹙眉，“本王记得，更衣可不在这儿吧。”


    “嗯……”萧玉归手背在身后轻轻拍着粉末，一边想着该怎么编瞎话。


    “过来。”


    “为什么？不回席上吗？”


    “过来。”


    “哦。”萧玉归闷声应着，不情不愿地挪步子，“来了。”


    “手上有什么？拿出来。”


    “没什么啊。”萧玉归早已抖落干净，伸出两只爪子。


    只是袖口那抹白色愈发刺目。


    迟琰不动声色，伸手替她整理衣袖，指尖状似无意擦过她的袖口，沾上一点粉末，指腹轻捻，假借碰自己鼻尖的动作闻了闻。


    确定没有刺鼻的味道，表情这才松懈下来。


    “去哪儿了？”正午的天光正晒，迟琰的脸色却看不出阴晴，“你走没多久，叶悬西也走了，是巧合吗？”


    “……不是。”萧玉归觉得迟琰十有八九看出了端倪，也没什么撒谎的必要了，抬眼瞄了他一眼，老老实实道。


    “做什么去了？”


    “看……我表哥。”


    “想杀他，是吗？”


    萧玉归惊抬头。


    “你往日百般阻拦我救萧斐之，今日却冒着风险去看他，还专穿红衣赴宴，若我猜得不错，再过一会便能听到太后处死萧斐之的消息了吧？”


    “……”他说的分毫不差，萧玉归竟有些心虚，不敢看他。


    “冯疏雨所传的谣言里，那个男子是叶悬西吧？我在宫里的时候他就已经走失了，过了好些年才被寻回，想来，跟那个谣言倒是颇对得上。”迟琰加重了语气，听起来极为强硬，“回答我，是他吗？”


    “这个答案对你来说重要吗？”这些问题涉及到了人格和尊严，萧玉归又有了底气直视他。她不回答，而是反将问题抛了回去。


    “……重要。”


    “是对定北王重要，还是对迟琰重要？”


    “有什么区别吗？”


    萧玉归没有解释，只是直勾勾地盯着他。


    迟琰竟在这样的对视中败下阵来，他目光不自然地瞥向一边，“……我承认，是迟琰想知道。”


    天光忽而在萧玉归唇角绽出花来。


    他才发现，他似乎从未在这样的时刻里，赢过萧玉归。


    “我跟他，什么都没有。”她盯着他，一字一句。


    她的表情十分认真，烙在迟琰眼里，时间仿佛静止在了此刻。


    直到微风勾起她的发丝，吹得迟琰心里也发痒。


    他一把揽过她的腰将她拉近，另一手扣着她的后颈，独有的兰花香气劈头盖脸地压向萧玉归，她仰头的瞬间，他的唇已重重覆了上来。


    他唇齿间的力道不由她退开半分，她呼吸一滞，指尖下意识抵在他胸膛，却换来了他更猛烈的回击。


    她踮着的脚在打颤，腰被臂弯锁住，折出拂柳般的弧度。


    可当她唇瓣微启，柔和地开始回应他时——


    像被她的温柔安抚，他的力道渐渐放轻，却更加缱绻。他不再是掠夺，而是引诱，勾着她一点点回应。


    他松开扣着颈间的手，转而捧住她的脸，拇指轻轻摩挲着她的侧脸，像珍视，又像享受她的柔软。


    他不舍地分开，缓缓地喘息，抵着她的额际，感受她同样的起伏。


    半晌才哑声道：“我是想说，不管你是想杀萧斐之，还是想救萧玉真，你都不必冒险，大可以直接告诉我。”


    “让我来做你的刀。”


    “我愿意做你的刀。”