半晌，沈晏乔脸上的热辣还没有消退，她抬手拢了拢散乱的青丝，指尖微颤。


    时酌衍俯身将她打横抱起，沈晏乔确实疲惫极了，在牢里这两日几乎未曾合眼，床榻上，时亭遥细致地为她放好软枕，又将被角掖得严严实实。


    “你这样看着我，我怎么睡。”沈晏乔将脸埋进锦被里，声音闷闷的，带着几分嗔怪。


    时酌衍握住她露在被子外的手，指腹轻轻摩挲着她的柔夷。“我舍不得走。”他声线微哑，“还想再看看你。”


    沈晏乔轻哼一声，翻了个身，嘴角不由自主地上扬。


    “那我走了？”时酌衍问道。


    无人回应，他又道：“那我真走了。”


    起身时，终于看到桌上纹丝未动的饭菜。“记得让伙计热过再吃。”他回头叮嘱，目光落在她露出的半张脸上。


    “知道了。”沈晏乔的声音带着几分慵懒的沙哑。


    房门轻轻合上的声音传来，沈晏乔立刻从被子里探出头来。她在床榻上翻来覆去滚了几圈，浑身还是燥热。脑袋又隐隐作痛，可心里却热腾腾的，既困倦又兴奋得阖不上眼。


    次日天刚亮，沈晏乔便醒了。她正用着早膳，忽闻隔壁屋里传来一阵喧闹声。


    心下奇道，这个时辰宋衿应当还在歇息才是。她搁下竹箸，起身往隔壁走去。推开门，只见宋衿正扬着小脸，手里高高举着个银袋，嗓音清脆，“我说什么来着？瞧见没，这都是本姑娘在赌场上赢回来的！”


    元澈被宋衿一大早吵醒唤来，原本满脸不悦，此刻却来了兴致，“当真？”他上下打量着那鼓鼓的银袋，心道这丫头莫非真有些本事？


    “哼，你若肯拜我为师，我倒可以指点你一二。”


    “少在这吹牛。”元澈忍不住翻了个白眼。


    两人斗嘴间，沈晏乔疑惑道：“这钱袋那日不是被林五抢去了？”那夜的场景仍历历在目。


    “昨晚我跟时大哥说了，他帮我讨回来的。”宋衿头也不回地答道。


    元澈还在纠缠宋衿，“不如这样，我去把林五揍一顿，你教我两招？”


    “我考虑考虑。”


    沈晏乔脸上神情却僵了一瞬。昨晚？她不动声色地退出房间，胸口却像堵了团棉花。明知他们之间不会有什么，心里却莫名发闷。


    于是时酌衍晨起寻来时，她有意避而不见。


    整个上午，沈晏乔都闭门不出。时酌衍抱着剑倚在她门前，来往的客人纷纷侧目，他却浑然不觉。


    他将额头抵在门框上，蹙起眉峰，向来明朗的脸上此刻浮着一层阴云。昨日还好端端的，怎的今早又这般疏远？


    时酌衍素来厌烦拖泥带水，他不想再耗下去了。于是猛地推门而入，反手落锁。


    沈晏乔临窗而立，望着楼下熙攘的人群。听到动静也不回头，似是早知来者何人，对这般冒失的闯入竟也不恼。


    时酌衍当真动了怒。他跨步上前攥住沈晏乔的手腕将人转过来，强迫她对上自己的眼睛，“说清楚，为何躲我？是昨夜我唐突了？我改。”


    沈晏乔嘴角微动，挣开他的钳制，“是我的缘故，与你无关。”


    “你有什么缘故？”时酌衍生怕自己下手太重，不由得又松了几分力道，“有缘故就解决，这般避而不见算什么？”


    沈晏乔自认做事干脆利落，此刻却连自己都说不清为何这般别扭。她深吸一口气，抬眸迎上他的视线，“好，那我问你，昨夜从我屋里出去后，为何又去帮宋乐安讨要钱袋？”


    时酌衍微怔，没料到竟是这个缘故。


    沈晏乔垂下眼眸，“你帮她原是应当的...可我心里就是不痛快，也不知该如何面对你。”


    时酌衍想了想，正色道，“我帮她，一是念在朋友之谊，二是因着你想帮她。若昨夜我不出手，她转头来寻你帮忙又当如何？”


    沈晏乔看着他，一双清水眸既带着委屈又带着嗔怪。看得时酌衍心头一热，忍不住在她颊上轻啄了一下。


    听罢解释，沈晏乔的眼珠转了一圈，脑子也转了一圈，这么想着，心里也没那么别扭。


    “罢了。”想通之后，又觉自己胡思乱想实在可笑。


    但见她一脸羞恼，时亭遥毫不留情的延了唇角，无声淡笑。


    沈晏乔：“不许笑。”声音短促有力，却没有任何威慑力。


    “好，不笑。”时酌衍应着，笑意却愈发分明。


    沈晏乔偏过脸去，继续看窗外景致，只留给他一个清冷的侧影。微风拂过，卷起她几缕青丝。


    时酌衍目光追随着她飞扬的发丝，定定的看了许久。


    晌午时分，骄阳似火，沈晏乔一行人应邀来到青台县衙。朱漆大门在阳光下泛着暗红的光泽，门前两尊石狮威严矗立，却因年久失修而略显斑驳。


    谢玉并未大张旗鼓设宴，只在后衙自己的院落中摆了一桌丰盛酒席。院中老槐树投下斑驳树影，石桌上摆着几样时令小菜，还有一壶陈年花雕。菜肴虽不奢华，却透着家常的亲切，让人不觉放松了心神。


    席间过半，众人谈笑风生。谢玉身着常服，束发未冠，与在座众人推杯换盏，全无县令架子。


    众人酒兴正酣，沈晏乔却吃得索然无味，借口赏景，将谢玉引至院中假山之后。太湖石堆砌的假山嶙峋怪异，在午后阳光下投下交错阴影。


    “尚闻可知青台县有个黑钱庄放贷？”沈晏乔单刀直入，开门见山地说。


    谢玉执壶的手猛然一顿。他面上笑意倏然褪尽，转而一脸肃穆，“知道。”


    “可知那黑钱庄的管事前日被人害死？”


    “我知道。”谢玉眼中再无半分宴饮之乐。


    沈晏乔眉头微皱，“你既知道，可知他们害死了多少走投无路的百姓？”谢玉的脸色白了一分。


    谢玉举起衣袖擦拭唇角酒渍，素白的袖口沾染了点点酱色。他苦笑道：“风禾，我来青台县不过半年。县丞、主簿都是在此经营十余年的老吏，三班衙役更无一人是我亲信。”


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    山后的一树梅花开得正盛，浓郁香气混着酒气在两人之间萦绕。谢玉的声音愈发低沉，“每次升堂问案，状纸未看，师爷已将来龙去脉说得分明。我想查的案卷，十有八九‘恰好’遗失。这般处境，我能如何？原想着待站稳脚跟......”


    沈晏乔听罢，这番说辞表面冠冕堂皇，她却在在谢玉眼里窥见了藏不住的怯懦。


    她原以为深谙谢玉为人，断不会与那些唯利是图的商贾沆瀣一气，故而推心置腹地将自己所知和盘托出。此刻才意识到谢玉这样谨小慎微和贪安的性子。


    “好。”沈晏乔突然开口，“你既不便查，我来查。查到证据，你只需秉公执法。”


    谢玉嘴唇翕动，最终只是仰头饮尽杯中残酒。


    宴散时分，日影已然西斜。


    为了行动方便，沈晏乔今日特意穿了一身男装。她将青丝高高束起，用一根白玉簪固定，腰间配着一柄装饰用的折扇，乍一看倒像是个清秀俊朗的少年书生。


    时酌衍走在她身侧，容貌俊俏，身姿挺拔，好似一个江湖名门出身的侠客。二人并肩而行，一个温润如玉，一个英气逼人，引得街上行人频频侧目。


    路过醉春楼时，楼上传来阵阵娇笑。那些浓妆艳抹的姑娘们挥舞着绣帕，冲着楼下高声调笑，“两位公子好生俊俏，不上来喝杯酒吗？”


    沈晏乔在客栈时就注意到这座青楼有些异样。此刻站在楼下，她更觉得那雕梁画栋间透着说不出的诡异。不及多想，她一把拽住时亭遥的衣袖就往里走。


    时酌衍懵了，“你...”


    刚踏进门，沈晏乔便因步伐太急而一个趔趄险些栽倒。她还完全适应穿男靴，鞋底硬得硌脚。幸而时亭遥眼疾手快扶住她，这次没摔。


    “公子小心。”一道酥软的声音传来。沈晏乔抬头，只见一位身着绛红纱裙的女子正虚扶着她的胳膊。那女子手执描金蒲扇，面上浓妆艳抹，却掩不住眼底的憔悴。


    沈晏乔看见她脸上浮起的这一抹笑容，竟比哭泣还要凄凉。


    女子自她身前款款而过，沈晏乔觉得她那一捻细腰左右摇曳得随时都会断折一般。


    她暗暗感到些不同寻常，沈晏乔一向笃信自己的直觉。


    “跟我来。”沈晏乔压低声音，拉着时亭遥悄悄跟上那女子。醉春楼内丝竹声声，觥筹交错间尽是醉生梦死的欢闹。两个少年穿梭其间，竟无人起疑。


    时酌衍俯身在少女耳畔轻声问道：“怎么了？”


    “这女子有古怪。”沈晏乔目光紧锁那女子背影。


    正说着，红衣女子转入二楼拐角的一间厢房。沈晏乔拉着时酌衍躲在廊柱后观察。约莫半盏茶功夫，那女子又出来了，步履匆匆地往楼下走去。


    确认四下无人注意，沈晏乔拽着时亭遥闪身进入那间厢房。


    时酌衍觉得他们两人像是在做贼，“这般行径恐有不妥。”


    屋内陈设看似寻常，“事急从权。”沈晏乔开始仔细翻查房间，“这女子真的不对劲。”