姜苡柔的手指在袖中想伸出去，又蜷缩了回去。


    从前最简单不过的事——依偎进他怀里，此刻却——心中越是渴望贴近，身子僵硬越不敢做。


    “柔柔，怎么了？”焱渊捧起她的脸，指尖抚过她微蹙不自知的眉间。


    他看出她的不高兴，当是赫里那混账话让她难堪了。


    展臂将她揽入怀中，掌心托住她的后脑，将她脸颊按在自己心口，语气云淡风轻：“那些疯话，朕左耳进右耳出，根本没往心里去。”


    他的下颌轻蹭着她的发顶，声音里带着刻意放松的调侃：“莫非在柔柔心里，朕是个耳根子软，听风就是雨的昏君？”


    姜苡柔摇头，双臂紧紧环住他精壮的腰身。


    他真的……不在乎吗？


    她不但与另一个男子朝夕相处两月余，腹中还怀着那人的骨血……


    他当真能全然释怀？


    这念头 ，让姜苡柔滋生出深重的自我厌弃。


    此刻，唯有紧贴着他炽热的胸膛，聆听那沉稳的心跳，才能汲取些许赖以存续的暖意。


    “柔柔，”


    焱渊的声音将她从思绪中拉回，“曦曦和星星若是知道朕找到了你，定会高兴得在摇篮里手舞足蹈。朕离开京城时，星星下边那颗小乳牙刚冒了个尖，啃朕的手指头倒是更有劲儿了。”


    姜苡柔的眼前浮现出两个儿子白白嫩嫩的小脸，心尖又酸又涨。


    “曦曦夜里还总醒吗？星星不好好吃奶，是不是还得又哄又骗的？”


    她轻声问着，每一个字都浸满了分离两月的牵挂与愧疚。


    但，这份对孩儿的深切思念，却像一面镜子，照见了她此刻腹中的另一个生命。


    一股莫名的、沉重的自责感悄然滋生——这个孩子，真的要在生下后送到南诏吗？


    曦曦和星星，又会如何看待这个流淌着南诏血脉的弟弟或妹妹？


    一阵深秋的凉风掠过，她不禁微微一颤。


    “冷了吧？”不等她回答，焱渊已用他温热的大手将她冰凉的手完全包裹，


    “柔柔，朕带你回去，今日好好歇息，明日一起去看南诏的民风。”


    他目光落在她裙摆下的绣鞋上，“你的脚定是走累了。”


    话音未落，他已俯身，一手穿过她的膝弯，稳稳地将她打横抱起。


    姜苡柔低呼一声，搂住他的脖颈，脸颊贴在他温热的颈窝处。


    这份自然而然的珍视，在她心头划开一片温暖的涟漪，让她确信，这个男人，依旧是爱着她的。


    回到紫宸殿，陆离已搬来数摞待处理的密报。


    “柔柔，你歇会儿，朕看完这些便来陪你。”


    “陛下，”她却挪到他身侧坐下，“臣妾陪您一起。”


    焱渊点了点头：“好。”


    姜苡柔便安静地靠在他身边，将他批阅完的奏折一本本整理好，归拢分类。


    殿内只剩下书页翻动和朱笔划过的细微声响，忙碌而充实，让她一时恍惚，忘却了身在南诏的尴尬，仿佛回到了中原皇宫那些无数个相伴的深夜。


    “柔柔，别忙了，”不知过了多久，焱渊放下笔，抚她头，“困了吗？”


    她其实并不困倦，可心底却涌上一股强烈的渴望——


    想像从前无数次那样，伏在他坚实温暖的膝头，感受他批阅奏折时身体的微微起伏，那比任何安神香都更能让她安心。


    于是，她顺从地点了点头。


    “怪朕，拖着你又是散步，又是看折子。”


    焱渊懊恼，立刻起身，一把将她抱起，轻柔地放在床榻上。


    他熟练地为她脱下绣鞋，除了外裳和裙子，扶着她躺下，又仔细掖好锦被的每一个角。


    最后，一个温柔的吻落在她的额间，“柔柔，睡吧，朕守着你，哪儿也不去。”


    “嗯。”她乖巧地应声，闭上眼睛。


    待他回到案前，她才悄悄侧过身，眼巴巴望着他专注的侧影。


    哎，我其实不困的，更不想独自睡在这床上。


    为什么……陛下不让我像从前那样，趴在他膝上睡了呢？


    然而，孕中的身体终究不由人掌控，那害喜带来的嗜睡感悄然袭来，她想着想着，不知何时便沉沉睡去。


    迷迷糊糊间，她感觉到身侧床榻一沉，熟悉的龙涎香气笼罩下来。


    焱渊躺下，伸出臂膀，将她拢进怀里。


    她的心多了一丝隐秘的期待，等待着那久违的、带着占有意味的亲昵——


    从前，即便她睡着了，他那双惯于执掌江山的手，也总会带着灼人的温度，不安分地在她腰间、背脊，或更私密的地方流连。


    可今夜，没有。


    他只是那样搂着她，手臂规规矩矩地环着她的后背，另一只手也只是自然地搭在她身侧的锦被上，再无其他任何举动。


    这份克制，像一盆微凉的温水，浇熄了她心头那点隐秘的期待，也让她生出一种不安与酸楚。


    他依旧是爱她的，她能感受到。


    可这份爱里，似乎掺杂了别的东西。


    是这个不该存在的孩子？还是她这段……不再清白的历史？


    翌日清早，用罢早膳，紫宸殿内便忙碌起来。


    侍女们捧来华服冠冕，为即将到来的巡游做准备。


    焱渊率先更衣，他穿上内侍司连夜赶制的新衮服，玄衣纁裳，金线绣出的龙纹在晨光下熠熠生辉，帝王威仪尽显无遗。


    更衣毕，他走到梳妆台前，看侍女们为姜苡柔梳理那一头如云青丝。


    妆奁中呈放着数顶璀璨的凤冠。


    焱渊的凤眸扫过，一眼便锁定了其中一顶凤凰金冠——以黄金为架，冠顶嵌主红宝石，周缀碎红宝，累丝塑凤羽且羽尖嵌宝、凤凰眼嵌红宝。


    这定然是墨凌川为讨好柔柔所制，朕岂能让她戴着那厮的心意巡游？


    “柔柔，你看这个可好？”


    他伸手，拿起了一顶——银鎏金底凤冠缠枝莲纹盘绕，缀粉碧玺与淡水珠，花叶嵌蓝宝石为蕊，清雅又尊贵。


    姜苡柔抬眸一看，心下骤然一紧。


    这顶……她认得。


    十日前，墨凌川曾将画样给她看过，是他亲手所绘，还说缠枝莲纹，寓意…福寿绵长。


    她进退两难，若说出实情，必会引得渊郎震怒；


    可若戴上，岂不是将另一个男人的心意公然置于渊郎眼前？这对他何尝不是一种侮辱？


    姜苡柔纤指轻移，指向盘中另一顶凤冠，赤金为骨，冠身密嵌绿松石。


    冠檐垂五串流苏，金链串绿松石珠与珍珠，晃动时金翠交映，珍稀又灵动。


    “陛下，臣妾……更喜欢这款。”


    她眼底一闪而过的慌乱，如何能逃过焱渊的眼睛。