“谁与他一家！”向澄秀眉紧蹙，怒视卫延寿。


    “殿下说得正是。”顾渚还是那般笑模样，鼻尖小痣熠熠，“常松兄莫要空口白牙毁我清誉。”


    卫延寿咬牙，这两位祖宗没有一个是他一个小小副手招惹得起的。堂堂卫家公子只得赔笑道：“说说正事？两位？”


    顾渚猛烈咳了两声，这才在卫延寿的搀扶下在屋内寻了个位置坐下。


    向澄这才反应过来，方才是她心切，未注意到天色已晚，请两位及冠公子来自己房中夜谈实在不妥。难怪顾渚方才站在门外许久，见她摆出长谈的架势，才像个灌了一半水的竹筒般叮铃哐当地进来坐下。


    向澄也在案前坐下，摸出方才找到的密信，输人不输阵般拍在案几上：“喏。”


    顾渚也不计较她招猫逗狗的模样，展开皱皱巴巴的那小块破布，神色竟无太大意外：“已伏诛？怕是与虎谋皮，被虎反噬。”


    向澄气道：“孩子还在这呢！你可别乱教！”


    刚刚被思竹从西跨院抱借机回来的虎崽像是通人性般“呜”了一声，算是回应。


    卫延寿本还莫名，见这情状不免拍案大笑，又在屋中几双迷茫冷静的眼神中逐渐止住了狞笑，轻咳两声，正色道：“殿下说的是。”


    向澄观顾渚神色自若：“你早知会有人劫狱灭口？”


    顾渚也不瞒她，矜持颔首。


    想到刚才的噩梦，最后血液卷成的漩涡之中，一双骇人阴森的眸。向澄皱眉，直白问道：“既如此，绣衣卫为何不救？”


    “为何要救？”这回却是卫延寿答话，“如此反贼也值得我绣衣卫兄弟去救？”他嗤笑一声：“不亲手手刃那老贼已是绣衣卫高抬贵手了！”


    “他不是人证吗？”向澄不解，“留着活口才能顺藤摸瓜，如今藤断了，瓜在哪里？”


    顾渚正要开口，便被卫延寿一阵抢白。


    “殿下有所不知。”他单肘撑在顾渚肩头，俯身靠近向澄，刻意拖长尾音，“绣衣卫办案只信证据，只有死人死物才不会说谎。”


    向澄撇嘴，俯身将虎崽抱在自己怀中：“故弄玄虚！”


    “殿下此言差矣！”卫延寿嗷嗷叫唤两声，抢过顾渚面前的茶水一饮而尽，又将茶杯递给念桃示意再续三杯，这才擦了嘴嚷道，“殿下久离安都，自然不知三年前那桩惊天奇案！”


    顾渚看他一副一人演出角抵戏的模样，不禁捂脸低咳两声试图阻止。


    卫延寿却恍若未觉，接过念桃递上的满杯茶水，一边反手递到他的手中，一边眉飞色舞道：“三年前，绣衣卫初立，鹤鸣兄刚掌印信，安都城便爆出大案——常太仆老来得子的独苗常宝，身首异处！”


    “那可是常太仆老来得子的心肝肉。可那时头颅高悬城门，尸身却不翼而飞。”卫延寿啧啧两声，“常太仆当场昏厥三次，巫医救了又救，醒后常太仆抱着儿子牌位直闯宫阙，面见圣上，老泪纵横咬定李家三公子李三就是真凶！”


    卫延寿或许真有些天赋，念桃听得入了迷，闻言不禁捂住唇道：“李三？这不就是……”


    “正是！这位宫女妹子好记性！”卫延寿一拍桌子，“李三正是替颛孙恶女背了埋伏殿下的锅的那位！”


    有人捧场，卫延寿眼中燃起兴奋的光，低声道：“说来也怨不得旁人猜疑，原是李三与常宝二人常有龃龉，生怨已久。”


    “那日常宝为挑衅李三，白日里当街调戏李三寡嫂沈氏。李三难受其辱，二人大打出手，打得那叫个头破血流，两府府兵费了九牛二虎之力才将两人分开。李三当场撂下狠话，让常宝引颈受戮。当夜，常宝的人头就挂上了城墙！”


    向澄皱眉，沈氏新嫁不久便守了寡，世道艰难，本就如浮萍漂泊，偏生被卷入这腌臜事，真是可怜。二人争斗，不去正大光明地签了生死状打上一场，却来败坏女眷名声，那常宝真真是个混账东西！


    卫延寿道：“不论常宝此人如何混账无赖，毕竟常太仆位列九卿，独子惨死、眼见着常家就绝了后，岂肯善罢甘休？圣上给老臣面子，着令咱们绣衣卫捉拿李三归案，鹤鸣兄亲审此案。”


    “那李三定是无辜的了？”向澄问道。若是李三真是凶手，就冲着常太仆爱子如命的架势，定要李三赔命，也不会让他有机会又卷入城郊设伏案了。


    “哎呦！殿下慧眼如炬！”卫延寿捧场赞叹，“可当时满城人都认定李三罪责难逃，就连李家人都觉得此案真是李三做犯下。唯有指挥使力排众议！”


    卫延寿像只骄傲的公鸡：“此案是绣衣卫成立后的第一件要案。咱们绣衣卫兄弟将安都城翻了个底朝天，才在城外桃花林中寻到那常宝的尸身和凶器。请了巫医验尸，常宝死于丑时前后，又有更夫作证，丑时一刻见到李三在常府外徘徊。”


    “铁证如山，常太仆当时就嚷着让李三偿命！”


    卫延寿给自己倒了杯茶：“可李三不认，说自己半夜上街是为女儿买糖葫芦，恰巧路过常府，子时左右他便回了府，有糖葫芦小贩与家中下人作证。”


    向澄一笑：“那常太仆定是不信的吧？”若是她要杀人放火，她那几个傻宫女定会在一旁给她递刀。


    卫延寿摊手道：“常太仆只道是李三威胁李家仆人作伪证。可再多能助李三的证据就没有了。”


    “那话怎么说来着？”卫延寿肘击顾渚，示意他答话。


    顾渚早受够他这人来疯似的性子，抱着自己的羽扇不愿搭话。可满屋子的眼睛齐齐盯着他，尽是期待，他又只好忍下。“《两中》有言‘急赢不同，乃求庶证。’”


    顾渚道：“此案疑点众多。一是，常宝的尸身是在城外找到。这两日李三与李家众人皆没出过城。”


    “二是，凶器不过寸长匕首，一击封喉，非杀手不能做也。李三此人因身体羸弱一直未入仕，与常宝争吵打架从来都是被常宝压着打。如何轻易杀得了体重、身高、力气都远甚于他的常宝，更遑论要神不知鬼不觉将他头颅挂在城墙之上。”


    向澄不解：“若要完成以上事情，雇凶杀人亦可。”这天底下的亡命之徒众多，李家家大业大，用钱寻人还不简单？


    “这便与更夫证词相悖。”顾渚饮尽冷茶，“若真有帮凶，李三何苦深夜现身常府，徒增嫌疑？”


    向澄点头：“循实情断案。李三的嫌疑基本可以洗脱，只是为何他说子时回了府，却被更夫在丑时目击？更夫证词又作何解释？”


    卫延寿抚掌，朝向澄凑


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    近：“殿下不妨猜测一二？”


    向澄偏头问道：“莫非是常家气不过，故意买通更夫做伪证要置李三于死地？”


    “非也非也。”卫延寿笑得高深莫测，“那常太仆虽然大骂咱们绣衣卫徇私枉法，一口咬定就是李三杀人，是个糊涂东西，但他也不至于为了和绣衣卫作对，使真凶逍遥法外！”


    卫延寿拉长了脖子，挤眉弄眼，故作玄虚地示意向澄再猜。


    顾渚实在看不下去他这幅猴样，呷了口茶，道：“是那更夫贪杯误事，错把三更漏刻当作子时，稀里糊涂敲错了更鼓！李三确实是子时左右路过常府归了家。”


    “正是如此！”卫延寿叫道，“更夫自然不是故意做了伪证，可他说的也并非事实。这事查清，常太仆才无话可说。”


    话说到此，向澄也算明白绣衣卫为何不信人证证词，人心难测，证词不过是事件一面，并非事实，若单倚靠证词断案免不了冤案错案。


    可她有一事仍不解，向澄问道：“如此说来，那究竟是谁杀了常宝？”


    顾渚呼吸一滞，深感不妙，不动声色地快速伸手，去捂卫延寿的嘴。


    卫延寿唯有察觉，正巧后退一步，快言快语道：“是匈奴探子。常宝此人不学无术、贪恋美色，约了花楼名妓翠翠在城外桃花林相见，却不知翠翠乃匈奴细作，为挑起李、常两家矛盾才下手杀人。”


    他这边洋洋得意，自觉将绣衣卫的英明神武广而告之，顾渚却拉伤伤口还未来得及阻止。


    向澄指尖骤然收紧，案上茶盏当啷轻颤。听到这里哪还有不明白的？


    她拍案而起，指着顾渚叱骂道：“指挥使将本宫当刀使？”


    她说这故事为何眼熟，翠翠、匈奴、李三，这几个词组在一起，这不正是城外受伏案时李家定罪的证词吗？


    顾渚握扇的手顿了顿，未及开口，他辨无可辩。


    向澄冷笑连连，烛光在屏风上投下张狂的暗影：“指挥使真是好谋算，好个连环妙局！常宝案中你力证李三清白，他岂有不与你交好之理？如今怕早与李家父子合谋——”


    “先于建军侯府引本宫去查颛孙一族，坐实颛孙氏谋逆；再以‘匈奴蛊惑’为由，将李家自己推上风口浪尖。”


    “李家因立储之事早就碍着父皇的眼，父皇不辨真假要将李家打入大牢，也在你们谋划之中。”向澄想起她去找皇帝对峙时，皇帝眼中的杀意并未作伪，他是真的想要敲山震虎，借李家一事震慑插手立储的老臣，“只是我那自诩英明神武的父皇不知，这局中局里，李家早留了退路——待本宫查清真相自然会为李家翻案。”


    卫延寿欲插话辩解，却被向澄一记冷眼逼退，那双鹿眼气得发红。


    “指挥使这盘棋下得漂亮。陛下借李家入狱震慑群臣，李家顺势辞官全身而退，还落个‘识时务’的清名。至于指挥使……”向澄稚气的脸颊肉不知何时已经褪去，逐渐有了少年模样，“既未冤杀忠良，又能保全绣衣卫清誉，当真一举三得。”


    向澄看向堂中候着的念桃与思竹，心痛万分，若非太后来得及时，二人恐怕早已命丧御棍之下。


    她轻声问道：“唯有我兴康殿众人的命做您步步高升的垫脚石，对吗？”