“爱伦先生，我们手上，有没有掌握一些这位德·桑迪斯先生的黑料？”


    听见阿祖的问题，爱伦·坡摇摇头：“这个桑迪斯就是个性格古怪的老顽固，对金钱和女人，都不怎么感兴趣，没有这两个爱好，就很难在他身上找到弱点和黑料。”


    “这老头，唯一爱好就是打猎和钓鱼。很难通过抹黑的办法，轻易搞定他。”


    “只爱好打猎和钓鱼，这确实很难搞！”阿祖沉吟片刻，这才道：“从今天开始，我们的报纸，还有教会都开始吹捧桑迪斯先生，将他吹捧成活在人间的圣人，心怀悲悯、扶贫济困、无欲无求！”


    “What……”爱伦·坡的眼睛瞪圆了：“BOSS，你这样做，不是在帮他胜选吗？”


    “对，我就是要帮他！”


    接着，阿祖附在爱伦·坡耳边，低语了几句。


    听完阿祖的耳语，爱伦·坡震惊莫名，瞪着阿祖良久说不出话来。


    “BOSS……你，你简直就是个魔鬼！”


    阿祖微微一笑：“呵呵，在我们中国，这只是上不来台面的小手段！事情就这样去办，相信我们竞选的道路上，不会再有像样的对手。”


    爱伦·坡又接着道：“BOSS，还有一件事，需要我们提前做好准备！”


    “什么事？”


    “加利福尼亚制宪会议正在召开，根据我的消息渠道，得知州制宪会议的先生们，有鉴于当下整个加利福尼亚纷乱的局势，一致同意通过几个提案。”


    “什么提案？”阿祖追问道。


    “第一个提案，是加强对印第安人的**！制宪会议准备建立三个州常设民兵团，主要职责就是**印第安人！”


    爱伦·坡沉着脸道：“我想，这无异于向加利福尼亚所有的印第安人正式宣战！正如美利坚军队正在进行的印第安战争一样！”


    阿祖神色不变：“那么第二个提案呢？”


    “第二个提案，是加强对匪帮的剿杀！和我们关系不大。”


    “这么说，还有第三个提案？”


    “是的！”爱伦·坡脸色更难看了：“第三个提案是《外国矿工税务法》，主要就是针对华工的！”


    “《外国矿工税务法》？”阿祖眉头忍不住微微一挑。


    “是的，州制宪会议准备针对所有华工，征收矿产税！”


    “多少？”


    “目前的提案是每人每月三美元，并且还会逐年上涨！以后可能增长到每月十美元、二十美元甚至三十美元，都是完全有可能的！”


    “呵呵！”阿祖冷笑出声：“这些权贵们，真的是迫不及待的针对华工、压榨华工啊！”


    爱伦·坡问道：“让他们这样随心所欲的加税，必定会影响我们大规模引入华工。BOSS，你有没有什么办法阻止这个提案？”


    阿祖略微沉吟：“眼下我们并没有太好的办法阻止他们征税，毕竟州一级的所有权力，我们眼下都是无法插手的。”


    爱伦·坡不甘心道：“那就真的一点办法都没有了？”


    阿祖笑笑：“也不是一点办法没有！不管是什么法律、什么税收，都是需要依靠人去执行的！”


    “等我们掌握了三藩市的一切权力，暂不执行这个所谓的《外国矿工税务法》，不就行了？”


    “不执行？”爱伦·坡诧异道：“那岂不是将三藩市和加利福尼亚州，对立起来了？”


    “对立就对立嘛！”阿祖拍拍爱伦·坡的肩膀：“斗一斗，我看只会是一件好事情嘛！”


    “爱伦，我的朋友，与天斗、与地斗、与人斗，其乐无穷！”


    ——


    当日清晨，《旗帜报》上，开始拼命鼓吹德·桑迪斯议员先生的美德和品行。


    《旗帜报》创办时间虽然短，但因为价格低廉、发信量大，而且时不时爆出猛料，现在已经是整个加利福尼亚影响力最大的报纸之一。


    与此同时，湾区教会也开始吹捧德·桑迪斯议员的德行，一夜之间，将他捧成了在世的圣人，他的美德，简直无可挑剔。


    报纸和教会同时发力，短短时间里，德·桑迪斯的知名度和人望水涨船高，尤其是在掌握大量选票的穷人中间，简直达到了前所未有的完美口碑。


    因为德·桑迪斯的声望剧增，眼看竞选之日已经不远，各方势力都在向这位未来的市长先生拼命示好。


    大家都清楚德·桑迪斯议员不喜欢金钱和女人，反而乐善好施，热心公益，所以投其所好，给议员先生捐款捐物做慈善。


    这一天，德·桑迪斯议员就收到了有史以来最大的一笔捐助。


    整整两万磅面粉！


    眼下三藩市才两万多人口，这两万磅面粉几乎人手能分到一磅，足够所有穷人吃上几顿饱饭！


    能收到这一笔数字巨大的匿名捐赠，德·桑迪斯议员也非常感动，全家齐上阵，在街头将面粉分发给所有穷人。


    看着一袋袋面粉被穷人们扛回家，德·桑迪斯议员前所未有的异常满足。


    短短一天时间，德·桑迪斯议员就亲手面粉分发了上千袋面粉，救济了上千个穷人家庭。


    这些举动，更是将德·桑迪斯议员的声望，推向了一个旁人难以企及的顶点。


    但是，事情很快出现了反转！


    第二天，就有大量穷人走上街头，**德·桑迪斯议员分发的面粉不仅是过期食品，而且里面还掺了不少沙子！


    《旗帜报》也在第一时间，报道了这个事件。


    事情迅速发酵，德·桑迪斯辛辛苦苦建立起来的人望和口碑，在一夜之间，瞬间崩塌！


    曾经有多爱戴他，现在就有多恨他！


    这就是捧杀的威力。


    竞选前夕，唯一的竞争对手口碑崩塌。在彻底掌控三藩市的道路上，再没有任何对手。


    ——


    1849年10月15日。


    历经劫难之后的三藩市，终于迎来了新的选举日。


    只有县城规模的选举，并没有掀起太大的波澜。


    有资格参加选举的上流人，大部分都在上个月的浩劫中**，参选的竞选者不多，竞争并不激烈。


    第二天，选举结果揭晓。


    没有多少悬念，阿祖推出的人选，维克成功当选市长。


    爱伦·坡、杰森、哈雷和老马丁内斯，成功当选市议员。


    只有七席的市议会，阿祖的人占据了四席，成为了多数。


    顺理成章，爱伦·坡成为了市议会议长。


    成为三藩市长的维克，第一时间任命杰森担任市警察局长，任命阿晏担任民兵团长，哈雷为副团长。


    这些任命，也成功通过了市议会的表决。


    从这个时候开始，阿祖和他的华美实业公司，真正掌控了三藩市的绝大部分权力！


    而与此同时，华美公司旗下的十七艘远洋飞剪船，在做好一切准备之后，从克拉克码头扬帆启航，驶向遥远的东方。


    自己的船第一次远航，华美公司的核心人物，几乎全体到场，亲自为这一支远航的船队送行。


    不仅仅是阿祖、薇薇安、黛丝、维克、杰森、爱伦·坡、哈雷、阿晏、安娜夫人和马丁内斯。


    还有刚刚加入的幽马、莫妮卡、少年卡内基等人，几乎全员到场。


    唯独维多利亚和六爷他们，因为身份保密，并没有出现在送行的队伍当中。


    望着渐渐远去的庞大船队，看着面带忧色的阿祖，维克忍不住安慰道：“BOSS，你就放心吧，这么大的船队，在海上就算碰到什么事，也能互相援助，出不了大问题的。”


    “不！”阿祖摇摇头：“我不是担心这么大的船队会出什么事，我担心的是那几封信，能不能送到收信人的手中。”


    “BOSS，那几封信，真有那么重要？”


    “事关未来，至关重要！甚至比这一支船队的安危，更加重要！”


    听阿祖这么说，周围人更加好奇，那几封信，到底是写给谁的？信里面，到底写了些什么？


    直到庞大的船队彻底消失在视线中，一行人才准备返回。


    而刚好就在这个时候，又有一艘远洋飞剪船，正在归航，在经历极为漫长的太平洋航线之后，最终缓缓在码头上停稳。


    维克一看这艘船，便道：“这是新大陆号，专门跑东方航线，不知道这一次，又从中国运回来什么？”


    说话间，从舷梯上，走下来一位身材瘦削、面容憔悴、神态萧索的中年白人。


    在他身后，还跟着两名拎着行李箱的随从，以及一名非常年轻、眉清目秀的中国人。


    刚刚准备转身跟着阿祖离开的薇薇安，鬼使神差的回头看了一眼。


    只是这一眼，便让她再也挪不动脚！


    看清楚刚从船上下来的乘客，薇薇安的眼眶瞬间就湿润了，忍不住高呼一声！


    “父亲……！”


    从“新大陆”号上下船的，正是跨越太平洋、不远**归来的伯驾·帕克。


    这位耶鲁大学的医学博士、来到中国的医疗传教第一人、未来的美利坚驻华全权公使，在三个月前收到埃文主教的信，痛彻心扉之余，立刻收拾行装，踏上了归途。


    得知妻子和女儿遭遇海难、不幸遇难的消息，伯驾·帕克五内俱焚、心如刀绞。


    他没有等到埃文主教的第二封信，更没有等到薇薇安的信，就登上了“新大陆”号，在船上这三个月，他日夜都在遭受痛失妻女的痛苦折磨。


    这三个月来，他寝食难安，曾经健硕的身体，暴瘦了好几十磅，整个人显得异常憔悴而且苍老。


    以至于薇薇安在看到他的第一眼，差点没有认出自己的亲爹！


    “父亲……！”


    薇薇安的眼泪止不住的簌簌而下，乳燕归巢一般，飞扑进了伯驾·帕克的怀抱。


    “薇……薇安！”伯驾·帕克简直不敢相信自己的眼睛，低头再三确认怀里的人儿。


    “真的是你！薇薇安，我的女儿，你没死，你真的还活着！啊啊啊……！”


    一对父女，紧紧相拥，抱头痛哭！


    尤其是伯驾·帕克，本以为女儿已经去世，而今却活生生的出现在眼前，这种巨大的惊喜，还有这些天遭受到一切折磨，在这一瞬间，彻底释放了出来。


    像他这样的传教士，而且还是医学博士，本来应该是情绪最稳定的那种人。


    但在这个时候，任他坚若磐石，也根本控制不住自己的情绪，哭的稀里哗啦。


    看着这一对历经劫难之后重逢的父女，阿祖的眼眶也不由得微微泛红。


    而安娜夫人和黛丝他们，早已经潸然泪下，不住的用手巾擦拭着泪水。


    良久之后，这对父女才终于止住了眼泪，缓缓松开彼此。


    “薇薇安，我的女儿，我收到了你埃文舅舅的信，以为你和你母亲，都死在了海难当中。”


    “而现在，看见你还活着，我简直太高兴，太高兴了！”


    伯驾·帕克一边用手巾擦拭着泪痕，一边问道：“薇薇安，你的母亲她……！”


    “母亲，她真的已经回归主的怀抱！”薇薇安抽泣着答道。


    “愿你的母亲，在主的怀抱中安息！”伯驾·帕克在胸口画了一个十字架，朝天空祈祷道。


    “我的女儿，告诉我，在海难中，你是怎么活下来的？”


    薇薇安擦干净脸上的泪痕，答道：“父亲，我被救上了救生船，在海上漂泊了一个多月，最后多亏了阿祖，他救活了我们所有人。”


    “阿祖？他是谁？”


    阿祖上前两步，冲着未来的岳父大人，恭恭敬敬的施礼道：“尊敬的伯驾先生，我就是李祖年，您可以叫我阿祖！”


    伯驾·帕克伸出手，和阿祖紧紧握了握：“阿祖，感谢你救了我的女儿！”


    阿祖客客气气道：“伯驾先生，我和薇薇安只是同舟共济而已，谈不上我救过她。”


    “不，父亲，就是阿祖救了我，还有救生船上所有人！”说着，薇薇安习惯成自然的，挽起了阿祖的胳膊！


    伯驾·帕克的眼神，瞬间就凝固了！


    “薇薇安，你，你们……！”


    “啊……！”薇薇安这才反应过来，想要扔开阿祖的胳膊，根本已经来不及了：“父亲，我……！”


    伯驾·帕克眉头微皱：“薇薇安，告诉我，你们这是怎么一回事？”


    “我……我们！”薇薇安呐呐的不敢答话。


    阿祖微微一笑，淡定答道：“帕克先生，我想，薇薇安小姐现在是我的女朋友！”


    “女……朋友？”


    伯驾·帕克感觉脑门给闪电给狠狠劈了一记，头皮瞬间炸裂！


    自家种的好白菜，就这样被猪给拱了？


    而且，还是一个中国人？一个异教徒？一个……看起来并不太醒目的家伙？


    “薇薇安，他说的是真的吗？”


    薇薇安看看父亲，又看看身边的阿祖。


    “嗯……！”


    薇薇安最后羞红了脸，垂下脑袋，微不可查的点点头。


    “这……！”刚下船的伯驾·帕克，就迎来了一连串的惊喜，简直不知道说什么好！


    “伯驾先生！”阿祖沉声道：“您才刚刚下船，我和薇薇安的很多事情，您还不了解。”


    “您先别急，我先将您安顿好，多了解一些情况，我们再好好谈谈，行吗？伯驾先生？”


    这个时候，伯驾·帕克还能说什么？


    只能在阿祖的安排下，坐上了马车，直奔船厂而去。


    这天晚上，已经安顿好的伯驾·帕克，还有那个年轻的中国人，受到了阿祖的盛宴款待。


    在船上煎熬了三个月，才刚刚洗漱打理干净的伯驾·帕克，有看到女儿还活着，整个人都精神了很多。


    “伯驾先生！”阿祖端着酒杯站了起来：“请容许我向您介绍在座的贵宾！”


    阿祖酒杯指向维克，道：“这位是维克先生，正是曾经的芭芭拉号船长，现在，他是刚刚当选的三藩市市长，也是我们华美实业公司的股东之一！”


    “维克船长？三藩市市长？”伯驾·帕克对维克船长有点印象，毕竟是他亲手将妻女送到了“芭芭拉”号上，几个月前曾经见过面的。


    维克……市长站起身来，一脸愧疚道：“伯驾先生，非常抱歉，在那场海难中，我没有能救下您的妻子！”


    伯驾·帕克也赶紧起身：“船长……不，市长先生，我想，这一切都是上帝的安排，我并不怪您！


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    阿祖继续介绍道：“这位是著名的诗人、小说家和大侦探——埃德加·爱伦·坡先生！”


    爱伦·坡的大名，伯驾·帕克肯定是听过的，赶紧举杯示意道：“尊敬的爱伦·坡先生，我拜读过你的不少杰作，想不到能在这里见到您！”


    “爱伦·坡先生，现在是新当选的三藩市议长，同时，也是《旗帜报》的社长兼总编！”


    伯驾·帕克更加惊讶了：“议长？社长兼总编？”


    爱伦·坡站起来，举杯示意道：“几个月前，我不过是一个感染严重肺炎，即将死亡的病人。是BOSS救了我的命！而我现在的一切，也同样是BOSS给的！”


    “感染严重肺炎也能彻底治愈？”


    伯驾·帕克惊奇问道：“BOSS？”


    “请问爱伦·坡先生，谁是您的BOSS？”


    面对伯驾·帕克的问题，在场所有人的目光，瞬间全都集中到了一个人的身上。


    顺着所有人的目光，伯驾·帕克看到了正在举杯冲他微笑的阿祖！


    “李……！”伯驾·帕克惊讶万分：“阿祖，你是爱伦·坡先生的老板？”


    “不！”


    餐桌上的所有人，几乎异口同声：“他是我们所有人的老板！”


    “什么……所有人的老板？”


    伯驾·帕克彻底震惊了：“阿祖，你是一个中国人，还这么年轻，到美利坚不到半年时间，这怎么可能？”


    薇薇安替阿祖答道：“是的，父亲！不到半年的时间，阿祖带领着我们所有人，创建了华美实业公司。”


    “阿祖带领我们，发明了牛仔裤、活动板房和脚踏式缝纫机。最重要的，阿祖还发明了能够挽救无数人生命的青霉素，以及其他很多很多！”


    “阿祖带领我们，淘到了价值数百万美元的黄金，买下了半个三藩市，创办了整个加利福尼亚最大的《旗帜报》！”


    “现在，我们华美公司旗下，有近百艘商船组成的大型贸易船队，有三座全加利福尼亚最大的造船厂，有数十万英亩的地产和土地，有最大的贸易商行，有八座各种矿山，有最大的淘金矿业公司……！”


    “现在，在阿祖的率领下，维克先生成为了三藩市市长，爱伦·坡先生成为了市议会议长，杰森先生成为了市议员兼警察局长，哈雷先生、马丁内斯先生成为了议员，阿晏成为了民兵团团长！”


    “我想，我们完全可以自豪的说，我们的华美实业公司，掌握了整个三藩市！”


    “父亲，我现在也是华美实业公司的创始股东之一！”


    “虽然我只有4%的股份，但是，父亲，我想，我现在所拥有的财富，应该比您多，而且，多得多！”


    “父亲，阿祖不仅仅救了我的命，而且为我们创造了无数的财富。在阿祖身边，每一天我都过得无比忙碌、无比充实、无比快乐！”


    薇薇安鼓起所有的勇气：“父亲，我喜欢阿祖的才华和智慧，喜欢他为人处世的方式，喜欢他的一言一行！我……喜欢他的一切！”


    当着所有人的面，薇薇安鼓足了全身的勇气，终于说出了埋藏心底已久的话！


    女儿这一番话，让伯驾·帕克彻底陷入了震惊当中，整个人都彻底麻了！


    他本能的怀疑这一番话的真假，但是，直觉又告诉他，女儿说的一切都是真的！


    终于，伯驾·帕克勉强挤出了一句话：“薇薇安，阿祖，你们带给我的惊喜实在是太大了！”


    “我想，我还需要时间来了解和适应这一切！”


    ——


    在丰盛的晚宴之后，在海上颠簸了足足三个月的伯驾·帕克，早早回到自己的房间休息。


    而华美公司的核心人员，又在书房中围坐在一起。


    爱伦·坡首先发声道：“BOSS，我们的消息渠道刚刚又传来了一个不太好的消息。”


    “什么消息？”阿祖问道。


    “我那位重量级的朋友告诉我，加利福尼亚制宪会议正在筹备成立州政府！或许在今年年底之前，加利福尼亚就会成为一个统一的州！


    爱伦·坡沉着脸继续道：“我们好不容易掌握三藩市，现在马上又冒出来一个州政府，骑在我们头上！我想，这对我们来说，这不是一件好事情。”


    “州政府……嗯！”阿祖沉吟片刻，才道：“我觉得，这既是一件坏事，也可能是一件好事！”


    “这话怎么说？”众人的目光都集中到了阿祖脸上。


    阿祖答道：“目前，加利福尼亚各个城镇，几乎全部依靠自治，市政厅和市议会的权力很大。”


    “如同爱伦·坡先生所说，我们刚刚掌握了三藩市，现在头上又多了一个州政府，肯定会对我们多加限制，当然是一件坏事。”


    “但是……！”阿祖话音一转：“眼下的三藩市，实在是太小了，人口也太少了。我们想要进一步发展，势必要率先拿下整个加利福尼亚的市场和资源。”


    “有这个统一的州政府在，加利福尼亚应该能尽快形成一个统一市场，这对于我们的开拓和发展，无疑是一件好事。”


    “不过，最关键的还是人！”


    说到这里，阿祖问道：“爱伦·坡先生，你知道最有可能成为首任州长的，会是哪一位先生吗？”


    爱伦·坡答道：“最有可能的，是彼得·哈德曼·伯内特先生！”


    “你们应该都知道，就在前几天，加利福尼亚州制宪会议刚刚结束（1849年9月3日至10月13日）。”


    “在制宪会议上，制定了首部加利福尼亚州宪法，准备以一个完整的州，申请加入美利坚。”


    “同时，制宪会议还推选这位彼得·哈德曼·伯内特先生，成为临时州长，负责组建政府机构和制定政策！理所当然，他也成为首位州长最有可能的人选。”


    阿祖又问道：“这位彼得·哈德曼·伯内特先生，是个什么样的人？”


    “据我所知，这位彼得·哈德曼·伯内特先生，他是出生在田纳西的律师，也是一位顽固的白人至上主义者！”


    “他仇恨所有的印第安人，如果他成为州长，加上制宪会议上准备成立的三个州常设民兵团，印第安人会遭遇更加残酷的驱逐和**！”


    “同时，他也非常反感华人和华工，他一旦上台，华人和华工也会遭受更多的打压和欺凌。”


    “他对黑人也同样不抱好感，反对黑奴和奴隶制！他在制宪会议上的发言主旨，就是要将加利福尼亚，打造成一个彻底的白人州！”


    在场众人听完，眉头都皱了起来。


    阿祖发声道：“看起来，这位伯内特先生确实不太友好啊！如果有机会的话，最好能亲自和这位临时州长先生，当面谈一谈。”


    爱伦·坡答道：“制宪会议刚刚在蒙特雷结束，将三藩市定为州首府所在地。我想，我们的临时州长先生，正在赶来三藩市、准备筹建州政府的路上。”


    阿祖眉头一挑，微微一笑。


    “说来就来了？呵呵，非常好，已经迫不及待的想要见见临时州长大人了！”


    (本章完)