华盛顿，副总统办公室。


    米勒德·菲尔莫尔副总统和亚伯拉罕·林肯，相对而坐。


    “亚伯拉罕，非常抱歉，那些南方佬给我的压力实在太大了！”


    米勒德·菲尔莫尔副总统一脸的遗憾：“现在扎卡里·泰勒总统的身体越来越差，我昨天去探视过他，总统先生现在几乎已经下不了床，意识也是时而清醒，时而糊涂！”


    “我想，总统先生剩下的日子不长了，或许就在这两三个月。”


    米勒德·菲尔莫尔副总统又道：“作为在辉格党内的密友，我非常信任你的能力和人格！亚伯拉罕，在总统先生去世后，我非常希望能够由你来担任副总统。”


    “但是，你推动废奴主义的主张实在太激进，得罪了太多人。无论在明面上，还是在私下里，那些南方佬都向我发出最强烈的警告，如果让你来担任副总统，他们就将站在我的对立面，反对我将来可能的一切**主张。”


    米勒德·菲尔莫尔副总统神色难看：“亚伯拉罕，你知道，南方佬的力量还很强大。如果任由他们在白宫、在国会山，反对我的一切，那我的未来可能寸步难行！”


    “所以，很遗憾，我无法顶着这样巨大的压力，选择你来担任副总统！”


    亚伯拉罕·林肯一直保持着沉默，直到米勒德·菲尔莫尔副总统说完，他才冷静道：“副总统先生，如果总统先生去世，按照美利坚宪法，您将自动成为代总统，直到1854年的新一届选举。”


    “副总统先生，你有没有想过，三年后，您如何赢得新一届的选举？”


    “这个……！”菲尔莫尔副总统明显没有料到林肯会有此一问，不由得额陷入了沉思当中。


    林肯继续道：“副总统先生，在当前的美利坚，北方州人口超过了两千万，占据了工业产量的90%以上，拥有70%以上的铁路。就算是农业，北方州也拥有80%以上的小麦产量。”


    “而南方州人口不到千万，其中40%还是没有公民权、没有投票权的黑奴！他们虽然产出了90%以上的棉花，但是产出的粮食却很少。“


    “在国际上，废除奴隶主义的呼声越来越高，我们推动废奴运动，能得到国际上的广泛支持。”


    “而坚持奴隶主义的南方州，在国际上处于孤立状态。”


    林肯的声音充满了坚定不移的决绝：“副总统先生，如果您想要赢得三年后的新一届大选，您就必须坚定的站在北方州这一边，坚定站在废奴主义这边！”


    “副总统先生，如果您向那些南方佬妥协，准备当一个骑墙派，那三年之后，毫无疑问，您在选举中将输的非常彻底！”


    “说好听一点，您现在是温和的中立派。说难听一点，您现在就是一位左右不讨好的骑墙派！”


    “如果您坚持这样的骑墙派主张，那您既得不到北方人民的支持，也得不到南方佬的支持！三年之后，您将一无所获！”


    林肯又道：“就算是担任代总统的这三年时间，如果您得不到北方人民的支持，那您的一切**主张，将更彻底的寸步难行！”


    “我虽然不能代表北方人民，但我应该能够代表推动废奴主义最坚决的这一批人！”


    “副总统先生，您选择由我来担任您的副手，就是向所有的北方人民展示，您坚定的站在了北方人民这一边，坚定的站在了废奴主义这一边！”


    “副总统先生，您选择我来担任您的副手，将会获得巨大的**声望！您也将获得无数人的支持！”


    “副总统先生，那些反对我们的南方佬，不过是外强中干、声厉内荏！在华盛顿，终究还是北方人民的声音更大更响亮！”


    林肯最后总结道：“所以，副总统先生，您究竟还在犹豫什么？”


    这一番话，让菲尔莫尔副总统有种豁然开朗的同时，心中也难免惊讶：“亚伯拉罕，我没有想到，在迫于南方佬的压力辞去国会议员之后，你废奴主义的决心竟然更加坚定了！”


    亚伯拉罕·林肯点头道：“是的！自从在西部、在三藩市和那位先生一番长谈之后，我彻底认识到了自己所肩负的使命，更坚定了我的决心！”


    “那位先生说得很好，只有废除奴隶主义，我们的美利坚，才能成为一个自由、皿煮的现代化国家！”


    “如果任由奴隶主义这颗毒瘤，在美利坚的土地上存在和蔓延，就根本谈不上任何的公平、正义和自由！”


    “那位先生……？”菲尔莫尔副总统奇道：“他是谁？”


    “他姓李，一位了不起的中国人！”


    “中国人……？”菲尔莫尔副总统更惊奇了：“从一位中国人的口中，竟然能说出这样一番话来，简直不可思议！”


    “是的！他就是一位不可思议之人！”


    眼看菲尔莫尔副总统还在犹豫，林肯将话题一转：“副总统先生，我正在华盛顿、纽约、费城、波士顿和巴尔的摩，各筹建一家新的报社。”


    “这五家报社都是大投资、高发行量的大型报社。预计到这个月底，这五家报社就将发行创刊号！”


    “有了这五家报社，我将让更多人听到我的声音，理解和支持我的**主张。”


    “有了这五家报社，废奴主义运动将会掀起新一波的高潮！”


    “有了这五家报社，我将获得更多北方人民的支持！”


    “副总统先生，这是一笔巨大的**资源！如果您选择我成为副手，我将和您共享这笔**资源！”


    “OhMyGod！”菲尔莫尔副总统低声惊呼道：“亚伯拉罕，同时创办五家大型报社，你哪来的资金？据我所知，你一直都是个穷律师……！”


    “没错，我一直是个穷律师！但我获得一大笔投资，用于推动我们的事业。”林肯答道。


    菲尔莫尔副总统难掩心头的震惊：“一大笔投资……五家大型报社，怎么也要四五十万美元吧？OhMyGod，谁会有这样大的手笔？”


    “这个，抱歉，那位大手笔的投资者，还需要暂时保密！”林肯道：“但是，副总统先生，请相信我，在您看不到的地方，我们的事业还有很多拥有巨大能量的支持者！”


    亚伯拉罕·林肯的这一番话，明显让菲尔莫尔副总统极为心动。


    但他心头还是有挥之不去的顾虑：“亚伯拉罕，那些南方佬……！”


    林肯直接打断他道：“那些南方佬交给我来对付！他们的目标是我，不是您！如果我成为您的副手，才能平衡那些南方佬的力量。如果您这一次让步了、妥协了，那接下来三年，您都会被那些南方佬所摆布！”


    这一句话，终于碰触到了菲尔莫尔总统内心的最深处！


    没有任何一位政客，乐意自己的权威、自己的权力被威胁、被分享。


    在未来几个月内，菲尔莫尔副总统极有可能成为代总统。一个“代”字，就决定了他必定只能成为弱势总统。


    正是因为缺乏自己的班底、自己的势力和**支持，一位弱势总统注定要向各方**势力妥协，否则弱势就会变成跛脚、跛脚就有可能被**……！


    但在菲尔莫尔副总统内心深处，是绝不希望成为一名权威被威胁、权力被分享的弱势总统。


    所以，菲尔莫尔副总统需要一个强有力的盟友。


    那些南方佬肯定不能选择，否则他就会被实力更加强大的北方势力所唾弃。


    而在代表北方州势力的所有人当中，亚伯拉罕·林肯无疑是个最佳的选择。


    这个平民出身的前众议院，年轻、有勇气、有冲劲、意志坚定，为了自己的目标百折不挠。


    更重要的是，和其他辉格党内根基深厚的大佬比起来，根基尚浅的亚伯拉罕·林肯，看起来无疑更容易驾驭！


    所以，菲尔莫尔副总统在权衡良久之后，终于向亚伯拉罕·林肯，伸出了自己的手！


    “亚伯拉罕，你成功的说服了我！”菲尔莫尔副总统的手，和亚伯拉罕·林肯的手，紧紧握在了一起：“在今后三年里，你将是我的副手！”


    听到这个肯定的答复，亚伯拉罕·林肯长长的呼出了一口气，高高悬起的心，终于重重放下。


    “副总统先生，能成为您的副手，这是我的荣幸！”


    林肯保持着一如既往的冷静：“副总统先生，让我们一起，狠狠踢那些南方佬的屁股！”


    “哈哈哈！”菲尔莫尔副总统笑得很爽朗：“没错！我们一起，狠狠踢那些南方佬的屁股！”


    几个月前，阿祖给他规划的权力之路，终于迈出了至关重要的第一步！


    亚伯拉罕·林肯却并没有感受到有丝毫的轻松，反而感觉前面的道路，更加漫长和艰难！


    ——


    在三藩市“瑰丽酒店”的书房里，也同样在进行一次谈话。


    沉寂已久的前临时州长伯内特先生，怀揣着一颗忐忑的心，小心翼翼的敲响了房门。


    “嘟嘟嘟……！”


    听到敲门声的阿祖，道：“进来！”


    “咳咳……！”伯内特取下了自己的礼帽，最后整理了一下自己的衣着和形象。


    然后，伯内特才礼貌的推门而入。


    “李先生，能有机会再见到您，令我深感荣幸！”伯内特尽可能的保持了低调，以及最谦卑的态度。


    正在和莫妮卡交流情报的阿祖，抬头起来，看着双手抓着礼帽，格外低调谦卑的前临时州长伯内特。


    “伯内特先生，好久不见！”


    阿祖微微一笑，起身和伯内特握了握手。


    莫妮卡给他们一人倒了一杯酒。


    阿祖举起酒杯，和坐立不安的伯内特轻轻碰了碰。


    “伯内特先生，自从您辞去临时州长职务之后，就再没听到过您的名字。这段时间，您都在忙什么？”


    面对阿祖的问题，伯内特苦笑一声：“还能忙什么？只能干自己的老本行，律师！”


    “在这片土地上，律师无疑是个受人尊敬的好职业。我想，伯内特先生的应该过得不错，为什


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    么又想起要见我？”


    阿祖淡淡笑道：“我这里可没有法律方面的业务，能够烦劳伯内特先生您！”


    “这……！”伯内特再次苦笑一声：“李先生，您知道，在我担任临时州长期间，和您发生了一些不必要的误会！”


    “在整个三藩市，甚至整个加州，不少人都知道我和李先生那些小小的误会。”


    “因为这一点，很少有人敢找我解决法律问题……！”


    阿祖道：“是吗？没想到，我的名声，竟然已经大到影响伯内特先生法律业务的程度！”


    “现在的三藩市和整个加州，我想，应该没有人再敢找李先生的麻烦！”


    伯内特很是紧张道：“所以，我为我过去的傲慢、鲁莽和愚蠢，向李先生致以最诚挚的歉意！希望得到李先生您的谅解！”


    阿祖微微一笑：“伯内特先生，其实您不用道歉，毕竟，我们之间并没有发生过实质性的冲突。我们既没有个人恩怨，也没有利益上的矛盾，是这样吗？”


    “是的，是的，当然，当然……！”


    伯内特用手巾，擦去了额头的冷汗：“能够得到李先生您的谅解，这简直再好不过了。”


    “伯内特先生，您还有什么事吗？”


    “呃……这个，我想，应该……没有了吧？”紧张兮兮的伯内特，说着就要起身。


    这几个月来，在三藩市和整个加州发生的一系列变故，由不得伯内特不紧张。


    无论是手握精锐游骑兵营的卡梅伦少校，还是老奸巨猾的布鲁斯南，都接二连三的被眼前这个中国人给活活玩**。


    像自己这样毫无根底、**经验也缺乏的小小律师，如果这个中国人想要自己死，那不是分分钟的事情？


    在得到阿祖的谅解后，伯内特已经打定主意，一定要以最快速度离开三藩市、离开加利福尼亚。


    什么重新进入政坛、什么州议员席位，根本不敢再有任何奢望。


    不然，迟早有一天，自己**的都不知道！


    伯内特起身要走的时候，阿祖却淡定出声道：“伯内特先生，你如果没有其他的事，那我就说说我的事，怎么样？”


    “李先生，请问，您还有什么事？”伯内特刚刚离开椅子的屁股，赶紧重新坐了回去。


    “我听爱伦提过，您想要获得他的支持，准备竞选州议员，重新进入政坛，是吗？”


    “是的！”伯内特战战兢兢道：“不过，那是布鲁斯南辞职和**之前的事了，现在，我已经准备离开加州……！”


    “不不不！”阿祖道：“现在的加州，正是勃勃生机、万物竞发之时，这里充满了无数的机会和财富。伯内特先生在这个时候离开加州，可不是一个好选择。”


    “那李先生的意思是……？”


    “伯内特先生，恕我直言，以您的**智慧和经验，其实并不适合在政坛上发展。”


    阿祖继续道：“伯内特先生，我觉得，您更应该发挥自己的法律特长，在司法界寻求发展。”


    “这……！”伯内特道：“我当然希望在加州司法界有一席之地，但是，眼下并没有合适的职务，更没有强有力的推荐人。”


    “不妨直说吧，伯内特先生，您对州**首席法官的位置，有兴趣吗？”阿祖直接了当道。


    “哈……？对不起，李先生您说什么？”伯内特简直不敢相信自己的耳朵。


    阿祖品了一小口酒，这才继续道：“现在的加州临时州长一职暂时空缺，据说从中国归来不久的伯驾·帕克博士，是这一职位最有力的竞争者。”


    “一旦伯驾·帕克博士成为临时州长，当然也希望在州**有值得信任的人。”


    伯驾·帕克医学博士的名字，伯内特也是听过的。


    据说，这个伯驾·帕克是耶鲁的医学博士，也是北美长老会派往中国的第一位医疗传教士。


    这位伯驾先生返回不久，就成为了华美制药厂的总经理，是华美系的核心人物之一。


    华美实业的人，当然也就是面前这个年轻中国人的自己人！


    只听阿祖继续道：“据我所知，州**成立也不过几个月的时间，首席法官一直没有合适的人选，暂时空缺。”


    “依我之见，伯内特先生既是资深律师，拥有足够的专业知识。而且曾经担任过临时州长，无论是资历还是专业水平，都足以担任首席法官一职。”


    “如果，伯内特先生愿意的话，我想，我可以向州议会和未来的临时州长，推荐伯内特先生担任州首席法官！”


    “啊……？这……！”伯内特按捺住狂跳的心脏：“李先生，您说的是真的吗？你真的愿意推荐我成为州首席法官？”


    阿祖点点头：“是的！我不介意推荐您成为州首席法官，但是……伯内特先生，您需要给我一个推荐你的理由！”


    “这……！”伯内特艰难的吞咽着唾沫：“李先生，我可以立刻宣誓向您效忠！”


    “呵呵！”阿祖淡淡道：“不，这还不够！”


    (本章完)