美利坚共济会的成员达到数十万，而直接听命于总会长的所罗门圣殿隐骑士，只有区区十三人！


    所罗门圣殿的隐骑士，永远只有十三人。


    只有在老骑士牺牲或者退隐之后，才会从最忠诚、能力最强的预备隐骑士，挑选出新的正式隐骑士。


    所罗门圣殿预备隐骑士，还要通过长达五年的残酷培训，以及三年的试用期，才能转职为真正的隐骑士！


    毫不夸张的说，每一名隐骑士都是万中挑一！


    尼科尔森上尉的父亲就是共济会的资深成员，对共济会几乎有一种狂热的忠诚。


    尼科尔森从小就接受了父亲的各种严格训练。在考入西点军校后，他又通过了共济会最严格、最残酷的秘密训练和选拔，成为了荣耀的所罗门圣殿预备隐骑士。


    然后，又通过了5+3的残酷训练和试用期，尼科尔森上尉才真正成为所罗门圣殿十三隐骑士之一！


    ——


    1850年的内华达，几乎完全是荒无人迹的荒漠！


    除了零星的矿业小镇，这片广袤无垠的干旱土地上，就只有匪帮和印第安人。


    单人独骑的尼科尔森上尉，翻越了内华达山脉后，在这片荒漠中继续前行了六天时间，迎头撞上了乔治·菲利普斯准将，和正在迁移当中的美利坚陆军西南司令部。


    眼下乔治·菲利普斯准将率领的，是从新墨西哥和亚利桑那调集的两个步兵团、三个骑兵营和一个炮兵营，足足三千八百多人。


    这样一支大队伍在荒漠中行军，只能沿着零零星星的绿洲前进。


    以尼科尔森上尉的能力，他准确预判了乔治·菲利普斯准将的进军路线。


    当尼科尔森上尉出现在乔治·菲利普斯准将帐篷中的时候，准将用疑惑的眼神，审视着这个一身尘土、灰头土脸的不速之客。


    尼科尔森拍了拍身上的沙尘，然后敬了一个异常标准的军礼：“准将先生，我是尼科尔森上尉，我这里有紧急军情，需要向您单独汇报！”


    说着，尼科尔森上尉向乔治·菲利普斯准将展示了自己的军官证件。


    “陆军后勤部……？”


    看着尼科尔森上尉的证件，乔治·菲利普斯准将更加疑惑道：“后勤部的家伙，向我汇报紧急军情？你在开什么玩笑？”


    沃顿中校，不，现在已经是沃顿上校！


    没错，虽然在巨象山吃了败仗，但收了阿祖整整三十万美元的沃顿中校，在黄金和美元的魔力下，现在他已经是美利坚陆军西南司令部的上校参谋长！


    沃顿参谋长从乔治·菲利普斯准将手里，接过尼科尔森上尉的证件，仔细看了两眼，也略微吃惊道：“就算有什么紧急军情，我想，也轮不到后勤部的家伙来传令吧？”


    “准将先生，我从三藩市而来……！”


    尼科尔森上尉将“三藩市”这个字眼咬得很重：“事急从权，我确实有机密的紧急军情，要向您单独报告！”


    说着，尼科尔森上尉的眼神，在帐篷中的诸位参谋脸上，逐一扫过。


    与此同时，尼科尔森的双手，不留痕迹的捏了三角形的手势。


    “咳咳……！”乔治·菲利普斯准将看到这个秘密手势，顿时明白了什么，于是道：“你们都出去吧，我要和这位后勤部的上尉先生，单独谈谈！”


    “Yes  Sir！”


    以沃顿上校参谋长为首，一众参谋鱼贯而出。


    但这些参谋也没有走远，就围绕在准将的大帐篷周围，三三两两的聚在一起抽烟。


    “这家伙从三藩市而来，别又是那个中国佬，还有他的华美实业的情报吧？”


    一名年轻的少校参谋，为沃顿上校点燃了一支烟，压低着声音问道。


    这个年轻的少校，也是上次跟着沃顿前往三藩市接洽购买新式步枪的军官之一。


    在三藩市，阿祖和华美实业，都给他们留下了深刻而且美妙的回忆。


    所以，一听到是从三藩市而来，这位少校和其他四名去过三藩市的军官，都兴致勃勃的围绕在了沃顿参谋长周围。


    “谁知道呢？”


    沃顿上校面无表情，貌似根本不关心，但早就支起耳朵，倾听将军帐篷里的一切动静。


    让他失望的是，听不到里面的任何声音。


    那位后勤部的上尉，在将军帐篷里面一待，就差不多一个小时。


    直到一个小时后，帐篷里面才传来将军的声音：“你们都进来吧！”


    当沃顿参谋长带着一群参谋进入帐篷的时候，那名后勤部的上尉，竟然已经消失无踪。


    “将军，那位上尉呢？”


    乔治·菲利普斯准将的眼睛，紧紧盯着桌上的作战地图，头也不抬道：“他已经完成任务，离开了。”


    “离开了？”


    一群参谋面面相觑，他们一直围绕在将军帐篷周围，分明没有看见任何人离开。


    “沃顿上校，传达我的命令……！”


    乔治·菲利普斯准将没有做任何解释，而是直接下令道：“命令全军，调整行军方向，我们的目的地……是这里！”


    说着，准将手中的铅笔，在地图上画了一个小小的圈。


    沃顿上校上前两步，盯着地图上的圈，迟疑道：“将军，这是……加州中央谷地的北部？据我所知，这里并没有任何适合建立司令部的城镇！”


    他们这一支部队，原本的行军方向，是加州中部、濒临太平洋的蒙特雷。


    上一次，他们就将临时司令部建在了蒙特雷。这一次，无论从哪个方面来说，蒙特雷都非常适合建设正式的司令部。


    “我的参谋长，你哪来这么多的问题！”


    乔治·菲利普斯准将瞪了沃顿上校一眼：“你的任务，是传达我的命令，而不是质疑我的命令！”


    “Yes  Sir！”


    沃顿参谋长赶紧立正，敬了一个标准的军礼。


    然后，他带着一群参谋，赶紧下去重新制定行军路线。


    目的地从加州总部的蒙特雷，调整为加州北部的中央谷地，之间的距离差不多有三百英里。


    对于这样的一支大部队而言，突然要进行这样大的调整，可不是一件简单的事情。


    他们这些参谋，要抓紧时间彻底修改原本的行军路线。尤其是在内华达沙漠这一片荒芜之地，如果偏离了方向，那这几千人就可能活活渴死在沙漠里。


    除了调整行军路线，还有计算物资补给，尤其是水和粮食，够不够赶到中央谷地！


    然后，还要给这支临时拼凑起来的部队，准确无误的传达命令，确保所有人行动一致。


    这就是现实版的上头一张嘴，下面跑断腿！


    片刻之后，带着一群参谋正忙得不可开交的沃顿参谋长，又被乔治·菲利普斯准将，叫了回去。


    沃顿上校刚进帐篷，就见准将仍然趴在作战地图上，几乎和之前他们离开的时候，保持了一动不动的姿势。


    “将军……！”


    沃顿上校，谨慎的出声。


    “我的参谋长，请你告诉我，我们携带的物资和弹药，能不能支持打一场中小规模的战斗？”


    面对将军的问题，沃顿上校顿时心头大惊，但脸上依旧保持着镇定：“将军，我们这次为了减轻在沙漠中行军的负担，并没有携带充足的弹药，而是尽可能的携带了水和粮食……！”


    “我们原本的计划，是到了加州之后，就地接收华美实业的那批新式步枪和弹药，在换装新式步枪之后，原本的老式弹药就没有了用场。”


    “所以，我们的士兵只携带了少量弹药，我想，这并不足以让我们展开一次中等强度的战斗！”


    听见沃顿上校的答复，乔治·菲利普斯准将的眉头紧紧皱了起来：“那小规模的战斗，总应该没有问题吧？”


    “是的，将军！”


    沃顿上校还是忍不住追问了一句：“将军，我们前往中央谷地，难道有什么战斗在等着我们？”


    “哼！”乔治·菲利普斯抬头，冷冷瞟了自己的参谋长一眼：“不该你问的，别问！到了应该让你知道的时候，你自然会知道！”


    “是的，将军！”


    乔治·菲利普斯低头看着地图，又问道：“我们还有多少天，才能赶到中央谷地北部？”


    “根据目前的行军速度，我们参谋部测算，大约还需要半个月的时间！”


    “太慢了！”乔治·菲利普斯准将道：“加快行军速度，十天之内，一定要给我赶到！”


    “Yes  Sir！”


    从将军的帐篷出来，沃顿上校回到了参谋部的帐篷中。


    直到安排完一切，时间已经是深夜，沃顿上校这才拖着疲倦的身体，回到了自己的帐篷。


    “上校先生，现在就需要休息吗？”


    勤务兵为沃顿上校脱下了军装和军靴，为他整理起了床铺。


    “托马斯，听我说……！”沃顿上校压低了声音，叫着勤务兵的名字。


    “沙鸡一旬飞向谷地，想啄虫吃！”


    “沙鸡一旬飞向谷地，想啄虫吃！”勤务兵托马斯重复了一遍，微微点头，低声道：“好的，上校，我明白了！”


    托马斯为沃顿上校张罗好床铺，等上校睡下之后，才钻出了帐篷。


    偌大个临时营地，二等兵托马斯在黑暗中七拐八绕，最后来到营地边缘一个不起眼的小帐篷外面。


    “你个死扑街……！”


    二等兵托马斯在帐篷外，低低说了一句。


    “扑雷老母……！”


    帐篷里面，传来同样低低的回答。


    “沙鸡一旬飞向谷地，想啄虫吃！”


    对上了暗号，托马斯又重复了这一句话。


    “沙鸡一旬飞向谷地，想啄虫吃！”


    帐篷里的人，也同样重复了这句话。


    二等兵托马斯确认无误后，转身消失在林立的帐篷之间。


    片刻后，从这顶小帐篷里面，钻出来一个窜稀的二等兵。


    这个士兵捂着屁股，一头钻进了沙漠里面。


    “什么人……？”


    营地周围放哨的士兵，发现了这个窜稀的二等兵。


    “兄弟，拉肚子……噗！”


    这个二等兵放了一个响亮的臭屁！


    哨兵捏着鼻子，骂道：“Fuck  Off……！滚，滚远点去拉……！”


    “噢……！”


    这个二等兵跑出去了很远，但并没有蹲下开拉，而是在沙地里面挖了一个坑，将一个只有小指头大小的金属筒，埋了进去。


    将金属筒埋好，然后用石块，在上面垒了一个独特的标记。


    ……


    第二天，被要求加快行军速度的部队，一大早就迅速开拔。


    等到这支庞大的队伍离开小半天后，才有十几骑追踪着这支部队的踪迹，来到了原本是营地的位置。


    “他们昨晚就在这里宿营，在周围都找找，有没有我们的人留下的东西！”


    在领头之人的命令下，十几骑纷纷在周围散开来，寻找可能的情报。


    “找到了……！”


    片刻后，有一骑举着一个小小的金属筒，快马飞奔了回来。


    首领接过小小的金属筒，也没有拆开来看。


    而是从坐骑背上，取出了一个鸽子笼。


    “咕咕咕……！”


    从笼子里面，取出一只浑身雪白的信鸽。


    将金属筒绑在信鸽的腿上，然后首领将信鸽朝空中轻轻一扔！


    “啪啪啪……！”


    雪白的信鸽，挥舞着翅膀，很快飞上高空，向着西北方向飞了出去。


    “走，继续跟着他们……！”


    而等到这几骑离开半个小时之后，在原本的营地当中，一处毫不起眼的小小沙丘，突然，伸出了一只手！


    这只从沙丘下面，突兀伸出来的手，一把掀开了身上的盖着的篷布！


    然后，一个人影，从沙丘下面不紧不慢的坐了起来！


    这人影缓缓站起身来，拍干净身上的沙土，眼神深邃，望着军队和那十几骑离开的方向。


    “真是厉害的中国佬啊！”


    这人影，正是已经完成任务后离开的尼科尔森上尉！


    “在美利坚陆军西南司令部里面，居然都有你的间谍！”


    “之前实在是太轻视了你！”


    尼科尔森上尉不紧不慢的离开了沙丘，他孤独的背影，在沙漠中走出了很远，最后在一个高大的山丘背后，找到了自己藏起来的马。


    他从马背上取出水袋，先自己喝了一小口，然后给坐骑喂了水。


    尼科尔森上尉亲热地拍着正在喝水的马匹脖子，对着自己的坐骑，微笑道：“老杰克，你说，那个中国佬埋在西南司令部内部的间谍，会是谁呢？”


    “那个中国佬，会不会知道了我们的目标？”


    “他就算知道了我们的目标，提前做好了准备，能不能抵挡住数千正规军的进攻？”


    “如果双方伤亡太大，会不会激怒那个中国佬？而且，会不会激怒陆军部？会不会激怒国会的议员先生们？”


    “甚至，会不会，激怒我们的总统先生呢？”


    “呵呵……！”尼科尔森的笑容越来越灿烂：“无论这场战斗谁胜谁败，都不可避免的激怒其中一方！只要让他们彻底闹翻脸，全面打起来，我们的任务，就算完成了，是这样吧？”


    “不过，间谍什么的，最讨厌了！”尼科尔森的笑容逐渐变冷：“老杰克，你说，我们应不应该帮助准将先生，将那个该死的间谍，给找出来？”


    “还有，竟然在陆军西南司令部这样的地方，都能埋下间谍，那在加州共济会里面，会不会也有那个中国佬的间谍呢？”


    尼科尔森自问自答道：“嗯，老杰克，我觉得非常有可能，你说呢？”


    喝完水的老杰克，亲昵的用舌头舔着尼科尔森的手掌。


    “呵呵！”尼科尔森笑道：“非常厉害、非常有意思的中国佬！我还是第一次碰上这样厉害的对手！”


    尼科尔森翻身骑上马背，望着军队离开的方向，略一犹豫，最终还是打马跟了上去。


    ——


    第二天，上午。


    “Hi，BOSS！”


    维多利亚拿着刚刚收到的信鸽传书，还没来得及拆开，就送到了阿祖的办公桌上。


    “这是我们新墨西哥州十八处，传递过来的情报！”


    在将沃顿发展成自己人之后，十八处第一时间就在新墨西哥州的陆军白沙基地附近，发展了秘密情报组织。


    新墨西哥这个情报组织的主要作用，就要传递沃顿发出来的情报。


    因为距离遥远，只能用信鸽这种手段，才能及时收到新墨西哥的情报。


    眼下，陆军西南司令部整个都要迁徙到加州，新墨西哥情报组织就失去了存在的主要意义。


    在维多利亚的安排下，新墨西哥情报组织的大部分人员，都跟在军队的屁股后面，在传递情报的同时，也跟着转移到加州。


    二等兵托马斯，还有那窜稀的二等兵，曾经都是北加利福利亚游骑兵营的“优秀新兵”。


    现在，他们摇身一变，成了西南司令部的出色士兵！


    他们都是数月之前，加入陆军的士兵。并且，沃顿将托马斯安排在了自己身边，方便情报传递。


    而现在，阿祖手上拿着的，正是十八处这个秘密情报组织的最新战果。


    阿祖拆开金属筒，从里面取出了一张二指宽的小小纸条。


    “沙鸡一旬飞向谷地，想啄虫吃……！”


    沙鸡，是乔治·菲利普斯准将的代号。


    一旬就是十天行军时间。


    谷地，无疑指的就是中央谷地。


    “啄虫吃……呵呵！”


    阿祖咧嘴一笑。


    “不知好歹的老鸟，还不清楚我这条大虫，究竟有没有毒吗？”


    (本章完)