“咚咚咚……！”


    “滴滴滴……！”


    “呜呜呜……！”


    在军鼓、军号和苏格兰高地大风笛的节奏下，三千多名美利坚陆军的正规军，迈着整齐的步伐，遥遥出现在左宗棠、石达开等人的视野当中。


    “果然是冲着我们来了！”


    左宗棠和石达开等人，在望远镜中看清楚对面的阵仗。


    左宗棠和石达开，都是第一次面临这样的战阵。


    石达开，至少还组织过成百上千的农民，打过土豪、砸过神像。


    至于左宗棠，甚至还从未经历过类似的场面。


    所以，二人面对真正的战争，都不免有些许的紧张，但更多的，却是按捺不住的兴奋和激动。


    在他们的视线中，那气势汹汹的美利坚正规军，在两千码之外，突然集体停下来了。


    “这些洋鬼子，在搞什么名堂？”


    石达开忍不住低声道。


    “别急，就算要打，他们也要找一个理由，不会直接冲上来就一通乱打乱杀！”


    左宗棠毕竟年纪大不少，读的书也多，更沉得住气一些。


    果然，片刻后，从对面阵营当中，有三骑举着白旗，不紧不慢的靠拢过来。


    这举着白旗的三骑，最后停在了壕沟百多码的位置。


    为首一人，正是那位西南司令部的坎贝尔少校！


    只听坎贝尔少校扯着大嗓门，吼道：“你们这里谁是领头的？我们是美利坚陆军西南司令部的部队，让领头的出来说话！”


    左宗棠闻言，正要从壕沟中起身，却被石达开一把按住。


    “左先生，你不会功夫，谨防他们耍诈，还是我去……！”


    说完，石达开带着两个英语熟练的骨干民兵，从战壕当中出来，不紧不慢的走到了对面三骑跟前。


    石达开沉声道：“我不管你们是谁，这里是华美实业公司的私人领地，你们无权擅闯！”


    身边的民兵，将这句话翻译成了英文。


    坎贝尔少校用眼睛审视着不远处戒备森严的模范村，以及百码之外的壕沟，眼神最后才落在了面前的石达开身上。


    “我再说一遍，我们是美利坚陆军西南司令部的部队，我们怀疑这些村子里面，藏匿了杀害美利坚陆军士兵的罪犯！”


    “我们要求，不……不是要求，而是必须进入所有的村子，搜查任何可疑的罪犯！”


    “如果你们胆敢拒绝，一切后果自负！”


    民兵将这几句话，完整的翻译给了石达开。


    “罪犯？”石达开的浓眉大眼，瞬间爆发出骇人的精芒。


    “我们的模范村，建立最长的时间不过三四个月，时间最短的，只有一两个月！”


    “我们的村子里面，只有开荒种地的农民，没有任何罪犯！”


    “我也再重申一遍，你们脚下的土地，全部属于华美实业公司的私人领地，你们擅自闯入已经侵犯了我们公司的正当权利！”


    “如果你们胆敢硬闯，我们将行使合法的自卫权利，一切后果，由你们自负！”


    石达开极其强硬的，完全硬顶了回去，没有丝毫商量的余地。


    坎贝尔少校居高临下：“该死的中国佬，你们胆敢阻挠美利坚陆军抓捕罪犯吗？”


    “再说一遍！我们的村子里面，没有任何罪犯！如果你们有我们窝藏罪犯的证据，赶紧拿出来。”


    “如果拿不出来，那就从哪里来，滚回哪里去！”


    “证据……！”坎贝尔冷笑道：“我们美利坚陆军抓捕罪犯，不需要任何证据。”


    石达开答道：“没有任何证据就敢乱闯，我真佩服你们美利坚陆军的鲁莽和勇气！”


    “如果你们敢乱闯，将被全部视作入侵者，格杀勿论！！！”


    “嗯……？”坎贝尔少校的语气变得更加冷峻：“格杀勿论？面对我们美利坚陆军……！”


    石达开毫不犹豫的打断了他：“我管你是美利坚还是丑钝软，要打就来，不打就统统给我滚！！！”


    “好好好！”坎贝尔眼看谈不下去了，也很干脆的调转马头就走。


    就在这个时候，在坎贝尔身边的一名相貌普普通通的骑兵，却突然闪电般的，拔出了腰间的柯尔特左轮！


    “科恩中士，住手……！”


    坎贝尔瞥见旁边科恩中士的动作，瞬间吓了一大跳，赶紧出声阻止！


    可惜，已经来不及了！


    这位毫不起眼的科恩中士，是乔治·菲利普斯指派给他的卫兵。


    谁能料到，这个不起眼的卫兵，动作却简直快到吓人！


    拔枪、上膛、举枪、瞄准……一气呵成！


    坎贝尔少校绝对可以保证，自己从来没有见识过，有人出枪的速度，竟然会快到如此匪夷所思！


    但是，他快，有人比他更快！


    就在“科恩”中士抬肩、意欲拔枪的瞬间，本就全神戒备的石达开，毫不犹豫的，抬手就是狠狠一甩！


    “咻……！”


    “啊……！”


    一道寒芒闪过，跟着一声惨叫！


    “啪嗒！”


    刚刚拔枪在手、举手瞄准的“科恩”中士，手中的柯尔特左轮，瞬间掉落在地！


    而在他的右手手背之上，还插着一柄三寸多长、明晃晃的小刀！


    刀虽小，但势大力沉，直接贯穿了“科恩”中士的手掌！


    七步之外枪快，七步之内，刀又准又快！


    “滴答、滴答……！”


    鲜血顺着小刀滴落！


    “科恩中士，你，你……！”


    “科恩”中士根本看也不看坎贝尔少校，左手捂着受伤的右手，马靴马刺毫不犹豫的狠狠一刺马腹，飞奔便走。


    “还想跑？”


    石达开拔出腰间柯尔特左轮，冲着“科恩”中士的后背便是一枪。


    “砰……！”


    枪响之后，“科恩”中士却没有想象中的落马，而是仿佛背后长了眼睛一般，一个镫里藏身，险之又险的躲过这一枪！


    “咦……！”


    本以为必中的石达开，一枪落空，还待再射，却被“科恩”中士逃出了射程。


    “咕噜……！”


    亲眼目睹这一切的坎贝尔少校，瞬间发生的许多事，简直让他觉得眼花缭乱，甚至都没来得及看明白发生了什么事！


    眼看“科恩”中士已经逃远，坎贝尔少校才回过神来。


    他惊恐的看着石达开：“不关我的事，我只是奉命谈判……！”


    石达开也发觉那个“科恩”中士的反常，并没有为难这个坎贝尔少校，只是低沉的吼了一声：“滚！”


    坎贝尔少校哪里还敢停留，赶紧打马，飞骑便跑。


    石达开带着两个民兵，回到了堑壕，迎上了左宗棠关切的目光：“石老弟，你没事吧？”


    “没事！”石达开咧嘴一笑：“对面有人想使诈，雕虫小计，也敢出来卖弄！”


    要不是石达开亲自出马，今天换成任何人，恐怕都会被那个“科恩”中士，一枪射杀。


    左宗棠也将一切都尽收眼底，沉声道：“我观那个突然发难的士兵，身手了得，也必定不是普通人。”


    “确实！”石达开点头赞同：“那家伙的马术，还在我之上，动作也只比我稍慢两分。”


    说着，石达开左手上，也出现了一柄一模一样的小刀，在手指尖不断把玩。


    左宗棠继续道：“问题是，两军交战，不斩来使！古今中外，概莫如是！那个士兵，为什么突然暴起发难？我看那个领头的军官，好像和他还不是一伙的。”


    “确实古怪！”


    现在也不是琢磨这事的时候，两人再次举起了望远镜，观察起两千码外的动静。


    而等到坎贝尔打马回到己方阵营的时候，远远看见乔治·菲利普斯准将和沃顿参谋长等人，正站在一个小小的高地上，用望远镜观察对面的情况。


    “上校，那个该死的‘科恩’中士呢？”


    坎贝尔不敢直接质问将军，只能压低音量向沃顿问道。


    沃顿放下望远镜，奇道：“什么科恩中士？”


    “就……就是将军指派给我的那个卫兵！”坎贝尔狠狠道：“那个该死的家伙，我们正在谈判的时候，他突然拔枪要射杀对面的首领……这家伙，差一点就害死了我们！”


    其实，刚才发生的一切，都被乔治·菲利普斯准将和沃顿参谋长等人，全都在望远镜中看得清楚。


    只是距离太远，他们也没搞明白发生了什么事。


    “科恩中士……！”沃顿上校的表情，立刻就变得玩味起来。


    乔治·菲利普斯准将也放下望远镜，问道：“坎贝尔少校，我正要问你呢，科恩中士人呢？”


    “这……他手上受了伤，比我们先跑一步，转眼就不见了人！”


    坎贝尔少校只能如实汇报道。


    “嗯？”乔治·菲利普斯准将浓眉一竖：“什么人竟然能让他……算了，一个中士而已，不用管他。”


    说着，乔治·菲利普斯准将又举起了望远镜，道：“坎贝尔少校，赶紧汇报一下你们谈判的结果。”


    于是，坎贝尔便将刚才和石达开的对话，几乎原样复述了一遍，一个字都不敢错，生怕错了一个字，将来这信息错误、引发双方开战的罪名，就死死扣在了自己脑袋上。


    听完汇报，乔治·菲利普斯准将脸上并没有怒色，而是沉声道：“少校，你近距离观察了他们，觉得他们的战斗力怎么样？”


    坎贝尔少校看了一眼沃顿上校，这才道：“对面应该早有准备，丝毫不像被我们打了一个措手不及的样子！”


    “而且，他们也完全不像是刚拿起枪的农夫！尤其是和我谈判的那个中国佬，速度实在是太快了，我的眼睛甚至跟不上他的动作……！”


    “速度太快？有多快？比科恩中士还快？”乔治·菲利普斯准将追问道。


    “是的！”坎贝尔少校如实答道：“科恩中士明明先拔枪，可是，那个中国佬手中的刀，比科恩中士的枪还快！所以，受伤的只能是科恩中士。”


    听到这里，乔治·菲利普斯准将脸上，第一次有了慎重的表情。


    在场所有人，只有他才清楚，那个所谓“科恩”中士的真实身份！


    没错！


    “科恩”中士正是那位尼科尔森上尉！


    虽然尼科尔森上尉的这个身份，也极有可能是假的，但他所罗门圣殿十三隐骑士之一的身份，绝对做不了假！


    作为整个共济会最隐秘也是最强大的隐骑士，经过了漫长而残酷的训练，在无数人中最后脱颖而出的顶尖高手，尼科尔森上尉的强大，根本无需质疑。


    但这样一位万中挑一的高手，竟然败在了一位刚拿起枪的农夫手上？


    而且这个农夫竟然还是看起来软弱、愚钝的中国佬，这让乔治·菲利普斯准将，如何能够相信？


    但事实就摆在眼前，由不得他不信！


    但乔治·菲利普斯准将当下最需要关注的，并不是尼科尔森上尉有没有受伤，而是一件更紧要的事情。


    “坎贝尔少校，根据你的近距离观察，那些该死的中国佬，真的早有准备？”


    坎贝尔少校毫不犹豫的点头：“是的！无论是那些高墙，还是那些堑壕，都不是短时间能够建造和挖掘出来的。”


    “还有，那些中国佬面对我们这些美利坚正规军，完全没有任何慌乱和害怕。”


    “这足以说明，他们无论是在工事上，还是在心理上，都做好了和我们开战的准备。”


    乔治·菲利普斯准将的眉毛都快皱到了一起：“我们明明前天才进入加利福尼亚，前天晚上才通知你们这次行动的目的地，直到今天早上才开始向这些村子进军，他们怎么可能早有准备？”


    “难道……！”乔治·菲利普斯准将，想起来昨晚上，尼科尔森上尉突然找上自己的时候，就曾警告过，自己的司令部中，非常有可能那个该死的中国佬埋下的间谍。


    昨晚上，乔治·菲利普斯准将还根本不相信！


    直到亲眼见到这些早有准备的模范村，他不信也得信了！


    如果不是自己的司令部中有敌人的间谍，自己此次的行动目的，怎么可能提前暴露？


    将这些模范村作为此次行动的目的地，在前天晚上之前，只有自己的尼科尔森上尉知道这一点。


    自己不可能泄密，尼科尔森上尉更不可能泄密，那问题到底出在哪里？


    不对！


    还有一个人知道这次行动的具体目标，那就是德·桑迪斯那个老家伙！


    与其让准将相信自己的司令部里面有间谍，他更愿意相信问题是出在德·桑迪斯那个老家伙身上。


    但是，现在已经箭在弦上，不得不发！


    就算这些村子早有准备，那又怎么样？在这无险可守的平原上，能挡得住美利坚陆军前进的步伐吗？


    用望远镜将两千码外的村子，仔仔细细再观察了一遍。


    乔治·菲利普斯准将终于下达了命令。


    “命令，步兵第十六团就地展开，正面进攻对面的村子。”


    “命令，亚利桑那独立炮兵营，在步兵开始进攻前，进行十分钟的炮轰，目标是那些该死的堑壕。”


    “命令，亚利桑那独立骑兵第二营，向左侧展开；亚利桑那独立骑兵第三营，向右侧展开。切断其他村子可能的增援路线，同时防止那些该死的中国佬逃跑。”


    “命令，步兵第十八团，在我方后方展开警戒队形，保护好炮兵营和我们的屁股！”


    “命令，新墨西哥独立骑兵第二营，作为预备队，随时准备支援各个方向。”


    “Yes  Sir！”


    接到命令的所有军官，立刻开始行动起来，各自率领各自的部队，开始展开战斗队形。


    沃顿上校的望远镜，却一直没有放下，一直眺望着更远方的两个村子。


    最近的这个村子，在两千码之外。


    而更远的两个村子，差不多在四千码的距离。


    四千码的距离，已经远远超过这个时代的炮击距离，更远远超过步骑兵的接战距离。


    但是，沃顿上校脸上的担忧之色，并没有因此消减分毫。


    但他没有说什么，只是默默的在沙盘上，插下了两面红旗


    一刻多钟后，各支部队的阵型已经展开。


    “咚咚咚……！”


    “滴滴滴……！”


    “呜呜呜……！”


    整齐的鼓点、军号和苏格兰高地大风笛的声音，再次响起。


    在一面面军旗的指引下，各支部队迈着整齐的步伐，向着各自的阵地进军。


    尤其是正面进攻模范村的地十六团，一千多人的队伍，分成了三个波次，在数百米宽的正面战场上，以散兵阵型，不断逼近。


    “轰、轰、轰……！”


    在他们的后方，炮兵营的炮火开始轰鸣！


    一颗颗黑漆漆的炮弹，划破了天空的宁静，呼啸着砸向民兵们所在的壕沟。


    “嘭、嘭、嘭……！”


    一颗颗的炮弹，在壕沟前后左右，不断炸起一团团的土石沙块，兜头盖脸的朝着堑壕中的民兵，铺洒了下来。


    只不过，这些实心的炮弹，对于密集阵型的线列步兵，或许还有不错的杀伤。


    但是，对堑壕中的民兵们，杀伤力就极其有限了。


    不仅杀伤力差，准头也差！


    左宗棠和石达开，在堑壕中特别加固的指挥所里面，用望远镜眺望着不断逼近的美利坚步兵。


    两人专门研究过不久之前的巨象山战斗，眼前的局面虽然有所不同，但差相仿佛。


    “以为这些洋鬼子，吃亏了之后能有多大长进！”


    左宗棠放下望远镜，冷笑道：“现在看来，也不过如此！”


    石达开接话道：“他们将线列步兵战术，改成了散兵战术，这就是唯一的一点长进！”


    “可他们手里的还是老式的滑膛枪，射击距离和准头都非常有限。”


    “如果是线列步兵，还能依靠集火的优势杀伤敌人。”


    “现在这四不像的散兵战术，更发挥不出他们手里步枪的威力。”


    说到这里，石达开也放下了手里的望远镜，沉声道：“左先生，他们已经进入了我们五百码的射程之内，是不是可以开枪了？”


    “不急！”


    左宗棠镇定自若道：“他们步枪的射击距离不超过两百码，等他们再近一点，我们射击的准确率还能更高！”


    “咚咚咚……！”


    鼓点伴着脚步，还有大炮的轰鸣……真正的战争，终于到来了！


    (本章完)