一晃就到了四月初，春寒料峭


    府试近在眼前，这场考试是由知府大人担任主考官，姜如初需得赶到凤台县所属的平陵府去参考。


    从县城到平陵府需要两天的时间，坐马车的话要更快一些，只需一天半，但难免要在府城耽搁好几天。


    因此提前五天，姜氏族中便安排好了人和马车，特地嘱咐姜如初一定要同行，准备将这次前往府城考试的三个子弟一起护送过去。


    一大早天不亮，姜如初就得收拾好行囊，在卯时日出之前赶往城门口，同其他人汇合。


    姜母着急忙慌的收拾着考箱，头大如斗，“怎的出一趟门要带这么多东西.......”


    因要在府城住上好几日，所以除了姜如初考试必带的笔墨用具外，还有杂七杂八一堆要带的东西，以及防止生病的药材等。


    姜如初在一旁清点，细数好没有遗漏之物，便准备前往城门口，“走吧母亲，免得让族中的人等我们。”


    她背上沉重的考箱，姜母一边提着两个包袱，二人便出了家门。


    从姜家到城门口还有好一段距离，姜母见女儿大冷天的额头都累出汗来，一脸心疼的上前给她扶住考箱一角。


    忍不住抱怨道：“你二表叔他们，怎的将马车停这般远，又不是不能进城，在咱家门口等着不是更方便。”


    姜如初笑了笑，“这不是还有两位族兄，马车怎么可能专门来咱家门口。”


    姜知望和姜永才二人今日也要一起出发，兴许是三家隔得太远，马车直接停在城门口要更方便一些吧。


    母女二人一起路过闹市，虽天刚亮不久，但集市上早已人声鼎沸，商贩的吆喝声四起，牛车晃晃悠悠的驶过。


    街道旁，几个行脚汉正蹲在路边，手里拿着一根光溜溜的扁担，目光四处打量，正在找活儿。


    大壮嘴里嚼着菜饼，眼睛四处看，扫视着路过的行人。


    这时，他突然瞧见一张有些面熟的脸，嘴里嚼吧的动作一停，立马定睛看过去。


    十四五岁的女郎，还背着专门考试用的箱子......大壮眼睛一亮，顿时觉得肯定是她没错了。


    他立马将菜饼揣怀里，咧着嘴，拿着扁担就冲了上去。


    “姜女郎，俺来帮你挑行李吧。”


    姜如初正忙着赶往城门口，突然被一个浑厚的声音叫住，她顿时闻声抬头看去，有些茫然的拒绝道：


    “不用，这位大哥，我们不请行脚的。”


    她自己完全可以背得动，不必花这个冤枉钱。


    一旁的姜母冲上来盯着这陌生汉子，提醒道：“我女儿可是去要府城考试的读书人......”


    读书人不管在哪里地位都比较高，也更受平民百姓的尊重。


    大壮见姜如初不记得自己，毫不意外，他笑呵呵的说道：“姜女郎，俺不要你的钱，白给你挑勒。”


    姜如初有些疑惑问道：“你认识我？”


    大壮一边挠了挠头，笑容满面的提醒道：“俺们县的第一名，俺当然知道......你看你贵人多忘事儿，你还让俺赢了五十文钱勒......”


    姜如初顿时一怔，突然就想起面前这个有些眼熟的汉子来，放榜前她让他下注自己的那个行脚汉。


    “是你啊......”她恍然道，原来他还真的跟着她下注了。


    大壮见她终于想起来，笑着点了点头，手上的动作已经十分娴熟的一把抬起姜如初肩上的考箱，给她卸到了地上自己熟练的挑起来。


    姜如初愣神间，背上的箱子已经忽然间就到了大壮的肩上。


    姜母一脸疑问，却一下抓住重点，拉着自己女儿疑惑询问：“如初，这汉子说什么五十文钱？”


    姜如初不想让母亲知道她赢了十两银子的事，于是随口敷衍一句：“母亲，就是一件小事罢了。”


    见汉子已经驾轻就熟的挑起了她的考箱，姜如初忙上前拒绝道：“大哥，真不用，我自己背得动，怎么能耽误你干活挣钱。”


    大壮不容拒绝的一脚走在前头，摆了摆手急道：“不耽误不耽误，俺正巧没活儿勒。”


    他还一把将姜母手上的两个包袱都接过来，十分热心的统统都挑到自己的担子上。


    不忘笑呵呵的确认道：


    “是去城门口吧.....还有好一段路勒，姜女郎你这读书人身板瘦弱，哪受得住这些，不像俺们这些粗人。”


    “俺就是专门干这个的，你们这点行李轻巧着勒，能耽误个啥嘛。”


    姜如初拒绝不成，只能无奈的快步跟了上去，她被这汉子的淳朴打动，不由露出一个笑容来。


    姜如初心中感激笑着道：“真是有劳你了......那日我不过随口一说，难为你愿意相信我，还这般挂在心上。”


    大壮脚下又稳又快，比方才母女俩自己走要快上许多。


    他一边喘气，一边笑着说道：“对姜女郎你来说不算什么......对俺们这种挣苦力钱的行脚汉来说，你这一句话，就让俺少辛苦了十来天勒。”


    “俺没啥感谢姜女郎你的，能帮你挑挑行李，就算俺一番心意了.......”


    姜如初听着却沉默了，她当时根本就不知道这汉子当真跟着自己下了注，自己本是随口一说，他却如此铭记在心。


    姜母虽听不懂二人在交谈什么，但她不用提包袱整个人轻松了不少，脸上也浮现出轻快的笑容，胡乱接话道：


    “哎呀，真是多谢你了，难为你还记得我家如初，你可真是个好人。”


    有大壮挑行李，姜如初母女二人很快就到了城门口。


    时辰刚好，尚还未日出，但姜氏雇的马车已经停在一边的城墙下，一个脸上有刀疤的车夫抱着双臂坐在车辕上。


    一匹健硕的壮马在前，简洁的马车车身十分宽大，瞧着能坐下六七个人，还专门配有车夫驾马，这一趟花费不会小。


    姜氏族中对此次府试如此看重，定是下足了本钱。


    远远的瞧着姜如初几人走近，那车夫周身气势瞧着似乎是个练家子，他眯着眼询问：“姜家的？”


    “在下姜如初。”


    她报上大名，那车夫才点了点头，默许她们将行李搬到马车的后面。


    这时，马车的车帘突然被掀开。


    姜平从里面探出脑袋来，斜眼觑着她，神情中明显带着不满。


    “哟，姜案首，好大的架子，咱们可等你好半天了。”


    大家都是一早在门口等着马车，到了这个时辰，连送行的二叔他们都回去了，这姜如初才姗姗来迟，怎能叫他不恼。