姜知望主动提出要陪同她们一起去住客栈，让门口其他人都面面相觑。


    姜如初更是一脸意外的看向他，完全没有想到他会站出来。


    姜知望却看向正神情纠结的姜如成，一脸坚定的说道：“大兄，我是儿郎家，有我陪同你也能放心。”


    姜如成神色略有松动，姜知望继续说道：


    “附近没有客栈，我们可以去找偏僻一些的地方，左右不过是府试那几天早些起来就行。”


    姜如初也点头附和道：“大表兄，你不用担心，我从前也是带着母亲出过远门的。”


    她去大同县读书，来回几趟都曾是独自一人。


    姜如成这才终于同意，但为了弥补自己的愧疚，他强行塞给了姜如初三两银子，让他们三人能去住好一点客栈。


    但这两日，正是平陵府治下的五个县的考生赶考投宿的热闹日子，附近但凡叫得上名号的客栈，几乎家家都是爆满。


    姜如初和姜知望带着姜母，跑遍了附近两条街，好不容易找到一家还有空房的客栈。


    一问，一间下房不包三餐，就得五百文一天。


    见面前的二人一脸为难，掌柜的神情冷漠，淡淡的说道：“客官，咱们还有大通铺，只需两百文一天。”


    姜如初和姜知望对视一眼，都不愿意去住大通铺，环境吵闹不说，还鱼龙混杂的，怎能安心读书准备府试。


    见面前的二人依然一脸犹豫，掌柜的笑了一声：“若是连这都嫌贵的话，您二位尽管出门去，到时候只怕再回来，连大通铺都没了。”


    正在这时，门口又进来一波客人，瞧着似乎也要住店。


    姜如初立马将手中的三两银子往桌上一拍：“掌柜的急什么，我们只是在商量定几间......两间下房，要挨着合住的。”


    掌柜的接过银子掂了掂，立马扬声喊道：“下房两间！”


    一间下房是五百文，两间便是一两，这要住上三四天，至少就要花费三四两，这还不包括吃食这些旁的。


    姜知望当场愣了愣，不由想到自己身上带着付母攒了大半年才给他攒出来的三两银子......加上大兄给的三两，也就勉强能住上六天。


    他们是提前了五天过来的，正好第七天考完了即刻就走，便不用再费银钱......想到此处，姜知望悄悄地松了一口气。


    姜如初带着姜母住在一起，姜知望便住在隔壁，大家便正好有个照应。


    五百文一天的下房还是在过道旁，不管白天还是夜里都是人来人往，难免嘈杂，也搅得人无法安睡。


    姜如初便正好挑灯夜读，为三日后的府试再加一把劲儿。


    姜知望本也想夜读，可惜客栈里的灯油也要使银钱才能用，不然一入夜就会有小二来叩门提醒息烛火。


    他便只能作罢，伴着隔壁昏黄的烛光，心慌慌的入睡了。


    很快三日就过去，到了四月十五，府试这天。


    平陵府下面有五个县，只有上县的县试取二十五名，中县和下县都是取二十名，因此这次府试便来了差不多一百多人。


    这一百多位好不容易从县试中脱颖而出的佼佼者，在这次府试中，却有只能是前二十名才能榜上有名，这竞争可不是一般的激烈。


    姜如初和姜知望天不亮就出门，一同往考场而去，姜母则被留下来在客栈中看顾行李。


    正值四月中旬，天气已逐渐回暖，姜如初穿着单层的薄袄，比县试时不知暖和了多少，人也更加的精神。


    府试和县试的入考场流程差不多，只是一眼望过去，比起县试的时候，人似乎已经少了一半，其中女郎也只剩零星几个。


    场外的气氛更加的死气沉沉。


    门口的守卫都是先检查身份文书和浮漂是否和本人对得上，再搜查衣物和携带的考箱中有没有私藏夹带。


    姜如初则再次被两个老婆子摸查了一遍，拿回了自己被捏得稀碎的馒头和掰成几瓣的酱瓜。


    府试的号舍比他们凤台县的也好不了多少，甚至还要更小一些，因为每年前来的考生并不多，号房里也是落着一层厚厚的灰。


    这回，姜如初和姜知望是不可能坐到附近了。


    因为她是凤台县案首，便被单独安排出来，同其他四个县的案首坐到单独的一排号舍，由主考官知府大人和其他考官一起监考。


    当然，知府大人只会在最后一日出现走个过场，前几天都是由其他官员坐在对面，亲自盯着几个案首下笔。


    五位案首中，姜如初是唯一一位女郎，因此十分惹眼，前方的几位考官大人总是时不时就眼神犀利的盯着她。


    第一场，考的是帖经和墨义一起。


    府试自然在县试的基础上加了更多晦涩深奥的内容，取题的范围自然也更广，四书五经不论哪一篇都有可能涉及。


    题量巨大，帖经便有一百二十道，墨义也有一百道，按府试的规矩来说，帖经题答出一百道，墨义题答出八十道，便能算过关。


    但姜如初生怕自己哪一道写错或者墨迹有污便不算数，因此每一道她都答完了，不给自己一点错漏的机会。


    她苦写一天，直到下午时分，才终于将全部的试题答完。


    四月中旬的天气虽已不再冻手脚，但姜如初保持了一个姿势一整天，身子也有一些麻木感。


    她便掏出姜氏给的药酒，小嘬了一口，便立时感觉喉咙发烫，一股药劲儿直冲头顶，身体也顿时开始燥热活络起来。


    还当真有了几分轻松舒适感。


    姜如初随即收起葫芦，心道这好东西留到以后的乡试会试，说不定还能有大用。


    前方一个长着两撇小胡子的官员，盯了姜如初一天，见她终于写完，便慢悠悠的踱步过来，瞧她的试卷。


    这小胡子考官入目的第一眼便是一手好字，顿时忍不住眼神赞扬。


    再一看，见她所有的试题都全部答完，便有些意外的看了她一眼。


    府试试题都是几位考官一起出的，有浅显一些的，自然也有冷门偏门的，过第一场考试不难，但要能将试题全部答出却不简单。


    至少说明她对四书五经早已熟透，甚至是信手拈来。


    这位小胡子考官，此时心中对这位女案首已有三分肯定，至少她这县案首应当是名副其实。


    第二日考的是算术。


    这可就碰到姜如初的擅长之处了，尤其是府试才初设算题，这些算题的难度都只能说得上是入门级。


    甚至都比不上曾夫子平时给她出的那些算题的难度，至少每一题她都需要仔细斟酌，反复算两遍才敢回答。


    这一场姜如初只花了大半日，就将府试这五十道算题全部算出。


    此时离交卷还早，她便在几位考官的眼皮子底下，默默的掏出了自己的馒头和酱瓜。


    昨日第一场就考了一天，她中间就只草草的垫巴了两口干馒头，今日她早早写完，自然得馒头酱瓜配上清水，好好的吃一顿。


    几位考官昏昏欲睡，耳边都是翻阅试卷的哗哗声，以及墨锭和砚台的碰撞声。


    突然传来几声清脆的咀嚼声，几位考官顿时眼睛一睁。


    有些茫然的循声望去......