自府试放榜回来。


    周长济便自个儿在书房中呆了好几日，周灵心中好奇，偷偷潜入，往他的书案上一看，才发现上面全是府试考生的试卷。


    周氏要在考试后弄到考生的试卷不是什么难事。


    只不过周灵没想到的是，大堂兄竟然连平陵府的考生试卷都一并拿来了，白花花的一片试卷，布满了他整个书案。


    周灵心有所感的翻来找去，果然在旁边一本书的下方，压着的那头一张试卷上，看到了那个熟悉的名字和籍贯。


    平陵府凤台县，姜如初。


    不料这个时候，周长济正好默不作声的回到书房，与她撞了个正着，且正巧看到她拿着某人的试卷。


    周灵发誓，这是她第一次看到她大堂兄真正发火的可怕模样。


    平日里大堂兄虽然冷漠不理人，也瞧不上她，但至少从来没有用过这般仿佛要吃人的眼神看她，冰冷的让她滚出去。


    周灵被吓坏了，忙将手中正在瞧的试卷放到书案上，呆呆的看着周长济快步冲上来，一张一张的检查那些试卷。


    她难得见大堂兄这般紧张一样东西的模样，好似被自己一碰，那试卷就会脏了破了损坏了一般。


    周灵神色有些委屈，小声不满的嘀咕道：


    “我也没瞧出这卷子有什么......我写的也不比这上面的差嘛。”


    她不明白，为什么大堂兄嫌弃她是一个女郎，从不正眼瞧她，却对另外一个女郎这般重视，不仅收集她的诗文，如今连她的试卷也想法子弄了来。


    她明明也日日在家中读书，哪里就比不上这个女郎了？


    谁知周长济一听，手上动作一顿，陡然扭过头来，眼底似乎带着不可思议，深深的看了她一眼。


    冷冷不屑道：“你也敢同她比。”


    平陵府此次府试案首的试卷，她竟也敢随意以自己作比，当真是不知所谓。


    就是这一句“你也敢同她比”，令周灵当时浑身一震，脸色惨白的站在原地。


    好一会儿她才呆呆的走了出去。


    周灵感觉自己身为周氏嫡女所有的自尊和骄傲，仿佛都在这一瞬，全被人扔在了地上。


    统统踩碎了......


    当时周灵茫然无措，仿佛被当头一棒，打得她说不出话来。


    此时，她面对这同样的一个问题，也愣了好一会儿。


    才终于说出一句：“难道我连比都不敢了吗......”


    周围的女郎们都面面相觑。


    施若愚见周灵眼底似乎闪过一丝泪光，也顿时无措起来，茫然的看向姜如初。


    姜如初不知这位周女郎对她到底有什么执念，似乎她的一切都让她十分的敏感，甚至自己一句话就能牵动她的心绪。


    她只得斟酌着说道：“若愚是有口无心......”


    突然，一旁的冯素不耐的说道：“想比就比，有什么不敢的，周灵你什么时候这般软弱了，大不了比输了又再来。”


    冯素深深的皱起眉头看向对面的人，从前二人要好过几年，周灵这人吧，喜欢拿腔拿调，也有些盛气凌人，总以为自个儿就是女郎里的翘楚。


    这还是她第一次见周灵这般反常的模样，当众失态，别人都已挑衅到她的脸上，也只敢回如此软弱的一句话。


    平日里冲她狗吠的那股劲儿呢？


    周灵仿佛被冯素的声音瞬间拉回来，眼神逐渐的恢复过来，她缓缓抬起下巴看向姜如初。


    用力道：“对，有什么不敢比的！”


    大堂兄说她不如，她就真的不如了吗？


    周灵憋着一股气打量着姜如初，见她长得如此平平无奇，出身穷乡僻壤的无名家族，和她更是云泥之别。


    这样的女郎都能连中两元，她周灵从小聪慧，也是日日勤勉，若是去科考，未必就不能比过她。


    周灵的骄傲从容的表情重新回到了她的脸上，她在自己的席位上端坐好，高高在上的看向姜如初。


    坦白道：“我周灵行得正坐得端，你那瓶儿里狗尾巴草就是我放的。”


    周围的女郎们都惊讶的看向她，冯素也了然一笑。


    曹明雯当即愤愤的咬牙道：“原来是你这坏胚子，是你想来害我呀。”


    周灵瞥她一眼，哼了一声道：“又不是给你，谁让你要抢她席位。”


    曹明雯脸上的愤愤之色瞬间凝滞。


    她一时被噎得说不出话来，什么抢......那原本就是她的席位。


    谁知却见姜如初淡淡的点了点头，“我知道。”


    她这淡定的模样反而让周灵茫然了一瞬，随即下一瞬，她便自信满满的说道：


    “姜女郎，你也别认为我周灵欺负人，本女郎允许你可以还回来。”


    周灵骄傲道：“你现在立马就可以去外头的园子里，随便采一株花儿来......不拘什么花儿，随你自由，想如何为难我便如何为难我。”


    其他人的赠花游戏兴许是提前作好诗来的，可她周灵不同，她从来都是等到了席面上才作诗，她自认为自个儿很有几分急才。


    冯素有些一言难尽的看了她一眼，方才她还猜想她会不会受了什么打击，现下看来，她这自信依然有些过头。


    姜如初想这周女郎不过想作诗，小事一桩，顺了她的意也无妨，免得等会儿真哭起来，赖她身上。


    她看了外头的园子一眼。


    有些迟疑的确认道：“当真是什么花儿都可以？”


    周灵从容的点了点头，神情自信，瞧见姜如初的眼神突然落到席面上的一株牡丹上。


    她顿时皱眉：“你若要选牡丹，那便是瞧不上我，牡丹诗人人都作得，我此前也早已作过无数。”


    姜如初的视线又挪到一旁的杜鹃花上。


    周灵的反对声音果然立马又响起：“杜鹃也不行，太常见的花儿，作来有什么意思。”


    周灵说着，突然又瞧见姜如初的眼神落到一旁的狗尾巴草上，立马有些不自然的出声反对：


    “那个狗尾巴草不能算，方才你已经作过诗了。”


    众女郎都惊讶的瞧着她，这理由也太蹩脚了，凡是作过诗的都不算，那这园中还能剩下几种花儿。


    周灵轻咳了一声，让姜如初去园子里随意选，她总不能说其实方才她早已偷偷作过一首，但珠玉在前，她的狗尾巴草诗有些不方便拿出来吧......


    随意选？姜如初都要被这周女郎气笑了。


    牡丹杜鹃这些太常见的都不行，作过诗的也不行，狗尾巴草更不行，这满园子的花儿还能剩下几种？


    最后姜如初随意走进园子，在一旁挑了一株惠兰拿给周灵，这位大小姐总算满意的点了点头。


    周灵确有几分急才，思索一盏茶的功夫，便作出一首惠兰诗来。


    随即一脸严肃的看向姜如初，似乎在等着什么。


    等姜如初夸了她一句“很不错”之后，这周女郎总算抬着下巴，神情十分满意的离席了。


    见她离去，冯素便也无趣的跟着告辞，其他的贵女们便纷纷同施若愚告辞，齐齐离去。


    今日的生辰宴便终于落下帷幕。