如今已是八月下旬，九月，姜如初便要启程去云川书院。


    这两日她忙得不可开交，一边要读书，一边还要随姜母各处去相看田产，一边又要被族中安排着量身定做各种衣物鞋袜。


    从头到脚都要让她更换一新，就连她往常背的书箱，也都被嫌上不得台面，换成了黑底釉面描花的香木书箱。


    一大早，姜如初正要随姜母一起去糕点铺查看账目，族中一位婶婶便又来催她。


    “如初啊，今日要去城东的珍宝铺，咱们要去定做一套头面，你快些，婶婶今日陪你一同过去。”


    姜如初不胜其烦，只是读个书罢了，又不是去选秀女，何必这般兴师动众，非要把她打扮成世族女郎。


    她直接拒绝：“婶婶，我今日不去了，你回去告知二表叔，后头的也都不需要，书院有弟子服，我读书也不需要如此招摇。”


    姜如初言辞坚决，态度冷淡，说完就往外走。


    面前这妇人也不敢勉强秀才娘子，闻言呐呐的应了，“好，婶婶这就回去说一声。”


    姜母跟在女儿身后，不解的小声道：“你这孩子，族中一片好意，左右也不需咱们自个儿掏银钱，你咋还冒傻气。”


    姜如初觑了自个儿母亲一眼，“女儿是去读书，打扮得这般招摇，要给谁看？”


    真有能耐，便是麻衣粗布，旁人也不敢小瞧。若无能耐，便是锦衣华服，旁人也不会将你放在眼里。


    更何况，姜氏族中想让她如此光鲜，必然是有旁的指望，怎么会有无缘无故的好意。


    谁知姜母一听，笑了一声道：“这可说不准，咱不是要招婿，书院里头那么多儿郎......”


    原来母亲也有这个想法。


    二人刚走出无尾巷，正打算朝着北街的糕点铺去。


    姜如初回头无奈接口：“云川书院大多都是世族子弟，一位世家大族的郎君，会愿意入赘到咱们这小门户来，心甘情愿做个上门女婿？”


    她满脸都写着：你觉着有可能吗？


    姜母撇了撇嘴，“世族郎君又怎么了，那霍家大郎不也不如你，才考个次名，幸好当初把他的婚退了，现下咱还不想攀他霍家呢。”


    “低声些......”姜如初赶忙道，母亲这真是要把她捧到天上去。


    科考排榜，前五名的才学实际上都是难分高下，头名最多是文章写得对了主考官的喜好，哪有谁不如谁的说法。


    她左右看了一眼，见街上无人注意。


    这才小声责怪道：“母亲，以后这样的话不许再说，免得旁人以为咱家真是才考了个秀才，就摸不着北了。”


    区区秀才功名，身无一官半职，每个月领个一两廪银，在这些世家大族眼里，根本就不值一提。


    姜母瞬间闭了嘴，心下还是道，那霍氏的郎君本来就没考过自己女儿，这也不是什么秘密，整个凤台县的人都知道。


    姜如初皱了皱眉，想来也不是母亲一个人有这般想法，族中肯定不少人都对她抱着一些不切实际的期望。


    不过霍氏郎君没考过姜氏秀才娘子一事，确实在整个县城中，早已不是秘密。


    且在许多不懂科举的人眼中，次名就是没考过头名。


    没考过，就是不如。


    霍氏上下，从老妈子到侍女小厮，自然也是早就传了个遍。


    自从院试放榜后，霍衍舟面无表情的回来，便将自个儿关在屋子里，好些天不曾出门。


    整个霍府都是一片静悄悄，仆从们都是噤若寒蝉，洒扫的杂役，进出的小厮都只敢低声说话。


    预备好的小三元旁落他人，府中也不办席不庆贺，虽消息早就在府里传了个遍，但无一人敢出口议论。


    霍夫人时不时就去儿子门口瞧一瞧，端来的吃食换了又换，心急如焚，又不好擅自闯入。


    霍嬷嬷也跟着心焦不已，喃喃道：“大郎君如此有大才之人，可别被这点小挫折毁了斗志......”


    霍夫人瞬间回头，冷眼道：“别说这些丧气话，区区姜氏，多少年都爬不起来的落魄小族，也配让我的舟儿失去斗志。”


    霍嬷嬷一顿，凑过来低声道：“老婆子我打听过了，这女郎就是去年上过门那个......”


    霍夫人神情一怔，立即便想到了退婚那件事。


    震惊出声：“......这么巧？”


    没想到还有这样碰巧的事，这抢了她儿子头名的女郎，竟就是原先有婚约的那一个！


    二人正打算快步离去，身后的门突然打开，霍衍舟面容有些苍白的出现在门口，微微皱眉。


    “母亲......什么这么巧？”


    霍夫人闻声一回头，顿时心疼坏了，忙快步上前，“我的儿，你终于肯见母亲了......什么巧不巧的，母亲同你霍嬷嬷闲聊呢。”


    “快，来喝点汤，你这孩子怎么憔悴了这么多！”


    身后的霍嬷嬷也赶紧将手中的汤递到霍衍舟的眼前，“大郎君，吃点东西吧。”


    霍衍舟却微微侧过头去，抗拒之意明显，他方才明明听到了“姜氏”“女郎”等字眼。


    他心思玲珑，只是不喜过问杂事，从来并非容易糊弄之人。


    霍夫人意外的看了他一眼，想来，她的舟儿是已见过姜氏那女郎了，且还难得让他放在了心上。


    她笑了笑，随口道：“母亲和嬷嬷说那姜氏女郎呢......这么巧，竟能同你相提并论。”


    算她侥幸一回。


    霍衍舟垂下眼眸，咀嚼了几遍“相提并论”四字，抬起眼时，神情已然一片冷冷之色。


    “母亲，儿子只是在练书法，您不必担忧。”


    霍夫人早已瞥见他青紫的手腕，一看便知是吊着重物在练字，知晓儿子一有不顺心，便会如此惩戒自己。


    她暗自心疼无比，心下暗暗咬牙，那女郎当真是罪该万死，竟也配让她的舟儿如此折腾自己。


    “那女郎何至于让你放在心上，她也配！”


    霍衍舟沉默一瞬，只是淡淡道：“儿子忙着准备明年乡试的事，旁的人和事，都与我无关。”


    “对对对，还是明年的乡试重要！”