桂花终于回来，队伍前头有考生被查出代考，正在当众被士兵打板子，好生凄惨。


    她一路小跑回来，神色紧张。


    “就在前头第一道门旁边打，血糊糊的......”她回来就蹲到姜如初的身旁，低声说道。


    姜如初摸摸她的头，“无碍，我们又没有舞弊，坦坦荡荡。”


    秀才只是有了乡试的资格，乡试其实才算是正式的科举选材，选出的举人便有了候补做官的资格，舞弊的后果也会更严重。


    一旦被查出，不仅革除秀才功名，永不许再考，还要被打板子，戴枷示众，功名与名声尽毁，数年苦读一朝作废。


    到这个关头还敢冒险的读书人也是少数。


    天光彻底大亮，队伍缓缓前移，姜如初终于排到了第一道大门处，伸头已可以看到前方第二道门内的搜检人。


    待入了这第一道门，所有看书的考生都要将手中的书籍或其他不符合规制的物品都扔进一旁的大筐里。


    一位横眉竖眼的守卫站在门边大声呵斥：


    “请诸位考生将所有可疑之物自觉放进筐里，小抄夹带之类也自觉放弃，现在拿出来还来得及......”


    “若是稍后被前头搜检的大人们查出来，不仅累及各位秀才相公的功名，还要送刑部严办！”


    队伍里的文弱书生们都是一脸的心悸胆寒，纷纷将自己手中的书籍扔进那筐里，也有人一把将自己的外袍脱了扔进去。


    那守卫伸手拿起来一看，便看到衣袍内衬里缝了一张小小的袖珍书，他顿时抬头眯眼看来，而那秀才已眼神闪躲的飞快往前走去。


    守卫再次朗声呵斥道：“现在坦诚的，概不追究！”


    姜如初早将自己的书籍都交给桂花带回去，过了这道门便开始严禁，只许考生进入，似桂花这等伴读或是侍从，便皆要留在门外。


    跨进第一道门时，旁边地上还有一滩新鲜的血迹，尚还未干透。


    她步履从容，神情淡定的从那大筐前路过，什么也没有留下......


    乡试的搜检尤其严格，或许是因为女秀才较少的原因，搜检的那位从宫里来的嬷嬷闲得发慌，看到姜如初上前，眼神顿时一亮。


    她将这女秀才拉到帷幔后，搜得那叫一个仔仔细细，从头到脚，连她的发髻都散开梳了一遍，所有的衣物包括鞋袜都翻开查了一遍。


    经这嬷嬷手搜检的考生若是查出舞弊，她也是要被连累的，因此难免小心严谨些，翻来覆去查了三遍。


    出门时她不忘解释一句：“望秀才娘子勿怪，搜检严格乃是职责所在。”


    姜如初自然明白，她全程配合，这时也是十分有礼：“多谢嬷嬷搜检严格，方才能证我科举清白。”


    嬷嬷满意的点头，有真才实学的读书人，才会不惧搜检严格。


    包括姜如初带的米面，也都被守卫们过了一遍筛子。


    而其他带馒头大饼的就惨了，被掰碎都是小事，有些面饼太过厚实，守卫们都懒得细查，直接丢到一旁。


    等姜如初拿到自己的号舍号牌时，日头都快要落山了，脚都站得发酸，才终于听到一声炮响，得以进入自己那条号巷。


    身后的贡院大门被重重关上，落下层层重锁。


    为确保考试的绝对公正，在九日之内贡院都不会再打开，期间无论发生什么大事，哪怕是火灾，烧死考生也不能提前开锁。


    与府城县城相比，贡院的号舍便大了许多，一条号巷就有上百间号房，巷口还写有字号，每条号巷尽头都有一个大大的水缸以及茅房。


    姜如初身后的号巷大门再次关上，在这九日内，这条号巷的考生即使考完一场，也只能在这条巷子内行动，与另外号巷考生见不着。


    她根据号牌找到了自己的号房，里头也比之前的号房宽敞一些，门板放下来做床板足以躺平。


    还留有放便盆，以及烹煮吃食的地方......不过须得紧紧相邻。


    三年才开一次的贡院，号房外倒是有号军清扫干净，这里面有多厚的灰尘和多少蟑螂自然是不难想象。


    毕竟要住九日，姜如初麻利的收拾了一遍，擦去挡板的灰尘，清理掉角角落落里的蜘蛛网，又撒上桂花给她带的药粉，用以驱逐虫蚁蛇鼠之类。


    号房是砖瓦的，这也大大避免火灾的可能，但由于年久失修，头顶上的瓦片早已有缝隙，隐隐有光透进来，不下雨最好，万一哪日下雨，将她的考卷淋湿，这可是大麻烦。


    明日才是正式开考，姜如初想了想，便踩着挡板爬了上去，将那有缝隙的瓦片都理了理，她身手算是矫健，倒不觉有什么。


    巷子两旁的号房相隔较远，过道宽得连对面那考生的脸都看不清，旁边号房是谁就更不知晓。


    姜如初只听得一阵此起彼伏的哀嚎与嫌弃之声，皆是在埋怨这贡院的号房太过脏破。


    就这时，对面那考生一抬头竟看见对面号房那人影竟扒在号房顶上，顿时吓一跳，“你在做什么？”


    巷子里路过的号军顿时闻声，齐齐跑过来，惊讶的发现这条巷子唯一的女秀才，竟在修理号房的房顶。


    这如今的女秀才都是这般？要是摔下来，这可怎生是好！


    “秀才娘子，快下来吧，要不让我等来帮你弄？”一名士兵抬着头震惊的出声道。


    姜如初已然将最后一片瓦片盖好，利落的踩着墙缝，落到挡板上，跳到地上拍了拍手。


    “不用，我已然弄好了.......”


    她看着这一圈围拢过来神情惊异的号军，拱手解释道：“因担心下雨，这才随手修理了一番，我常做这些，诸位不必惊慌。”


    那士兵上下扫视她一眼，有些意外的说道：“即将开考，秀才娘子还是不要做这等涉险之事为好，贡院里头伤着碰着了，还要等出去才能寻医。”


    后头的士兵点头严肃道：“秀才娘子有什么唤我们一声就是，这几日各位秀才的安全都由我等负责。”


    对面号房那位秀才一听，忙唤道：“几位，在下这边的号房顶上也可能漏雨，不如来帮我修理一番？”


    面前这群士兵回头，眉头一皱斥道：


    “这巷子里上百间号房，咱们都修理得过来？你个堂堂男子汉，淋些雨算什么，别生事！”


    “人家女郎都是自己修理，你个男子汉还叫唤上了......”


    姜如初默然一瞬，只能淡淡一笑。


    世人对女郎的看法还是如此，总以为她们都是娇弱的、无力的，都是需要被呵护的，不过，这也是女郎们的优势。


    被轻视，才会有出其不意的机会.......