姜如初照例吃完饭，清理干净，今日日头大，暑气重，她便拿出带来的人参枣酒闷了一口，顿时神清气爽。


    等候外头号炮响起那一刻，她再次开始磨墨动笔。


    那道论史题，刑赏忠厚之至论，昨夜里姜如初在入睡前就已然做好腹稿，心里已有自己的看法。


    这道题问的是当赏罚有疑问的时候，该如何忠厚之极。


    这位主考官应当是主张仁政，否则不会问出这道题，但过于仁，刑罚便失去了它的意义，与其初衷相悖，他也就不必出此题，他问的，应当是这其中的度......


    高居庙堂之上的人，定然没有谁想见到百姓说自己行暴政，


    但定然是赏罚分明治下才能有威严，赏与不赏皆可时，赏就过于有些仁慈，最好不赏。罚与不罚皆可时，罚就太过残忍，最好不罚......


    立法当严，责人当宽。


    姜如初下笔如有神，埋头便是一大篇。


    到午时鼓声响起时，她便已流畅的写完一整篇文章，她缓缓放下笔，确定没有要修改之处，这才将其正式的誊写到试卷上。


    乡试的第一场，她便算是答完。


    姜如初静静的看着眼前这张薄薄的试卷，它轻若无物，可却又承载着她数年的艰辛，决定着她的前程，又是如此的重若千钧。


    第一场最早今日黄昏就能交卷，最迟明日午时之前便必须交卷，在此期间，考生可以选择交卷，但在时辰未到之前，也不能离开号房一步。


    姜如初担心试卷有任何弄脏污的风险，在允许交卷的第一时间就摇铃交给了收卷官，当晚睡得十分的踏实。


    直到后半夜下起大雨，瓦片上响起哗啦啦的雨点击打声。


    她骤然醒过来，便听到附近响起一片考生的哀嚎埋怨声，“这天杀的号房怎的也不修理一番......”


    “考试前不是听闻工部有下派人前来修缮，就修成这副鬼样子，将我的被褥都淋湿了！”


    还有更为可怜的哭嚎声：“天爷啊.......我的试卷淋湿了！”


    姜如初皱着眉头静静的躺在漆黑的夜里，听着房顶上的清脆的雨声，以及附近各式各样的咒骂埋怨声。


    第二日一早，一场夜雨便已停下，外头的暑气也消减不少。


    而因为卷面脏污，被迫提前结束本次考试的考生也有好几个，被号军领着往号巷外走去，也有一位受了风寒爬不起床的考生，被两名号军抬着往外而去......


    但这些人也只能到号巷外头等着，在本次乡试彻底结束之前，贡院的龙门不会打开，谁也不能离开这里一步。


    姜如初引以为戒，拿出那瓶人参枣酒又猛的灌了一口，幸而她这几年常常劳作，往返无崖山上下，身子骨强上不少。


    在第二场考试开始之前这半日，所有的考生可以到号巷里活动一番，姜如初的第一件事，自然是将她那臭烘烘的便盆处理好。


    随后她不顾其他考生的各式目光，在自己的号房门口自顾自的耍了一套五禽戏，好好的活动了一番。


    这大热天的，好几日不能沐浴更衣，虽她每日晨起都有用水擦拭身子，但依然还是觉得一身油腻腻的，头上也是黏糊糊的。


    她飞快的往四周扫一眼就迅速收回目光。


    因为此时不少考生都露着臂膀，个个披头散发的，瞧过去都是满面油光，正大剌剌的蹲在号房前，眯着眼晒太阳。


    此时这里一个个的读书人，哪里还有什么体面可言。


    怪不得都说同科之情深厚，同一场考试下来，大家都见过彼此最邋遢落魄的模样，这不深厚可不行，手里都握着把柄呢！


    对面那个男考生也大剌剌的坐在自己的号房前，他倒是知道对面还有个女秀才，兴许也是顾着几分脸面，臂膀依然是露出来的，把脸盖上了......


    大家都不像是来考试，像是来坐牢子的，还得自管吃喝。


    但凡心性儿差些的，多考两回，哪天癫狂了倒也能理解，姜如初无奈一笑，转身进去起锅做饭了。


    到她的咸菜焖饭飘香时，周围的考生接连看过来，大家才知道这两日闻到的饭香到底从何而来，竟是这女秀才每日现做的！


    从进贡院到现在已是第四日，这时那些带烧鸡的，带包子以及精致点心的，都早已不能入口，便是没吃完也早馊了。


    吃干粮以及干馒头的，也实在味同嚼蜡，有些咽不下去。


    此时，闻着这现做的热饭香气，号房门口一众“蹲牢子”的读书人们，都不由得默契十足的咽了咽口水。


    因乡试的考生几千人，阅卷官便是有三头六臂也看不过来，因此交卷后便立刻就有收卷官进行初步阅卷，进行试卷筛选。


    在当天夜里，便又有许多考生因为卷面脏污，错漏过多，越幅作答，或是犯了忌讳等各种原因，被清理出这条号巷，提前结束本次考试。


    初选后，剩下的卷面合格的试卷就能少上不少，才能继续糊名弥封，封存起来，等待后两场考完之后，再一起进行下一步编号、誊抄、阅卷。


    次日一早，便迎来了第二场。


    姜如初这时就算是坐着不动，也能闻到自己身上发出的嗖味儿，稍稍一动，那更是不得了......


    炎炎夏日五日不沐浴，她感觉身上都沉重不少。


    到这时，周围隔壁号房里的异味儿也隐隐飘过来，脱鞋袜的人定然不少，风里都似乎有脚臭味儿、汗臭味儿、屎臭味......


    姜如初将驱虫药草熏了好几遍，也挡不住这等折磨。


    最后她放弃了，端着碗面壁，大口的往嘴里送饭，味同嚼蜡也要努力的吃下去，身子骨最为重要。


    一声号炮响过，第二场的试卷发了下来。