用完午膳，上了年纪的章太后前往内殿午休。


    众妃嫔却仍未能得闲，概因先皇后冥诞将至，陛下思念原配，特命宫中所有内命妇一道为沈皇后抄写经文以寄哀思。


    阿玉自然无法幸免，只听王皇后无力地对她们笑道：“太子妃有孕在身，本宫叫宋嬷嬷送你休息，就由孙侧妃随本宫移步永清堂吧。”


    严凤霄却是拒绝：“母后，儿臣还未有机会为先皇后寄托哀思，便让儿臣一同去吧，在一旁祷告也好。”


    王皇后有些意外，轻咳一声后倒也默许：“好，太子妃纯孝，那本宫为太子妃安排一把椅子。”


    永清堂是承安帝在沈皇后薨逝后专门修建的佛堂，恢弘不输凤仪宫，阿玉从前曾遥遥望过一眼。


    听闻内里供奉了无数长明灯，每一盏都是帝王对沈皇后的思念。


    对于这种说辞，阿玉从前不敢在心中置喙分毫，如今却愈发觉得讽刺。


    她被孙家人送入宫中的时候，正值沈皇后薨逝后不久。那会儿不知因何缘故，宫女太监迎来一波大换血，阿玉就在那批新人当中。


    刚入宫时，尚未被废的郑贵妃圣宠还未断，甚至是继后最炙手可热的人选。新人们都想着若能得了侍奉郑贵妃的差事，也算是奴生无憾了。


    任谁能想到，那也是郑贵妃人生中最后风光的一个月。


    几乎是毫无缘由的，至少对当时的阿玉而言是如此。郑家被抄，紧接着郑贵妃迎来褫夺位分、打入冷宫。


    而阿玉也十分荣幸地，得到了最开始被旁人趋之若鹜，后来又避之不及的侍奉郑贵妃的差事。


    冷宫中杂草丛生，老鼠与蟑螂四窜。


    饭是馊的，水是臭的，连负责给她送餐食的阿玉瞧着都无法忍受。


    起初，郑贵妃还会扒住接餐食的小窗，整张脸印刻在上面，神色凌乱地说些诸如“皇上救救臣妾”之类的哀求。后来她逐渐变得麻木，如冷宫中无人打理的枝叶般枯萎下去。


    再不久之后，沈皇后丧期堪堪满了一年，承安帝迎娶现任的王皇后入宫，选秀也接踵而至。而阿玉有幸遇见文葭，离开冷宫，此后再不知郑贵妃的境遇。一代宠妃，就这样消失在所有人的记忆里。


    若说承安帝真的爱重沈皇后，便不会在沈皇后活着时宠爱郑贵妃，可若说承安帝真爱郑贵妃，打入冷宫的结局则是最好的反驳。


    随后妃的大部队来到永清堂，阿玉跪坐在严凤霄身旁的蒲团上，分得不少经书。


    永清堂中庄严肃穆，梵香萦绕，堂中所有妃嫔皆神情木讷，跪姿依然笔直，却仿佛失去了全部的生命力。


    阿玉人在其中，只觉压抑感扑面而来。


    是了，这便是她心底最恐惧的场景，所以自八岁入宫起，哪怕从前在宫外无处寄托，也做梦都想早日逃出生天。


    直至落日余晖洒落至窗沿，阿玉才停下手中的笔。


    王皇后御下公平公正，每人分得的经书数量都差不多，宫中妃嫔大多都是识过字的，停下的步调也相近。


    “好了，今日的经书抄完，咱们又该去太微宫请安了。”待所有人都停下笔墨，王皇后也放下笔，半是叹息道。


    闻言众妃嫔面上显然愈发沉重，目睹过上午那遭，阿玉对承安帝的反感又上升几分。


    永清堂中只有她们，终于有年纪稍小的宫妃忍不住开口：“皇后娘娘，连太子妃都与臣妾等一路同行，宜妃凭什么能躲懒？”


    “住口，陛下的安排岂能由你置喙？”王皇后肃容驳斥，却无治罪的意思。


    作为众妃之首的梁贵妃亦适时开口，声音格外清冷：“芳贵人，这话也就在咱们这里发发牢骚，皇后娘娘也是为你好。”


    “是。”芳贵人知道自己逾矩，低下脑袋。


    不过是极短的一道小插曲，将抄好的经书依次奉入佛龛，众人再度浩浩荡荡地回到太微宫，给承安帝与章太后请安。


    ***


    等一切折腾完，用完晚膳，雾蒙蒙的夜空中已然升起圆月。


    原本王皇后替阿玉与严凤霄分别准备了两间宫室，可耐不住严凤霄一副偏要阿玉在身侧伺候的模样，章太后在上座乐意见此，王皇后只能摆摆手随严凤霄去。


    随行的应绮与阿梧阿慧一日未能在她们身边侍奉，一早就被安排在原定的宫室内等她们。


    现下改变住所，她们一起行动，将阿玉为数不多的包袱转移至严凤霄的暖阁。


    荒诞又劳累的一天过去，阿玉久违地又跪又站这么久，只觉身心俱疲，将包袱放下才终于长舒一口气。


    她打量着窗外，凑近严凤霄极其小声地问：“娘娘，现在可方便说话？”


    严凤霄紧绷了整天，闻言不禁掩口笑起来，她觉得阿玉实在是太可爱了，先道了声：“可。”


    而后她伸手拍拍阿玉的肩膀，半是歉疚半是安抚道：“阿玉不笨，你最聪明了。”


    阿玉意识到她是在说白天的事，当即摇摇头，毫不介意道：“娘娘，妾身知道您是想护着妾身。”


    “私下里就不要用敬语了，我累你也累。”严凤霄笑道，又拍了拍阿玉的肩。


    “娘娘，西北长大的姑娘都像您一样吗？”阿玉也被她拍得笑出声来，忍不住问出心中疑问。


    “西北别的姑娘都叫我阿凤，”严凤霄笑容一转，严肃道：“刚刚还那般听话，怎么现在学会阳奉阴违了？”


    阿玉张张口自觉理亏，在她威严的目光下尝试地唤了声：“阿凤？”


    “哎，这就对了。”严凤霄重新扬起唇角。


    眼前人生动的面貌令阿玉忘却了今日永清堂中的压抑，阿玉想，阿凤真是谜一般的女子。


    “好了，咱们早些休息吧，明日还要早起。”严凤霄说道。


    “阿凤，明日真的要让娘娘们，学习西北将士？”阿玉不解地问。


    “如果要你选，你是更想在陛下面前那般献艺，还是习武强身健体？”严凤霄反问。


    阿玉迟疑：“如果是我的话……我也不知道，我未习过武。阿凤，你说的扎马步？举石锁？真的能强身健体？”


    严凤霄肯定地点头，继而弯起眉眼：“若不能强身健体，你说西北将士练了作甚？”


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    >“是哦……”阿玉没有完全想明白，但她还是不由自主地露出笑容：“不过，前些日子学骑马，我很喜欢。”


    “阿玉，有男女大防在，杏林很少钻研妇人的病痛，同样一场风寒下来，女子病逝的可能要远远胜过男子。是以女子更需要一副强健的体魄。”严凤霄郑重道，神情凝重。


    严凤霄说的是事实，阿玉表示赞同：“是啊，有时候月事不准，也不知问谁。贸然请太医，总怕是小题大做。”


    “小问题一旦耽搁，就要成为大问题，”严凤霄抚上隆起的腹部，眸光闪烁起来：“你先去沐浴吧，我夜里要起夜，睡外面。”


    阿玉望着暖阁寝殿中宽敞的拔步床，点头应下。


    其实她自幼就想能有个小姐妹一起，躺在一张床上彻夜聊天。


    可惜在孙家只能围绕着养兄，后来做宫女虽然睡大通铺，柳映就在她身后，可每人都只能朝着同样的方向睡，更不准交头接耳。


    现在能与阿凤一道，她真的很开心。


    ***


    翌日清早，阿玉与严凤霄皆提前起身，预备多吃些点心垫垫肚子。


    晨昏定省都是要女子空着肚子去，可无人看着，亏着谁都不能亏着自己，如今阿玉与严凤霄都是这么觉得的。


    昨夜严凤霄半夜饿了，特意让阿梧从御膳房多顺了些点心，剩下许多，刚好够她们分食。


    吃着吃着，忽而有一名眼生的太监手持扫帚在外求见：“奴才见过太子妃与侧妃，奴才是负责暖阁扫洒的小余子。”


    阿玉觉得不对劲，犹疑地望向严凤霄，严凤霄给她一个让她放心的眼神，淡淡开口：“进来吧，一会顺道将食盒处理了。”


    “是。”易容成赵延身边小余子的卫风低头恭顺地进来。


    卫风一步步走近她们，严凤霄注意着他脚下的步子，双眸微眯，心中警惕渐盛。


    “赵延派你来的？”严凤霄倏地起身，擒住他的臂弯，继而将其扭转着背过身来压至桌上。


    她的速度过快，动作一气呵成十分老练，阿玉甚至来不及错愕。


    卫风也未料到严凤霄会突然发难，半张脸被压在桌上，闷声道：“娘娘，属下卫风。”


    认出他原本的声音，严凤霄松开手，有些怅然道：“是你啊。”


    “娘娘，属下卫风，殿下命属下时刻保护您。”卫风对阿玉行了一礼，恭敬道。


    接着他又对严凤霄行礼，并从袖口取出一字条：“娘娘，这是殿下传至宫中的密信。”


    这是军中飞鸽传书专用的字条，严凤霄凛神打开，只见上面写了短短十个小字：齐国意在曲城，宫中有内应。


    阿玉不认得这种纸，还以为是裴臻专门寄给严凤霄的信，守礼地避开眼神。


    严凤霄却瞥了眼卫风，而后直接将字条展露给阿玉：“或许这次真的要变天了。”


    “娘娘这不太好吧……什么？”看清字条上的字，饶是对战场半点不通，阿玉也意识到问题的严重性。


    “走吧，我们也该练‘兵’了。”见她看完，严凤霄将纸条递还给卫风，站起身来。