午后，日光明烈，白浪城中行人寥寥，各处街口不时有黑衣的天莲宗门人巡视而过，当地百姓见了都不敢多看，只能绕道三尺——


    实际上，这座挨着渡口的小城，本就是天莲宗的一大暗舵所在，本地官府亦不过傀儡，所以作为玄宗之主的秦仲渊一声令下，才能这般猖狂行事。


    林艄公进城多，直接赶着牛车就去了最繁华的城南大街，踢踢踏踏，猝然拐进市集边一条狭巷，前后看看再无他人，他擦了把脸上热汗，反身把车帘掀开。


    “小鱼，元公子，周围无人了，你们快擦药，再耽搁就危险了。”


    闷热难闻的车厢内，小鱼也早感觉到怀里人体温高得吓人，沉缓的呼吸越发微弱，她忍住挠脸冲动，忙把怀里新做的芦荟汁掏出来，小心地涂抹在他每处肿胀发热的皮肤上。


    清凉汁液刚倒在滚烫发痒的皮肤上，元霁月便下意识喟叹了声。


    很快地，那些可怖的疙瘩和肿胀肉眼可见的消退下去，渐渐露出他俊挺五官，漂亮的凤眸昏昏沉沉睁开，连他自己都没发现在叫她的名字。


    “小鱼……”他嗓音含含糊糊，低不可闻，小鱼没听清，只能着急地边抹药边拍他脸，让他千万不要睡，马上就能缓过来了。


    “三公子，元霁月，给我撑住，不许睡知道吗？！……我们已经进城，你再撑一下，抹完药马上就好了……”


    万幸，虽然受到多番摧折，还好他练武多年底子够厚，身子还是抗了下来。


    两刻钟后，元霁月体温恢复正常，浑身因为过敏引发的症状也极大缓解，小鱼这才长松口气，后知后觉到自己脸上也肿的厉害，忙把剩下的芦荟汁涂上去，迅速消肿解毒。


    ——之所以有眼下这幕，还是小鱼出门前临时冒出的主意。


    简单讲，便是她在发现即便给元霁月换上女装抹上胭脂，依然掩盖不了他的个人特质时，只能剑走偏锋、另想出路。


    两年前，她和师傅路过白浪湾，因为偶然救了林艄公，被邀请来林家做客，呆了半年多，玩心正炽的她天天和六岁的虎头到处摸鱼打鸟。


    小虎头顽皮胆大，哪儿都敢薅一把，有次就被一无名毒草蛰了，浑身红肿起疙瘩，看起来极为吓人，吓得她差点哭了。


    还好村里土医有经验，当即折了芦荟涂抹在他伤口，没一会就消下去了，小虎头除了眼泪汪汪再无其他后遗症。后来，小鱼耐不住好奇，还偷偷拿这毒草汁自己试过，果然，效果看着可怕，其实用芦荟一抹就好。


    有这般前事，小鱼才想起用这种毒草来制造生病假象，借以蒙混进城，虽然有些惊险，所幸结果如她所料。


    见他们俩都平复下来，林艄公爷孙总算放下心。


    “林叔，虎头，劳烦你们先照顾着三公子，我去找人办事，办完马上就回来。”


    林艄公忙连声答应，小鱼深吸口气。怀中人汗湿重衫，但人已经清醒过来，吃力地握住她手，低哑道：“万事小心，安全为重。”


    *


    进城后的行事，路上元霁月已和她细细商量过，小鱼心头有数，下车就直奔目的地——巷子左转，斜对面二楼，未挂招牌，十分低调的云式当铺。


    作为昆仑之主，云阳宫的势力主要盘踞于北方，但在江南大大小小的城池里也布有庶支分堂，譬如以云氏之名开遍大江南北的当铺、酒楼、布庄……都是云阳宫在各地的暗桩与财源。


    白浪城，也就是天莲宗占据地利之便，与官府暗中媾.和，方才一家独大，这家云记当铺才会这么低调不起眼。


    这就是南北各大派的势力区域之分。若换到北方，天莲宗这类魔教便是人人喊打，压根不敢大张旗鼓，秦仲渊更是休想碰到元三公子一片衣角。


    所以说，在江南小城涟城布下“伏龙山河图”的局，绝非秦仲渊临时起意，其背后深意，元霁月隐有猜测，却不知自己是否管中窥豹，遗漏了某些证据与细节……


    回到小鱼这头，上楼后，伸手推开半掩的门扇，这才发现里头别有洞天。


    却见屋顶嵌着大块八宝琉璃花窗，墙壁挂着一幅幅古字画，靠里是半人高的乌木柜台，几件玉器古玩随意摆放，最显眼处供着尊通体无暇的白玉如意，细看才见上面镌刻着金乌云纹，与云阳宫的标志如出一辙。


    果然，没找错地方。小鱼心头微松，仍旧面色紧绷，径直到柜台前，里面手拿水烟枪的精瘦老头听见脚步声，皱巴巴的眼皮都不抬一下，长长吐出口烟气，才慢悠悠出声。


    “客官莫急，本店收的是过手的货，可不是收命的买卖。有话不妨慢慢说。”


    “久闻贵铺有‘老檀木’，我这儿恰好有‘陈年香’，可愿一换？”


    小鱼猛地顿步，一字不落地说完这句，紧盯老板神情。


    果不其然，气定神闲的当铺老板霎时变色，噌地立起，惊疑不定地压低声音：“香自何处来？檀又待何方？”


    小鱼双手背后，照元霁月先前教的，拿出凛然不可犯的样子，缓声念道：“香自西风起，檀向北海行。”


    哗！老板先惊后喜，竟是把烟杆啪的丢一边，直接从柜台后转出来，再无先前那副懒洋洋模样，好生殷勤地侍奉。


    “原来是昆仑主脉来的大人，小店当真蓬荜生辉，有失远迎！不知您这趟来，是为查账，盘人，还是有何公干呐？”


    见一切皆如某人所料，本装模作样的小鱼心下大松。既然对上了暗号，她左右看看别无他人，小心地从袖子里取出一物。


    以上佳羊脂玉雕琢，雪白剔透浑无装饰，只在末尾有着隐秘刻痕的白玉簪。曾为他们成功逃离货船立下汗马功劳。


    幸好这一路颠簸都没把这物丢了，此时才有法子取信这位云阳宫暗堂堂主——此前星若给她的金乌玉签，是云阳宫最低等的信物，别说她没带，就算带了拿出来，也压根使唤不动任何云阳宫弟子。


    果然，把这簪子接过去，毕恭毕敬又小心翼翼地检查过簪尾的独家印记，当铺老板眼底的犹疑刹那间散得干净，面上的谄媚反倒没了，神色端正，直起身朝她拱手


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    一礼。


    “老朽南十七见过尊使，敢问有何要事吩咐？”


    元霁月说过，簪子的印记会让云氏暗桩确认她的来使身份，但不会暴露她究竟属于哪个派系，而她也无需多言，只用做出高深莫测样子，直接吩咐下去即可。


    小鱼：“不必多礼，我此行也是奉了上头之令，前来江南调查的事已有眉目，但近日天莲宗四下戒严，掌柜这里可有信鸽或暗栈，能避过天莲宗耳目把消息传出去？”


    虽说天高皇帝远，但身为数一数二的大派，云阳宫对手下的势力网自有一番管束手段，面对她这位尊贵的“主脉来使”，当铺老板不敢隐瞒，赶忙点头。


    “有信鸽，尊使请跟老朽来。”


    二人绕过铺面，从狭窄楼道下到后院一楼，果见厢房里藏着笼信鸽。老板教她喂了两把谷子，信鸽活泼地凑上前啄食。


    小鱼压下新奇的感觉，向老板要来笔墨绢帛，把元霁月教她的暗语一字一句写下来，装入细竹筒，绑在信鸽腿上。


    一只信鸽不够保险，她干脆把整笼都用上，写上同一封信，随即，身负重任的信鸽们哗地冲出笼子，展翅飞向四面八方，确保信上消息务必能传播开，送给该知道的那些人。


    放完鸽子，小鱼犹觉不安，低声问老板，“敢问这些信鸽可至何方，最快几天送到？”


    老板捋须晃头，颇为得意，“老朽这笼信鸽精挑细选，既能识路又擅远行，百里之内一个时辰可到，近至州府远至昆仑，都曾送过信，尊使便安心吧！您可要留在此处等回信？”


    她倒是想留下等个准信，可是外头天莲宗还在四处搜索，元霁月毫无防护地躺在那，实在容不得她多耽搁。


    小鱼沉重摇头，“我另有要事，得马上离开，不过还有两件事，望掌柜的替我办妥。”


    她口中的两件事，也是元霁月提早给她嘱咐的。


    一是向掌柜支取两百两银子，一半银票，一半散银；二是让掌柜调用本地人脉资源，今天内为他们安排离开此地的客船，须能避开天莲宗搜查，并将行动不便的他们顺利送出白浪湾。


    毕竟，找不到人，天莲宗对城内和周边的搜索只会越来越严，迟早会查到他们的藏身处，即便把求助信送了出去，他们也不能坐以待毙，尽快离开此处危险地，去到安全区域，等待元霁月的人前来救援才是最合理的做法。


    只要不是明火执仗地和天莲宗对上，这两件事对于地头蛇当铺老板来说，皆是易如反掌。碎银和银票当即就取给了小鱼，二人约定晚间戊时仍在这里碰面，小鱼便揣着钱急匆匆出店。


    一到街上，就听车轮辘辘，一辆石青色马车驶过跟前，恰好停在对面的客栈前。


    她经过时无意瞥了眼，就见一个纤弱女子掀帘下车，身边跟着个执剑随从，寸步不离，女子即便蒙了轻纱，然而那双眉眼，那道背影，无由来的眼熟……


    心头咯噔一下，小鱼下意识闪身到柱子后，蹙眉望去，再三观察后发现，那女子竟然当真是有数面之缘的星若！