艄公话音将落，阖眸休息的二人不约而同站起，走到船头，放眼四望。


    果然，江面上渐渐腾起一层乳白色水雾，丝丝缕缕交缠，以肉眼可见的速度蔓延开，汇聚成茫茫雾海，两岸山峦也变得模糊不清、若有若无，彷佛海市蜃楼般遥远。


    随着视野受阻，小船的速度不由得慢下来，“嘎吱”“嘎吱”桨声荡起回音，衬得周遭更加寂静。


    眼见着舟舫驶入前方的水道，江道两侧，峭壁高耸，直直插入天际，将本就昏暗的光线又挡去了几分。


    呼吸间都是厚重冰凉的雾气，侵染在裸.露的肌肤上，小鱼蓦地打了个寒颤，心中涌起股不祥的预感。


    就在二人神色凝重时，前方雾气中遽然传来一声鼓响，令人心头骤紧——


    白茫茫雾海里，只见一点黑色徐徐飞出，距离近了，才发现那是一只半个巴掌大的黑色蝴蝶，两边翅膀闪烁着银色斑点，姿态轻灵，如同梦境般虚幻。


    江水汤汤，山壁阻隔，小船无法后退，只能眼看着黑蝶翩翩而来，抖着长须在上空盘旋，顷刻似乎确定什么，直直落在船头处，长身玉立的男子肩头。


    面对这般情景，元霁月纹丝未动，眸色浓如黑夜，他忽而抬手一把攥住肩上玄蝶，用力收紧，霎时似乎能听到骨节咯吱的声响。


    伴随蝴蝶碎为齑粉，那股曾日日夜夜缭绕身际的糜香顿时弥散开来，小鱼心口“咚”的一声，缓缓坠入无底寒潭。


    与此同时，沉雷般的鼓点越急，前方十丈处，浓白雾气里渐渐现出一艘乌铁巨船，速度不急不缓，船头站着一抹玄金色高大身影，负手而立，身后雁翅般排开两列杀气腾腾的黑衣人。


    他们的舟舫被这艘大船硬生生逼停，小鱼扶着元霁月站稳，抿唇望向那方。


    对面船上，秦仲渊居高临下，高鼻深目神色晦暗，玄底错金的袍子被风吹得猎猎作响，低沉嗓音裹着冰冷江风压下来。


    “霁月，你以为在船上，我只给你下了一味糜蝶么？”


    他毫无笑意地扯起唇角，“那你未免太小看自己，也低估我了。”


    “三日已到，船下风光也该看够，霁月，是时候回本座身边了。”


    *


    从逃下船至今，他们是因努力和幸运才逃过一劫，还是……始终就在此人手心，随意把玩戏弄，冷眼旁观到最后一刻，方才粉墨登场，轻易破碎他们的所有希望？


    小鱼不知道，也没机会再去思考，扶着男子的那只手被他同样紧紧握住，紧到生出疼痛，紧到交换彼此的心跳与温度。


    元霁月，对眼下场景，又是如何作想？


    兴许只有八字，意料之中，情理之外。


    于他而言，遇上小鱼的那刻起，就已是一场豪赌，一场必输之局，被她硬生生凭着单薄双臂，将他从船上救出、江底救起，跌跌撞撞走到现在，哪怕终究逃不开眼下结果，对于他们已是莫大的胜利。


    或许曾有一瞬，二人距离彻底挣脱困局仅一步之遥。可当对手是秦仲渊这般狠辣决绝之辈，这场较量便早已注定是不死不休的结局。


    江面上，两方舟船对峙，悬殊之势一目了然。


    事到如今，元霁月不欲拖累旁人，刚松开小鱼的手，举步要往对面大船而去，忽感衣袖一紧——小鱼反手死死攥住他的袖口，指尖因用力泛出青白，杏眸里满是坚定与恳求。


    与此同时，更有天莲宗门人自大船跃到舟舫上，执坚披锐，团团围住二人，张口就是“主上有请，烦请两位随我等上船。”


    最终，只有吓得不轻的船家夫妇被允许离开，二人则被搜身、卸去所有防身之物，再被押到大船甲板上。


    相较先前那艘破旧货船，眼前天莲宗的大船更显宽阔豪奢。厅内明亮通透，秦仲渊大马金刀地坐在上首雕龙金椅上，身侧黑衣部属环伺，俱是目不转睛地盯着堂下二人，恍若群狼环伺猎物。


    此情此景，堪称人为刀俎我为鱼肉。


    “霁月，多日不见，别来无恙。”


    鎏金宝座在日光下泛着冷硬的光，秦仲渊斜倚其上，大拇指摩挲着血玉扳指，声线慢悠悠地荡开。


    “你身旁此女，倒是颇为眼熟，叫本座陡然记起，此人不但乔装过船工，还曾替星若送信给本座。”


    指尖叩了叩扶手，“看在霁月的份上，本座已饶了那对行船夫妇。可此女三番五次挑衅本座，处心积虑带走你，”他似笑非笑地睇睨而来，“霁月且说说，本座该如何‘款待’她才好？”


    猫捉老鼠，最残忍的不是将对手一击毙命，而在于攥住那团温软血肉后，一点点碾磨其筋骨、摧折其神志，直教它求生不得求死不能，方能满足胜者骨子里的狠戾残忍。


    更何况，跟前这个看似平平无奇的渔女，竟三番五次从秦仲渊掌心脱逃，向来高高在上的他，如何能容忍这般一而再的冒犯？


    任谁都听得出，他的这番 “询问” 不过上位者的戏耍。纵是元霁月舌灿莲花，秦仲渊也断然不会饶过这个屡屡挑衅他威严的女子——定要以最酷烈的刑罚将其折磨至死，方能泄他胸中火气。


    再是胆大，小鱼也不过是刚满十六岁的少女。面对满堂森冷目光，她强撑着欲回以怒视，身体却仍难以抑制地微微发颤。


    下一瞬，眼前暗下来——是元霁月拖着尚未恢复的身躯，一步将她护至身后，用身体挡住那些不怀好意的目光。


    药效未解加上多日奔波，元霁月的声音仍然虚弱，却透着磐石难移的坚定沉稳。


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    “秦仲渊，你若敢伤她分毫，不管你抓我来这的目的是什么，此生都休想得逞。”


    他一字一顿，重若千钧，“就算此刻我功力全失，杀不了你，但自绝于此还是不难的，你若不信，便来试试。”


    宝座上，敲击扶手的动作骤然顿住。秦仲渊缓缓直起身，狭长双眸危险地眯起，寒光涌动地盯着二人。


    “你要用自己的命换她的命？”没有料到这个回答，秦仲渊挑眉嗤然，只觉得意外和可笑，“不愧是正道少侠，才几日功夫，便能以命报恩了……早知如此，本座该换场英雄救美的局，也无需眼下这般费劲……”


    任他百般讥讽，元霁月不为所动，面色冷硬如铁，只有那句短而有力的。


    “放小鱼走，其后你想做什么，只管冲着我来。”


    见他全然一幅软硬不吃、分毫不让的模样，秦仲渊的放肆冷笑一下子收起，脸色霎时阴沉似墨，霍然起身，前刻身处上位、从容不迫的姿态荡然无存。


    “元三公子，既为阶下囚，你该认清楚，如今的你没资格和本座谈条件！哪怕你自尽于此，本座照样能杀了她，不，届时我定要让她求生不得、求死不能，后悔此生来到这世间！”


    秦仲渊的厉喝在大厅中回荡，惊得鸦雀无声，黑衣人们战栗地刷刷低头。前面的元霁月双拳紧握，就连小鱼也能清晰察觉到他此刻的紧绷和压抑的愤怒。


    即便头皮发麻汗毛耸立，小鱼咽了口唾沫，狠狠心想要走出他身后，自己去面对，熟料他好似背后长了眼睛，趁人不注意背手捉住她手臂，牢若铁箍，让她完全动弹不得。


    “秦仲渊，你要怎么才肯放过她，直说便是。”


    元霁月语若寒冰，毫无退避之意，哪怕身处绝境，亦是凤眸冰冷地与他对峙。


    为了保住此女性命，他当真不惜一切，准备与他抗争到底。


    ——秦仲渊毫无防备地领悟到这个事实，既觉得荒谬，更有止不住的怒火涌上心头。


    何其可笑！他贵为天莲宗“绝夜”，费尽心机都没得到元霁月的半个眼神和青睐，这个不知哪里冒出来的女人却能让他以命相护，简直是对他的最大羞辱。


    惊愕、愤怒、嫉妒……满腔恶意如洪流般冲散本就所剩不多的理智，秦仲渊骤然用力，随着 “咔嚓”一声，坚硬扳指在掌心化作齑粉。


    他的视线恍如淬毒，盯着小鱼几欲将之粉碎。


    “好！既然你不顾一切也要保住她，我便不取她性命，只需你亲眼看着下面这一切——来人，把东西拿来。”


    满腔怒火烧的血液沸腾，秦仲渊声如雷霆，挥袖下令。


    随着他一声令下，旁边黑衣人立刻应“喏”，躬身递上一个白瓷药瓶，拇指大小，不知装着何物。