年至初九，海家火壶失利的阴翳经时间缓缓冲散，街上渐渐恢复往日喧哗。织暖近几日偷摸在街上逛了许久，皆未遇那日婆子所说的掳年轻姑娘的衙役。


    手头上紧的慌，她便去做了几日杂徭。


    只是做杂徭总觉得不安生，走在青石巷里，身后会莫名传来脚步声，在造纸坊印刷时，又似有人在暗中窥视。


    好像有人在跟踪她。


    她决定做完这份工，先暂停去客栈避风头。


    这日夜幕降临，织暖送完晾好的金素笺纸从东家处领了工钱出来，拐过巷角时，敏锐听见衣袂窸窣声。


    她猛地回头，只见一截黛色袍角慌张闪过墙角。


    织暖心头突突直跳，加快脚步往主街跑去，此刻人多的地方于她而言才是更安全的。


    身后脚步声亦急促起来。


    心跳乱了节拍，耳畔只剩下自己急促呼吸声和身后愈来愈近的脚步声。织暖知晓自己不是在怕，她是气的颤抖。


    一定是那日于华容街窥探时，被秦诗发现，惹来了赵月殊的追杀。


    就如此迫不及待要她死吗？


    那个‘家’里，她压根没法呆。


    娘亲的死亡，带给她的是彻头彻尾的醒悟。


    一昧忍让对没良心的人来说不管用，她一定要凭自己的本事好好活下去。


    她一咬牙，将手心紧攥的装满工钱的荷包丢了出去，拼命往主街奔。


    所经之处人逐渐多了起来，转过最后一个拐角时，大红灯笼终于映入眼帘。


    大兴并无宵禁，是以夜晚的城西商铺人流如织，李记汤饼灶火飘香，刘家绸缎庄的伙计正踮脚取鎏金牌匾下的纱罩灯，往铜油灯盏里添灯油，来往行人络绎不绝，一切寻常。


    军巡铺铺兵正浩浩荡荡整齐有序巡逻，朝这头走来。


    织暖的心稳了下来。


    她匿入人群，止步回眸，这才看清追她的是个身着黛色长袍的戴面具男子。


    那人手里还攥着她的荷包，他见势不妙，犹豫一息转身便走。


    织暖冷眼看着他。


    下一瞬，她小跑着迎上军巡铺队伍，觑了眼戴面具之人走的方向，焦急道：“官爷救命！有扒手偷了我的钱包！大过年的，又是在京城，那贼人顶着军巡铺巡检尚且如此嚣张，指不定还敢做出杀人放火的勾当！”


    为首的铺兵闻言立即按住腰刀，他上下打量了眼织暖，眸子倏忽一亮。


    眼前姑娘今日穿了身浅绿色苎麻布裙袄，头发用长长的绿丝带束了起来，无发簪珠花装饰，清静淡雅，一看便是本分姑娘。


    “荷包有何特征，扒手往哪跑了？”


    织暖指了指方向。


    语速飞快道：“官爷，荷包是杏色的，其上绣着金丝虎，内里统共一两零三百一十九文钱，扒手带着周仓面具，身着黛色长袍，朝那边跑了。”


    为首铺兵顺着织暖手指方向望去，大手一挥，一声令下：“追！”


    数名铺兵即刻若离弦之箭冲了出去。


    织暖朝巷子看了眼，嘴角微不可察勾起，她扭头伏礼，“官爷，我暂住在偏东头的百姓客栈，荷包追回放在柜台便是，多谢。”言罢踅身要走。


    她不能和戴面具之人碰面。


    若碰面，届时那人为摆脱偷窃嫌疑，定会抓住一切救命稻草，将能说的话全说一通，戳穿她的身份。


    她只是想以他的受罚叫赵月殊吃瘪，并不想暴露身份。


    按她的规划，只要不和那人碰面，无所谓他如何说。


    她并不住百姓客栈，只要现在她走了，即便之后被戳穿身份，届时也没人能找到她。


    才迈出一步，谁知为首铺兵却拦住了她，笑道：“姑娘莫急，盗窃需录口供，不妨等等，不出半柱香的功夫，定能将扒手逮捕归案！”


    夜风拂过，人潮喧哗，冬日夜风裹挟着寒意掠过，织暖背脊挺的笔直，眼底闪过一丝不易察觉的忧虑。


    “官爷辛苦。”织暖颔首，面上甚是恭敬。


    她没理由拒绝，除非心里有鬼。


    心底却直打鼓，扒手来录口供时，会不会当面戳穿自己身份，自己要如何不出破绽应对。


    出乎意料的是，铺兵没带她去巡铺房。


    而是一家就近的老牌馄饨店包间，萦萦绕绕的白雾蒸气里，织暖低头不语。


    铺兵出去了，包厢唯她一人。


    垂头思忖间，织暖突然有了主意。


    忽听“哐”的一声。


    她抬眸，只见铺兵端了两碗馄饨来，他将其中一碗馄饨推到她面前，本便不大的眼睛眯起来似条缝，语气和善，“吃吧。”


    铺兵就势坐在她对面，端起碗来喝了一口汤。


    织暖提防的紧盯着他，他身形很瘦，年纪瞧起来应是而立之年，眉眼看上去甚是精明。


    本便疑心铺兵为何带她来此候着，眼下更是莫名其妙。


    她没动木筷，静静看向他，欲开口的话停在嘴边，未言。


    “等着亦是等着，吃吧。”他只道。


    “官爷不妨有话直说。”织暖平静看着他。


    他笑了笑，咀嚼半晌才抬头看她。


    “姑娘年芳几何？姓甚名谁，家住哪里？可有婚配？”铺兵抹了抹嘴问。


    织暖眸底翕动，她看着飘在汤碗上绿油油的香菜。


    她面无表情一一答：“张织暖，潭州人，年十七，并无婚配。”


    铺兵咧嘴一笑，心间暗喜。他们军巡铺与街道司近来一直在民间广搜模样身段俊俏的年轻女子，现已觅得两位，尤差一位，谁先寻得谁便获重赏。


    他只是个领导几条街铺兵的小喽啰，一心只为求财。之所以将姑娘带来馄饨铺，而不是巡铺房，便是为了独独揽下寻觅议和美人的功劳。


    毕竟将她带回巡铺房，功劳定会被铺长抢走。


    只听铺兵又道：“张姑娘，眼下朝中正寻觅议和美人，我见你姿容昳丽，甚为合


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    适。”


    果不其然。


    织暖眼睫轻眨不动声色看向他，想听他再说什么。


    见她不语，他苦口婆心劝道：“你放心，朝廷有德，定不会亏待你及你的家人，不说加官晋爵那虚的，咱就说金钱！只要你愿意去，朝廷有赏一千两！”


    织暖突然便觉得饿了。


    她还没吃饭。


    她用汤勺舀起馄饨大口吃着，肉馅是猪肉的，内里掺了虾仁和葱花，沾上汤汁甚是香郁。


    铺兵看着她无动于衷，又补充道：“张姑娘，这是绝好的机会，待你去了南冥，以你的姿色，定能扶摇直上！我看你应是庄户人家的姑娘，之后无非是觅个普通郎君，再生普通儿女。就算是姑娘能凭借美貌嫁高门，也左右不过做个小妾，绝不会有做议和美人来的好。若不把握住这次机会，将来定然是会后悔！你可愿意？”


    织暖用汤勺舀了几口汤，热汤下肚，心下满足。


    她以手帕擦擦嘴，终于抬眸看他。


    铺兵左右是不提做议和美人如何刀间舐血，拿命为国。


    她并未见过前线战争，亦不知正阳百姓是处于怎样的水深火热，起码此刻的她，做不到感同身受。


    她自己还要想办法活下去，没时间管什么家国大义。


    与她而言，去往南冥需通关文谍，是甚为棘手之事。而跟随议和队伍前去南冥，届时寻个机会逃跑，要比寻通关文谍更简单。


    这是她的目的，简单明了。


    在铺兵满含期待的眸光里，织暖轻轻颔首，“我愿意。”


    铺兵闻言欣喜若狂，连连说着要再给她来碗馄饨。


    她做以阻止，又平静道：“只不过……”


    四下寂静。


    铺兵敛起笑容，心间忐忑，“姑娘请讲。”


    织暖眯了眯眼，以手挡了个哈欠，“不过我今日疲乏，恐怕撑不得录口供。”


    铺兵瞬间会意，放下心来，笑道：“还录什么口供啊！直接定罪！我必不会多听他废话一句！”


    恰好此刻，有小厮闯了进来，小厮拱手上报，“大哥！钱已尽数追回，扒手便在门口，是先带回巡铺房录口供还是直接送去衙门？”


    语毕，小厮将荷包双手奉上。


    为首铺兵毫不犹豫，“送去衙门！”


    他大手攥过荷包，递给织暖，“张姑娘，拿好。”


    织暖面无表情接过。


    只听小厮又道，“大哥，那扒手死活不认罪，说荷包是他捡的，还说什么什么身份，我没听清，确定不再录口供审核？”


    “少听他胡说！直接送去衙门，告知王巡检，证据确凿，可处笞刑。”为首铺兵大手一挥，语气强硬。


    “是。”小厮拱手，随即出门。


    见人都走远了，织暖才挤出一抹笑，行礼，“即是如此，官爷，我先回客栈拾掇，顺便给家中寄封书信道明情况，告辞。”


    “好！张姑娘，明日酉时，此地相见！”