一行晓行夜住，迤逦来到北海郡，先去拜见了曹操。曹操接到信，又惊又叹，思及她先前孤身入疫区的胆识，便不觉为奇了。


    郭柔、辛宪英和王朝云一起来到正厅，行了礼，曹操笑道：“不必多礼。”


    三人坐下，曹操看清王朝云，顿时又笑了：“你也来了。”王朝云笑回：“是。”


    曹操转向辛宪英，郭柔道：“君舅，这位是辛议郎之女辛杰，已许嫁泰山羊氏，听说我要远行，便来与我作伴。”


    辛宪英起身行礼道：“拜见司空。”


    曹操笑道：“我与你父乃是故交，你是他女儿，不要见外，唤我一声世伯就好。”辛宪英从善如流，道：“世伯。”


    寒暄几句后，曹操道：“你们旅途劳顿，多歇几日再行。”


    郭柔道：“君舅怜惜我等小辈，原不该辞。只是天气渐冷，时间紧迫，想着明日一早便去。”


    曹操想了想，道：“也好。营帐混乱，你们先去驿舍歇息，想要吃什么用什么，吩咐他们就好。”


    “是。”郭柔和辛宪英起身告辞离去，王朝云却留下来了。


    见人去了，她上前几步，款款一礼，笑说：“司空。”曹操招手，王朝云上前，在他身侧坐了，执壶斟酒。


    “你怎么也来了？”曹操问。


    王朝云回道：“一来是思念司空；二来是受姐姐所托，与少君作伴。”


    曹操道：“原来如此。你是继续跟着她，还是留下来？”


    王朝云道：“原本应是受人之托，忠人之事。只是辛娘子路上追来，她之才胜我十倍，足可与少君作伴，故而现在妾但凭司空吩咐去留。”


    “哦，辛娘子瞧着纤弱，竟做出这等事？”曹操奇道。王朝云便把辛宪英如何与家人争吵，如何逃出来，辛夫人如何送别女儿都说了。


    曹操赞道：“真乃奇女子也，怪不得新妇要她作伴。家中如何？”


    王朝云道：“家里一切都好，只是阖府上下都挂念司空。”一面斟酒，一面详细说了众人情形。


    “司空还未见过山君，她与孟尝君生在一个日子，五月五，公子与少君便给她起了小名‘山君’，虎镇百毒，生得玉雪可爱。


    咱家阳盛阴衰，难得有个小娘子，阖府上下无不爱怜，她也不认生，见人就笑。还有，丽奴叔侄们以打仗为戏，听了司空的事迹，闹着要从征，你说可笑不可笑……”


    曹操听着家中儿孙趣事，不由得露出笑来，道：“他们太小，至少得十年才能出来。丽奴开蒙了？”


    王朝云想了想，摇头道：“不知。只是前些日子给姐姐背了首《关雎》，一直追着问鸟儿怎么会关关地叫，还说去打几对关雎来……来烤了吃肉。”


    曹操哈哈大笑，王朝云道：“姐姐那样持重的人，听了这话，笑得前合后仰。后来听说二公子气得要打他，骂他焚琴煮鹤，不通风雅，丽奴吓得跑到姐姐屋里告状。”


    曹操道：“三岁小儿知什么？子桓太过了。”


    王朝云没有接话，反而劝曹操少饮酒：“司空记得华佗否？因他医术高明，姐姐请他来诊脉，诸人都好，只有几个小公子要好生将养。他又说了养生之道，酒荤适量，多则有害无益。”


    曹操道：“他呀，医术不错。”便想起了子桓上条陈建议组建太医署一事，此事无关时局，且有利百姓，子桓想做，又有名医襄助，他便允了。


    王朝云侍奉曹操笔墨酒馔。待晚上了，曹操没说王朝云的去留，王朝云也不问，只用心侍奉。


    “我看你说到家中孩子，眼睛亮晶晶的。”曹操随意道。


    王朝云红了脸，垂下头，道：“司空乃当世豪杰，家中公子娘子乃至孙公子天资聪颖。若得苍天幸顾，养得公子娘子，将来为父兄效力，妾愿足矣。”


    曹操听了，看着含羞带怯的王朝云，道：“我为你玉成此事。”


    次日，郭柔与辛宪英过来辞行，曹操叮嘱一番，便去了。路上，辛宪英掀车帘回望，道：“朝云姐姐怎么没跟来？”


    郭柔道：“东莱离北海不远，相见容易，书信往来更容易。”王朝云留在曹操身边，一些不便的内容通过她传达，十分便宜。


    过了七八日，一行终于到了东莱郡，住进馆舍。安置妥当后，郭柔便带着资料与辛宪英去了船厂。


    负责船厂的官吏名叫郑平，听郭柔要来，初开始不以为意，甚至认为是麻烦。只是上面有命令，心里暗道，这郭夫人供着罢了。


    听得人已到，他赶忙出来迎接，远远看见一群人骑马而来。近了，为首的女郎从马上跃下来，布衣斗笠，双目湛然，神采飞扬。


    他忙低下头，率众人行礼道：“见过郭夫人。”


    “不必多礼。你是主持造船的郑工？”郭柔问。


    郑平忙道：“正是在下。”


    郭柔叫侍从送上曹操手谕，道：“司空命我为东莱船政使，主理船政，尔等配合。”


    曹操从王朝云处得知，郭柔在慈幼堂调度防疫一事，认为其能当大事，由原来的配合郑平，改为郑平配合她。


    郑平看完，眼前一黑，无奈司空有令，只得道：“遵命。”


    郭柔一面叫郑平引路，一面道：“我略通制造，却从未造过海船，不如郑工有经验，你我等需取长补短齐心协力，待日后造出抗风浪的海船来，我当上表朝廷，与诸位表功。”


    郑平等人恍然回过神来，虽然迎来一尊神，但这尊神能上达天听，一句比别人十句都顶用，不失是一件好事，故而转忧为喜。


    郑平引郭柔等人进了客厅，介绍起船厂的进度和遇到的困难。郭柔一边听，一边拿笔记下，一边回答，当场解决了五六成的问题。


    郑平等人越来越兴奋，心道，怪不得刘子扬要推荐郭夫人。辛宪英听得头脑昏昏，双目茫然，看着众人兴奋的脸庞，忍不住又打起精神。


    饭食草草解决，一直讨论到下午。郑平等人已对郭柔佩服至极，不由得感慨：“使者莫非张平子再世否？”


    郭柔闻言笑起来，道：“张平子是我们的前辈，站在他的肩上，我们这些后辈才能看得更远。”


    郑平又引着郭柔等人，看工匠造


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    船，到了晚上方归来。郭柔就此住下，主持船政。


    “是不是有些无聊？”郭柔回来问辛宪英道。


    辛宪英道：“郭姐姐，我想学这个。”郭柔听了，叫侍女拿了一本《基础算术》给辛宪英。


    “你先看这个，不懂问我。”郭柔道：“咱们才来，待熟悉之后，事情便多了。”


    次日一早，郭柔与辛宪英去了船厂，找到郑平，要来船工名册、造船规划和账册等资料。不出几日，郭柔已将船厂大小事务熟悉在心。


    “工欲善其事，必先利其器。”郭柔没有先整顿船厂，反而设计工具，减轻船工的负担，同时改善船工待遇，获得了一众好感。


    船厂日常事务仍有原先之人主持，辛宪英负责监察，郭柔则将重心放到了海船设计上，与郑平等日日争吵讨论。


    不知不觉，已经到了腊月底，天气寒冷，不便造船，又临近春节，按例放了假。


    假前一日，郭柔出钱杀鸡宰羊，犒赏千余名船工，每人三碗酒、两个大馒头、一斤羊肉，燃起几堆篝火取暖。


    火焰烤得人暖烘烘的，郭柔坐在席上端着一碗酒慢慢吃。这些日子来，船工们见她聪颖如神，且处事公允，待人仁厚，无半分骄矜之气，故而不怕她。


    一妇人与郭柔闲话。因船厂缺人遂也招了健妇，这人便是健妇的头，名唤苗玉。


    苗玉问：“娘子哪里人？”


    郭柔道：“广宗人。”


    苗玉一愣，笑道：“广宗好地方，娘子多大了？”


    郭柔回：“中平元年生的。”


    苗玉暗自吃了一惊，问：“娘子尊名是哪个？”世人为尊者讳，郭柔身份特殊，船工们知道她姓郭，余者皆不知。


    郭柔道：“我名柔，字女王。”


    苗玉又吃一惊，郭柔见状解释道：“女王乃是先父所取，我本应与姐姐一样，名字从日，可是我的字过于刚直，便改为柔，取‘柔之胜刚，弱之胜强’之意。”


    苗玉心中有了几分亲近，笑道：“这是老子的话。”


    郭柔吃了一惊，笑道：“你也知道《道德经》？”


    苗玉点头，觑了眼郭柔，欠身凑过来问：“娘子，可知道中黄太乙神？”


    中黄太乙为太平道信奉。


    郭柔道：“子曰：敬鬼神而远之。我信的是圣人之道，学的是孔孟之言。”


    苗玉哈哈大笑：“娘子，孔孟之言皆是大话，无用至极。”


    郭柔却道：“苗娘子谬矣。它教我为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”


    此话刚出，周围便如冰封一般，沉静下来，一双双眼睛转过来盯着郭柔，诡谲至极。半响，苗玉回过神来，结结巴巴问：“这、这是什么意思？”


    郭柔道：“圣人之言教我，要通晓天地万物变化，让百姓安身立命，使圣人之道不绝，开万世太平。圣人之言不是无用，而是世人不愿用。”


    苗玉恍恍惚惚，低声道：“此莫非天意否？”


    广宗、中平元年、太平……让苗玉等人想起了一个人。