泰昌元年五月十一日。又是一个阳光明媚的上午，但李曙非但没有春风得意马蹄疾的千古之感，反而觉得胸口堵得慌。


    实际上，这种塞心堵肺的感觉从前天那场延曙驿的欢送酒会结束后便开始了。当时李曙只道这是心潮澎湃之后油然而生的紧张，毕竟他将要做的事情，是一场成则名垂青史，败则遗臭万年的大事。李曙本以为睡一觉就好了，但两夜的辗转反侧之后，那种堵塞之感非但没有消解，反而还开始攻胃了。


    “己丑。”李曙转过头，望向同行的堂弟李旿。


    李旿笑着看来。“二哥什么吩咐？”李曙是他爹的第二个儿子，尽管大哥李晫死后他就成了事实上长男，但家里同辈兄弟还是管叫他二哥。


    “你心里堵吗？”李曙松开缰绳，用右手捶了捶自己的胸口。


    李旿一怔。“我心里不堵啊，二哥为什么这么问？”


    “贤弟。你哪里不舒服吗？”李曙的另一侧，还跟着他的姐夫李义培。


    “我就是心里堵得慌，总感觉有一股淤气塞着。打嗝也打不出来。”李曙说道。


    “要不随便找户人家先歇会儿吧。我去给你请大夫。”李旿挺直身子沿路远眺，很快就看见了一个靠近河弯的小村落。李旿伸长胳臂，指道：“前面就有个村子。”


    “那我叫后头的奴婢们跑快点。”李义培转过头就要喊。


    “别别别！还没有难受到那种地步。”李曙连忙摆摆手。“可能是吃得太多噎着了吧。”


    “可二哥你今早就只喝了两碗粥啊。”李旿说道。


    “我看是心里有事，”李义培突然笑了，笑得很微妙。“呵呵，贤弟是惦记着哪个行院的姑娘？还是”李曙长得又高又白，有雅致，喜读书，能作诗，经常混迹于风月场所，名气相当不小。


    “伟丈夫生于天地之间，岂可顾念儿女私情？”李曙笑着摇了摇头。他从不对风月场所的女人动感情，甚至对他自己的妻妾也没什么感情，算是个很典型的无情浪子。


    “既不是心念儿女事，那就是忧心国家事了。”李义培很快收起了那个调侃的笑。“贤弟赋闲在家三年有奇，突然得职外放，心中难免忐忑。贤弟若是愿意，不妨将心中所忧告诉愚兄？要是有什么用得上的，请尽管吩咐就是。”


    “是啊，是啊。说给我们听听吧。”李旿在旁附和道。


    “下午到地方之后再说吧，那时候，你们就是想不听也不行了。”说话间，李曙觉得自己胸口的堵塞之感稍微挥散了些。


    不过一安静下来，那种塞心堵肺又伤胃的不祥之感又潮水似的涌了过来。


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    李旿先前所指的那处村落很快就到了。李曙原本并不打算特地拐进去，然而，当他们走到入村的岔路口时，却听到了一阵隐隐夹杂着恐慌的骚动。李曙循声望去，只见村落中央黑压压地围聚着一大群人。放眼望去，仿佛整个村子的人都聚集在了一起。


    “过去看看。”李曙勒停胯下的马，转头吩咐堂弟。


    “好。”李旿扬起马缰一甩，马儿立刻小跑了起来。


    这是一个仅有百十来户人家的小村庄，村子的周围环绕着一圈仅能聊作区隔之用的木质围栏，从围栏木头的腐朽程度来看，这个村庄大概也有些历史了。


    “这是怎么回事？”李旿驱马靠近壅塞的人群，却没有要下马的意思。


    站在人群中央的乡老本来在念诵着什么，但一听见铁蹄踏地的声音他就停了下来。乡老循声回头，见到李旿骑着马，立刻就意识到这是个有地位的老爷。


    “让开，让开！”乡老大喊两声，挥开人群，走到李旿的面前做了个长揖。“小人尹正宗见过这位老爷，敢问老爷怎么称呼？”


    “本官乃新任长湍府使李公曙麾下参军官，你们这儿是怎么回事？”李旿虽是文武功名皆无，但凭着还算显赫的家世和父兄的荫庇挂个七品官衔还是不难的。


    乡老先是一怔，旋即带着附近的村民跪了下来。“拜见参军老爷！”


    “赶紧起来说话！”李旿的视线四下移动，很快就被一张贴在墙上的长纸给吸引了。对于那面斑驳的土墙来说，那张纸实在是太新太好了。


    “那是哪个衙门贴的告示，上面写了什么？”李旿指着那长张纸问。


    尹正宗哆嗦着磕了头，没敢起身。“小人，小人不敢言语，还是求参军老爷您自己看吧。”


    “什么东西？还搞得这么神神秘秘的。”李旿眉头一皱，“给我揭过来！”


    “是！”尹正宗赶忙挪动膝盖，离告示最近的两个男人大声喊道：“老十二，小六！赶紧把告示给老爷揭下来！”


    “好。”被称作老十二和小六尹的男人听见声音立刻动了起来。当他们起身来到墙面，尹正宗又补喊了一声：“小心些，千万别把那纸弄破了！”


    “好。”两个差着辈分但岁数相当的男人又应了一声。


    那是一张新贴不久的纸，没写字的那面沾满了未干的浆糊，只要不动手撕扯，几乎不可能弄破。但即便如此，那两个男人也还是小心地仿佛对待新生儿一样，只要稍微遇到一点迟钝就直接抠墙皮。


    不多时，左边那个男人就完整地将长纸捧到了李旿的马头前。男人低着头，前倾着身子，两手向上高举，姿势仿佛献宝。


    李旿俯身接过长纸，还没开始看，他的眉头就皱了起来——李旿可不想满手浆糊地骑马。


    不过，他很快就不再在意这些细枝末节的问题了，因为抬头的六个大字是：


    监护朝鲜国檄！


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    “二哥！二哥！出大事了！出大事了！”李旿捧着檄文，狂奔着朝李曙跑去。在他的身后，还跟着一个为他牵马的村民。马儿显然不是很愿意被一个陌生人牵着，但主人就在眼前，它也就还是勉强地迈出了步子。


    “这是怎么了？”李旿还没跑到近前，李曙的心就狂跳了起来。


    “出，出大事了！”李旿在李曙的身边高举起那道檄文。他大口地喘着粗气，也不知道因为这段极速的短跑还是因为过度的紧张。“天子.监护国王”


    “把气喘匀了再说话！”李曙呵斥一声，夺过檄文。


    一过眼，李曙整个人立刻就像中了定身术一样，一动不动、呆若木鸡，仿佛连呼吸都停滞了。


    “贤弟，这到底是怎么了，上面写了什么？”李义培侧探身子，却只能看见最后几列字。


    “国，国”李曙机械地转过头，眼皮止不住地抽搐。“国耻啊！”李曙以悲怆得宛如鬼哭的声音高叫一声。接着他眼神一黑，身子一软，侧跌下马。


    李旿不预备李曙竟会落马，但他的反应很快。李旿一个箭步上去，直接用身子顶上，才堪堪撑住这位体重超过一百五十斤的表兄。得亏李曙没有着全甲，否则这一下李旿都不一定扛得住。


    “都愣着干什么，赶紧过来扶老爷下马啊！”李义培扯开嗓子冲身后大喊。紧接着他自己也下了马。


    仆人们手忙脚乱地将李曙扶下来。在双脚落地的那一刻，李曙也差不多清醒了。回过神来之后，李曙才发现意识到竟然忘了质疑这东西的真实性。


    “这东西是哪里来的？”李曙指着那道落在地上的檄文。此时，李曙的身边站满了人，却没有一个敢踩在那张纸上。


    “就是从那个村子的墙上揭下来的。”李旿指引道。


    “谁给他们贴的？什么时候贴的？”李曙接着问。


    “啊？”李旿愣住了。


    “我问你，谁给他们贴的？什么时候贴的？”李曙俯身捡起檄文，下意识地展开，但很快又合上了。


    “我，我没问”李旿嘴角一抽。


    “还不去？”李曙瞪了他一眼。


    “这就去！”李旿当即转身，只片刻就把那个叫作尹正宗的乡老给带了过来。


    “小人尹正宗叩见府使老爷！”尹正宗哆嗦着来到李曙的面前，撩开袍子就要跪，不过李曙却提前止住了他。


    “别跪了。”李曙轻轻地抖了抖手里的檄文。“你就告诉我，这东西是谁拿给你们的？”


    “大概，大概是一队天兵.”尹正宗弓着腰杆，低着脑袋，双手交握在胸前，佝偻低矮的的身子几乎要缩成一团了。


    “天兵？”听见这话，李曙又是一阵头晕目眩。


    “贤弟！”李义培见李曙又要腿软，赶忙上前托住他的后背。


    “我没事。”李曙摆了摆那只空着的左手，又问尹正宗：“那些，那些天兵什么时候来的，人在哪里？”


    “差不多半个时辰以前过来的。”尹正宗认真的想了一下。“至于人在哪里，小的就不知道了。”


    “那他们从哪个方向来的？”李曙退而求其次道。


    “这小人”尹正宗讪笑着摇头。


    明军飞马过来传檄的时候，尹正宗还在家里窝着逗孙子，明军走了之后，他也没敢跟出去看，哪里晓得这队人马来自何方要去何处。只能是一问三不知。


    “那唉！算了！”李曙烦躁地挥了一下手，接着将檄文塞到李旿的手上。


    “上马。”李曙翻身上马，李旿和李义培也跟着上了马。


    “去长湍？”李旿问道。


    “我去长湍，你回汉阳！”李曙一手执缰，一手指着汉阳的方向，“我要你快马加鞭，逢驿换马，必须在今天就把这道檄文送到默斋公的府上！”李贵，字玉汝，号默斋。


    “送给默斋公？不拿给朝廷吗？”李旿不解道。


    “我叫你做什么你做就是了！问那么多干什么！”李曙没心情给他解释，直接大吼一声。


    “是！”李旿当即凛然，掉了头便策马狂奔起来。


    “这到底是怎么了，那上面写了什么？”李义培这会儿还没有完整地看过那道檄文。


    “天威已至，皇上降罚，国王被削爵了！”李曙闭上眼睛，呻吟般地说道。


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    汉阳府和长湍府之间的距离本来就只有不到一百里，即使悠悠然地慢走，也只需要两天。李曙已经走了差不多一天半，如今抛下随从、快马加鞭，只用了一个多时辰就到了长湍府城。


    李曙猜测长湍府衙大概已经被明军占领了，于是就打算先在驿站里换上官服，再过去交涉。竟不想，驿站竟然也被明军给占领了。


    李曙和李义培刚到驿站门口，还没来得及下马，一个会说朝鲜方言的明军队总，就带着他手下的兵和驿站的驿丞走了过来。


    “哪里来的？要做什么？”明军队总分明站在地上，但他那个仰头挑眉的气势却比骑在马上的李曙还要足。


    李曙只看衣甲就知道面前这人并不是什么大官，但这时候他也不敢倨傲，立刻就下马了。


    “不才乃新任长湍都护府使李曙。敢问足下大名？”李曙只学过汉字，没有学过汉语，这会儿听见对方用朝鲜方言说话，他的心里甚至小松了一口气。


    那明军队总显然愣了一下。“你说你是谁？”


    “不才乃新任长湍都护府使李曙。”李曙不厌其烦地又说了一遍，“敢问足下大名？”


    “鄙人金大勇。”那明军队总也跟着作揖。“神枢九营周将军文炳麾下队总是也。”金大勇之前还是个小兵，能被提上当官儿，只是因为他会说朝鲜方言。


    “原来是金队总，失敬了。”李曙又作一揖。


    “您客气。”金大勇还礼后问：“李都护既是新任官，想必应该带着吏部的官凭文牒，能给在下看看吗？”


    “当然。”朝鲜只有吏曹没有吏部，但李曙也不纠正。点过头，他便从衣襟里掏出了那张随身携带的官凭文牒递给金大勇。


    金大勇识字不多，但也能认个七七八八。他仔仔细细地将官凭看了一遍，待看见“泰昌元年五月初九”这几个字的时候，金大勇觉得差不多了。“没问题了，请收好。”


    “有劳。”李曙能感觉得到，面前这个队官的态度明显比初见面时好了不少，这让他稍感宽慰。李曙收好官凭，问道：“请问周将军身在何处？”


    “应该还在府衙那边理事。在下送您过去吧。”金大勇说道。


    “就不劳了金队总了，鄙人找得到地方。不过在去衙门之前，鄙人想先进驿站换上官服，然后再去拜会周将军。这样也合礼数。”李曙轻轻地拍了拍自己的马鞍袋。“金队总，可否给鄙人行个方便？”


    得知李曙还带了官服，金大勇最后一丝怀疑也打消了，他侧过身，让开一条路。“请便。”


    (本章完)