翌日，祝观明悠悠转醒，一夜好眠让她精神饱满。


    恰在此时，车队进行休整，午膳被送了过来。


    只见盘中有鲜嫩的烤鱼、清爽的青菜豆腐汤，还有香气扑鼻的糯米鸡饭。


    祝观明望着这些美食，心中不禁感叹，之前送出的银子果真没有白费。


    她带出的大部分钱财都给了那些人，毕竟若不吃好，又怎能好好养伤呢？


    与此同时，李缄游也在享用他的午膳，虾仁馄饨、鲜嫩的蒸鱼、酸甜可口的番茄排骨。


    两人仿若饕餮在世，风卷残云般将食物一扫而光，而后又面不改色地喝完了中药和滋补的汤品。


    祝观明还有一碗燕窝，她一眼便认出这是巧云所煮。


    想起临行前她还嘱咐巧云要她尽量养好身体，无论如何，巧云总是毫无保留地支持着自己。


    副首领踱步过来，看到祝观明一副悠然自得的模样，心中顿生不爽，阴阳怪气地开口。


    “等会儿大首领就要带你走了，桃姑娘可有什么想说的？”


    祝观明神色淡然，轻轻摇头，“没有，只是我想副首领最好记住，你能钻空子，又怎知我没做手脚留后手？”


    “还是你觉得我这个曾经的官员子女，会比不上你这个大字不识几个的土匪聪明？”


    副首领被这话激怒，忍不住一拳砸在囚车上，恶狠狠地说：“我会让他们好好‘招待’你，我才不信你的鬼话。”


    祝观明见他不信，只是露出一副“你不信算了”的神情，仿佛真有其事一般，随后便闭目养神，不再看副首领一眼。


    她这番话看似笃定，实则只有她自己清楚具体情况。


    祝观明转而看向陷入昏迷的李缄游，重新为他把脉。脉象有些奇怪，但好在身体正在慢慢好转。


    昨夜她查看过他的伤势，较轻的伤口已经无需涂抹大量药膏，只需正常清洗和涂药即可。


    严重的伤势也没有进一步恶化，等到了山寨，若有条件将他放入药浴中浸泡几日，定会好很多。


    只是他骨折的地方，自上次固定后便没有合适的药物可用。


    若是碎伤十分严重，需要划开伤口将骨头拼合、缝合再固定，否则里面难以愈合，骨头还可能长歪。


    可惜她并不具备做手术的能力，毕竟本来有这种能力的大夫就不多。


    她家中的郎中，还是祖上花重金请出山的，当年祖上尚未没落，与老神医有些交情，人家才肯在祝家住下。


    这一路从城中出发，路上雨多，时常能闻见下雨多后的水腥味，还有熟悉的梅雨天中潮湿的味道。


    祝观明坐在囚车中，靠在木头上，风吹过她身上的伤口，带来阵阵刺痛，虽然身在的处境很不好，但是她的思绪没有怎么给影响。


    不是第一次了，更小的时候，她抱着友人尸体，一同躺在地下冰冷的石砖，红色和黑色交织，血液和汗液混合，心中的悲痛和身上伤口带来的疼痛一起。


    还是幼儿的她，想不明白为什么？有很多的问题无从说起，她不知道问谁，只觉得可能自己长大后就能解答。


    祝观明需要能解决实际问题的方法，不是问自己为什么要经历这些？因为已经发生过的事情还有未来要发生的事情，也不是她能决定的。


    只有她找到能解决问题的方法，不被动，改变因果，改变之后会出现的事情，才能让自己从这条循环线中跳出来。


    如果纠结自己为什么要经历，会经历过往的种种，她怕是早已经不知道死多少回了。


    为了寻找答案，她不耻下问，问自己亲近的长辈，可以是带她的张姨、管家和嬷嬷，还有爷爷和教她读书识字的夫子。


    大部分答案，是她一复一日在看书得出来的，剩下的三分之一的答案，来自认识的各种人，各行各业，不同身份不同地位都有。


    “三人行，必有我师焉。”①


    现在距离当年又过去了很久，祝观明已经找到了从前需要的答案，她觉得这是一件幸运的事情，比起祝裴云现在还漫无目的的人生。


    她至少可以知道自己现在这个阶段，想做什么，可以做什么。以后的事情，以后再说。


    如果以后的她，也会成为碌碌无为的大众中的一员，也没什么不好的。这个世间最多的还是布衣，没有他们的辛勤劳作，也不会有社稷。


    雨还在下，江南真是多雨。祝观明盛住从囚车上方掉落的雨水，连成一条线的雨，在手中汇聚成一捧清水，鸟鸣声从远处响起。


    她在水中，看见倒映的远山，还有遨游在天的鸟，由远及近，飞入心中。又离开躯体，在水中短暂停留，飞往苍穹，在倒影的尽头，群山之巅。


    车队再度启程，一直行至入夜。此时，囚车与前方大部队分开，祝观明看到巧云在队伍中，心中稍感安心。


    也恰好有几位伙夫死亡，副首领便按照约定将他们安置到庖屋。


    祝观明还故作恶心地说：“狐媚子就应该在庖屋忙碌。”


    以此让别人以为她和巧云关系不好。对方头脑简单，竟也没有起疑心。


    毕竟庖屋都是些又脏又累的活儿，再漂亮的人进去了，也折腾不出什么花样。


    分开后，囚车驶入后山。祝观明被押下，大首领手下的人阴恻恻地看着她，冷笑道：“你这脸喂给蛇宝们，也不算委屈了，好好享受吧！”


    只见这里的囚牢颇具上古时期的特色，依着山势而建，一排排大牢房四面漏风。


    底下有一座大水池，大部分牢房都在水中。


    祝观明眼睁睁地看着游走的蛇群将一个人分食


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    干净，她敏锐的耳朵还听见水下有巨大物体游动的声音。


    这水池很深，面积也大，池水却没有想象中那般污秽不堪，看来下边有活水。


    牢房打开，祝观明被一脚踢了进去，门随即关上并锁好。机关启动，她和隔壁昏迷的人一起沉入水中。


    好在那人虽昏迷却未被淹死，只是她此刻已是自顾不暇。此前，她已悄悄劈开了锁铐的锁口，他们并未察觉。


    除非认真检查，不过自然是不会有人这么做。所以她没有大动作，只是将几瓶药粉融入水中，等待药效发作。


    水蛇们很快便蜂拥而至，岸上的人见她被咬，这才满意地离开，只留三个人在远处看守。


    蛇群游进笼子，对着新鲜的人肉便是大口撕咬。很快，尖锐的牙齿咬破血管，撕下血肉，凌迟一般的疼痛瞬间传遍祝观明全身。


    她能清晰地听见自己的肉被吞入的声音，这些蛇虽不大，但撕咬的口子又大又深，瞬间，她全身便缠满了蛇。


    刺骨的水和冰冷黏糊的鳞片紧贴在皮肤上，她恨透了这群土匪，就如同他们恨她一样。


    尖牙开始啃食到骨头，疼痛让她咬紧牙关，脸上却没有太多表情。直到看见动作慢下来的蛇，她知道药效开始发挥作用了。


    祝观明抽出匕首，划开木铐，开始反杀。抬起的手臂上，伤口深可见骨。


    中了药的蛇晕晕乎乎，根本无力反抗，祝观明就像杀鱼一样，一条又一条地砍杀着。


    到后来，她砍死了身上所有的蛇，也杀死了后来涌来的蛇。药粉在池水中散开，一池子从别处游来的蛇，全被杀死，翻着肚皮浮在水面上。


    她周围少说有几十条，密密麻麻地漂浮在水上，触目惊心，仿佛人肉蛇羹汤。


    鲜血在水中荡漾开来，吸引来了水下巨大的物体。


    祝观明听见声音，身上巨大的疼痛和刺骨的寒冷让她几乎生理性发抖。


    水波荡漾间，一个巨大的水下阴影浮出水面。祝观明抬眼望去，竟与一个比人头还大的蛇头对上了视线。


    蛇头浮在水面上，浅黄色，没有花纹，红色的眼睛散发着诡异的光，好似两盏鬼火，在幽暗中闪烁。


    仅仅露出水面支起来的部分就如此巨大，好似一座小山丘，很难想象其全身的大小。


    阴影投下，仿若话本中拥有通天本领的蛇怪，


    祝观明心中一惊僵在原地，只觉头皮发麻，这般庞然大物，该如何应对？


    她下意识地握紧了手中的匕首，指节因用力而泛白，冰冷的触感从掌心传来，稍稍安抚了她慌乱的内心。


    或许它行动并不灵活？她深吸一口气，强迫自己镇定下来，就这样紧紧盯着对方，看它有什么行动。


    压住心中恐惧，势必要杀死这条大蛇。