皇上把选秀之事全权交托内务府承办，甚至不让这些秀女们进宫，此举当真前所未闻。


    可天子既然开了口，便无人敢违背。


    诏令一出，不知碎了多少少女心，冷了多少高官梦。


    内务府得了这天降的馅饼，却如怀中抱炭。这差事，看着大权在握，可若办的不好，不仅在皇上面前讨不了好，只白白得罪那些秀女，这会儿能在内务府挂上名的秀女，可一个比一个有来头。


    更要紧的是，王爷娶妃，事关重大，——当今圣上可是弑兄上位。


    比起那些秀女，内务府更怕的是选的王妃门第低了得罪恭王爷，若是高了又得罪太子。


    何况还要选出两个太子嫔，这事可不就是烫手山芋，没几日，内务府大臣便急得口舌生疮。


    幸得内务府大臣刘大人与李少宝是同乡，有些私交，便求到了李少宝门前。


    李少宝半挑着眼皮，“这事儿不是杂家不帮你，实在杂家不知道怎么帮。”


    刘大人讨好道：“李公公太过谦了，您可是皇上身边的人儿，若是连您都帮不了下官，下官可是真不知道去烧哪路香拜哪路佛了！”


    李少宝道：“身边人又如何？以为咱们这位圣上，是前朝那些主子？任由咱们在他身边多杵杵，就能把他心思给揣摩了？实话跟您说吧，我们这些奴才，跟那殿上的瓦地上的砖没什么两样，就是现在，皇上一皱眉，杂家这腿都发软，只怕自己站错了地方说错了话，甚至出错了气儿。”


    这下轮到刘大人皱眉哀叹：“要照你这说法，下官岂不是只能两眼一抹黑无头苍蝇似的乱窜，怕是怎么死的都不知道！”


    李少宝慢悠悠道：“别急啊，这事杂家虽办不了，却能给你指条明路。这世上最明白皇上心思的，不就是那一位？”稍一停顿，他笑道：“倒也不是全然这样，而是那一位想什么，咱们万岁爷就跟着想什么。明摆着说吧，除了那一位，你就是求到老天爷那里，也没用。”


    刘大人愁眉苦脸：“谁不知道那一位是皇上心尖上的人，可想攀也得攀的上不是？”


    朝廷上下乃至民间，谁不知道皇贵妃娘娘独得圣宠，有谁不想攀附？可都没有门路，毕竟这位娘娘终日在宫中，不见与谁交好，甚至连个娘家人都没有。要说谢玉的夫人倒算是娘家的姐姐，也得她另眼相看，——逢年过节会留她一留，偶尔也会奉诏进宫，可谢玉，那又是一个心思深沉滴水不漏之人，这条路势必更走不通。


    李少宝两指在装满了银票与玉器的匣子上点了点，笑道：“刘大人放心，杂家既然给你指了明路，便是自己当砖给您垫着，也要把您领到这路上！”


    。


    事情没过多久便办成，内务府根据皇贵妃给的指示，挑了几位品阶不高官员家的女子。


    恭王妃最注重的是品行，选的是一位五品京官家中的长女，贤名在外。


    而两位太子侧妃，选的则是容貌娇美，又有几个一母同胞兄弟之人。


    名单递上去，皇上首肯，太子与恭王自然没有异议，刘大人一颗心总算放回了肚子里，又拿了张京城繁华地段五进院子的房契过来谢李少宝。


    房契放在桌上，李少宝一眼不看，只道：“杂家不过牵了条线，名单是你自己拟的，杂家无功不受禄，东西你还是拿回去吧。”


    刘大人道：“此事全靠李总管从中斡旋，怎算无功？！可下官还是有些担忧，咱们这位圣上眼里容不得沙子，若是此事泄露出去，怕会连累了总管您！”


    这是变相地问此事办的可不可靠，也不怪他，皇上上任以来，人头没少砍，连内阁也不例外，谁不是胆战心惊？李少宝乜他：“刘大人太过杞人忧天了，杂家告诉你，此事确实泄露出去了，且还是皇贵妃娘娘亲自告诉的皇上，皇上若要治你的罪，你全家老小这会儿都该在下面重聚了，可皇上没治罪，你呀，这一颗心就放回肚子里吧！”


    刘大人脸色顿时煞白：“皇上知道了？还是皇贵妃娘娘告的状？！”


    李少宝笑道：“皇贵妃娘娘那哪是告状？分明是给你邀功！”


    他想起当日的情景，皇贵妃娘娘初时不过旁敲侧击，可哪能骗的了皇上？皇上三言两语间，皇贵妃便漏了个底儿掉，最后差点恼羞成怒。


    李少宝八岁进宫，虽如今也不过三十余岁，却经历过前朝，又伺候过太上皇的宠妃，见多了后宫嫔妾，不管有宠无宠，有意无意，她们对皇上无不上心。唯独这位皇贵妃对皇上却诸多敷衍，原以为皇上看不出来。可那日看他逗皇贵妃，笑得前所未有的开怀，李少宝才惊觉原来皇上心里什么都明白。


    刘大人诧异：“娘娘就这般说了？皇、皇上没怪罪，甚至还告诉了她？”


    李少宝慢悠悠呷了一口茶，“不然呢？也就你小子送的东西，刚巧得了皇贵妃的眼，能哄的皇贵妃高兴，皇上自然不会罚你。”


    刘大人忙问：“敢问总管，下官是哪一件宝贝入了娘娘的眼？下官这就再去准备！”


    李少宝道：“整个天下都是皇上的，皇贵妃还能缺你那几样玩意儿？可刚巧你管着内务府呢，杂家不是让你采买时选了如意楼的绢花做了贡品？实话告诉你吧，这如意楼就是皇贵妃开的，她办的那个女学，里面不少人先学会了绢花，自己散卖要不上价钱，皇贵妃索性自己开了个铺子。可这种前朝正宗的宫中制式，普通百姓买不起，买得起用得上的女眷们，都是各老字号的主顾，是看不上这些的，是以铺子的生意一直生意寥寥。前段时间，皇贵妃还为了这事苦恼，你收了她们的绢花做贡品，可不就是为她们打了名声？以后自然生意兴隆。皇贵妃有了笑脸，皇上不赏你已是为了避人耳目，怎么还会罚你？”


    刘大人转过弯来，忙道：“多谢总管大人，若没您指点，下官万万想不到此处！”


    李少宝笑：“咱们这位皇贵妃，是万万不想仗势欺人的，这如意楼与她的关系，杂家也是费了老鼻子劲儿才打听出来，你口风紧些，万不可泄露出去，否则触怒了皇贵妃，谁也救不了你！”


    刘大人忙道：“下官省得！就凭您老这番话，这房契您也得收下，里面还有四位美婢两位小倌，都是自小在江南门里训练，特意挑选送过来的，极为知情知趣，还请总管笑纳。否则下官下次有什么事，万不敢再求到您门前了！”


    李少宝爱财，却也知道取之有道，收礼也要让送礼的人心悦诚服，免得落下怨怼，这才将房契收入袖中，“既如此，杂家便过去看看？”


    “下官陪总管一起过去！”刘大人陪笑着充当起马前卒，与他一同过去。


    。


    恭王大婚定在八月，翌日两人一同来到宫中，相比于太子与太子妃过来时的浓情蜜意，恭王对恭王妃则有些客套冷淡。这位恭王妃容貌普通，怕是不得恭王宠爱，只她此种情况下，仍旧不卑不亢，便看得出本身便是沉稳豁达之人。


    令仪想起秦烈当日所言：娶妻当娶贤，灿儿心胸狭隘，又性情偏激，需得一个宽容敦厚的王妃在旁开导，最忌那种掐尖善妒之流。


    他的想法于朝廷与秦家自然是最好的，可如今看来，只怕会生出一对怨侣来。恭王倒是无事，毕竟他还可以有侧妃，有侍妾，这里用不出的温柔，尽可以抛洒到别处去。只可惜恭王妃这一生要被埋没在王府中，终生再难自由。


    秦烈与她一起见过恭王妃，至于两位太子嫔，根本不够格面见皇上，唯独令仪自己召见。


    这两位都是极为美貌之人，一人明艳动人，一人娴静秀美。


    容貌娇美意味着能吸引太子多往她们房中去，她们的同胞兄弟都不只一个，应当都是好生养之人。


    令仪与她们聊了几句，便能看出这两人性情，明艳动人的那位心直口快，娴静秀美那位却颇有心机，短短几句话便不动声色地贬低了另一人抬高了自己。


    待两人离开，令仪问下朝回来的秦烈：“太子嫔不需看性情的吗？”


    秦烈道：“不过一个妾罢了，不安分守己去母留子便是。”


    他语气如此平淡，仿佛在说极为稀松平常的事情。


    就像那日他说要找女子配给吉安，只为延续血脉一般。


    相比于女子嫁人前百般衡量，家世、人品、前途与情意.......


    原来男人在挑选妻妾时，竟这般简单直接。


    尤其对于手握权柄的男人，甚至简单到了粗暴的地步。


    贤妻美妾，不过各司其职罢了。


    便是他们最为看重的正妻，也不过只提供一种价值，若提供不了，依旧可以更换。


    令仪垂眸不语，直到秦烈过来握住她的手，蹙眉道：“是否宫中用冰太多了，怎么手这样凉？”


    她收起思绪，故意嗔道：“这叫冰肌玉骨，自清凉无汗！怎么能说凉？”


    秦烈笑：“是了，冰肌玉骨，也只有你衬得起这句话来。”


    令仪似随口道：“我有件事要求你。”


    秦烈不由抬头看了眼案边挂着的一幅字，是那日她拿着贿赂来问他想要怎样的恭王妃与太子嫔，他告诉了她，却在翌日写下了“下不为例”四个字留在她枕边。


    她当时极为重视，着人裱起来挂在显眼之处，说是要时时警醒自个儿。


    可事实证明，那不是警醒她，而是嘲讽他这个皇上。


    公主不仅礼照收，


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    甚至少了些耐心。


    以前还会遮掩一些，现下一开场便是：我有件事要求你。


    说是求人，却丝毫没有求人的态度，拿了贿赂又犯懒，明晃晃地要自己与她同流合污。


    这情形实在该教训，可一见她那股子恃宠而骄的模样，秦烈的气再生不起来。很多时候，男人的想法简单又幼稚。——旁人都得敬着她求着她，她再来求自己，这又何尝不是他登上龙椅才有的馈赠？


    封妻荫子，从来都是男子最大的荣耀！


    可明知没什么用，他还是要提醒她：“后宫不可干政。”


    令仪无辜地眨了眨眼，“我何时干政过？”


    她求的都是些无关紧要之事，还有些是大臣实在参不透他的意思，着她来问一问。


    秦烈冷哼：“皇贵妃前几日不是还给那个黄州的夫子升了官？”


    令仪道：“人家不是什么黄州的夫子，而是朝廷正经的探花郎。我如今并未见过他，更未曾受他的好处，只是听说他人顽固不化不肯同流合污，被上峰同僚不容，逼得只能去修书。我为了皇上不错失人才，这才随口提了一句，也是他差事办得好，才能这么快便升上去。”


    秦烈半笑不笑：“这么说，我还得感谢公主不成？”


    令仪整了整衣襟，“若皇上非要谢，我也不是担不起。”


    秦烈恨得牙痒痒，拿起她的手放在嘴边咬了一口，令仪吃痛，忙抽回来，上面已经留下了不深不浅的牙印。


    令仪此次所求之事也不大，如今国库日渐丰盈，皇宫终于得以修葺，少说也要十几万两银子，这可是件肥差，自然有许多人争抢。刚巧有人求到了她这里，她理直气壮道：“俗话说，水至清则无鱼，从古至今，这种工事贪腐难以避免，与其让他们争来夺去，不知被多少人盘剥，倒不如直接落进我的囊中。”


    秦烈不禁问：“你要那么多银子作甚？就为了那个什么女学？”


    一个供她消遣的玩意儿，不曾想她竟这般上心。


    令仪确实是为了女学，如意楼生意兴隆，那些学员少说一个月也能赚一两银子，一两银子足以改变她们的命运，许多人甚至自其他临近州郡跑来，夜里宿在路边，只为学些手艺。


    又因着是她开的缘故，过来学习的贵女越来越多，那几个院子早就人满为患。


    如今已经开始在城西挑选地址，先另开一所，日后再往京城外开办，如此贵女们不再扎堆，贫苦女子也不必再来回奔波。因此银子自然是多多益善，不愁花不出去。


    秦烈听完后，略一沉吟道：“实在不必为它太过伤神，你若不放心，我可以下令将女学纳入官学，不仅京城，各州府都要开办，何必你费心去弄银两？”


    此举自然一劳永逸，可惜官学教的是科举八股锦绣文章，更要收束脩。


    而女学一旦纳入官学，便代表着受朝廷管制，再不是她一人所有。


    令仪毫不犹豫地拒绝，借口十分委婉，“我也不过给自己找些事来做做罢了，实在谈不上费什么心神，兴许哪日便没了兴致，何必白白浪费朝廷的银子？只需有些事上，朝廷能给女学行些方便就已足够。”


    她又将话题转到那件事上。


    这实在不是什么大事，可这一次任她如何说，秦烈却不肯应允。


    令仪还在想，这一个月来，先后求了他几件事，确实多了些。殊不知秦烈岂会将这些事放在心上，只是享受被她闻言软语地求着，可怜巴巴地看着，又是撒娇又是嗔怒，全是意趣。


    平日里，他诸事缠身，常常轻易地答应下来，今日难得有空闲，她为着此事亲自登门自投罗网，他岂能轻易放过？


    可令仪几次三番，见无果便要翻脸走人。


    他把人拉回来抱在膝上，开口竟有些委屈：“公主为他人刻章，为他人求官，怎么到了我这里，一点耐心也无？”


    令仪真怀疑他是什么瓶子精转世，装得下这许多陈年老醋，可既然他给了台阶，自己当然要下，且要下得不着痕迹，“不是我没耐心，分明是皇上故意戏耍我！”


    他叹气：“我怎么舍得？”


    令仪便问：“那你可答应了？”


    秦烈道：“这种小事实在不值当我亲自过问，你明日交代李少宝，他必会给你办得妥妥当当。”


    令仪喜道：“臣妾多谢皇上！”又故作苦恼道：“皇上这般纵容臣妾，臣妾早已有了善妒嚣张的名声，如今再加上贪财徇私，岂不成了人人喊打的妖妃？”


    她拿腔拿调假装惶恐，却又难掩得意的样子勾得人心痒，秦烈低头咬她的唇，哑声笑道：“爱妃既是妖妃，朕今日做一次昏君又何妨？”