长青观乃圣人为庆贺太后六十岁圣诞，耗费重金修建的道观，并延请德高望重的云鹤天师为观主。


    此次祈福声势浩大，京中顶级世家及二品以上官员眷属，皆奉旨随同前往。待仪仗到达长青观时，已是黄昏时分。


    此地不愧为圣人专修的皇家道观，只见屋檐振翅，形状威仪，那粉墙的泥都涂得莹白鲜亮，庄严里透着几许贵气，倒很不像那清修无为的道观了。


    观内四处缥缈着青烟，又有青山作衬，肃穆中显出几分宁静祥和。


    李芷恬站在一株百年青松下，透过茂密繁盛的针叶，数着斜阳碎屑几许。丫鬟紫棠缓步行来，走得近了，用两人才可听到的声音道：“小娘子，已安排好了。”


    李芷恬未语，思绪却随着青烟飘得渺远。


    对于前世梁勋的变化，她可谓毫无头绪，死也死成了个糊涂鬼，她不可谓不好奇，为何一个人短时间内会变得如此彻底？如今，她只得抓住所有机会，看是否能寻到一些蛛丝马迹。


    她派人暗中盯着应王，但看能否从应王身上找到线索。


    身后有人经过，脚步声很轻，落在安静的院落中，仍显突兀。


    她回头，竟是许久不见的陆姨娘。


    此次出行，李宁氏带了封姨娘与陆姨娘随行，张姨娘因病留在了府里。


    陆姨娘面容消瘦，双眼死气沉沉，皮肤是许久不见阳光的苍白，一身雪白的裙衫形同缟素，更衬得她整个人病骨支离。


    见到李芷恬，陆姨娘只顿了顿，随即垂下双眼，也不打招呼，径自绕过她走了。


    待人瞧不见了，紫棠才道：“陆姨娘是去长生殿了。”


    李芷恬虽与陆姨娘的儿子李致柯关系不错，但对陆姨娘却不假辞色，不仅仅是因为封姨娘与陆姨娘不对付的原因。


    陆姨娘是李老夫人的远亲，当年硬塞给阿耶为妾，一直不受阿耶待见，陆姨娘在李府中熬了足足十年，才侥幸诞下第一个孩子——李致柯。


    许是时日久了，阿耶对她即便没有喜爱，多少也有了分怜悯，在李致柯出生不久后，陆姨娘又怀上了第二胎。


    李家与其他世家不同，李家儿子众多，却唯独只有李芷恬一个千金，以至于李府的姬妾们，都绞尽脑汁要生女儿。在陆姨娘显怀不久后，李老夫人请来名医诊脉，诊出是一名女胎。陆姨娘与封姨娘暗中较劲多年，因此对此胎甚是看重。


    陆姨娘怀揣金砖，在李府多年不受待见的郁气，终是有了宣泄，珍馐补品不要钱似的养着。帮助李宁氏协管后院的封姨娘，虽然与她不对付，但不至于在子嗣问题上慢待她，只道她这般吃着，易胎儿过大导致难产。


    陆姨娘却以为封姨娘借机打压她，非是不听。封姨娘无奈，只得强硬削减了她的此项用度。


    陆姨娘不忿，求了李老夫人贴补她。


    陆姨娘怀第二胎时，已年逾三十，加上身子骨本就羸弱，这一胎坐的很是艰难，待生产时，果然因为胎儿过大导致难产。


    最后，人是救回来了，然而胎儿在生产之际窒息过久，生出来时脸色青紫，已咽了气。


    是一名女胎。


    陆姨娘悲痛欲绝，许是这恨意无处安放，许是悲愤之情总得寻个口子，她因此恨上了封姨娘，连带着也恨上了李芷恬。


    那恨意摧折着她的神志，她终日将自己关在芝兰院里，任由那恨意无限滋长，直到李芷恬十一岁那年，终于爆发出来。


    那日李芷恬在府中湖边玩耍，由于冷风乍起，清荷便回院中给她取披风，陆姨娘恰巧路过，见她一人在水边，又瞧四下无人，便走到她身边与她闲话起来。


    彼时，李芷恬年幼，不甚清楚陆姨娘与封姨娘之间的龃龉，不曾防备她。


    谁知聊着聊着，陆姨娘不慎脚滑，直直往那湖中摔去，李芷恬下意识拉她，陆姨娘趁机死死攥住她的手，将她也带了下去。


    二人落水，李芷恬拼了命的往上游，可陆姨娘在水下却抓着她不松手，一副要同归于尽的架势。


    幸好清荷回返的及时，见状惊呼府中下人，将二人救下。


    那时李芷恬懵懂，加之李宁氏后院管理得当，甚少有阴私之事，她未曾将陆姨娘往坏处想，况且陆姨娘捞上来时，只剩了半口气，险些没救回来。遂此事以封姨娘甩了她一个耳光作为了结。


    也是后来，经过封姨娘的教导，李芷恬才晓得陆姨娘的诸多心思，然而再去计较已为时已晚。


    之后，李芷恬对陆姨娘多了几分防备，陆姨娘却是偃旗息鼓，再不曾有过其他出格举动。


    长生殿是供奉长明灯的殿宇，想必她是为那未睁眼的女儿点灯去了。


    ……


    夜间，众人舟车劳顿，早早安歇，整个长青观陷入了沉睡。


    一阵轰鸣的雷响，划破了长青观沉静的夜色，惊鸿闪电照的昏暗的房中亮如白昼。


    李芷恬静静坐在椅子上，似观中三清真人座下的童子，眉目沉和，安静的凝视着窗外骤然落下的大雨。


    她似乎想了很多事，又好似什么都没想明白，记忆翻搅如同这狂乱的雨，砸的脑中满是碎片。


    雨夜中，一人撑着伞快步行来，她在门口拂去身上残留的雨渍，才悄悄推门而入。


    “小娘子，应王院子里传来骚动，不知发生了什么事，连太后身边的羽林军也调动了。”紫棠轻声回报着。


    一切似乎又与前世的轨迹对上了。


    “让人继续盯着应王，警醒些，莫让应王误抓了。”


    紫棠颔首领命，又撑着伞急匆匆走回雨中。


    李芷恬伸手去接窗外的雨滴，感受着水花迸溅在手上的痛意。今晚真冷啊，她想起了前世被关的院落，也是这般冷冷清清的，得靠着幼时的回忆才能汲取到几丝暖意。


    那段岁月里，这样的雨夜似乎从未断绝过……


    碍着太后诚心祈福的缘由，应王果然不敢大肆搜捕，只能暗中核对所有随行之人的身份，借以查找些许端倪。


    长青观中的戒严严格了许多，四处巡逻的羽林军随处可见，女眷们最是敏感，即便应王没有声张，受此气氛感染，也跟着紧张了起来。


    白日陪着太后在大殿祈福，随行的丫鬟婆子都不由得多带了两个，路上遇见盘问的羽林军，皆老老实实配合，生怕被误会成贼人给抓了去。


    太后并非无知无觉，不加多问，睁只眼闭只眼，只是待众人的态度，愈发亲和了些。


    祈福为期五日，待到第四日时，应王那边依旧无所收获。


    明日便是返程之期。


    负责盯着应王的人，也未传来任何有用的消息。从日益增加的羽林军数量得以窥见，应王已变得几分焦灼。


    晚间，李芷恬刚陪完李宁氏及姨娘们食过飧，就被李宁氏赶回房休息，姨娘们则被留了下来，商议明日返程事宜。


    李芷恬的手方搭上房门，院外忽然传来震耳的敲门声，那人似乎有些急迫，敲了两下不待回应，又敲了三下。


    冬雪被敲门声催促着，快步行去打开了院门，倏地被院外一列羽林军给吓了一跳。眼前足足有十人之多，皆手持火把，身着窄袖鸭青色缺胯袍，严阵以待着。


    一名士兵行了个叉手礼，有礼道：“观内有贼人闯入，为确保诸位贵人安全，羽林军奉命搜查，望娘子们能行个方便。”


    冬雪怔愣片刻，好半晌才反应过来，却是没有放人，只道：“诸位官爷稍候。”转身便去拍李宁氏的房门。


    李芷恬站在院子东侧，透过院门缝隙，正巧能看见门外众人身后，应王身着玄色澜衫，借着夜色隐在一株梧桐树下。


    他脸上火光明灭，眼神藏在阴影中，瞧不真切。


    算上前世，李芷恬与她这位“阿翁”见面的次数屈指可数，只知除了他相中的美色，寻常人与他皆不好相处。


    梁勋与应王长相颇为相似，继承了应王的好相貌，却没有应王眼中长年凌冽的冷意，阴鸷又深不可测。


    印象里最后一次见他，是她被关入后院不久。


    那一日，恰巧是阴天。


    她被应王妃灌了药，四肢无力，委顿的瘫坐在椅子上，清荷在与婆子撕扯间拽瘸了手腕，也不顾疼，跪在地上抱着她的腿一个劲的哭。


    应王便是此时走了进来。


    他背着光站在门口，李芷恬瞧不清他的神色，只觉那双眼在静静看着她，那目光很沉，压得她胸口喘不过气。


    那会，她已经没有什么尊卑礼仪，只恨不能上前撕了这帮狼心狗肺，无奈身上使不出半分力气，只能用一双眼死死瞪着他。


    她问：“我不曾对不起你们任何人，为何要这样对我！”


    应王闻言却不见一丝愠怒，那压在身上的威仪，反而松懈了几分。


    他走近两步，浑身裹着室外阴天的湿冷清寒，然而拍在她肩膀上的手，却是温热的。


    “既已入府，便安心呆着吧。”他声音嘶哑，话不过一句，便转身离开。


    来去不过半刻，好似就为看一眼她这狼狈的样子。


    她只觉无比讽刺，压过了心中的恨意，她很想笑，笑这荒谬，笑这帮人横行无忌的做派，笑自己无知和无能。然而最终，她却一声不吭，弯下身来死


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    死抱住了脚边的清荷。


    房门“吱呀”一声从内打开，打断了她的思绪，抬眼见是陆姨娘站在门后，她询问：“何事？”


    冬雪也未曾想到是陆姨娘，于是将羽林军的来意告诉了她。陆姨娘一脚踏出房门，将院外情况扫了两眼，不由得皱起眉头。


    封姨娘闻声也跟了出来，好奇打量了两眼，李宁氏的声音从房中传来：“珍娘，外头发生了何事？”


    封姨娘名为封雪珍，李宁氏私下都唤她珍娘。


    封姨娘双手环胸，对外高声斥道：“院中乃李府家眷，你们一帮男子闯进来，说搜就给搜？”


    羽林军中一个小头目走了出来，连忙歉意道：“对不住，只是此事关系重大，还望贵人们能行个方便。”


    “你说……”封姨娘还欲争辩，陆姨娘却上前一步阻了她的话语，“诸位官爷莫恼，待妾身先禀报主母。”说罢拉了一把封姨娘，回了房中。


    李宁氏再出现在门口的时候，身后已不见姨娘们的踪影，羽林军得了李宁氏的允许，才小心翼翼进了院中。


    李芷恬扫向应王，却见应王不知何时走出阴影之下，已立在院门边。火光将他照的清晰，也照出了他脸上罕有的——惊怒之色。


    李芷恬心中一惊，她第一见应王如此失态。


    他再不见惯有的沉郁阴森，扶着院门的手，指节因用力过猛，显出青白之色。他似乎想冲进院中，抬步间又收回了脚。那双唇紧紧抿着，眼中怒意翻滚，以至于身侧的小厮都噤若寒蝉，不敢动弹。


    他抬手抚着胸口，深深喘息几口气，一转身又疾步离开了。


    李芷恬望着他离去的背影，怔愣了好一阵，方明白过来……


    原来……问题出在她的姨娘们身上啊。


    李芷恬看向李宁氏房门，心中不见寻得线索的轻松，反而愈发沉重。


    封姨娘是跟着李宁氏从河西凉州来的京城，而陆姨娘……


    陆姨娘祖籍乃抚州人士，十六年前，若她不曾记错，应王被圣人派往抚州监察水患一事，逗留了足足五个月之久。正是因为应王当年应对得力，才渐渐在朝堂上崭露头角。


    难道……一切的因果是陆姨娘……？


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    应王与陆姨娘……


    李芷恬百思不得其解，这二人若是真有纠葛，那与她前世被圈禁又有何关系？


    她感觉自己的双眼似给黑缎缠住，瞧不清，思不明，浑浑噩噩的，像那睁眼瞎的熊。


    以至于跨过门槛的时候，也给绊了一下。


    眼见着就要摔倒在地，斜里伸来一只手将她将将揽住，鼻尖飘来雨后清新的皂香，混着此人身上独有的清冽熏香。笑声从头顶传来：“想什么呢，怎的路也不会看了。”


    待李芷恬站稳，她一掌拍开他的手，走去她往昔常坐的月牙凳，灵敏的鼻子皱了皱，“你又在喝酒？”


    王麟显然是刚沐浴过，他素有洁癖，一日恨不得洗上两百回香汤。因是在家，身上只披了件天青色外衫。


    他坐在李芷恬对面，“你来我的房间，却是管起我的事来了。”端起未喝完的酒盏，相邀道：“太子送的露浓笑，要不要尝尝。”


    一听是“太子”，李芷恬敬谢不敏，摆了摆手：“不了，你自己享用吧。”


    王麟笑笑，显然也不是真要给她喝，待将那残酒饮尽，才道：“今日前来是有何事？”他太了解她了，无事不登三宝殿。


    李芷恬踌躇片刻，才从怀中掏出一张纸，上面是陆姨娘的名讳及籍贯，她在府中不好明目张胆，只能拿到这么多信息。她递给王麟，“能不能帮我查查。”


    王麟瞥了一眼，眉尾微挑，“你家姨娘？”


    李芷恬颔首：“能否帮我查一下，她十六年前在抚州，与应王之间是否……”


    未尽之言，她也不知该怎么说。


    王麟来了兴趣，他接过纸条，无端揣测着：“一个府中妾室，一个皇室贵胄，无非就是一些风花雪月。”


    李芷恬也不确定，“倒也未必，你只管查，若有任何消息，告知我便是。”


    王麟也不问她原因，只道：“你自己为何不去查。”


    她觑了他一眼，“我用自己的人查自己家的姨娘，你当我阿耶阿娘是瞎的？”她一手盖住他想要添酒的酒盏，追问道：“你帮不帮我？”


    王麟无奈的放下酒壶，看向眼前那一双瞪如猫瞳的眸子，那眼尾不着痕迹的微微勾起，很是漂亮鲜活。


    他笑着，懒懒往后一躺，“若想让我帮忙，你给我什么好处？”