震动朝堂的蓟州贪墨案终于在入秋之前落下帷幕。


    在以内阁首辅大臣等文官的屡屡弹劾下，皇上不得不废黜太子，贬为梁王，迁出京都，前往封地梁安。蓟州巡按御史李继等人助纣为虐，判斩立决，凉州都指挥使发配肃川，凉州巡抚贬为武威知府，以观后效。


    与此同时，关宁铁骑大胜北狄的消息传入皇城，振奋民心，皇帝龙颜大悦，群臣喝彩，朝野上下气象一新，一扫先前因蓟州贪墨案笼罩的阴霾。


    骄阳在皇宫内外洒下一片赤金茫茫，一身绯红官袍的薛恒意气风发踏出勤政殿，与三五同僚边说边笑。


    “薛家连接为朝廷立下汗马功劳，声名远播，百姓敬爱，我等俱是钦佩不已。薛大人更是简在帝心，深得陛下的赏识和重用，果真是青年才俊，前途一片光明。”


    “是啊是啊。”


    年过古稀的御史大夫捋着白花花的胡子盛赞薛恒，薛恒满面笑容，态度谦和地感谢诸位大人，又道皇上圣明，励精图治，治国有方，众人听了纷纷附和，开始你一言我一语地称颂皇上的功绩。


    薛恒边听边在心里冷笑。


    皇帝原本执意要保下太子的，也侧面敲打过他，让他不要再插手此案，就此了结。可机会难得，他如何能放弃，定要让太子遭受重创，令东宫党羽暂时兴不起风浪。


    所以他亲自布局，静待太子自投罗网。他料到皇上会动怒，便事先联系了薛悯，得知关宁军胜利在望的消息后，果断收网，如此，即便皇上心中不满，也会看在刚刚立下军功的薛悯的份上不予计较，并狠狠处罚太子，奖赏薛家。


    皇帝可以不升他的官，他也可以让皇帝保不下他想保的人。


    回府后，薛恒进了书房，笔走龙蛇，快速写下两封书信。


    “此一封你亲手交给薛悯。另一封，送到崔大人府上，告诉他，这是给他的谢礼。”


    左英接过薛恒写好的书信，道：“主子，这两州巡抚的位置，咱们不要吗？”


    薛恒笑着摇了摇头。


    蓟州出了个巨贪不说，还闹出了杀害钦差大臣的事，等同于造反，这样的地方，谁愿意去？蓟州的大小官员，谁不是处在水深火热之中。


    而凉州地处偏远，一向不受朝廷重视，与其让自己人去坐上几年冷板凳，还不如拿来送个人情。


    那崔茂正直不阿，心高气傲，且是个官迷，近年来在其父亲的帮助下，在朝中广结党羽，这两个巡抚之位正好用给他用来收买人心。


    至于方法，他都在信里写清楚了，崔茂一看便知。


    高官厚禄，位极人臣，一人之下万人之上的地位谁不渴望？但他不急，如今督察院左副都御史的位置就很好，可以帮他办成很多事，他甚是满意。


    其他的，等他不满意了再说。


    “办好了这两件事，你再往沈尚书府中去一趟，就说老夫人于八月初八前往北寺，为八字娘娘庆贺诞辰，邀请尚书夫人同沈小姐一同前往。”


    “是。”左英拱了拱手，“奴才领命。”


    左英一走，薛恒缓缓靠上椅背，目光平静，脑海中却走马灯般闪过许多事。


    该做的都做了，下一步就是把纯贵妃之子送上太子的宝座，至于他的婚事……


    他无意成婚，但既然是贵妃和祖母的意思，他也不好违背，邀请沈小姐一同出游，便是在向沈家示好，该怎么做，彼此心里都有数。


    闭上眼睛小憩了片刻，确定巨细无遗后，下令：“叫云舒进书房伺候。”


    不到一盏茶的功夫，云舒便抱着琵琶，光彩照人地出现在薛恒面前。


    她穿着件藕粉色流云纱百迭裙，外罩同色的大袖衫，内着白色里衣，绣着金色杜鹃花的抹胸若隐若现，露出修长的脖颈。


    小巧白皙的耳朵上戴着一对白玉髓耳坠，乌发在脑后盘成双髻，上下各簪着一支蝴蝶流苏步摇，丹唇嫣红，玉肌雪白，眉黛青颦，美若天上仙。


    谁能想到，就在几天前，她还半死不活地躺在床上，神情恍惚，面黄肌瘦，教人不忍直视，偏又枯木逢春，活灵活现地站在了薛恒面前。


    她根本不想打扮成这个模样，是文妈妈逼她穿戴上的，用文妈妈的话来说，她病了那么久，几乎没个人样，若不悉心打扮打扮，弄得漂亮一点，吓到世子怎么办？


    笑话，见惯了刀光剑影，机关算计的薛大人会被她憔悴不堪的样子吓到？分明是那文妈妈想讨得薛恒欢心，特意精心装扮了她，与那青楼里想把手底下的姑娘卖出个好价钱的老鸨的心思一个样。


    而薛恒的反应也证明了文妈妈的辛苦没有白费。


    自打踏进书房的大门，薛恒便牢牢盯住了她，起先还带着几分随意与漫不经心，渐渐的，目光越发的幽沉，表情也复杂了起来。


    他越是沉默不语地盯着她，云舒便越是紧张，竟是连行礼请安都忘了，白白浪费了文妈妈对她的一番调|教。


    大病初愈，她可不想再受惩罚，便抱着琵琶跪倒在地，道：“奴婢云舒给世子请安。”


    少时，薛恒缓缓收回目光，道：“病好了？”


    云舒：“劳世子挂心，奴婢的病已经好完全了。”


    薛恒点点头，“嗯，那就好。”


    云舒咬了咬牙。


    能不好吗？太医院问来的药方，日日派人监督她喝下去，漏下一滴都不行，两三天就把她的病治好了。


    “若非世子怜悯，出手相助，奴婢的病不会这么快好的。”忍着心底的恶寒，云舒深深一埋首，“奴婢多谢世子救命之恩。”


    薛恒闻言一笑，饶有兴致地打量了她两眼，道：“如此打扮，倒也好看。就是不像个小丫鬟，反而像……”


    他说着说着顿住，笑容意味深长，云舒忍不住追问：“像什么？”


    薛恒反问：“你自己觉得呢？”


    云舒隐隐觉得自己被对方捉弄，少不得忍下一口气，低头道：“世子若不喜欢，奴婢立刻去换一身衣裳过来。”


    便起身向外，打算离开，却听薛恒道：“我有说不喜欢吗？”


    云舒停下脚步，便知走不了了。


    她徐徐转身，抱着怀中琵琶，扮出怯生生的样子看


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    向薛恒。


    薛恒一指她怀中琵琶，“怎么还带了琵琶过来？”


    云舒顿了顿，道：“是文妈妈让奴婢带上的。文妈妈说，若是世子想听奴婢弹奏一曲，总不能叫人再跑上一回，让世子枯等许久。”


    薛恒听罢撑不住笑了，“怎么都是文妈妈的心意，你就没什么准备么？”


    准备什么？


    有什么好准备的？


    她沉了口气，移开眼，默默盯着自己的鞋面，道：“奴婢，奴婢给世子准备了一曲江南小调。”


    “那便弹来听听。”


    “是。”云舒应下，抱着琵琶坐在黄花梨八足圆凳上，装模作样地调整了一番姿势和手势。


    “世子，奴婢开始了。”


    “好。”


    云舒笑笑，开始弹拨琴弦。


    她知道怎么把琵琶弹好听，同样的，也知道怎么把琵琶弹难听。此一番弹奏看似一板一眼，实则乱七八糟。曲不成曲，调不成调，如魔音入耳，胜鬼哭狼嚎，听得人心惊肉跳，灵魂出窍。


    饶是薛恒一向冷静自持，颇有定力，也被云舒的琴音折磨得坐不住了，抬手制止了她，“可以了。”


    云舒意犹未尽地移开了手，笑着问：“世子，如何呀？”


    薛恒见了鬼似得看着她，“你和林慧学了这么久就学成这样？”


    云舒点点头，明知故问：“是啊。世子，是奴婢弹的不好听吗？”


    薛恒被气笑，“怎么说呢？有人琴声如天籁泓音，有人琴声如群魔乱舞，你比后者更过分，那池塘里的野鸭子聚在一起乱叫大概就是这种声音。听得人头皮一阵阵发紧。何为锯子锯玻璃，如今算是见识了。”


    云舒噗嗤一声笑了。


    笑意打从心底发出，十分的松弛随意，带着少女特有的活泼娇俏，“那奴婢还是别弹了吧。”


    说着去看薛恒，却发现对方正直勾勾盯着她的眼睛看，便赶紧收起了笑容，羞赧道：“奴婢学艺不精，让世子见笑了。”


    薛恒顿了顿，摆摆手，道：“罢了罢了，你学艺时间尚短，弹成这个样子，倒也可以理解。”又道，“明日叫林慧入府，继续教你弹琵琶。”


    云舒正愁找不到借口避开他，闻言立刻欢欢喜喜的应下，“是，奴婢一定好好跟着林琴师好好学艺，不辜负世子一番美意。”


    “嗯。”薛恒道，“过来。”


    云舒微微一愣，踌躇片刻后放下琵琶，缓慢起身，走到了薛恒的面前。


    “世子。”


    薛恒扬起头，漆黑的瞳眸在她脸上睃巡了一番，忽地攥住了她的手腕。


    云舒吓了一跳，“世子，你干什么？”


    她本能地看向房门，竭力挣扎，试图挣开薛恒的手，“世子，是奴婢弹得不好，惹怒了你吗？”


    “别动。”薛恒温柔地道，“你的步摇缠在一起了。”


    说着将手腕向下压，逼得云舒不得不跪下去，伏在他的膝盖上。


    她姿态柔顺的像是伏在薛恒膝上撒娇的小猫，实则浑身上下都绷紧了，心飞到嗓子眼。