“碰见一队什么？”蓝锦紧张地问。


    一群执鞭佩剑的女娘，系马桥头，大步流星踏入蓝记。


    “这里也叫蓝记？”


    “是不是卖火焰醉鹅的那家蓝记小馆，想不到已经开到这儿来了。”


    安琴回头冲她们招手：“在这儿！”


    笑盈盈的，正要同蓝锦介绍：“瞧，路上我的车坏了，幸亏碰见一队侠女。平素爱做些劫富济贫的事，好生洒脱的。这是位......”


    “蓝掌柜？”萧清珩一甩发辫，惊讶道。


    蓝锦一挑眉毛，她虽不熟识，也热情地与她打招呼。


    安琴笑靥如花：“你们竟认识。也对，我们锦娘的性子，合该交些侠女朋友。”


    两方因为安琴的话，都对彼此有些好感。


    蓝锦张罗着为琴姐姐接风，也把萧清珩的小分队邀上了。


    自家有好牛肉，那必定得用上。


    蓝记的厨子，按传统川菜晾干肉的做法烹制，改用麻辣味。


    又将猪肉换成牛肉，近乎像后世的大火零嘴，灯影牛肉。


    牛肉片成薄而大的肉片，提前用盐和花雕腌拌了，贴在木板上晾一两个时辰。


    小心揭下，切作小方块，放到温油锅里，炸成金黄色。


    油锅爆香了葱姜蒜，下入肉片翻炒，添些玫瑰大头菜佐味。


    再放盐、花雕、酱油、糖、辣椒和高汤。收了汁，撒芝麻，再点上香喷喷的麻油。


    如是，亮到反光的灯影牛肉便做好了。


    萧清珩夹起一片，对着窗户来看：“哇，的确能看到灯影，有趣。”


    这群娇生惯养长大的天都女娘，看着这些冷碟，一开始还不报什么希望。


    只是肉嘛，能做出什么花样来？


    若非陪着一路相谈甚欢的安琴姐姐，她们也没打算来这里。


    天都上好的大酒楼有很多嘛。


    就算是牛肉，也没稀罕到这种程度吧？


    眼看萧清珩一口接一口，津津有味地吃起来，这才放下喝饮子的手，箸如雨下。


    好吃，真的好吃。


    薄如蝉翼，脆而韧，恰到好处的嚼劲，巧妙地避免了柴硬。


    初尝上去，甜滋滋的。而霸道的咸香与麻辣，紧随其上，摄住了整个舌面。


    这真的是牛肉吗？她们怎么没尝过这个吃法？


    一时满桌女娘都在仓鼠嚼，大呼“好辣”，但谁也不停口。


    蓝锦又端来一份金银肘子。安琴拉着她坐下，不叫她继续为自己奔忙。


    几人一聊，蓝锦才知，这些侠女们，都是外出游学的天都贵女。


    “蓝娘子，你家的灯影牛肉真美味。我从来没吃过这么好吃的牛肉！”


    “娘子家的辣椒也好。我们劫的一个大户，就是做西南生意的，他家的饭菜都没有蓝记的滋味。”


    蓝锦四处看看，幸好楼里没有什么刑部的官员。


    小声道：“这也是可以拿出来说的吗？你们就不怕我去报官了？”


    “安琴姐姐总不会害我们。”


    “我们做得可小心了，他们都以为是流匪干的。”


    “这些都是天都周边的蚂蝗。吸了百姓的血，全送到天都显贵的口袋。”


    “可惜我们才干成了一两票，不过，罪证倒是找到不少！”


    “收到赃银的乡民们可高兴了。原先好些人穷得连一文钱都舍不得花。”


    “都怪那些硕鼠，只恨不能根除！”


    蓝锦问道：“如何不接着做下去了？”


    女娘们讪讪的，尴尬地捧着饭碗，把脸埋了一半，露出小秋的神态。


    “盘缠......盘缠花完了......”


    蓝锦笑了，真是可爱的侠女，无私行道，一点油水都不抽的。


    她起身拆了金银肘子，给她们分食。


    “在外可是吃得不太好？多吃些补一补。”


    “这道菜一半是火腿炖的肘子，去了骨，里头酿了火腿。”


    “一半是红烧肘子。两种滋味，外头不好见着，尝尝看？”


    蓝锦轻描淡写，实际做起来颇费功夫。


    整只的肘子要去了骨，里头改塞火腿。就如青椒酿肉一般，是“酿”的手法。


    肘子皮经了多道工序，冷热相激，变得香而不肥，弹而不硬。


    炖烂之后，多种异香，尤其是火腿，相缠相绕。不是单一味道的肘子菜可比的。


    “唔！香嫩。”


    “肘子的选材也好，肥厚，又不腥腻。”


    “这皮子颤颤的，一吃下去，像喝水一般。”


    “你要舀上半勺碧粳米，搭着一起嚼，更加美味。”


    “蓝记不仅擅做牛肉，还擅做肘子。”


    “我们锦娘，就没有不会做的菜色。”


    安琴骄傲极了。


    “客官，竹升面来了！”


    伙计流水似地走进厢房，托盘上的一碗碗竹升面，打眼一晃，欺霜胜雪。


    北方有句话，下马饺子上马面。


    若要迎归人，须得用细长得好似没有尽头的面条，绊住人家的脚。


    未说出口的绵绵柔情，实在浪漫。


    若论起缠腿的本领，劲道的竹升面，大概也能稳坐前列。


    虾头、虾子炖的底汤，搭上大地鱼干，鲜不可言。


    汤头清冽，微微泛黄。


    硬弹爽滑的面条，是用一根粗竹一下下压出来的，自然地打着一个个小卷。


    上头搁了几根青绿的菜心，摆着几块酱红色的烂乎牛腩。


    牛筋糯滑，牛肉咸香，又添一种荤鲜。


    汤宽面窄，在座的诸位女娘埋头边吸边嚼。吃到最后，个个鼻尖冒汗。


    皆情不自禁地捧起汤碗，不舍得放过最后一口汤。


    那种特殊的碱味，搭上硬质口感，搭上鲜香汤头，叫人欲罢不能。


    一直到吃完了，才反应过来已经肚儿溜圆。


    *


    萧仁禹走出御书房，雨后的天边起了灰蒙蒙的薄雾。


    圣人又露出了叫他提携二皇子的意思。


    他脚步比以往更沉滞，几不可察。


    二皇子虽然行迹放浪，却也得了圣人属意。


    圣人有意让他教着带着。


    怕萧仁禹不尽心，恩威并施，可谓操碎了心。


    殿内，小黄门精心侍奉着，闲翻奏折的圣人状似随口一问。


    “依你看，萧仁禹如何？”


    “回圣上，这......奴才可不懂这些......”


    圣人本也没打算得到他的回答，自顾自说道：“承彦这孩子，淘气了些。叫怀瑾看顾着，总不至于长得太歪。”


    小黄门露出一个夸张的笑容：“二皇子英明神武，圣上神机妙算。


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    圣人“嗤”了一声：“少在这阿谀谄媚，朕可不爱听这些好话。”


    他拿起萧仁禹的折子，再度翻看，心中唏嘘。


    多聪明的孩子，怎么就不能托生到他家。


    他不得不承认，二皇子若有五分萧仁禹的才智，只怕他就不会如此悬心了。


    小黄门的奉承并未停止：“二皇子有萧探花帮着，必能如虎添翼，再增功绩呀。”


    圣人遗憾道：“终究不是血脉相连，贴心也有限啊。只怕承彦拿捏不住，孤零零的，独自辛苦。”


    “圣上，怎么会是孤零零的？殿下还有一母同胞的妹妹，三公主也是解语花一般的性子......您不必忧心太过。”


    虽然只是遵从了贵妃的指派，在圣人面前装出来的罢了。


    此言一语双关，圣人也叫它提醒了，眉头舒展。


    “只等以后，把安华指给怀瑾。让他做了承彦的亲妹婿，不怕他不尽心。”


    身边的小黄门心知肚明，圣人一早就有这个打算。


    只是贵妃看不上萧仁禹是武将人家出身，非要给安华找个好收服的白面书生。


    这事才不清不楚地搁置了下来。


    圣人不太在乎贵妃的小性儿，日久天长，她的想法终究会变的。


    他也曾试探过怀瑾的意思。


    怀瑾不卑不亢：“臣耽于经籍，志在翰墨，未有婚嫁之念。”


    也罢，就先叫他醉心案牍好了。那就不会叫旁人抢了去。


    总有一天，若自己正式挑明许嫁公主的意思，臣下必会诚惶诚恐地谢恩。


    若他真是不愿......那也由不得他。


    刚好折了他的傲气。


    叫他为谢氏江山，更加死心塌地。


    萧仁禹有些失神，再抬头时，又是不知不觉地踱步到了蓝记。


    今日门外添了些风尘仆仆的马车，还有几匹饱经风霜的好马，不耐烦地甩了甩蹄子。


    店里来了江湖客？


    萧仁禹加快脚步，搜寻锦娘的身影。


    不在柜台，好在楼内一片祥和，宾客们推杯换盏，不像有过什么麻烦。


    悟雅拎着一篮木瓜，来换酒楼门口小几上的香薰盘。


    “萧翰林，来寻我们家娘子？娘子今日宴客，在二楼厢房，喏，那一间就是。”


    “宴的什么客，需要你家娘子亲自招待？”萧仁禹状似无意地问道。


    “是琴姐姐呀！听说还有她路上碰见的一队江洋大盗，专门做劫富济贫生意的。”


    萧仁禹心中一紧。


    “后来上菜的伙计才悄悄告诉我们，原来她们都是天都贵人家的小娘子！”


    “个个都有身手，行侠仗义，四处接济百姓，是大大的善人。盘缠花完了才回来的！”


    悟雅压低了声音，彷佛在分享什么了不得的秘密。


    电光火石之间，萧仁禹想到一伙人。


    “蓝姐姐！今日交了你这个朋友，我恨不得立刻起誓皇天后土，与你拜了把子，做了姐妹！”


    “好！若你早回来，估计萧府的认亲宴都摆过了，我还想着做一道天都人都没吃过的大菜！不过，现今也不迟。”


    “都怪我哥，硬是不叫我回来，还来信威胁我。哼，告诉长辈便告诉，我们怕他作甚！咱们侠女，莫非还见不得光吗？”


    “吱呀”一声，厢房门开了。