次日天晴，和风细腻。


    桑浓浓一早跟着姐姐进宫。


    宫道悠长，桑浓浓紧跟在姐姐身后，忍不住问东问西。


    “见了皇后娘娘要说什么呀？”


    桑青摇回头看她，露出安慰的笑意，“皇后娘娘问什么回什么就好了。”


    桑浓浓没有机会拜见过皇后娘娘，今天是第一次，还挺紧张的。


    走了一会儿，她又问，“你经常进宫见皇后娘娘吗？”


    桑青摇说，“算是吧，常来请安。有时和楚王殿下一起来。”


    不知道走了多久，终于到皇后寝殿外。


    桑青摇停下来，桑浓浓也跟着停住脚步。


    桑浓浓还没弄清楚要做什么，见桑青摇转过身面对她，打量了一番。


    然后抬起她的下巴。


    桑浓浓不明所以，但也乖乖没动，“……干什么呀。”


    桑青摇看她的脖子。


    她记得妹妹耳后的侧颈上有一颗很小的红痣，位置比较偏，平常基本看不到。


    桑浓浓不知道姐姐在看什么，只扯了扯她的袖子低声问，“父亲到底为什么要让你带我来拜见皇后娘娘？”


    桑青摇神神秘秘地勾了下唇，也低着声音道，“找靠山。”


    靠山？皇后娘娘吗？


    没等桑浓浓细想，已经跟着姐姐进入宫殿。


    殿内明亮安静，踏入便扑面而来一股淡雅的香气，有些飘逸，闻着让人觉得心生静气。


    皇后娘娘没有坐在凤椅上，而是站在一边的圆桌旁摆弄瓶花。


    “皇后娘娘金安。”


    桑青摇施礼后，便十分自然地笑道，“娘娘又在摆弄这些花花草草了，这瓶花弄地真好看。”


    “就你嘴甜。”


    皇后的声音柔而温沉，如风过耳。


    “今日怎么有空进宫来？”


    “想娘娘了。”


    桑青摇坦然道。


    皇后娘娘似乎听惯了她的花言巧语，但仍旧受用。


    “正好妹妹今日来王府看我，怕她一个人待着无聊，我就将她一起带来了。”


    桑青摇回头招呼桑浓浓，“快过来，拜见皇后娘娘。”


    轮到她了？


    桑浓浓听话地上前行礼，“臣女桑浓浓，参见皇后娘娘，皇后娘娘金安。”


    皇后第一次见这小姑娘，只觉得她干净清澈，讨人喜欢。


    “免礼。”


    “谢皇后娘娘。”桑浓浓直起身子，抬起头看了看姐姐，再看向皇后，腼腆地弯起唇角。


    桑浓浓只见过宫宴上的皇后，那时的皇后娘娘威仪更多。


    现在的皇后娘娘则更温柔，看人的目光春雨般细腻，让人忍不住放松沉醉。


    皇后娘娘的眼神，让桑浓浓想起在扬州时最喜欢去拜的西王母神像。


    “你叫桑浓浓？”


    “嗯。”


    小姑娘不加修饰的清透眼眸望过来的时候，皇后有一瞬恍神。


    那是纯粹的，天真的，无悲无喜的眼睛。独属于这个年纪的少女。


    仿佛能将世间善恶贪痴都映照彻底。


    很像她的女儿。


    桑浓浓不太看得懂皇后娘娘看她的眼神，只觉得有点悲伤，有点怜爱，还有些别的复杂情绪，但是很温暖。


    她看到皇后娘娘朝她伸手，“过来。”


    桑浓浓被蛊惑似的走过去。


    皇后娘娘牵住她，更近更认真地看了看她，然后笑着问，“从前似乎听你姐姐提起过，她说你小时候是在扬州长大的。”


    这么小的事皇后娘娘也能记住吗。


    看来真的很喜欢姐姐。


    桑浓浓看了眼姐姐，桑青摇示意她答话。


    “是的，皇后娘娘。”


    皇后莞尔一笑，“扬州是个好地方。山水有灵气，把你也养的好。名字也好。”


    还是第一次有人说她名字好。


    桑浓浓虽然高兴，但嘴上还是习惯道，“我的名字没有姐姐好听。”


    “谁说的？你姐姐的名字很好，你的名字也很好。”


    皇后娘娘将一束只有几朵桃花寡淡点缀的花枝插进花瓶里，一边道，“浓字有浓郁浓繁之意，花草万物要繁浓，个人、家族，乃至国家，亦都期望气运要郁郁葱葱。你的名字，是昌盛的意思，可表国运昌盛，多好的名字。”


    明明是很干巴的一束花枝，被皇后娘娘放进花瓶里，和其他盛开的花朵在一起后却显得格外赏心悦目。


    “皇后娘娘说得对。”桑青摇跟着说，“浓墨重彩，也是很好的成语。”


    桑浓浓笑起来。


    皇后娘娘和姐姐说的真好。


    如果有人问她名字是哪个浓字，她只会说是浓浓淡淡的浓。


    “世人都说命比纸薄，命运浓厚，福气就厚重。”皇后说，“浓浓很好。”


    “皇后娘娘也好。”桑浓浓真心地说。


    皇后笑着，容色生辉，“你和你姐姐一样嘴甜。”


    摆弄完花花草草，皇后娘娘坐回凤椅。


    桑浓浓随姐姐坐在一侧的交椅上。


    侍女端来两杯茶，茶水里飘着桑浓浓认识的和不认识的花，带着些甜美的气息。


    桑浓浓闻了闻，学着姐姐抿了一口。


    嗯，香，甜，好喝。


    “好喝吗？”


    皇后娘娘像是将她的神态尽收眼底，当下便问了一句。


    “好喝，很香，还甜甜的。”桑浓浓回答，“和平常喝的茶不一样。”


    皇后拍了拍身旁凤椅的位置，“来，坐这里。”


    桑浓浓看向姐姐。


    坐凤椅，她可不太敢。


    桑青摇朝她轻轻颔首，用眼神告诉她没关系。


    看懂姐姐的意思，桑浓浓迟疑了一下，站起身走过去。


    反正是皇后娘娘让她坐的，坐就坐吧。


    桑浓浓双手叠放在膝上，腰背挺直，坐地端正严谨。


    扬州小霸王难得有这么拘束谨慎的时候。


    桑青摇暗自低头笑。


    皇后吩咐身侧的宫女端来了一碗茯苓霜，“来尝尝，刚做好的。”


    桑浓浓受宠若惊地摇头，“还是娘娘吃吧。”


    太过直接又稚气的话语，皇后忍俊不禁道，“没关系，我给你的，你放心吃。”


    “皇后娘娘让你吃，就大大方方吃呀。”桑青摇打趣道，“反正你平日里就嘴馋，有好吃的还不快吃。”


    “我才不……”


    桑浓浓本能地要回嘴，碍于在皇后娘娘眼前，才收敛本性，温声道，“我才没有。”


    不过既然是皇后娘娘的好意，她也就不再假客气了。


    桑浓浓捧着花瓣形状的瓷碗，拿勺子舀起一口带着表面铺着碎花瓣的茯苓霜，送进嘴里。


    口感微稠，香气四溢。


    不愧是宫里的东西，桑浓浓只尝了一口就眼睛放光，心情难以掩饰，“好好吃！”


    桑青摇失笑，也端了一碗。


    “这么好吃吗？”皇后看她开心的样子，眉眼也始终带着温柔的笑意，“喜欢的话可以经常来。”


    “皇后娘娘，这个茯苓霜是怎么做的？我回去也想让府里的小厨房学着做。”


    桑浓浓碰到好吃的一时忘记矜持。


    不过皇后娘娘闻言欣然答应道，“好啊，我可以让人把做法给你写下来，或者直接派人去你家里教他们做。”


    皇后娘娘实在温柔，简直像娘亲一般，也像娘娘庙里的西王母。


    “皇后娘娘你真好。”


    桑浓浓歪头看着她说。


    宫里哪有人这么你啊我的同皇后说话，但皇后娘娘一点儿也不生气，反而抬手理了理她的头发。


    桑浓浓认真吃着，没察觉到皇后娘娘理她发丝的手停顿下来，目光也有些颤动。


    皇后娘娘注视着她侧颈那颗小小的红痣许久，伸手碰了碰。


    桑浓浓感到触碰，下意识地缩了缩脖子，侧过头，“皇后娘娘。”


    她这才看到皇后的神情，那样的目光让人觉得有些难过。


    见此，桑浓浓一时间也有些出神，“皇后娘娘……怎么了？”


    皇后再抬眸看向她时，眸光晶莹，比刚才更深邃，仿佛有什么压在深处，汹涌又寂静。


    “没什么。”她笑着，摸摸小姑娘的脸，“只是很喜欢你。”


    皇后娘娘的手掌细腻温暖，带着特别的幽香，将她包裹。


    让桑浓浓想起小时候娘亲哄她睡觉的感觉。


    离开皇宫后，桑浓浓还回味了半天。


    这会儿时辰还


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    早，街上人来人往，各种声音叠在一起，正热闹。


    偶尔有两缕阳光从车窗中漏进来。


    行驶的马车里，桑浓浓问姐姐，“皇后娘娘为什么喜欢我呀？是不是因为你？难道你以前老在皇后娘娘面前说我的好话吗？”


    “想知道吗？叫声姐姐就告诉你。”桑青摇永远不忘调戏她。


    桑浓浓侧过头闷了一会儿，淡淡叫了声，“姐姐。”


    桑青摇轻笑，假装不满意道，“什么态度，像谁抢你钱似的。”


    桑浓浓：“我叫了，你快告诉我。”


    桑青摇不逗她，“皇后娘娘喜欢你，是因为你像她的女儿。”


    “皇后娘娘的女儿？”桑浓浓不太清楚皇室有哪些王爷公主，“是哪位公主？”


    “阳华公主。”


    “公主出嫁了吗？”


    “夭折了。”


    桑浓浓怔了怔，桑青摇叹了口气道，“阳华公主自幼钟灵毓秀，冰雪聪明。群臣赞美，宗室喜爱，连陛下都常说所有皇子加起来也比不过一个阳华。”


    “可惜。”


    是好可惜。


    任谁听了也不住要叹息一句的可惜。


    桑浓浓忽然很难过。


    这是很久以前的事了，那时候桑浓浓还在扬州撒野呢。


    “阳华公主夭折后，不论是朝堂还是民间，都无人敢提及这个名字。”


    这不只是皇后的禁忌，也是陛下很深的痛处。


    所以久而久之，了解的人越来越少。


    桑浓浓听着，沉默了一会儿，才想起来问，“那，我是跟阳华公主长得像吗？”


    “眉眼相似。”桑青摇说，“所以，这也是皇后娘娘偏爱我的原因。不过你更像一些。”


    桑浓浓身上鲜活的韧劲和那一点藏不住的野性是最难得的像。


    “最像的，就是你脖子上红痣。”桑青摇看着她，“同样的位置，阳华公主也有一颗。”


    这么巧。


    桑浓浓摸了摸脖子。


    “但是，既然阳华公主是无人敢提的禁忌，姐姐是怎么知道这么多的？”


    桑青摇勾了勾唇，“我在皇后娘娘身边这么久，自然也不是白待的。”


    有一年阳华公主忌日，皇后娘娘多喝了些酒，同她聊起自己这位痛失的女儿。


    长久以来，皇后也就只提过那一次。


    桑浓浓安静许久，开口道，“姐姐，这样是不是不太好？”


    她的语气带着纠结和茫然。


    这算不算在利用皇后娘娘的感情？


    桑浓浓觉得心里有点堵。


    “桑浓浓，不要忘记父亲对你说过的话。”桑青摇嗓音清冽，柔软，也淡漠，“这里是都城，天子脚下。世族外争内斗，朝堂不见兵刃。百年族氏今朝万盛，明日残败九族无踪。”


    “寒门今日脚下蝼蚁，明日一步便重峦叠起。”


    “这里的善恶是非，没有绝对的对错。我们不能变成权欲的厉鬼，却要记得心如蛇蝎。”


    怎知皇后娘娘，何尝不是心知肚明，却甘愿在两个小姑娘身上寻找慰藉呢。


    人都有私心。


    能在这私心中寻求真心，相互温暖，有什么不好呢。


    “父亲无法护我们一生一世，桑氏更不能，但我们与桑氏断骨连筋。无论何时，我们都必须保有退路。能保多久就多久。”


    “不过，只要有我在一日。”桑青摇抬手轻拍了下桑浓浓的脑袋，“桑浓浓就可以只做桑浓浓。”


    “只要我活着，就是你的退路。”


    桑浓浓低着头，视线里的画面变得模糊了一瞬，她眨了下眼又清晰起来。她的裙摆和姐姐的贴在一起，分不清楚。


    桑浓浓鼻腔里轻轻哼出一声，假装嫌弃，“花言巧语，说这种做什么。”


    桑青摇掐了把她的脸。


    “不过，我明白。”


    桑浓浓掀起低垂的眼睫，眼底一池清潭水，坦荡如砥，像春天的誓言，“我会记得心如蛇蝎。”


    她伸出手，掌心对着对面的人，轻轻挑眉，“我也能做你的退路。”


    桑青摇看着她，学着她眉尾轻抬。然后看着她的手掌，伸出自己的手轻飘飘拍上去。


    像两只蝴蝶的翅膀，相碰即分，轻轻挥舞，掀动整个春日。