“陛下，外臣不宜留宿宫廷。”那股突如其来的古怪感越来越强。秋凝雪微微敛眉，想要将自己的手抽出来，却反倒被抓得更紧。


    喝了酒的天子变得比平常更加执拗，甚至不讲道理。“寒英怎么能算是外人呢？”


    祁云照放纵着自己心里的贪欲，慢慢地低头，贴近对方的脸颊。


    如果自己强迫他入宫，对方会给出什么样的反应呢？抵死不从，还是被迫顺服？


    大概是后者，毕竟这个人看着冷硬无比，心里却又很柔软，装着很多东西，很多人——便有很多软肋。人一旦有了软肋，就会忍不住妥协退让。


    他退一步，自己就能进一步。


    她一定会得到这个人。先得到他的身体，再慢慢融化坚冰，得到他的心。


    秋凝雪微微别开了头，语气有些无奈：“陛下，您醉了……臣让侍从送些醒酒汤来吧。”


    祁云照摇头，一瞬之后，又点头，说：“我确实醉了。”


    酒不醉人人自醉。


    “陛下，臣去拿醒酒汤。”


    “寒英……”她轻轻开口，将对方的手举到眼前，像得到心爱玩具的孩子一样，心情愉悦地把玩他的手指。


    “我刚刚登基时，寒英明明也在寝殿里陪我睡过觉，怎么从前可以，今日却不行？”


    这怎么能同日而语？那时的小天子还是个孩子，现在的陛下，却早已长成，拥有了比自己更强大的力量。


    秋凝雪忙道：“陛下，这不合规矩。”但他的手至今还被人握着，身体也被迫靠得更近。过分亲密的距离，让本该严厉的拒绝，也多了几分欲拒还迎的意味。


    “哪有那么多规矩？”祁云照突然站了起来，将人往怀里一带，便大步流星地走入了内室。将人轻轻放在床上后，笑着说：“古往今来，明明有那么多君臣抵足而眠的佳话。”


    刚刚就应该强硬些离开！秋凝雪深深地懊悔起来——怎么能跟一个醉鬼讲道理？


    他的身体完全紧绷了起来，全力挣扎着要下床，“陛下，恕臣无礼……”


    祁云照足尖一勾，已经将帷幕放了下来。她闻言转头，轻而易举地便镇压了他的反抗，将他推到床榻里面。


    “寒英莫不是嫌弃我？”


    她坐在床沿，眉毛耷拉下来，瞧着竟真的有几分委屈。


    秋凝雪一噎，头一次尝到有苦说不出的滋味，坐起身来恳切道：“陛下恕罪，臣不喜欢和旁人亲近。您好好休息，臣改日再来向陛下磕头请罪。”


    祁云照将他重新按回去，在他身侧躺下来，握住他的手，毫无心理负担地倒打一耙：“你别闹我了，我头疼……陪我躺会儿。”


    秋凝雪深深吸了口气，只能先顺着她：“陛下，您松松手，我还像从前那样，在旁边守着您……”


    祁云照恍若未闻，自顾自地问：“寒英怎么会来？”


    秋凝雪疑惑地看着她——明明是她派人来传召。但转念想想，天子醉了酒，一时记不清事也属正常。


    他希望说起正事，能让天子清醒几分，便道：“陛下，臣听闻，襄阳侯拒绝了朝廷的征召。”


    祁云照想到身边就是自己喜欢的人，顿时开心起来，连语气也透出几分懒洋洋的意味：“是啊。”


    “陛下，襄阳侯性情疏朗，行事有些不羁……但臣以为，只要陛下愿意礼贤下士，诚心相召。襄阳侯定然也愿意投桃报李，为陛下效力。”


    这意思，是让她再下征召文书？


    祁云照有些不以为然。对方既然要纵情山水，成全她便是，苦苦相逼，反而跌了身份。这事传出去之后，说不定还会有人编排她以强权威逼老臣。


    “那襄阳侯……到底有何等过人之处？竟让寒英如此推崇。”


    秋凝雪沉默一瞬，选择据实而答：“陛下，臣力主襄阳侯入朝，不仅仅是因为她适合做博士祭酒，更是因为……她是陛下将来征讨成都王最合适的领兵之人。”


    祁云照大怔。


    她难得有些慌乱，不敢深思下去，急匆匆地问：“胡言。最合适的人，分明就在我身边。难道你要食言而肥？”


    秋凝雪苦笑，应道：“陛下厚恩，臣碎首难报，岂敢有所推辞？只是，腐朽之躯，实在不堪大用。倘若臣福气浅薄，不能等到陛下挥师南下之日……”


    “住口。”


    刚刚的亲昵气息转瞬间便荡然无存。


    祁云照腾地一下坐起身来，脸色十分难看。


    谈起生死之事，再豁达的人，也难免会有几分感怀。秋凝雪本来还有些伤感，见她这反应，却弯了弯唇，有些想笑：“臣说错话了，陛下勿恼。”


    他终于能够脱身，从天子的床榻上下来。但却没有离开，绕出去端了碗解酒汤，在脚踏上半跪下来，劝道：“陛下，宿醉之后，会头疼的。”


    祁云照紧抿着唇，抱着膝盖坐在床上，没有说话，也没有动作。


    天子刚毅果决，深沉内敛，自从掌权之后，更是端凝如山，威加海内，让人又敬又畏。


    但秋凝雪微微抬眸，竟好似从眼前之人身上，窥见了几分那个小天子的影子。小天子刚刚登基时，其实很依赖他。每每望过来的眼神，都带着很纯真的敬仰与欢喜，让他不自觉地心软。


    “陛下，生老病死，实乃世间常理。”


    祁云照不想听他说话，伸手往外指了指：“太傅走吧。”


    她不是在为秋凝雪的病情难过——对方的情况，不是早就知道了吗？


    她只是……突然发觉，原来自己这么卑劣。秋凝雪在朝堂上兢兢业业地待了那么多年，即便到了现在，依然为自己的江山殚精竭虑，而她享受着对方操持多年的成果，犹不满足，疯狂地想将他拖入泥沼之中。


    “陛下。”秋凝雪固执地端着那碗解酒汤，温声相劝。


    祁云照盯着他看了很久，终于还是低头，就着他的手，喝完了那碗味道不太好的醒酒汤。苦涩的味道直入心头，她深深皱着眉头。


    秋凝雪低头告退，正要出去，衣袖就被一股扯住了。


    手里的东西被摔在地上，碎了一地。秋凝雪也险些被扯得摔倒，又被祁云照稳稳地扶住，身体倚靠在床沿上。


    天子低着头，目光沉沉，眼也不眨地看着他。


    浓重的情绪在那双眼睛里不断翻滚。秋凝雪一时半会儿没法分清那里面究竟藏着什么，只是莫名地觉得心慌。


    很慌很慌，好像下一瞬，他的心就要从胸膛里跳出来。


    “寒英。”从天子嘴里吐出来的这个称呼，好像比平时多了些说不清道不明的意味。


    她叹了口气，轻轻地抚上他的脸颊开始喃喃低语：“要是你……没这么好就好了。”


    他没听懂天子的低语，只是觉得对方的表现很奇怪——她看上去，就好像丢失了什么很重要的东西。


    “我有些累了，你退下吧。”


    她慢慢松开手，看着


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    秋凝雪逐渐走远，便呼出一口气，再次放任自己倒在柔软的床上。


    这样也好，她告诉自己。


    祁云照其实不太能想象秋凝雪入后宫之后，会是什么样子。


    她这辈子接触过最多的后宫之人，便是她的父亲。


    在那些模糊的记忆中，她的父亲，总是哭，总是哭，好像总是有写不尽的忧愁，说不完的苦楚。


    终于，他流完了所有的眼泪，再也不会在她面前哭了。


    ＊


    端午的休沐之后，便是皇帝亲自举办的殿试。祁云照费尽心思平衡各方势力，总算选出了一些想要的人，安排她们进各部历练。


    那位襄阳侯还是没有接受朝廷的征召。秋凝雪第二次派去的官员，甚至连她的面都没见上。


    祁云照难免觉得有些恼怒，但念及举荐人是秋凝雪，倒也没有和她计较。她让人传来秋凝雪，准备问问对方的意见，再考虑考虑，要不要下第三次征召旨意。


    她如今正在为三日后的夏至祭祀准备，不得不在离宫斋戒三天。期间不能饮酒作乐，饮用荤腥，也不能召见刑名之臣，但见见秋凝雪，还是可以的。


    “是，陛下。”


    离宫到底不比皇宫，离丞相府有段距离。祁云照估摸着对方还要些时辰才会到，便揉了揉额头，准备到内室躺躺。也不知是不是因为昨日熬夜批了折子，她今日晨起后，便觉得头昏脑涨，身体也不太舒服。


    她本来只想歇息片刻，谁料在床上躺了会儿之后，身体反而越发疲惫——还古怪地升起了热度。


    一股难言的焦渴将她完全笼罩其中，她爬起来，想自己倒杯水。然而身体却是前所未有的无力。她张了张嘴，发现自己连大声喊人的力气都没有了。


    她昏昏沉沉地挣扎了一会儿，便全然失去了意识。


    不知过了多久，羽林带着秋凝雪过来，在门外禀告。


    里面却久久未曾传来回应。


    “陛下？陛下？”


    就算天子突然改了主意不想见他，或者突然行程有变，也该有个侍从出来转告才对。


    秋凝雪直觉不对，直接迈步入殿，在殿中寻找天子的身影。穿过重重屏风后，总算看见了祁云照，但还没等他松口气，便发现躺在床上的天子神情痛苦，眉头紧皱，脸上也泛着不正常的热度。


    他脸色一变：“速速去传医者！”末了，又径直唤来了随御前到此的羽林中郎将：“殿中原本的侍从呢？去找——将她们立刻关押起来审问。”


    中郎将犹豫一瞬，抬手应是。


    “等等。”秋凝雪又唤住她，叮嘱道：“不要声张，封锁消息。”


    “是，丞相。”


    “你蒙陛下信重，行御前护卫之责，却疏忽至此，实在该死。”秋凝雪神色冷峻，沉声告诫：“若还不能戴罪立功，揪出祸首。不必等陛下降罪，我便先处置了你。”


    “下官知罪……”


    秋凝雪拂袖赶人，没有再理会她。他心中焦急，但天子现在情况不明，他若不能冷静，底下的人全都得乱套。


    ……明明前几日还好好的，意气风发地端坐明台，让他看琼林宴上的新科士子。怎么今日，突然就……


    时间在此刻变得无比漫长，他焦灼地派人催了好几次，总算等到姗姗来迟的太医令。


    “如何了？”


    年迈的太医令沉吟许久，面红耳赤地憋出一句：“陛下……陛下，恐怕中药了！”