晨曦初现，红光划破天际。


    厚重坚实的正华门被侍卫们合力顶开，断断续续地发出吱呀呀的声响。


    低沉的报晓钟声，尚可隐隐闻得余音。


    一辆辆载满水的牛车列着整齐队伍，被内官们牵引着，晃悠悠地往皇宫里迈步。


    车头悬着的那只铜铃，声音响亮清脆，同浅浅的钟声一道，宣告着一天将始。


    曦光拂亮了满宫的红墙黄瓦，六尚局庭院宽阔。


    六司二十四局建筑群虽不似正辰宫那般巍峨，倒也严整规正，排布疏密有致。


    彼时，正是各司热闹的时候。


    原本宽敞的宫院被十数辆板车塞得满满当当，纵然排列齐整，仍将庭院内空旷的地界占了大半。


    运输的内官早已同宫人交班离去，只将东西尽数交付，便不再照管入库一事。


    车上的货物高高垒起，用来捆扎固定的麻绳早已被割断，盖在上面的红粗布被人掀起一角，露出里面各式各样的物件来。


    各司掌事正带着宫人们清点今日入库的各类物品。


    “娘子，咱们来得正是时候呢。”


    侍女素荷虚扶着自家主子，瞧着眼前的往来搬运货物的宫人。


    “这水车运往的方向，尽头便是尚食局了。”


    这地方姜花宜是第一次踏足，素荷倒是常来。


    自家主子嫁入东宫后，宫内虽设有小厨房，但一应菜蔬米肉、瓜果糕饼的食材原料都是尚食局供应。


    偶尔需要寻些额外的食蔬，她便来此处取。


    尚食局的两位主事女官，是出了名的事必躬亲。虽官居正五品，掌管一局，诸如清查入库之类小事，怕手下人怠惰，便每日亲自督看。


    眼见是东宫来人，为首娘子又一身宫妃服制，簪珠戴翠，雍容华贵，猜想应是东宫侧妃娘娘，便连忙叫掌事们指挥宫人，牵开牛车，为姜花宜让出一条道来。


    “不知贵人来访，所为何事？”


    素荷朝两位女官大人行了礼：“这是我家娘娘，想选些干花瓣做个香包。”


    李尚食道：“何须娘娘亲自一趟，列个单子，臣下吩咐人送到东宫便是。”


    “大人有所不知，这香包是给太子殿下安枕的，我们娘娘不愿假手他人，想亲自挑选。”


    姜花宜朝她们盈盈一笑，随着刘尚食带引，迈入了尚食局。


    不过十数步，便到了存放香花的大架前。


    “这些都是近日新制的干花瓣，食药两用。大多气味清甜，不论是作香包填料，还是给糕点增香，都是上乘，请娘娘挑选。”


    姜花宜柔和目光扫过，此处花瓣品种多不胜数，诸如茉莉一类便有三四种，叫她看花了眼。


    一时竟不知道选哪些好。


    “大人经手尚食局，阅历丰富，对花朵功效知道的自然多。”


    姜花宜白净细腻的手探出，指腹捻起一片暗紫色的花瓣，放到鼻前清嗅，又朝刘尚食浅笑：“不知用作安枕，哪些最相宜。”


    刘尚食赔着笑，向她介绍：“娘娘谬赞，若要助眠之用，茉莉、百合、玫瑰，再配上些许灵香草。”


    说罢，她从那架子上各取了几片，摊在掌心上，将花瓣奉到姜花宜面前。


    轻轻一扇，几种花瓣的香气混合在一起，馥郁却不显杂乱，叫人闻起来很是舒心。


    再稍稍离远些，那气味转为清淡，一丝甘甜从中逸出。


    姜花宜道：“果然香气宜人，那便要这几种吧。”


    见她满意，刘尚食道：“臣下让宫人每种都多包一些，这些香花不仅可以来填香囊，制作些糕点也是合用的。”


    姜花宜含笑向她致谢：“有劳大人了。”


    刘尚食一吩咐，便有宫人拿着油皮纸，依照方才挑选的，将花瓣各包了一些，捆扎妥帖后交给了素荷身后随行的侍女。


    两人正寒暄，忽听外头一阵聒噪，不知何事吵吵嚷嚷。


    “大人，外头小四他们同尚服局的人打起来了！”


    听掌事来报，刘尚食惊讶之余，不免尴尬：“怎么回事？”


    “卑职也不知道，一群人没来由的乱打。李大人在外头，叫卑职喊来附近巡防的郎官，把那几个人先按下了，叫您也快出去呢。”


    听闻局面得以控制，没有酿成更大的后果，刘尚食神色稍缓，朝她点了点头，又朝姜花宜一拜：“娘娘勿见怪，臣下失陪。”


    说罢，便迈出门去。


    “素闻六尚局治下严谨，好端端的怎会有人聚众斗殴？”


    皇宫规矩严明，即便是宫人之间龃龉摩擦，至多拌嘴几句，哪有光天化日大打出手的。


    姜花宜道：“咱们也出去瞧瞧。”


    出了尚食局，走入院内，那五个闹事互殴的人早已被捆成粽子，胡乱歪在那里。


    “到底是因为何事起了争执？”


    原还有两人不服气，见尚宫同几位女官大人来了，也不敢再发出什么愤愤之音。


    崔尚宫冷着脸，瞧着那几人：“指派正经的事情便千累万累不愿意做，原来牛一样的力气尽用在了打架上头。”


    “怎么？都哑巴了？”


    见他们还不肯开口，崔尚宫道：“莫不是要把你们送到司正司，一个一个问过，才说清始末详情吗？”


    李尚食开口道：“小四，你先说，方才究竟是怎么回事？”


    “那些东西原本就是阿达留给我的，是他们动手要抢，我护着自己的东西，才同他们动了手。”


    没头没尾的几句话，还不待追问，便有人托着一盘东西，呈到崔尚宫面前。


    “尚宫大人请看，这是方才他们争抢的东西。”


    几位女官大人凑近一看，不过是两块半银锭、成串的铜钱，还有两支簪子和一枚玉佩。


    两支素银簪子做工粗糙，纹理雕刻简单，一瞧便知是寻常市卖货，而非出自尚服局。


    串钱的粗麻线早已被扯得乱七八糟，打眼看去，唯有那玉佩还算不错。


    玉质温润，成色相宜，只可惜在刚才的厮打中断成了几截，价值骤降。


    姜花宜哂然一笑。


    她在闺中时，时常把玩玉坠玉簪一类首饰，因而对玉有些了解。


    简单扫几眼，便能判断一块玉价值几何。


    莫说现在玉佩碎了，即便是丝毫未损，这盘东西的总价也不会超过六十两。


    值当为此争抢，还大打出手么？


    崔尚宫冷哼一声，叹道：“不过为了这么点东西。”


    小四不过十五六岁的年纪，纵然只是个寂寂无名的小内官，倒颇有些初生牛犊的莽撞勇气，听了崔尚宫这话，心里憋着气，语气甚是桀骜：“尚宫大人真是饱汉子不知饿汉子饥。”


    “您是统领六司的堂堂女官，且不论年节的赏赐，光凭俸禄，就比咱们这些无官无品的人强许多。”


    “咱们整日干着粗活重活，搬搬抬抬的，一年才十二两例银，攒十年也攒不了这么些个东西啊。”


    旁边几人这时倒是同他同仇敌忾，点头连连附和：“是啊是啊。”


    莫说是崔尚宫，即便是几位司级掌级的大人，每月的俸禄银两，也够他们攒大半年的了。


    更何况除了俸禄和赏赐，还有底下人的孝敬，加在一起更是优渥。


    崔尚宫抬手：“罢了，莫要东拉西扯。是怎么争执起来的，你且从头说起，这事总要有个说法。”


    小四见状，便将前事娓娓道来。


    那阿达原是直殿监负责洒扫的内官，几个月前忽然得了急病，已经暴毙了。


    他原本寡居，没什么朋友，小四算其中一个。


    阿达病势急剧恶化之时，


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    无人照拂，更无人去请医官。等小四发现时，人已至弥留。


    阿达抓着他的手说了没两句话，便撒手人寰。


    小四心里头难过，自己掏了钱，张罗几个相熟的内官，好生将人发送了。


    这几日思念故友，又想着阿达爱干净，便到了他生前住的屋子，洒扫洒扫。


    因生病忌讳，阿达离世后，也再没有内官愿意住进来。


    这间屋子便一直空置着。


    屋内灰扑扑的，桌椅板凳无人照管，积了厚厚一层灰尘。


    小四拿着掸子，连带着阿达睡过的床一起，掸了灰，扫了尘。


    谁承想意外发现了床板下，竟有个小夹层。


    里头就放着这些东西。


    不知这是阿达哪里捞来的油水，如今人既已去了，小四便将东西揣了自己的荷包。


    只当做是阿达在天之灵，酬谢自己操持他丧葬的钱。


    毕竟自己当初也是掏干积蓄，才发送他的。


    谁知揣着东西还没走几步，便被他们几个瞧着了，仗着人多，非要霸占走。


    这才有了刚刚一场架打。


    崔尚宫斜睨其他几个人，见他们没了方才的神气，个个低头不语，便知晓小四说的多半是实话。


    “即便如此，也不该同人动粗。”


    刘尚食一句话，小四又急了：“不动粗，难道要小人看着自己东西被抢走吗！”


    “东西被抢了，你可以来告诉尚食大人，叫她为你做主的嘛。”


    小四红了脸：“若是被抢走，他们定然要把东西藏起来的！无凭无据，又没有人证，大人岂会相信我！”


    他们人多，反咬一口，只怕到时候挨板子的反倒是自己这个苦主。


    事情缘由分明，崔尚宫思忖几息，朝小四道：“这些既然阿达留给你了，你好好收着，若再有人抢夺，你便直接来告诉我。”


    小四身上绳子一松，人便挣扎着站了起来，接过那盘东西。


    银锭铜板一个不少，虽说玉佩跌了有些可惜，看还能不能给镶成旁的饰品，去换个十两八两银子。


    崔尚宫神色严肃，锐利目光扫过其余几人，警告意味明显：“皇宫大内，纪律严明，我看还有哪个不识好歹的东西，敢动歪心思。”


    说罢，她拧着眉瞧回小四，冷声补充道：“但公然斗殴，违反宫规，自然也要罚。”


    “按规要打你十大板，”小四正要反驳，却听崔尚宫继续说，“其他几个动手抢的，罪上加罪，各领十五棍。”


    一语落地，几个人便被拖了起来。


    小四原觉得倒霉。身为苦主，护着自己东西还要挨板子，但听闻那几人要挨棍，又转恼为喜，朝他们嬉皮笑脸：“好好受着吧，瞧你们这几个月能下床是不能！”


    还不忘回头朝崔尚宫一拱手，笑道：“大人公正严明，小人这就自己去领罚。”


    姜花宜在远处听着，不解地朝素荷望了一眼。


    素荷小声告诉：“娘子有所不知，这棍刑可比打板子重得多。”


    内廷司正司掌刑，打板子通常不会下死手，塞几个钱，打完三五天便能下地。


    而棍刑，则是由侍卫郎官掌刑，刑具用的是军棍。


    又厚又重，几下就能把屁股打得像赤红的桃子一般肿。


    那几人眼瞧着比小四只多挨五下，受完十五棍，只怕要在床上呜呼哀哉躺两三个月。


    看了这会子热闹，姜花宜也没有久留之意。


    谁知才要往外走，便听那小四嘟嘟囔囔往外走。


    “阿达兄弟，咱两个是一般惨了。”


    “你好心帮着传个战报，还没等到赏，就一命呜呼了，”小四边走边念，“唉，老天爷捉弄咱们这些人啊……”


    姜花宜不知想到什么，望着他渐远的背影，眸中暗流涌起。