“长仪哥哥，下个休课日便是我的十岁生辰了。”


    张弛将沈令言送回家时，沈令言眼神灼亮的同他说道。


    见她满脸期待，张弛轻点头，待她继续说下去。


    “我能向你讨个心愿吗？”


    “嗯，你说。”


    她的手轻轻揪着垂在胸前的花辫，目光流转。


    “上次，你说的要带我赏山看水，却一直没寻得机会，我听说鸶水亭边的枫叶极红，我们去看看如何？”


    “好。”


    “一言为定。”沈令言将白白嫩嫩的手心举起，比在星星般的眉眼旁。


    “一言为定。”


    萧长仪宽大的掌心轻拍了拍，便见沈令言雀跃地提起裙裾跨进府中。


    自张之昂秋闱中举后，这十日的明心学堂，张之扬身边每天都围拢了许多好学的年轻学子，都是想向他那成了举人的哥哥取经的。


    张之扬满面春风，眉眼得意，坐在席上被众人恭维尤为受用，还颇为好心的让小厮将他们的问题记下来，说是带回去向哥哥问问。


    张之扬得意时，总将目光暗戳戳瞟向沈令言，好似等着她开口。


    只不过沈令言同往常一般平静，未作理会，仍和张弛坐在最末处一同温书，一同学习。


    张之扬偶尔将书页翻得极为大声，破坏了一时温书的宁静，甚至幽幽出声：“有些人学的再认真，也不及我阿兄天资聪颖，一举便能旗开得胜。”


    俩人仿佛什么也未听到，连眸子也未抬。


    十日转瞬即过，便到了沈令言生辰这日。


    阿爹早就为她新裁了两套襦裙，甚至还送了她一件据说是鹿皮缝制的长靴。奶嬷嬷仍旧心灵手巧，给她簪了好看的发髻，模样温婉不失灵动。


    “阿爹”


    沈令言换上她新的鹿皮小靴时脚步都轻快了许多，看到沈律在厅前的身影，就小步跑了过去，扑在了他的怀中。


    “诶哟，我的小言。”阿爹也将她搂在怀中，笑得嘴都未合拢。


    “快来尝尝阿爹为你准备的朝食。”


    “阿爹为我做的？”沈令言将头探出来，只见圆桌上摆着一碗汤圆，数了数有十个白白的团子。


    奶嬷嬷将筷子递给她，她夹了一个咬起来。


    没想到一口咬下去，牙齿都要被冻掉了，她龇着牙微微摇了摇头，“阿爹！”


    阿爹目光落在她脸上，写满了期待：“如何？”


    沈令言轻蹙着眉，眉头都直了：“好凉。”


    沈律看着女儿的表情反而松了眉，笑呵呵应道：“它是冰圆子，当然凉咯。”


    又问女儿：“你不是最喜欢吃这个了吗？”


    沈令言又咬了一口，只觉得嘴里甜丝丝的，戳着头含糊道：“嗯，好吃。”


    沈律看着女儿这般作态，眉眼更加的柔和，让奶嬷嬷也坐下来，一同进食。


    沈令言早已同沈律说了，这日要同张弛去看鸶水亭边的枫叶，这样再画枫叶就能心中有数了，沈律未拘着她，只嘱咐她看完便早些回来。


    张弛在明心学堂大半年，接触下来品性温和有礼，最开始还同大多数学子一般称他“夫子”，后来记不清从哪日开口便是“师傅”。


    往常带沈令言出去，也能早早送她回来，以是由张弛领着出去，他也比较放心。


    于是，沈令言饭后便又坐上了骡车，抵至鸶水亭。


    本来长仪哥哥要来接她，但九流巷离鸶水亭近，又与她家背驰，因此她不肯，约定俩人在这鸶水亭见面。


    鸶水亭是一座八角攒尖、角檐飞起如展翅的亭子，亭外江水长长，往东流去，鹭鸶在水面上翩翩起舞，而岸边植有一排枫树，如今入深秋，叶红如火。


    她坐在亭间，只觉得秋意极浓，若此时给她笔毫，必能泼墨有神。


    “沈令言”


    沈令言闻声，收回目光。


    回身却见是张之扬，锦袍乌靴，腰间紧束，显然被小厮们精心打扮一番，看上去唇红齿白，人都显得瘦了。


    “是你？”沈令言眉心蹙起，不解的问道。


    “是我，我就知道你看了信一定会来。”他的嘴角翘起，就和鸶水亭的飞檐一般。


    “信？”


    沈令言低下眸子，闪过一丝疑惑。


    这才想起，前几日下学，收拾自己的书囊时，书本间多出了一张纸，写道“休课日，鸶水亭，不见不散。”


    沈令言只道是长仪哥哥所写，还觉得奇怪，但未放在心上。


    如今想想，那字虽认认真真的一笔一划，却仍无笔锋，就像歪歪扭扭惯了，忽然变得正经，哪会是长仪哥哥所写。


    难怪她当时会觉得字迹有种怪异之感。


    “原来是你。”沈令言目光落在张之扬身上。


    又将目光挪开去，只见鸶水亭悄无声息，只有鹭鸶偶尔低鸣一声，枫树林远远望去，也无人影。


    “是你将旁人赶走了？”她淡淡道，语气冷了几分。


    张之扬未听出她的冷淡之意，不以为意的点点头，随后从怀中取出一个烫金的帖子，向她递了过去，目光灼灼道：“我阿兄考取了举人，过两人便会在家中举办功名宴，请你参加。”


    沈令言眸光落在那帖子烫金的图案上，淡淡道：“我阿爹日前已收到了。”


    “这不是给夫子的，这是我特定给你的。”张之扬以为她没有听明白，又挑起眉宇道。


    她并未接下，反道：“我阿爹定会去的，我就不用了。”


    张之扬呈着请帖的手就那么空落落的仍在半空中，只见他眉眼的笑意渐渐冷却，怒意从额边爬至眼角，他低吼道：“为什么？”


    声音将亭边戏水的鹭鸶惊起，拍了拍翅膀便飞远去了。


    “没什么，我不喜欢凑热闹而已。”沈令言转过脸，看向飞远的鹭鸶。


    “你是不是”，张之扬忽抓住她的双臂，暴跳如雷：“记恨我阿兄打张弛的那一事？”


    听了这话，沈令言眸子变得冷淡，质问他：“你们打了张弛？”


    “我”，张之扬迟疑了一瞬，扬起下巴：“他欺负我，我阿兄为我出气怎么了？”


    “那我更不能去了


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    。”沈令言将视线偏向一侧，不再看他，口吻愈发冰冷，“中举也不是什么好得意的事。”


    张之扬看着她，忽轻嗤一声，“你莫不是以为你的长仪□□后会像我阿兄那般考中举人吧。”


    沈令言本不欲和他争，但长仪哥哥的确诗书上文采卓绝，非常人天分所比，中举只待日后，想到此处，她也不服输道：“他会，他不仅会考中举人，他还会春闱考中状元，他比你的阿兄强不止百倍。”


    张之扬冷冷笑道：“你果真天真。我告诉你，他不仅考不了状元，他连举人也考不上。若我大发慈悲，怜悯他，还能让他有个秀才身份。”


    听出他话中有话，沈令言忽看向他，眸光似是冰霜：“你这句话什么意思？”


    “什么意思？”张之扬好似听到天大的笑话，嘴角颤笑，“你去打听打听，有个宋进的才子，比你长仪哥哥更富才子之名，连我阿兄请他当伴读，他都自视甚高，不愿去，可还不是次次名落孙山，反倒是我阿兄进了，如今给我阿兄提鞋都不配。你的长仪哥哥也只会是一样的后果。”


    “是你们，在秋闱上动了手脚？”


    “是你阿兄取代了宋进的功名。”


    沈令言忽然意识到一场秋闱是一场阴谋，是张之昂在以权势欺人，面色愈发冷。


    张之扬没想到她这么快便推出来了，脸色白了一分，又倨傲的抬头：“是，又如何？”


    “我要去告发你阿兄。”沈令言冷冷道，从张之扬手中挣脱。


    “告发？”张之扬挑眉道


    “你去。”他指向亭外，“秋闱移花接木，本就是那些考官熟悉得不得了的门道，怎么会留下证据让你告发，你尽管去。”


    他的语气里满是看不起和不屑。


    沈令言攥紧拳头，“证据？”


    她看向他，目光如寒冰般，“我们会找到的。”


    张之扬却心里忽发起急来，将她死死拽住，“你不许去。”


    力气之大，沈令言未能挣脱，反而一番争执下，从亭边摔下水去，张之扬惊慌失措下，想要去拉她，手指却与她的掌心擦过，未能捉住，自己往后退了两步，才没跟着摔入水中。


    他摔坐在岸边，看见沈令言的身子沉入到水中不断扑腾，露出的小手在水面胡乱的抓着，渐渐沉了下去。


    他两眼瞪的僵直，连话都未喊出口，只见许久后，沈令言的身子从水中浮起，面部埋在水里，绾好的发髻散开飘散开来。


    她早已没了挣扎，水面恢复了平静，与他争吵的声音半分都无。


    他看了两眼，站起身来，急匆匆的往亭外，小厮见他出来，忙问道：“爷，看到沈家小姐没？”


    “没，没”，他失神的答了两句，又一脚踢到小厮的腿弯，“该死，竟诓我来这。”


    “不会啊”，小厮疑惑道，“我明明看见”


    说着，小厮便要往里再去找找，却听见自家主子气冲冲道：“还找什么，回去。”


    于是，只得跟着回程。


    谁也未能顾得上枫叶如火下的水面上，孤零零飘着一个女童。