当天傍晚，老三率领麾下三百名士兵分乘三条船顺水南下。


    人人身穿锁甲头盔，外罩漆黑兜帽长袍，携带长矛、长剑以及重弩等兵器。


    林恩交给他的任务，是配合城内倒戈的行会成员攻占码头、粮仓、市政厅等要地，随后以最快速度控制整座城市。


    按照林恩设定的作战计划，老三将于今夜抵达三河城，秘密潜伏入城，于黎明破晓前动手。


    在老三出发的同时，老二、老四还有小索瓦德骑马南下，追上提前出发的本部士兵。


    这一支部队将会沿拓宽后的林间小道南下，从陆地上堵住黑杉伯爵的撤退路线。


    林恩的胃口一直都很大。


    若能全吃下黑杉伯爵的三百骑兵，对领地的骑兵建设必然大有裨益。


    不过三河城西郊一马平川，光靠八百士兵恐怕难以取得全胜。


    为防万一，林恩明天还会亲自带领一千四百预备役士兵南下，力求吃光牌桌上的全部筹码。


    沼地公爵特意调来三百骑兵，不吃岂不是对不起人家的一番好意？


    当老三带领士兵有序登船的同时，掌管三河城城防的昆诺正准备享用他的晚餐。


    城内物资的确短缺，但短缺不到他这个议员头上，亦短缺不到民兵团的三百士兵身上。


    军营旁就设立有专门的酒馆，有市议会拨款补贴，花少许钱就可以吃到相对高质量的酒食。


    最近两周，为了尽可能稳定住城内局势，昆诺基本就吃住在军营里。


    身为团长，他当然能感觉到城内的暗潮汹涌，还知道有一些行会工人正准备闹事，甚至还猜到有部分手工业行业或许已暗中投靠白河伯爵。


    可他又能有什么办法呢？


    民兵团的成员大多出自城市的中产家庭，也就是手工业者。


    总不能叫自己人去打自己人吧？


    他要真下达镇压行会的指令，民兵们怕是会先转过头将他这个团长给镇压了。


    按照汉弗莱四步法的话，昆诺这会应该算是进行到了第三步，即知道应该行动，但只能声称无能为力的阶段。


    说白了，就三河城目前这个状态，他能勉强维持住城市治安、看住几座城门、防止更多农奴涌入城市就已经是拼尽全力了。


    毕竟他这个团长算是半个空架子，对他死心塌地的军官不算多，真正能如臂使指调动的士兵不会超过一百人。


    谁叫民兵团军官的任免权掌握在议会手中呢？


    这些天，市议会的议员也一直都在商讨如何拯救城市。


    商讨过来商讨过去，却始终拿不出个可行的确切方案。


    或者说，所有议员心里都很清楚，拯救三河城的最佳方案，就是向北边的白河伯爵效忠。


    正如林恩所说的那样，白河领有粮食缺人才，而三河城有人才缺粮食。


    双方本就是天作之合。


    林恩的一系列动作尚未伤到城市的核心，也未曾与城市的中坚阶层结为血海深仇。


    过去发生的那点小龃龉，根本不值一提，一切都还有转圜的余地。


    只要三河城主动踹掉横亘在中间的沼地公爵，双方完全可以来一场双向奔赴的热恋。


    至于说未来怎么办，是否会遭到沼地公爵的疯狂报复，这种担忧毫无意义可言。


    任何人都得先把肚子填饱，才有余力去考虑未来。


    就算将来局势不妙，再投降沼地公爵不就是了？


    城市一贯具有灵活的底线，活在当下才是正道理。


    况且公爵这会还在与琥珀港的厚重城墙法式舌吻呢，能不能拿下北境王冠、能不能全须全尾地回来都还要两说。


    可议员们谁敢先开这个口？


    市长于尔根和主教罗特吉都是明牌的铁杆公爵拥护者，城市西门外还有黑杉伯爵的三百骑兵，整座城市更是向公爵效忠了一百多年。


    市长和主教不带头，那议员们也只能保持缄默。


    既然城市的高层不敢动，那就只能由下边的市民来一场下克上的特别行动了。


    昆诺坐在军营旁边的小酒馆里，一想到城内接下来可能发生的事，他就止不住地苦笑。


    身为民兵团的团长，他夹在中间最为尴尬。


    在市议会里他有点发言权，但不够用。


    在市民阶层里，他有点影响力，但又不够大。


    让他陪着市长于尔根等高层同舟共济吧，他也不甘心，谁特么想跟罗特吉那个混账主教一起完蛋？


    让他坚定地站在市民一边吧，他又怕因为议员的身份将来遭到清算。


    两头堵了属于是。


    正当昆诺愁眉苦脸之际，酒馆的女服务员为他端来了盛有晚餐的餐盘。


    “大人，您的晚餐。”


    餐盘上的酒食还算丰盛，有一杯麦酒、一碗时蔬汤、半只烤鸡、两块黑面包以及些许果酱。


    昆诺拿起面包，熟练地抹上玫红色果酱。


    总之，事已至此，还是先吃饭吧。


    啃完一块难以下咽的硬面包，他端起汤碗正准备疏通咽喉，发现碗底赫然藏着一张黄褐色字条。


    他来不及喝汤，放下碗就抓起字条。


    借着酒馆里昏暗的烛光，他勉强看清了字条上的一行小字：你想不想拯救城市？


    拯救城市？


    昆诺愣神片刻，旋即就意识到了字条背后的含义。


    他迅速起身朝着酒馆后厨狂奔，想要找到刚才那个女服务员。


    可刚跑两步，他就涨红着脸回到桌前，一口干完那碗时蔬汤，这才咽下了堵住嗓子眼的那块面包。


    约莫一刻钟后，昆诺在酒馆女服务员的带领下，顶着蒙蒙细雨，穿过七拐八绕的昏暗巷道，进到一栋两层小楼内。


    上了楼，推开门，屋内摆着一张方桌，桌上点着一根蜡烛，照亮了周围一圈人脸。


    两个民兵团的队长，粮食行会的马塞尔，几个手工业行会的骨干人物，甚至还有同为市议员的酿酒行会会长。


    与此同时，昆诺还听到身后传来沉稳有力的脚步声，一听就知道是武艺高强的剑斗高手。


    昆诺沉住气，双手举到耳畔，嘴上露出不卑不亢的微笑：


    “我是为拯救城市而来。”


    窗外雨声逐渐朦胧。


    昆诺心里却跟明镜似的，这种时候，不能表现得太过谄媚，这样只会让自己掉价。


    再怎么说他也是民兵团的团长，负责城门与码头的防务，掌管着进出城市的通道。


    城市的西门也在他的掌控之中，只有他才能将黑杉伯爵堵在城外。


    当然也不能太过傲气，容易让自己被刀。


    而且他已经完全想明白了，现在他就两条路可走。


    丢下一切身份地位跑路，或者留下来投靠尊贵的白河伯爵。


    前者他不甘心，后者他没合适的门路，也很难拉下脸面。


    但现在一个绝佳的机会就摆在面前，他必须要牢牢抓住。


    马塞尔上下扫了昆诺两眼，语气很是平淡：“我想，你应该很清楚我们是在为谁效命，又为何会请你过来。”


    事实上，马塞尔并不是很希望昆诺能够入伙。


    城市的权力蛋糕就这么大，每消失一个老议员，市议会就能多一把空椅子。


    可昆诺的职权太过紧要，不拉拢他，就有可能坏了白河伯爵的大事。


    因此，在这即将举事的夜晚，马塞尔出手了。


    昆诺思忖片刻，沉着回应道：


    “能为尊贵的白河伯爵兼王室执行官效忠，是一件绝对荣幸的事情，你们都知道，我无意与伯爵为敌，民兵团也从未与伯爵有过任何正面冲突。


    甚至当城外派议员向市长施压，试图让民兵团出城作战时，也是我带头反驳了他们的荒诞提议。


    我之所以站在这里，就是因为看不惯城外派的所作所为，同时我也愿意将我的能力、忠诚与影响力都献给白河伯爵。”


    说出这番话时，昆诺不由暗自庆幸。


    当初他之所以拒绝带领民兵团出城，主要就是厌恶主教罗特吉与其背后的教会，当然也是想要保护民兵团的宝贵兵力。


    却没想当初的无心之举竟成了他今日最具分量的筹码。


    正如昆诺所言，三河城与白河领交恶的这三个来月里，民兵团还真就没与林恩有过正面冲突。


    在城外作战的是教会武装，乘船劫掠白河领的是议会下辖的商船，与他这个民兵团长毫无任何关系。


    更重要的是，昆诺还没为难与林恩眉来眼去的一众商人，放任这批内奸在城内自由活动。


    市议会中的一切，对于城中有一定地位的人而言都是透明的。


    也正是因为昆诺始终没有与林恩直接敌对，马塞尔等人才认为他可以拉拢。


    经过短暂且高效的谈判，双方最终达成了一致。


    昆诺会加入白河伯爵林恩的阵营，并全力协助伯爵拿下三河城。


    事成之后，他能保住议员以及世袭的民兵团团长职位，还能额外得到一块城外的土地。


    这块土地自然由教会买单。


    根据协议内容，三河城的教会势力将被连根拔起，修道院与所属的土地尽皆充公，教会的一应特权也将被尽数剥夺。


    城市内外的教堂倒是可以酌情保存，以满足部分信教市民的需求。


    昆诺对这些条件极为满意。


    自身的权利悉数保留不说，还能除掉恶臭的教会势力，简直完美。


    虽然没有实际见过白河伯爵本人，但他已经迫不及待想要为伯爵效命了。


    而且他的任务也不难，就是守住城门与水门，防止任何人员出入，并撤掉码头以及城内的防御力量。


    一切商谈妥当，马塞尔命人拿来了纸笔，并要求道：


    “很好，你现在就写一份效忠书，向伯爵大人表明自己的忠诚以及对叛逆者洛泰尔的唾弃。”


    昆诺也没迟疑，当即写就一封清晰的效忠书，在末尾签上自己的画押，并加盖个人私印。


    国王莫里斯颁发给林恩的虽是空头衔，可头衔背后的名义那是真好用。


    在屋内众人的口中，沼地公爵洛泰尔已经沦为应当被压上断头台的叛逆者了。


    收下效忠书，马塞尔又要求昆诺给妻子写封信。


    “为了确保你的忠诚，我们需要用你的妻子与儿子做人质，没问题吧？”


    马塞尔这是已经将脑袋别在裤腰带上了，昆诺若是反水，挂尸城墙就是他全家最好的归宿。


    “好，没问题！”


    昆诺依然不带任何迟疑。


    正可谓投降一念起，顿觉天地宽。


    最终，他成功完成了自己的背叛。


    但他并不认为自己背叛了谁。


    在场众人的想法也大多与他相同。


    背叛？


    开什么玩笑，我们只是为了保护自己的城市免遭战火，这怎么能叫背叛呢？


    向沼地公爵宣誓效忠的从来都只有市长与主教，和我们这些纯良市民又有什么关系？


    先前三河城之所以会选择依附沼地公爵，也只是因为他能够保护城市的自治地位。


    可当城市遭遇严重危机时，公爵又在哪？


    既然他没有尽到自己的义务，那也就没资格责怪城市的背叛。


    夜色逐渐深沉，市长于尔根拖着疲惫身躯回到了自家的宅邸里。


    虽然他这一天也没做什么事，就连日常会议都停了，但就是觉得很累。


    看到桌上香喷喷的饭菜，于尔根做出了与昆诺在酒馆中同样的选择。


    总而言之，先吃饭再说。


    餐桌上，妻子关切地问道：“城内目前的情况怎么样？”


    “还行，没什么特别的。”于尔根吃着柔软的白面包，含混不清地回答着。


    妻子随即又是两问：“存粮还能持续多久？金鹿堡到底能不能提供援助？”


    “这些事你不需要操心，总是能解决的。”于尔根有些不耐烦了。


    他与市议会数次向金鹿堡送去信函，请求公爵夫人援助三河城一些粮食。


    可得到的回答始终都是敷衍的，显然金鹿堡也没什么余粮。


    享用晚餐时，于尔根又想起了白天与主教罗特吉的争执。


    双方为了是否逃跑而争论良久，他主张跑，而罗特吉不想跑。


    争论半天也没得出共识，最终只能不了了之。


    思来想去，于尔根决定彻底摆了。


    反正城外有黑杉伯爵盯着，林恩那个混账东西也生不起事端。


    城内有昆诺与民兵团看着，保住城门与码头应该也不成问题。


    至于和林恩勾结的少量商人，对城内的影响力有限，掀不起什么风浪。


    什么，你说粮食？


    我家里的粮食还够吃两个月的，坚持到秋季新粮上市毫无问题啊！


    至于底层市民，吃不到粮食的市民肯定会自行离开啊！


    城市从来都只限制润过来的农奴，不限制润出去的市民。


    应润尽润吧，去白河领都行，只要不在城内闹事就好。


    于尔根甚至决定明天就通过市议会发表告全体市民书，鼓励市民们出城寻找生路。


    吃完晚餐，他逗弄了一下女儿就上床睡觉了。


    一切烦恼都会随着美梦而消散。


    比起心态上走到了第三步的昆诺，市长先生这会大概还处在汉弗莱四步法的第一步。


    即相信什么事都没有发生，并宣布局势尚在可控范围内。


    随着市长闭眼沉眠，整座城市很快就陷入寂静，只能听到细雨在青石板上敲出的细碎鼓点。


    黎明破晓时分，三条装满士兵的大船抵达三河城码头。


    在码头迎接的，正是黑市商人利昂。


    等训练有素的士兵占据整个码头后，老三扬方才走下船舷，自然而然问道：“目前情况如何？”


    利昂微微躬身：“大人，情况对我们非常有利，民兵团团长昆诺已经宣誓向伯爵效忠，城门与街道都在我们的掌控之中。”


    虽说利昂勉强也算是个外戚，还掌握着白河领大部分对外贸易。


    可在面对老三等武将时，他却主动将姿态放得很低。


    妹妹莉娅在信中多次向他强调，一定要尊重林恩麾下的将领们。


    这些人都是跟随林恩出生入死的好兄弟，平日里都能随意进出城堡，还能与林恩把酒言欢。


    更重要的是，这些将领都手握实实在在的军权。


    在逐渐走向混乱的北境王国，财富、地位与荣誉都只能算是虚假的权力，只有货真价实的军队才是真正的权力。


    虚假的权力只有依附于军队上，才有化虚为实的可能。


    在莉娅看来，她的哥哥利昂虽然地位也不差，但比起林恩最信赖的这些将领还是略有距离。


    她这个情妇的地位也并不稳固，因为林恩从未实际承诺会将她转正。


    因此她希望哥哥能想办法与这些将领保持良好关系，以巩固他们家族在白河领的地位。


    当然，这种关系也不能太过亲密，必须要把持好一个度，否则就有可能引起林恩的怀疑。


    对于聪慧的妹妹，利昂不说是言听计从吧，至少也可以说是从善如流。


    至少妹妹能每天与林恩朝夕相处，更容易揣摩伯爵老爷的心意。


    利昂在汇报城中情况的同时，还拿出了一份极其精准的三河城地图，并附上一盏明亮油灯。


    地图上标注了粮仓、军械库、市政厅、大教堂、市长府邸等核心建筑，还附带了己方兵力的分布地点。


    这份地图自然也是出自林恩之手，有利昂这位忠诚的随从在，他能清晰地看到三河城内的一草一木。


    老三扬对于城市地图早已熟记于心，仔细看了两眼，发现没什么问题，随即便下达指令：“那就开始吧，以最快速度拿下整座城市！”


    林恩在战前就已经做好了战略部署，并下发给了利昂以及粮商马塞尔。


    倒不是他喜欢微操，而是这些商人对于军事确实知之甚少，需要详尽的指挥。


    同时林恩还授予了老三灵机应变的权力，让老三能够全权处理城内一切事务。


    占领三河城总共分为三步。


    第一步，占领码头确保退路，并防止有人乘船出逃。


    第二步，占领城墙与城门，保证能够关门打狗，并防止黑杉伯爵入城支援。


    第三步，占领城内各主要建筑，消灭或者擒获二十名议员，掌握城市最高权力。


    看起来好像很简单？实际上也确实很简单。


    当城内有包含民兵团在内的大批内应时，老三要想占据三河城简直易如反掌。


    林恩用三个多月的时间铺垫好了一切，老三只不过是来替大哥验收成果。


    对于他而言，难点并非占领城市，而是维持军纪。


    他麾下的三百士兵都是在乡下领地待了半辈子的热血小伙，从未见识过城市的繁华。


    若是这帮小伙子一不小心拿了城中市民的一针一线，那可就有损白河伯爵的威名了。


    不过嘛，在平日的操练里，老三最在意的就是军纪。


    士兵可以不够强壮，武艺也可以不那么精通，但军纪一定要足够严明。


    对于步兵而言，纪律就是生命。


    随着老三一声令下，码头上燃起了熊熊大火。


    当漫天火光驱散黎明前的黑暗时，正在等待信号的人们迅速行动起来。


    军营中，彻夜未眠的团长昆诺第一个看到了信号。


    他立刻召集两名亲信队长：“动手！”


    这两名队长带着各自手下兵分两路，一路前往西门控制住距离黑杉伯爵最近的城门。


    另一路则转头返回军营，对睡梦中的同袍痛下杀手。


    两名与教会关系匪浅的队长死在了睡梦之中，另有约五十名城防民兵遭到杀害。


    昆诺事先调整了守夜顺序，完成了交给林恩的投名状。


    处理完同袍，他没去管逐渐喧嚣起来的城市，而是迅速登上西门城墙，做好迎接冲击的准备。


    当军营中上演同泽相残的好戏时，几大手工行会的工人们在粮商马塞尔的带领下也行动起来。


    他们家里本就备有兵器乃至甲胄，各行会内部又极度团结。


    一旦会长决定起事，立刻就能将全行会的工人都调动起来。


    他们的任务，是占领粮仓、教堂、市政厅、军械库等建筑物。


    在夜晚，这些地方大多只有寥寥数人看守，因此工人们迅速得手成功，并在半小时内就圆满完成任务。


    动手的时候，他们还会自发地安抚其他市民。


    口中高喊着林恩为他们准备的口号：“白河伯爵来了，粮食就有了，白河伯爵来了，城市依然自治！”


    三河城就这么几千号居民，彼此都熟悉得很。


    那些一无所知的市民见工人们并未烧杀掳掠，索性就缩在家中静观事态发展。


    而且这条口号也着实有杀伤力。


    短短一句话，既保证为市民们提供粮食，又确保城市日后依旧能维持自治，属于是安全感拉满。


    至于利昂，他则与老三汇合，领着两百精锐步兵直指城北富人区。


    市长府邸以及一部分城内高官的住所就位于这片区域。


    这富人区还拥有独立的防御力量，不归城防民兵团管辖。


    但利昂无所畏惧。


    他身后有扬的两百精兵，更有林恩的鼎力支持。


    雨越下越大。


    利昂胸中燃烧的火焰却愈发旺盛，同时他还捏紧了手中的信笺。


    那是林恩委托老三捎给他的。


    信上总共就两行话：放手去干吧，你的背后有我，事成之后，我保举你当市长。


    最开始，林恩是计划挑动利昂在城内起事，并扶他做三河城的僭主。


    但随着事态的发展，僭主的道路已经不适合了。


    一方面是因为利昂的力量与影响力相对薄弱，他就是一个没有议员席位的黑市商人，根本无法在城内聚集起多少追随者。


    另一方面，自然就是三河城内有势力主动向林恩示好，并同意向尊贵的白河伯爵兼王室执行官效忠。


    为此林恩自然就要改变计划，从强行攻占变为里应外合。


    走这条路的话，就必须要保证倒戈势力的权利，再扶个僭主上台就有些不合时宜了。


    但对于利昂而言，僭主是美好的幻梦，市长是更为实际的利益。


    而且当市长也没什么不好的，比起阴沟里的黑市商人，能当市长已经是一步登天了。


    三河城也不大，穿过几条火光晃动的街道，就来到了富人区的入口。


    利昂一马当先，带着一小队的士兵走在队伍的最前头。


    入口处的十来名守卫尚未搞明白城内到底发生了什么，但看到一帮来势汹汹的黑衣人，他们下意识地就拔出长剑。


    为首的头头更是疾呼：“停下，再往前一步，我们就要拔剑了！”


    利昂摘下斗篷亮明身份，同时他大步上前，左手掏出一枚金币：


    “收下这枚金币向我效忠，或者我用来支付你的葬礼！”


    话音落下的同时，天空中炸开一道闪电。


    惨白雷光照亮了利昂极度兴奋又极度狰狞的一张胖脸，也照亮了金币上初代北境之王的头像。


    守卫头头吓得一个趔趄，他不明白这个黑市商人为何敢收买富人区的守卫，更不明白利昂究竟意欲何为.


    但利昂已经没有耐心了，他拔出腰间长剑：“快选！”


    与他的话音一同响起的，还有他身后一阵整齐的长剑出鞘声。


    雨夜中，片片寒芒闪烁。


    在更远处一点，老三正亲领士兵，扛着长矛向富人区挺进。


    守卫头头终于绷不住了。


    他不过领一份死工资，一年才五枚金币，玩什么命啊？


    “我愿意向您效忠！”


    随着头头丢下手中长剑，其他守卫也纷纷缴械投降。


    与此同时，市长于尔根才终于在妻子的摇晃下猛然惊醒。


    “怎么了？发生什么了？”


    “你快醒醒，城内出事了！”


    听到妻子的尖锐爆鸣，于尔根瞬间清醒，赤着脚冲到窗口，正看到港口方向熊熊升腾的火光。


    同时他还听到府邸外传来阵阵急促的脚步身，以及人的呐喊声。


    “逃，快逃，去西门！”


    于尔根再也来不及管其他，他甚至都没换睡衣，抱起迷迷糊糊的女儿就往屋外狂奔。


    可刚出后门，他就看到了候在门外的黑商利昂。


    利昂剑锋向前，嘴角泛起一抹冷冽笑意：“好久不见，市长大人。”


    (本章完)