冰豆香薷饮入口苦涩，姿容绝艳的小娘子却连眉头都没皱一下。


    “这饮子苦成这样，你是怎么能眉头都不蹙一下的呢？”


    徐贵仪以手托腮，啧啧称奇。


    颂兰不答，只拿起桌面上的一只络子细细把玩。徐音若生性飒爽，打络子的手艺却是一绝。小花里夹了细细的米珠，望之颇有意趣。


    颂兰随意拾起一个来把玩，浅蓝色的丝络绞成小兰花的形状，一朵朵姿态灵秀，她越瞧越爱，干脆收进匣里，撒娇道：“我偏了姐姐的了。”


    徐贵仪失笑，“不过是些随手做的打发时间的小玩意儿。你若要，尽送给你都行。”


    颂兰依着她，“如今大家都赶着去奉承萧娘娘，也就你愿意来烧我这儿的冷灶。”


    南线战事大捷，萧氏父兄班师凯旋，秋后便能回到京师。萧昭仪的起复，已是板上钉钉的事。


    徐音若与她同批入宫，一向自矜身份，对谁都是淡淡；这会却像突然转了性似的，与颂兰热络了起来。


    徐贵仪澹然一笑，“萧、徐两姓根基深厚，在前朝成鼎立之势。作为天子，必不愿看到东风压倒西风，更不愿看到这两姓拧成一股绳。我身为徐氏女，本就同她天生殊途，热灶冷灶，又与我何干？”


    颂兰望着徐贵仪冷然如宝石般光华闪烁的六角眼，诚恳道：“宫中不乏聪明人，却最缺清醒的人。姐姐这般清醒果决，合该有大造化的。”


    徐贵仪却是连连摆手，“我无心圣眷，更没有自信能握住君心。我所求，不过无病无灾，家人平安罢了。”


    她端详着颂兰清丽出尘的面容，“从前我只觉得你美貌过人，又工于心计。在储秀宫时梁氏那样搓磨你，你却能连消带打，如今叫她对你既依赖，又信服，我便知道你是个有本事的。”


    原来当梁芳玉对她的零碎欺负，同批的淑女们都看在眼里。只不过，豪门贵女们冷漠自矜，蓬门碧玉们心思各异，竟从无一人出手管过这桩闲事。


    颂兰也不计较，只听着徐贵仪继续念叨，“我家中也有你这样的女子——其他几房中的姨娘们，便是这样成日勾心斗角，算来算去。”


    她皱起眉，露出一点厌恶的神色，“我深厌此道，奈何一入宫门，再身不由己，我只想明哲保身。可此番梁氏遭此横祸，你竟愿意出手相助。我便觉得，你虽是个颇有心机的女子，可到底不算太坏。”


    颂兰扑哧一笑，“姐姐夸人，也像在骂人。若我是个小心眼，恐怕要记恨姐姐了。”


    徐音若眉目间尽是坦然，“我自然知道你不是，才这样说话。况且徐氏一族在前朝还有些分量，妹妹身若飘萍，倚仗的不过是一点帝宠。妹妹是聪明人，自然懂得独木难支的道理。”


    徐氏嫡女，即便是示好，也示得这么傲，这么清贵。徐音若又狡黠地眨眨眼，“不过眼下，还是我有求于妹妹呢。我不好明着得罪萧娘娘，那么同你交好，也算得上表明态度了罢？”


    夏日昼长，即便到了傍晚，依旧天光大亮，整个世界都笼在一种窒闷的淡金色浮光之中。云影在廊下投出疏淡的影子，徐贵仪正要回菡仙馆，颂兰送她到门外，却是小卓子从外边匆匆回来。一见两位小主，他忙打了个千儿。


    “小主，嘉娘娘……被晋为贵妃了。”


    徐贵仪当场便立住了。她回身与颂兰交换了一个略带惊愕的眼神，彼此都读到了对方眼中显见的讶色。


    “不仅复了她的妃位，甚至连升两级，做了贵妃。”徐贵仪咀嚼着这个消息，“往后，便是嘉贵妃娘娘了。”


    我朝后宫中，贵、淑、贤、德四妃，以贵妃为首，且只有贵妃能享受前缀封号的殊荣。后宫惯例，一向少封从一品的夫人，能荣登贵妃宝座，便已是皇后之下的众妃之首了。


    小卓子又压低了声音，道：“据说，是德妃娘娘建言的。”


    颂兰挑起一边眉毛，“德妃？”她脑海中掠过星点思绪，却不是关于德妃，而是关于那位九五至尊的皇上。


    颂兰于是展颜一笑，“陛下虽采纳了德娘娘的意见，但心里，恐怕要将德妃娘娘记上几笔呢。”


    这话含义丰富，惹得徐贵仪不禁睨了她一眼，又有些将信将疑，“妹妹这么说，倒是颇解圣意的模样。”


    说完，又自顾自抚着胸口笑起来，“嗳，不过，我在你这也算看得真真儿的，陛下心中，多少是有你一些分量的。”


    萧氏起复，李徴自然常在长春仙馆陪伴。与荣宠一同而至的是极浓的圣眷，更衬得珍珑馆门庭冷落。颂兰对徐贵仪说的那句“冷灶”，放在随行的大多数妃嫔眼中，也不算言过其实。


    只李徴却三天两头差人送来他的墨宝。有时是几句诗，有时是一张简单的画。不知他是怎样从与萧元姝的耳鬓厮磨、恩爱痴缠间，挤出工夫来写这些诉情的小笺。


    一应都是花月来送。常稍带着尚寝局的时令果子，既不打眼，又透着一种说不清道不明的隐秘默契。


    颂兰面上露出恰到好处的赧然，宛若一支含苞的娇花，“不过是些玩意儿，哪儿就做数呢？”


    徐贵仪爽朗地笑了几声，摆摆手，兀自去了。当夜，花月再来时，颂兰便将一只绾成同心结的络子递给她，“还请姑娘替我转交陛下。”


    花月将那络子细看了几眼，也不多问，只放进匣子中收好，福身道：“奴婢遵命。”


    ……


    因在行宫，嘉贵妃的晋位旨意只暂以口谕的形式传遍了行宫，册封礼大概要等到秋日回宫后再大办。只她风头无两，皇帝特在临芳众设了宴席，为她，与萧家军创下的千古一胜庆贺。临芳众倚水而望，满池淡粉洁白的风荷随风送来清馨的气息。岸边几株枝条横斜的紫薇花，风吹落嫩紫的花瓣，飘落在水面的淡淡縠纹之上。


    淑妃禁足，梁才人告病未出，其余随銮驾前来行宫避暑的妃嫔皆有座次，环肥燕瘦，满座生香。


    嘉贵妃自然是盛装出席，衣饰华贵，甚至大大盖过了皇后的风头。发髻梳成华丽高贵的凤尾髻，佩戴了一整套嵌金蓝宝头


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    面。那宝石剔透澄澈，又是嘉贵妃最爱的深蓝一色，与裙裳上无数熠熠生辉的明珠相映，几乎将殿阁都映得辉煌起来。


    “这是大理的明珠，本宫哥哥踏平苗部所得的战利品，快马加鞭送到京城给本宫制了这条裙子。”


    她所说的哥哥，正是萧家长子萧元琅。


    德妃淡淡一笑，“萧将军年少有为，实是贵妃之福。”


    嘉贵妃娇俏一笑，一双水润的双眸含情脉脉，望向座上的皇帝，“此乃家国大幸，陛下天纵之谋，臣妾父兄幸不辱命，这才成就大业。”


    她如今动辄便要提起家国大义，偏这话在场众人没有谁敢驳她。颂兰余光瞥到她对面的徐贵仪，正举杯掩口，用轻薄的长袖掩去眼神中的讽笑。


    神色最不虞的要属韩妃了——她一向同嘉贵妃最不对付，又是个把什么心思都写在脸上的性子，便只做了随意素简的装束，与满殿金绚格格不入，独个儿窝在一旁喝着闷酒。


    偏这般，依旧有人不放过她。德妃接过嘉贵妃的话茬，“萧家军大捷，自然是拓土开疆的千古功勋。”


    她望着嘉贵妃脸上的得意神色，声音悠长，“大理国俯首称臣，自愿并入李朝版图，更将族中圣女献给陛下为妃，随萧家军一同回朝。届时，可同咱们一块儿做个伴，宫中的日子便更热闹了。”


    这话说中了嘉贵妃的心事。当初，萧家的消息递过来，她是万般不愿的。


    后宫里她瞧着碍眼的女人已经够多了，那个高丽贡女韩贞淑更是常常与她针锋相对。才选完秀，父兄竟然还要从大理国带一个蛮族女子，塞到她夫君的枕席之上？


    若按嘉贵妃的意思，回京路途漫漫，这女人一路跟着萧家军走，直接让她出个什么“意外”死在路上了事。


    可一向对她百依百顺的萧元琅竟严辞拒绝了她。这事让嘉贵妃好一阵气，偏德妃要在此时哪壶不开提哪壶。


    嘉贵妃瞬间沉了脸色，只恶狠狠道：“亡族败家的蛮夷妖妇，也配与咱们称姐妹？德妃若认她是姐妹，大可待秋日萧家军还朝时，与那妖女多亲近亲近。”


    德妃摇着象牙柄的蜀绣团扇，闻言，只是勾唇一笑，“本宫与那位圣女非亲非故，哪比得上萧家千里迢迢献美入宫，来得恩情深重呢？”


    殿内丝竹绵绵，奏的尽是嘉贵妃钟爱的舞乐。只她被德妃搅了性子，一时间也无心欣赏这些靡靡的曲子，只烦闷地喝了几口杯中酒。


    而皇帝李徴只是有些懒懒的。他吃了几杯嘉贵妃的敬酒，面上已染上几分淡淡红色。因也算家宴，皇帝也露了些酒酣后的放浪姿态，整个人向后靠在紫檀木刻的龙座上，低眸把玩着手上镂龙刻凤的金杯，不时偏过头去，同年幼的崔后低声讲几句话。


    这场面落在嘉贵妃眼中，更是刺目。熏风卷动水晶帘，却听得殿外隐隐传来划动水面的声音，似乎是小舟桨橹，船行在湖面之上，拂开碧波莲叶的簌簌轻响。


    嘉贵妃正在心烦的当口，当即便厉声道：“是何人在湖上？”