回宫路上，霜降扶着颂兰的手，也在问着与嘉贵妃同样的问题。


    “今日这事扑朔迷离，小主觉得幕后之人会是谁？”


    “我本以为是嘉贵妃自导自演，可今日见了，又觉得并非如此。”


    她冷声道：“嘉贵妃虽然浅薄愚蠢，但她身边的素心是聪明人，不会由着贵妃任性。素心与素兰同为宫婢，她若是今朝纵着贵妃随意残害下人，拿下人作文章，只怕日后唇亡齿寒，难免伤及自己。”


    霜降一惊，“小主的意思是，嘉贵妃娘娘当真以为是您下的手，这才声势浩大地将皇上都请了过来？”


    颂兰淡淡道：“是啊，如今我得陛下宠爱，她视我为眼中钉。若能坐实我的罪名，如此毒妇，必然招惹陛下厌弃，她又怎会放过这样的机会。”


    霜降蹙眉，“可此计漏洞百出，单说那包荧星草粉末，正如您所说，搜不出来还好，若搜了出来，不是明晃晃地告诉旁人是您下的手么？如此浅显的道理，想必陛下也看得出来。”


    颂兰长长呼出一口气，“是啊。此事乍一看是冲着我来，可闹到最后，竟是德妃、嘉贵妃两败俱伤，温采女祭天，唯一一个从中讨到好处的人，是我。”


    霜降仔细思索了半晌，亦不由得倒抽一口冷气，“小主的意思是……”


    “只怕嘉贵妃此时已经恨上了我，至于陛下，事后也有可能对我生出疑心。”


    主仆二人行至廊下，红砖青瓦，高柱林立，香樟树投下浓绿荫凉的影子，还伴着些青甘的气味。颂兰在檐下驻足，随手摘下一片叶子，在手里碾碎了。鲜绿的汁液渗出来，黏在指纹中，也是郁郁的青味。


    她冷笑道：“这才是此计的高明之处呢。上策攻心，站在我的角度，自然知晓自己的清白，也势必会力证自己的清白——否则，戕害宫人，陷害嫔妃，哪个都是够把我废了的罪名。可这件事闹到最后，竟只有我干干净净，做局之人，为何要做一个如此的局呢？”


    她望着霜降有些茫然的脸，一字一句说得很慢：“除非这个人，要的就是浑水摸鱼，让自己‘不清白’。”


    霜降悚然，“您是疑心……”


    “陛下这人，看似温润仁善，实则可有根反骨呢。德妃既然建言给了萧氏贵妃位分，那么陛下便要敲打她，分走她的权。而眼下德妃愈是上蹿下跳，显得要争权的样子，陛下便愈不会遂了她的意。”


    后宫女子，于他，只能是爱宠，却不能逾越了规矩，妄图左右他的心思。


    ——或者说，不能以这般强势，又显得自作聪明的法子。


    这便是帝王的凉薄之处。


    霜降立刻便糊涂了。


    “德妃娘娘不想要这六宫之权？宫里的娘娘，竟还有不慕权的么？可她若不想要，闹这么一大出又是为何呢？”


    “她只是暂时不想要，不是这辈子都不想要了。嘉贵妃有句话说得很对。她父兄铁马金戈挣来的实打实的功勋，是无论如何不会褪色的。德妃即便要争，这一时也争不过她去，姿态太难看，反倒还落了下乘。”


    她匿在影子里，神色漠然。


    “何况现在宫中有两位揣着龙胎的妃嫔，正金贵着呢。有了琼华岛的前事，这协理六宫的大权，就好比那烫手的山芋，沾上了，弄不好就容易惹一身腥。你就瞧淑妃吧——几只猫儿，就让她把自己从中摘了出去，眼下成日‘禁足’着，总归出了什么事，也再赖不到她头上了。”


    转过长廊，便是一方景观秀丽的锦鲤池。颂兰将手上的碎叶子洒进池中，很快便引得鱼儿喁喁啄食。


    “不过，有了今日的铺垫，她已经在陛下心中留下了嘉贵妃治下不力、识事不明的印象。往后，便是她要再拿回这协理六宫之权，也更容易了。”


    霜降这才恍然大悟，“德妃娘娘这是利用了陛下的心思，将自己彻底从‘理事权’一事上摘出去了。”


    颂兰笑得讽刺，“而德妃代理六宫事数年，即便一朝被夺了凤印，那些根基人脉总不至于一夕便散了。夏天暑热，六局每天往来各宫中送冷饮、冰山，想钻个空子，往我宫里塞点东西，不算什么难事。”


    论家室，德妃或许比不过嘉贵妃母族军功卓然。可慕容氏既为靠着女子裙带维系地位的恩荫大族，其中被推上位的女子，心智谋略，自然远胜天真跋扈的将门千金。


    霜降犹有些不忿，“小主既有猜想，如今事情又是明摆着的蹊跷，您何不禀明陛下，教陛下为您做主呢？”


    “我如今入宫不过数月，陛下是会为了我废了资历深厚的德妃，还是母家显赫的贵妃？”


    霜降张口结舌，一时间有些讷讷，小主便继续道：“今日陛下摆明了是想息事宁人。萧家军还在班师回朝的路上，贵妃上位不过十数天，陛下若朝令夕改，如何制衡前朝后宫？况且皇后年幼，即算真的一道圣旨，废了德妃、贵妃，后宫大权，又叫谁来掌呢？”


    霜降一时默默，半晌，只憋出一句话：“陛下贵为天子，仿佛也有许多不得已。”


    颂兰冷笑一声，“并非不得已。他是天子，若他真就昏聩无道，当即砍了她们的头，再命世家速速送新的女子进宫补缺，皇权在上，雷霆天威，又有何不可？”


    霜降张了张嘴，显然是被她这“大逆不道”之言震惊，一时间说不出话来。


    颂兰深吸一口气，“只是咱们陛下，还抱着一颗要做明君的心，这才处处掣肘，处处不愿落人口实。”


    她勾起一个冰冷的笑，“至于德妃、贵妃的帐，我自会奉还。”


    霜降悚然一惊，忙低下头去，又试探着道：“那咱们宫里……”


    此来太平行宫，安桂留在钟粹宫中理事，霜降、谷雨、心儿和小卓子随行。


    谷雨已经明牌是皇帝的人，而若是连霜降都被买通了来害她，那么该有更万全更妥善的法子。


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    >颂兰垂眸，“我不愿疑心身边有背主的人，不过也不能没有一点儿提防。你是我身边的一等宫女，往后一切事都需得你多盯着些，不能让旁人钻了空子。”


    她微眯起眼，“不过今日之事太急，背后之人必定露出马脚来。咱们不若顺着这空子，顺藤摸瓜，也正好清理门户。”


    霜降知道利害，连忙肃容应道：“奴婢晓得轻重。”


    ……


    这样闹过一通，宫中终于消停了。


    小卓子带回来消息，“据说素兰姑娘的脸破了相，太医们尽力了，还是留了淡淡的疤痕。伤在脸上，贵妃娘娘便不让她再在正殿里伺候了。至于素月，尸身一裹丢去了乱葬岗，也没见人替她收尸。”


    同是下人，谈起这两个宫女，小卓子自然有些物伤其类的唏嘘，“素兰从前也是贵妃娘娘跟前得脸的红人，又因着她颜色好，可傲得很呢，对咱们也一向没甚么好脸色。这会遭了祸，贵妃娘娘便把她丢去花房莳弄花草了，还是后院，前院能见着人的地方，都不许她露面。”


    嘉贵妃爱美爱脸面，她身边的宫人也都是择选五官端正清秀的。素字辈的几个家生子中，素心年长稳重，素月略显稚嫩，唯有素兰正当妙龄，芳华正好。


    嘉贵妃对下人们又大方，从前体面的时候，她的衣裳首饰，倒比宫里低位的采女选侍们更出挑些。


    可后宫争斗倾轧，几个如花似玉的人儿，说折也就这么折了。零落成泥，自然又有新的娇花冒出来，去填补缺失的盛景。


    小卓子絮絮的，“这几日贵妃娘娘派了人回宫，正大张旗鼓地在尚寝局挑手艺好的女官，要顶掉素兰素月的差事，去伺候她梳头上妆呢。”


    颂兰舀了一勺冰冰凉凉的荔枝蜜，入口甜润生津，暑热的天气里叫人极是畅快。在行宫里，各个妃嫔不拘位分，都能有自己的小厨房，心儿便常在里头做些甜品冰点，给颂兰解馋。


    颂兰垂眸思考了片刻，道：“宫中不乏削尖了脑袋要向上爬的能人，如今嘉贵妃执掌六宫大权，她挑出来的自然都是能人。”她话锋一转，“只是素兰毕竟是因为我遭了祸，如今不得志，你们平时若见着她，便多照应她几分吧。”


    小卓子忙应道：“小主仁善。”


    颂兰慢慢地用小银勺在杯盏中划着圈，“说起来，太宗朝时的庄妃便是禧妃宫里的宫女出身，因她生得美貌，偶然得了太宗宠幸，怀上了龙种，竟母凭子贵，一路爬到了妃位，同禧妃平起平坐。禧妃因此深恨她，一生都将庄妃视作仇敌，临死前犹在唾骂，称，倘若当年有知，便该早早划烂庄妃的脸，教她永无在陛下跟前露脸的机会。”


    她搅着杯盏中碎冰半化的荔枝蜜，绽出了一个凉凉的微笑。


    “以史为鉴，可以明得失。素兰骤然从云端跌落，心中自然有许多郁闷苦楚。这些前朝的宫闱佚事，你们也想法子说与她听，权当逗个乐呵，给素兰姑娘解闷吧。”